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丹巴桑顿笑道：“陛下何须如此？小僧这厢谢过。”合十谢了一谢，他本来对豆腐毫无食欲，见隆庆瞧着自己，便象征性地剜了一勺尝尝，没想到这豆腐又嫩又鲜，里面还有青色夹心，味道远胜那东坡肘子，禁不住又多吃了几勺。
宫女退回紫宸台上，隆庆再次举杯，肃容说道：“诸位爱卿，今年王崇古派兵奇袭河套，使反间计，一举击溃袄儿都司的副王，使得土蛮肃怖，瓦剌龟缩，大扬了我天朝国威。鞑靼土默特部俺答率十万精兵寇犯大同，亦临城铩羽，无功而返。咱们今日能在这里歌舞升平、尽享安乐，实是全赖九边将士用命、流血牺牲。之前朕已将年末犒赏派出，分发各处，然而他们日夜枕戈，毕竟不能与我等同席共欢，今日今时，你我君臣是否该当在此遥敬他们一杯呢？”
张居正在内阁向主军事，听此言倍感振奋，举杯道：“皇上心系边疆，体恤将士，军民上下皆感圣恩！”众官都举杯相应：“皇上圣明！”
隆庆举头一饮而尽，待群臣这轮饮罢搁盏，他哈哈一笑：“众家爱卿可能尚且不知，在大同一战中立下汗马功劳的英雄，今日也在宴上。”说到这儿四顾众臣，瞧着大家的反应。
常思豪心头一跳，只觉浑身的血都在加速流淌。他坐的位置靠前，群臣早对这个生疏面孔腹议已久，此刻都将目光聚拢过来。
隆庆道：“这英雄名为常思豪，他协助军队助守大同，杀了鞑子一个落花流水，歼敌数万，事迹已经传遍天下，想必众卿也都已耳熟能详。他来京之后，又刺破几名宵小奸谋，救了朕的驾。朕与他一见如故，聊得甚是投契，已经将他认做了御弟。常兄弟，你且站起身来，让大家瞧瞧！”
殿中异常静肃，常思豪从未当着这么多人的面被夸过，而且夸奖的人又是当今皇上，身份毕竟与别不同。此刻听他呼唤自己，急忙应声而起。
他身材本来高大，健硕的肌肉又将浑身上下每一处衣衫都撑得饱满有型，往那儿一站黑壮壮雄傲生威。殿上多是弱质文臣，再就是些宦官内侍，哪见过这等阳刚人物？随着他的站起，目光一致抬高，都觉眼前有一座高塔在拓土而出，直有撑云托日之势，内心里不由自主地产生出一种强烈的、原始性的敬畏。
隆庆向群臣道：“若无常爱卿于水夜跳城，舍命炸掉尸堆，力保城防不失，又出奇兵率百骑冲营，驱畜群破大寨，击退俺答，只怕今年京师又要重演庚戌围城的窘境。以百余骑人马，击破数万敌兵，可是不易啊！”
众官相顾点头。
隆庆顿了一顿，又道：“朕也读过些兵书战策，知道战争打的是钱粮，然而魏武在官渡兵少粮尽，却能大破袁绍十万众，诸位爱卿可知是何缘故？”
他目光在群臣脸上缓缓扫过，众官都低下头去，暗自惴惴，生怕点到自己头上回答问题。丹巴桑顿多少听出一点眉目，脸上却是一副满不在乎的表情，皇上说话他也不停手，一勺勺地剜着豆腐，吃得极是安闲。
隆庆目光落于一点：“元敬，起来说说，你的戚家军有多少人马？”
戚继光急忙起身答道：“回皇上，臣部下三千。”
隆庆点头，站起身前踱两步道：“众卿可听清了么？三千！戚大人只有三千人马，为什么平倭百战百胜？朕以为，不仅仅是因为他的部下勤于训练，作风顽强，更重要的是他们纪律严明！都说百姓怕官，为什么戚家军到处，却受到夹道欢迎？那是因为，胜利需要的不仅仅是军心，更需要民心！”
他身处高位，又放开了声量，这番话说出来铿锵有力，音波传开在殿中往复震荡，回响嗡鸣，震人心肺。
众官员听皇上语声激昂，也都感染敬畏，一致轰然称是。
丹巴桑顿所在位置接近殿口，正值音波回荡交接之处，传至耳中更是声宏数倍，震得他脸上也有些变颜变色。若非已知隆庆是大明天子，光听这声音，几乎要把他当作一个武林高手。
只听隆庆道：“常爱卿是山西千万百姓中的一个，在鞑靼兵临城下的时候，他站了出来，为什么别人没有？朕以为，天下的常思豪绝不止一个，他们之所以没有站出来，是朕这个皇帝没有当好，是你们的官没有做好！是本应为百姓做父母官的人改去做了百姓的爷爷，百姓的祖宗！”
众官见他声色宏严，一个个都吓得面如土色，悚然噤声。
第三章 抚励
隆庆左右冷然顾盼，续道：“朕今天开宗明义，说到要少谈政事，便是不想让大家难堪。可是有些话却又不说不成。若是天下百姓都能如常卿这般爱国爱家奋不顾身，我大明万姓一心，众志成城，岂惧什么鞑靼倭寇、藏逆番兵？有人动辄在朕面前便提军费不够，打起仗来无法支撑，其实别说没钱，就是金山银山堆在那里，你又能给朕拿回来几场胜仗，多少关城？”
