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常思豪不解：“什么火耗？”
刘金吾道：“火耗便是各级官员们从税收中截流，明明收上来一百钱，自己扣下二十，上交八十，上级又扣下二十，上交六十，如此等到进国库，便剩不下多少了。军队按级扣军饷，更是司空见惯，也算是火耗一类吧。”
大明朝并无统一的中央财政，各部自有其账，军需所耗也经常在地方财政上扣除，并不归由中央调拨，审计方面也形同虚设，所以财政方面一向混乱无序。常思豪不懂这些，心想：“刘金吾所说这倒是真的，当年我在军中，程大人那算是廉洁之极的了，可是底下人捞着东西，还是要揩些占些，连我们伙头军那几个做饭的老家伙也说：‘厨子不偷，五谷不收’，弄好了吃食，自己总要先来一口。可见中饱私囊是最正常不过的事。其实国就是锅，谁不是拼了命地往自家碗里捞肉呢？皇上每天在宫里一闷，这大明天下说是他家的，倒也不完全。”
他想了一阵，点了点头，说道：“好了，我信了。不过古话说得好，吃不穷，喝不穷，算计不到才受穷。你这省着省着，窟窿等着，哪天一地动，一发水，该没钱不还是没钱吗？”
隆庆养在深宫，哪听过他这一套一套的土话？琢磨之下觉得大有道理，眼睛都闪出亮光来，道：“对对对！就是省着省着，窟窿等着！兄弟说得太对了！可不是吗？各部官员们左一个上书，右一个上表，都是伸出手来要钱，我又能朝谁要去？没有办法，只好把嘴一闭，装木头人，当没听见，躲在宫里，让徐阁老他们去想法应付。”
常思豪心中失笑：“传说中你呆若木鸡，原来是这么个呆法，哈，把嘴一闭，闷不吭声，正是对待债主的好法子。”然而想到天下不明真相的百姓听闻此事，不免又要骂皇上封大炮是昏庸无道、不明事理，心头也不禁一黯：“原来皇上这玩意儿，也难当得很。若换了我，反正俭也是挨骂，奢也是挨骂，还不如每天胡吃海喝，气死猴儿，落个痛快。”眼瞧着隆庆的苦样儿，一阵阵又觉好笑，心说看来你这文酸公，其实应该改叫穷酸公才对。给火炮封大将军来省钱，这他娘的馊主意，亏你也想得出来。
长孙笑迟道：“皇上，治国和行军打仗都是一样的，兵来将挡，水来土掩，你又何必心急？为君之道，首要第一便是要稳，咱太祖爷一无所有，白手起家，终得天下，现在不过是国库空虚，受一点小穷，你便轻言放弃，倘若是鞑靼兵临城下，亦或是西藏造反、土蛮来攻，届时你又当如何？”
隆庆愣然，喃喃道：“皇兄说的是。”
长孙笑迟接过他的翼善冠，双手高高举起，重新为他戴在头上，说道：“你心里有国家百姓，便能做一个好皇帝。做皇帝只要正心诚意就好，不需想得太多。缺钱便任用会筹钱的官，开战便任用会打仗的将。琐细的事务，便交给有相应才能的人放手去办。鹰飞得高，猎物才看得着，狗放得开，猎物才抓得到。事必躬亲，绝非领袖当为，更偏离了帝王之道，须知四海之内，皆有可用之才，你要时刻记着自己是刘备，可不能去做关羽、张飞或是什么诸葛亮。”
隆庆喜笑颜开，拉了他手轻轻一拍：“皇兄，你这番金石良言，真是让小弟顿开茅塞！”
常思豪暗自失笑：“他说的大概都是在江南经营黑道的法子。什么金石良言？明明是鹰犬之论。你照方抓药，岂不要把大明朝经营成个大黑帮？这明天子变成黑老大，你倒自觉新鲜，只是不知众阁老、尚书、巡抚们改做堂主、香主、旗主肯是不是肯？哈哈！到时天下百姓都是帮中兄弟，咱们又去哪里打家劫舍哩？”
第四章 撕破脸
刘金吾在旁躬身相贺：“皇上，千岁说得有理，所谓欲速则不达，如今皇上才登基一年，一切不可操之过急，只要君臣同心，各尽其责，兢兢业业地干去，咱大明必勃然兴盛，气运如虹。”
隆庆笑道：“正是正是。”三人复归于座，杯来盏去，喝起酒来放松了许多。常思豪扫着旁边陪侍的宫女，觉得一个比一个漂亮，想起那日朱情的话来，举杯佯笑道：“皇上，你这日子过得这么节省，可是民间却说，你派人四处搜罗珠宝，又在江南选召女子，充实后宫，也不知道是真的假的？”
隆庆道：“何止搜罗珠宝？大臣逼得急了我什么都要，那也不过是从我手头一过罢了。登基之后，宫里确是要充实些新人，可也不用跑到江南去选，定是又有人打着我的旗号胡闹，唉，这种事情，真是管也管不过来。”
常思豪一笑：“是啊。你在天上，老百姓在地下，中间有那么几块云彩遮来挡去的，翻手为云覆手为雨，你也不知道。”
冯保一听这些话正是自己和妙丰说过的，暗知不妙，把头低了一低。
