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刘金吾拿信封蹭着脸嘿嘿一笑：“其实也简单，那天在石桥上，我在不是说了么？我这日子不能再这么烂下去了，要想有改动，就得有行动。这东西就跟赌钱一样，要玩就得玩大的。哥哥敢玩儿，小弟有什么不敢跟的？”
常思豪道：“你赌钱都靠手法作鬼，关系到身家性命，自然更不会打无把握的仗。”说着身子后靠，十指交叉在胸前，眯目一笑：“昨天徐阁老见皇上，双方不大愉快吧？”
刘金吾脸色一正：“高深莫测，高深莫测，二哥，我算服了你了。”他凑近些道：“徐阁老见皇上，是说西藏的事。”常思豪：“哦？”刘金吾道：“他替才丹多杰说话，想让皇上把藏巴汗这封号给端正承认。皇上回来很不高兴，据我猜测，皇上其实是想打。”
常思豪迟疑道：“可是皇上不是说藏地偏远，才丹多杰实力又雄厚，他想安抚为上么？徐阁老所言，应该正合他意才是。”
刘金吾道：“龙意难测！皇上是什么人？据我对他的了解，谋逆作乱这种事，皇上最是不喜。你想想他为什么肯把国库几乎全部的收入拿出来支持平倭？为什么对王崇古、李成梁、俞大猷、戚继光这些将领这么重视？现在他不是不想打，而是打不起罢了。”
常思豪恍然生觉：“这么说，戚大人的事……”
刘金吾笑道：“嘿嘿。戚大人遭人弹劾，皇上哪能放在心里？其实皇上明白他于大节无亏，只是有点小贪，比大肆铺张的胡宗宪要低调得多。当官不怕你贪，贪得再多，大不了用不着你的时候定个罪一抄家，钱还是皇上的。就怕你没本事还瞎贪污，那就纯粹是祸国秧民了。我看皇上调他入京的意思，是借这个引子敲敲戚大人，让他别太骄了，也顺便封了别人的嘴，以后该用还是会用的。戚大人唬得不轻，他成天在前线攻杀战守，哪能明白这里面的奥妙？瞧他那战战兢兢的样儿，我瞅着都好笑。”
常思豪道：“既然咱们结成了兄弟，你何不对他直说了此事？也免得他为此悬心。”
刘金吾连连摇头：“不能说不能说。我以前是误会他了，现在明白过来怎么回事儿，我是打心眼儿里真仰慕他，可他是靠军功起来的，眼里瞧不起我这号人。不借这机会，我哪能和他套上交情？朋友各有各的交法，您可也别给我捅漏喽。”
常思豪淡笑：“好，我不说就是。”
刘金吾拍着手里的信封：“二哥，这钱你真的不要？”
常思豪摇头：“你就拿这些去打点宫里人吧，给梁先生安排戏码，肯定就要挤到别人，分些好处出去，也省得你落埋怨。”刘金吾大奇：“二哥，你真是妖怪，你又没在官场待过，又没在宫里待过，怎会对这帮人如此了解？”常思豪一笑：“有什么稀奇？说白了不过就是个平衡。武功讲究力不出尖，这是劲的平衡，医学讲究阴阳调和，这是气血的平衡。延伸出去，家国人性莫不如此，明白一样就一通百通。刚才你不还在说暖脚梳头不可厚此薄彼么？”
刘金吾挑起大指：“行，我服了。您这不叫聪明，叫智慧。哈哈！”他把信封又在手里抽了个响，道：“那我先回宫去转转，把这事给安排了。”
送走了刘金吾，常思豪回到后院，就见李双吉蹲在屋檐底下，一圈一圈的正往下解绷带，便问他这是干什么。李双吉答道：“这东西勒得慌。俺向来皮实好得快，包得厚了就痒痒。”说话手还不停，两三下绷带褪尽，三两把便抓掉了痂皮，露出满胳膊的红印子来，果然好得差不多了。常思豪问：“你何时回去复命？”
李双吉眼一翻：“复命？复麻皮命？缺钱能赚回来，缺德谁给俺补？要早知道他找俺干的是这麻皮事，俺一早就摔耙子了！还给他复命！”常思豪一笑，越发觉得这人憨直可喜。凑近蹲下和他聊了起来。原来这李双吉是关外人，父亲早亡，他带着老娘流落京师，在城外赁了个棚户住下，靠卖力气度日，后经人引荐到了独抱楼接马，一干多年，如今每月能领一千五百钱。
常思豪问：“娶了媳妇没有？”李双吉摇头：“嗨，不娶那玩意儿。如今女子，没过门都是好姑娘，过了门偷人、底漏、扯老鸹舌，有几个是正经人！娶回来没的让俺娘受气！”常思豪失笑，心想这可是一杆子把一船人都打翻了。又问：“一千五百钱，够花么？”李双吉道：“还成，俺这人没别的，就是吃得多，赚的钱买粮食倒够了，客人有打赏就割点肉和下货跟俺娘改善一下，吃不着俺也不馋。”常思豪笑道：“真不馋吗？”李双吉打了个沉儿，叹了口气：“嗨，实在馋了，就到城外勒野狗去。俺娘倒挺爱吃狗肉的。”