他说这几句话时声音变得低沉下去，内中却似充满愤懑忧切，令人闻之心折。李春芳、陈以勤和张居正这三大阁臣都听得低下头去，敛容无语。百官更是抖膝伏低，不敢喘半口大气。偌大宝殿寂寂无声，就像一片折倒了墓碑的坟地。
徐阶那拔直而坐的矮小身子，此刻却显得颇有些碍眼。
他表情凝重，缓缓搁下了筷子。
常思豪偷眼往紫宸台上观瞧，隆庆足下隐于香烟之内，衣袍上的金龙蠕蠕若生，仿佛立于云端的圣者，拥有不可抗拒的威严霸气，哪里有初见时那文酸公的影子？心下暗暗忖想：“毕竟一朝天子所在高度与众不同，其思想与视野，实非我这样一个边城小民所能想见。说起来这满朝文武哪个不是人杰枭雄？他能让这么多能人志士臣服于脚下，绝不会仅凭血统。”
丹巴桑顿听到“藏逆”二字时，脸上肌肉抽动，表情已经不大自然，瞧了瞧神情黯淡的徐阶，身上衣角起颤，暗暗向周遭环扫去。
常思豪与之相距虽远，身上却立刻起了一种敏感，察觉出有一种高度静谧的紧张，正在周遭形成微妙的传递。
他立刻就明白，丹巴桑顿在观察武士所在方位与殿中通道的布局。
并且在同一时间，他忽然意识到才丹多杰让丹巴桑顿进京，可能怀有两个意思，可能其中的一个，只怕是徐阁老也始料未及的。
很明显，攀附朝臣蒙蔽皇上稳定大明，只是才丹多杰的第一方案。以和平造缓冲自然是好，如果不成，他们便要致乱，使大明无暇旁顾，以便藏区能够稳定控制在自己手中。
如今皇子尚幼，后继无人，行刺显然是致乱最佳手段。
常思豪心知丹巴桑顿武功渊深难测，自己和刘金吾加上殿上所有武士未必是他之敌，如果此刻对方出手，自己也只能拼死抵挡一阵，为皇上争取一点逃离的时间。
想到危机一触即发，他不由一阵提心悬胆。向丹巴桑顿扫去，见他左顾右盼之际目光有些闪烁，似乎对从官员们的服贴模样产生了一种难以理解的恐慌，看殿中武士的眼神也有了些许摸不着头脑、失去判断的怯意。
常思豪心中暗笑，俗语说：“话是拦路虎，衣是慎人毛”。身在这大殿之中，面对皇家营造出的种种威严，连自己也不知不觉间受了感染，没想到他这化外之人，也难逃俗念。
隆庆环视众臣，大声道：“大明天下，法令严明，有功必赏，有过必罚，常思豪听封！”
冯保闪身向前，手中摊开了圣旨。
常思豪怔了一怔，瞄见戚继光向自己使着眼色，赶忙下席折膝。
冯保见他就位，这才念道：“圣旨下，据大同总兵严人正所报，山西庶民常思豪义勇侠烈，英雄肝胆，协官军助守城防，击退俺答，立下奇功，鼓舞民心士气，扬我大明国威，朕心甚悦。核封常思豪为二等云中侯，赏千金。钦此。”常思豪体察着身后远处丹巴桑顿的动向，丝毫不敢放松，听得含糊，也不知封的官职是什么意思，茫然叩谢。
大明爵位分为公侯伯三等，均为超品，不论正臣外戚还是宦官子弟甚至外族领袖都可凭功领授。公爵岁禄为最高，为一年两千至五千石，候爵和伯爵相差无几，如今都是岁禄千石。此三爵设置极为灵活，入则可掌五府总六军，出则可领将军印为大帅，而且是加官，并非正职，闲时安享优俸，无需做任何事情。
众官之中有一些人之前都参与了徐府秘议，见皇上此刻将常思豪直接封作二等侯爵，将徐阁老晾在那里，显然是看穿了他的意图，表面重奖功臣，实则是摆出了对西藏方面最后的态度。脸上都凝重下来。
两名内侍捧来托盘，盘中是衣袍冠带，常思豪接过谢恩归座。
陈以勤道：“皇上圣明。我大明乃天朝上国，岂能受番邦小国胁制？蛮人不服王道，不知礼仪，对他们适时施以雷霆，展以军威，绝非违背仁人治乐之道，而是完全必要的手段。云中侯为我大明子民树立了榜样，皇恩厚赐，更是从所未有。老臣相信，天下百姓得知此事，必当欢呼雀跃，效而仿之。”说话时斜眼瞄着徐、李二人。
徐阶眼皮缓缓撩起，道：“好。今日过小年，好事连连，皇上，老臣这里有几张票已经拟好，既然李公公这边发生了事情，那就不必再由他转呈了，直接由皇上您来批红罢。”说着掏出几张单子，内侍接过，送到紫宸台上。
隆庆拿过来一瞧，上面尽是些亏空数目，登时脸色微僵。
财政方面的亏欠在嘉靖二十几年就已开始连年递涨，国家现在打不起仗已经是个既定事实，面对这样的现况，仅仅强调民心士气的重要亦无济于事，在这薄薄的几页纸面前，自己刚才所说一切都显得外强中干。
他见这几张单子上并无内阁签字，知道还不是终定数目，徐阶神通广大，很多烂账呆账，经他努努力还有平