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陈胜一笑道：“我没事，你不用担心。”这一笑引动内伤，不由得轻咳出声。常思豪停下脚步扶着他后背轻拍，虽然隔着冬衣，仍觉有骨棱硌手，显然瘦下去很多。心中不由得隐隐不安，想要仔细看看他，然而陈胜一低头不住咳嗽，脸庞被夜色浸暗，瞧不真切。常思豪抬头向前望，黑森森草径遥斜，远没山隈，那一线小队将自己二人已然甩出一道山弯。秦绝响大步流星，正走得意气风发，对为救他而受伤的陈胜一，似乎一点也没放在过心上。
常思豪感觉到胸口有一种微微的涩痛，放眼去，山下穷村蔽落无灯无火，暗连荒田，大地与天空失去了界限，寒风洗啸，夜色正平原。
第三章 成长
陈常二人聊天说话，走得缓慢，回到卧虎山那间住所时，秦绝响几人早到多时，已在院中聚石成圈，中间拢了堆火，正自谈笑。江石友见他二人进来，忙起身热情招呼。
秦绝响笑道：“老陈叔伤势怎样？快过来烤烤火。”
常思豪听他口中“老陈叔”三字叫得亲切，不知怎地，反而觉得身有冷意，还不如听他唤陈胜一“大胡子”时那般自在。
陈胜一前倾着身子点头：“谢少主记挂，我不碍的。”
两人在火边坐了。此刻借着火光，常思豪才瞧清陈胜一眉苍须乱，颧颊焦瘪，比上次分别时显老了许多，心中暗暗一叹：“陈大哥居然称绝响为少主，变了，他变了，大家都变了。”江石友道：“长孙笑迟人称无敌，果然盛名无虚，那转星垣的身法一旦行开，便有一种不可阻挡的威势，我这一路思来，毫无破解之法，若真与之对敌，想必也难是他的对手。”
陈胜一知道他这话是替自己遮羞，照顾秦家人脸面，低头道：“惭愧。江大剑忒谦了。长孙笑迟武功练到这种程度，可算是登峰造极。想必那吴道的功力更是可观，至于能高到什么程度，还真无法想象。”
秦绝响笑道：“嘿，可惜脑子坏了，练成神仙也没用。”
常思豪一听吴道的名字，忽然想起自己手里有无忧堂的伤药，猛拍脑门，赶忙从怀中掏出妙丰给的鹰筋火凤烧，塞在陈胜一手里让他服下。马明绍在旁瞧得清楚，这才知道他给自己服什么毒药之说是假的，也不以为意，道：“少主，看现在的形势，聚豪阁十有八九是要落在明诚君手上了，这人武功比之长孙笑迟或有不及，但机智才能却未必比他差了，此人没有感情上的弱点，在他统御之下，只怕聚豪阁会更加不好对付。”
秦绝响冷笑道：“软骨头啃着没滋味，咱们都年青力壮的，长了副好牙，难道还能天天喝粥么？”目光转向一边：“两位世兄，你们说小弟说的是吧？”
洛虎履道：“不错！聚豪阁在江南欺压弱小，力并群雄，我早就看他们不惯！可惜盟里商讨数回，始终难以达成动兵的决议，我有力无处使，也是徒呼奈何。兄弟你小小年纪便有雄心壮志在胸，勇于执天下之公道，怒讨不义，实令小兄佩服！不知兄弟准备何时动手？可记得给我来信，小兄定在京师裸衣击鼓，遥祝你们旗开得胜，马到成功。”说话间抱起拳来，眼睛在秦家人等脸上环扫。
秦绝响嘿嘿嘿地笑了一阵，道：“那就先多谢了。本来嘛，咱们年青人有如朝阳旭日，大好年纪，正是建功立业之时，若是整日在家一闷，哪还有什么阳刚之气？只怕连闺阁里的姑娘都瞧咱们不起。其实小弟能做得了自己的主，全因家中有了逆事，不过是赶鸭子上架罢了，跟兄长您相比又何足为观呢？小弟一向很羡慕兄长，兄长在百剑盟中，每日能有诸位大剑耳提面命地指点教导，学识成就远超世间俗手，将来在盟里亦必身居高位，做到三部总长、理事也不稀奇，说不定把盟主之位也要收在囊中哩！到时候大权在手，岂不是纵横天下，随心所欲？”
“呃……”
洛虎履瞧了眼江石友，低下头去，神色中有一丝懊恼失落，脸上渐渐粗红。魏凌川道：“哦，大家都还太年轻，目今还当以修习剑学为主，打铁还需自身硬嘛。”
秦绝响小小年纪便可以自作主张，掌控秦家这江湖第三大势力的舵，可算是春风得意。百剑盟人才济济，然而能人越多，却越难出头。盟里有些身份地位的，年纪一般都在四十岁往上了，洛虎履是骨干要员的子弟，若要在盟中安排职位，所遭非议也必然会多，成长升迁反会比一般人更要困难。而洛虎履就算将来能坐上什么重要职位，又怎能像绝响这般来得轻松痛快？因此听了有些难堪。江石友笑着转开了话题：“江湖上的事务，郑盟主早就想找秦少主谈谈，特别是聚豪阁情况有变，各方人心浮动，咱们现在做出的抉择，多半要影响江湖未来几年的走势。不知少主几时准备进京？我回去报上盟主，准备准备，一方面尽好地主之谊，另一方面早将大事商定，也免得大家日夜悬心。”