看着他这笑容，常思豪倒想起了在家乡堵鼠洞挖野菜的时光。喃喃道：“你这么离开独抱楼，以后恐怕会经常去勒野狗了。”李双吉眼睛直了一直，又嘿嘿一乐：“嗨，干啥不是吃饭。”常思豪在他肩上一拍：“你既然不愿回独抱楼，就留在我这儿吧。”
李双吉猛侧头望过来，一脸惊奇。又见常思豪正伸出二指：“工钱给你每月二两银子，可惜我这不卖酒招客，赏钱你就落不着了。”他登时大喜：“这就够了，还要啥赏钱？”常思豪站起身道：“我这院子不少，你要愿意，就把老娘接来一起住吧。”李双吉眼睛圆起：“有这好事？常爷，您这是因个啥呀！这是，是因个啥呀？”常思豪一笑：“不因个啥！瞅着你，心里踏实！”
李双吉以往接触到的人总当他憨傻，也不来和他真心交朋友，今见常思豪如此信任自己，登时大为感动，怔了半晌，也想不出什么感谢的话来，蹭蹭鼻子道：“啥也不说了！啥也不说了！”跪下来磕起响头，常思豪拿靴尖一挑他胳膊：“得，大老爷们儿要有个人样，别学狗样儿！起来吧！”
李双吉高高兴兴站起身来，回手抓起斩浪刀递过。常思豪瞧了一眼，心想曾几何时这把刀是吟儿的生日礼物，现如今却差点成了她送命的冤家，不愿再碰，说道：“你先替我带着吧！”李双吉爽爽快快应了声：“行！”把刀插在腰间一拍：“您盖房子俺抡锹，您做关老爷俺扛刀！跟着英雄，打今儿个起俺也算豪杰了！”常思豪失笑：“我这脸是老君炉里烧出来的，哪有关公的样儿啊？包公还差不多。”
旁边有人笑道：“原来包大人在么？奴婢正要替我家夫人申冤呢！”
随着话音，顾思衣挽着秦自吟缓步踱来。
常思豪见秦自吟闷声不语，上前拉了她的手：“还在生我的气？”
秦自吟道：“我有什么气好生？我病的时候那般吵闹折腾，都是你们在照顾我……”
常思豪听她语气脉脉含伤，又似带有几分无奈与不甘，心想：“原来她记得这些。是了，我们接她上恒山时，距服药已经两个多月，药效过去大半，对后来的事情还是会有点印象的。”想到些两人喂饭吃药的亲呢情景，脸上有些发烧。轻声道：“别说傻话了，咱们是夫妻，我若病了，你也会那样照顾我的。”
秦自吟抬起眼来：“相公，咱们真的是夫妻？”两人执手相对，常思豪见她双眸若水，内中却无尽迷茫，不禁心头起皱。脸上强作笑容，安慰道：“傻瓜，不是夫妻，你又怎会怀上我的孩子？”顾思衣听得掩口一笑，招手引着李双吉悄然避开。
秦自吟长睫垂低，想了一想，喃喃道：“说的也是。”她幸福而又不解惆怅地一笑，两臂环在常思豪腰后，向前贴来，将头缓缓靠在他身上。
天清地静，寂寥无声，常思豪只觉肺腑间如揉如搓，一时间悲酸难忍。
第四章 吃人
将秦自吟安抚已定，常思豪一方面派人出去打探秦绝响情况，又教授李双吉几句，命他将四名黑衣武士提来。
李双吉将解药给另三人也服过，站回常思豪身后，负手问道：“你们想活还是想死？”
四人身上药性虽解，却仍被点着穴道，东倒西歪地齐声道：“想活！”
李双吉抱臂道：“你们几个傻子，比俺还傻！其实此事不是少主所差，只因马明绍与常爷有过节，才暗地陷害大小姐。你们也不想想，她是少主爷的亲姐姐，少主怎会对她下此毒手？”
四人相互瞧了一眼，面上直愣、迟疑、犹豫、疑惑，变幻来去，不一而足。
常思豪道：“就算事情办成，全怪在傻二头上，难道他马明绍还能留下你们？所谓疏不间亲，这事情若是暴露给少主，他还有命在么？”
一人歪头撞地：“常爷，小的们糊涂，请常爷指条明路！”另三人也赶忙随着称是。
常思豪问：“你们叫什么名字？”那人道：“小的叫齐中华！”另三人道：“倪红垒！”“小人郭强！”“小的武志铭！”常思豪道：“好。藏头露尾必小人，有名有姓是汉子。有些人眼里，我在秦家只是个外人，后来居上，难免会产生一些看法和冲突。我这人恩怨分明，不会把账算在底下人头上，既然话说明了，我也不会再为难你们，回去复命吧。”说着给几人解了穴。倪、郭、武三人大喜叩头，缩身想走，齐中华身形微凝，又跪倒说道：“常爷，我等办事不力，回到独抱楼哪还有命？即便我们逃走，过不多久无人回报，马明绍必然知道事情败露，一定会四处追查，我们人单势孤，天下虽大，又能逃到哪儿去？”另外三人一听，各自面露徨恐。
齐中华跪爬两步，向上叩头道：“常爷，您收了我们吧！”
常思豪微微皱眉，佯作犹豫。另三人一见，相互瞧了一眼，也都赶紧随着磕头。常思豪说道：“非是我不愿留你们，现在马明绍是秦家大总管，势力不小，现下还没到和他撕破脸的时候，若是让他瞧见你们几个，只怕要起冲突，于我大有不利。而且你们是马明绍手下旧人，日