常思豪瞄了他一眼，续道：“这叫灯下黑，也没办法。人哪，有些时候不往开了看还真活不下去，所以一方面国家大事要抓，另一方面也得及时行乐，有空乔装改扮一下，到民间访访疾苦，看看歌舞，与民同苦同乐，也是不错。”
隆庆脸上一红，知他意中所指。颜香馆虽然格调较高，毕竟是间娼馆，大家都是当事人，自然瞒不过去。笑道：“说来惭愧，我去颜香馆，本是不该。也是永亭瞧我日夜为国库发愁，于心不忍，怕我在宫里闷坏了，便想了这么个法子，一起出宫玩乐开开心。”
常思豪点头，向冯保道：“原来如此，这么说冯公公也是出于一片好意了，你可是忠心得很呐。”
冯保小心地陪了一笑：“千岁夸奖，奴才看见主子殚精竭虑，为国操劳，自然于心不忍，又想到做事情有张有驰，方为长久之道，皇上如此下去，只怕于龙体有碍，一时心急，便出了这么个主意。现在想来，其中多有不妥之处，所幸最终一切平安，也是全赖皇上洪福齐天，自有神明佑护。”
常思豪嗯了一声，道：“皇上，我是没见过什么世面啦，不过瞧着徐三公子那颜香馆修的，真是既精致又阔气，美轮美奂，美不胜收，不知道你觉得怎样？”
冯保听他夸赞颜香馆，脸上微露欣然。只见隆庆点头道：“很好！很好！我跟永亭和荣华为避免张扬，也没参与竞价，只是坐在散台。我看那散台的桌子质地细密如玉，很是喜欢，跟他们说回头也想往宫中采办几张来用，永亭说，那都是好黄杨木的料子，黄杨是木中君子，每年只长一寸，分毫不差，到闰年时则又缩一寸，是为君子韬光养德之性，其材难得，其价亦高。我核计一阵，还是算了。”
常思豪一听之下自然清楚冯保当时的用意，笑道：“你替天下百姓省吃俭用，可是别人可不替你省哩！”
冯保道：“正是正是。千岁爷说得太对了，皇上，节俭自是应该，您可也不能对自己太过刻薄了，吃的也省，用的也省，您再这样下去，奴才这眼里，都觉得看不下去了。”
常思豪心中暗乐：“老子顺着你心思说，你便赶忙蹦出来帮衬，好，老子让你美。”当下“啪”地一拍大腿：“说得好！皇上，这世上狼子野心之辈在所多有，像冯公公这样忠心为主的人可上哪找去？这样的人，一定要重用、善用、好好用！要是有谁胆敢向你进言，说要把冯公公弄走换别人，那他定是奸臣贼子，我常思豪第一个就不答应！”
冯保听得脖子一动，笑容立缩。
隆庆有些迟愣，前些日子徐阁老不住进言，说冯保的不是，想要让李芳代他，只是自己和冯保相处融洽，也没太放在心上，然而今天听了常思豪这番话，言语不多，却大有内容。冯保消息灵通，徐阁老的话多半也能传进他耳里，那么前后联系一下，他带自己出宫玩乐之事，目的恐怕就不那么单纯了，加上其间他盛赞徐家富贵的话，此刻想来意图就更加明显。想到这儿眉头一皱，眼睛便向冯保扫去。
冯保将头一低，不敢相对。
隆庆道：“冯保，朕的御弟对你这般夸奖，你没有什么话想说么？”
冯保一听他开始自称“朕”，又直呼自己大名，已然心知不妙，扑嗵跪地，叩头道：“皇上圣明，奴才一片忠心为主子办事，绝不敢存有异心，奴才素知朝中有些人穷侈极欲，不恤民情，然而他们是朝廷柱石，国家重臣，奴才不过是一内廷小侍，若是妄自建言，乱发议论，不免要落人口实，说奴才内宦干政。可是眼见皇上在宫中勤俭操劳，别人却又在外面花天酒地，奴才实在看不下去，只好出此下策引皇上出宫，亲眼看一看实情实景！奴才常怀忠义之心，办出事来，难免遭小人忌恨，传出些不实的言语扰乱皇上视听，更有些人利益所致，更欲除奴才而后快！奴才知道皇上英明睿智，烛照万里，还请皇上为奴才主持公道！”说着话以袖掩面，泣涕连声。
隆庆回想颜香馆富丽堂皇，徐三公子横行阔气，觉得冯保之言，也有道理，心中犯起核计。
常思豪见冯保先行合盘托出，没理搅理，反而掌握了主动，不由心中冒火，霍地站起身来，喝道：“冯保，你还敢强言狡辩？你贪财好货，纵东厂手下任意胡为，大明百姓哪个不知？我且问你，可还记得你害死的程允锋么！”
冯保一怔，张口道：“你识得俊亭兄？”见常思豪愣住，又解释道：“这是他的字，他家在太原，原来在京时官封指挥佥事，后驻防边关，家中还有一子一女，儿子名叫程连安。”
“正是他！”
常思豪想起往事，悲愤满胸，再也顾不得许多，大声喝道：“亏你害人无数，竟还记得！我操你妈的！”飞起一脚，正中冯保前胸，将他踢得滚翻在地。刘金吾唬得面如土色：当着皇上的面竟然动手，连打带骂，这还了得？赶紧上前拦腰抱住，连声道：“千岁息怒！”
常思