秦绝响连连摆手笑道：“小侄不过是个败家子而已，哪懂什么大事啊？郑伯伯太瞧得起我啦。今冬太原气候干燥，闷得很，我出来逛逛山景，散散心，觉得惬意极了，正准备再往北走走，到关外看看雪呢。京城么，我小时候来过一次，印象中也无非就是繁华一些，和太原区别不大，倒不想进了。”
洛虎履瞄着他：“是啊，人在城里待得久了，越是到荒旷之地，越畅心怀。不过咱们两方向来交好，过家门而不入总说不过去罢？兄弟若一时不愿进京，到城外云梦山汇剑山庄住下也是一样，为了明年的试剑大会，我盟在那里又增建了不少房舍，诸般设施齐备，景致也好。”
秦绝响鼻中嗯了一声：“的确应该去看看。冬天的云梦山不知是个什么样子？想必一定雾淞遍野，别具风情。只是四年前我们一家六口进山，出来的却是五口，如今只有我自个儿，进去之后，不知出不出得来哩？”
洛虎履听他话里似乎另有别音，像是在责怪百剑盟当年护持不力，才害得秦默身死。然而又非直接指摘，想驳也无处着力。转转眼睛，没有接这个茬儿。
秦绝响笑道：“嘿！洛世兄，萧今拾月当年在台上威风的时候，你也在吧？”
洛虎履道：“在的。”眼神里明显地闪过一丝恐惧。
秦绝响道：“嗯，我还记得他在台上，这么‘刷——’地一剑，把我爹爹的脑袋斩得跳起来，嘿嘿，那小子的剑，还真是快哩！”他说话时用手一挥，作横削状，篝火被他袖风鼓得一晃，斜向飘来，洛虎履猝不提防，发丝滋啦一响，额头被火苗燎到些许，热辣辣地，就好像被毒蛇舔了一下。他登时着恼便要发作，但火苗一晃即消，看秦绝响也只顾比划，不像是故意的样子，怒火漾了几漾，终于忍住。
秦默死于萧今拾月剑底之事，乃是秦家大耻，江湖上尽人皆知，江石友和魏凌川二人听洛虎履说起汇剑山庄，脸色已经黯了一黯，显然是不愿秦绝响勾思往事，坏了当下的气氛。然见他毫不在意，说话的样子还带着戏谑，心中都想：“原来秦默死后，连儿子也瞧他不起。”
常思豪想起当日在地底秘室中，绝响为父亲哭得一塌糊涂的情景，只觉面前这孩子虽然还是原来的模样，可是神情态度迥异，变化之巨，前后直如两人，心里更加不是滋味。眼见吞吐的火光将秦绝响白衣照亮，上面层叠纷呈的红叶在热气后撩忽，美轮美奂，极富动感，似乎也燃烧起来，与篝火连成了一体。他忽然意识到，那早已不是绝响母亲设计的蝶红旧款。
就在几月之前，这孩子还郑重其事地告诉自己，这套衣服，他一模一样的，有三十套。
衣不如新，人已非旧……
他的目光忽然变得遥远。
人总是要向前看的。
他忽然觉得，现在的绝响，已不再是那个外表阴冷、内心纤柔，充满挣扎的孩子了。自己曾经感动于他对母亲的怀念，是否现在也应该对他的成长，给予祝福？
就在这一瞬间，他猛然又想起一个人来，隐约意识有些事情，只怕是自己根本不曾想到的，禁不住心头微跳。
第四章 睥睨
常思豪想到的人，正是程连安。
——他难道从小便认为自己的父亲是个浑人？
他是否也像绝响一样，曾是个爱煞了父亲的孩子？
成长中，会带来思想的转变，更会导致旧有偶像的崩塌。
会吗？
即便是，又怎样？
一念及此，脑中陡然沉静，天地间似有无限黑暗罩来。
他忽然意识到，已经在饥饿与死亡边缘挣扎过来的自己，已经许久没有想到过生存的艰辛。
因为自己，已经不需再想。
程连安呢？
正在思索中沉陷之时，忽见篝火对面江石友三人已然在准备告辞，他也便下意识地跟着站起，精神回转，只听马明绍正说道：“少主，关外冰天雪地，景致凄清，也没什么好看。百剑盟汇剑天下，英雄豪杰不可胜计，江总长盛情相邀，您既然来了，还是去拜望一番为好。”秦绝响笑道：“郑盟主就跟我亲伯父一样，我还真能过家门而不入么？打个趣而已，怎么你倒当起真了？江伯伯，秦家这摊子说大不大，说小不小，小侄拿起来之后一直觉得力不从心，很多东西似懂非懂，正需要向郑伯和你们几位大剑请教，眼下有些事情要办，几日之内，必到贵盟总坛拜会。”江石友笑道：“说什么请教？都是自己人，不必客气。”几人叙过别礼，告辞下山。洛虎履却心中火大，不吭不语，早快步抢在最前。秦绝响遥遥微笑招手：“洛世兄慢走，山道石子多，可别跌了跟斗。”
将他们送走回来，常思豪在火中又填些柴枝，才算与绝响正式相见。相谈之下各叙前事，才知道原来他也来得不久，前些天都是在周边游走，行止不定，后见卧虎山