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与方才大有不同。
谷尝新在侧瞧得明白，火冒了几冒，又压了几压，两手气得不住颤抖，心想本舵失事，自己的老部下都已阵亡，如今太原全是马明绍的人，连少主爷也不得不有所顾忌，致令他们气焰如此嚣张，今日便已压了我一头，以后还有好么？却听秦绝响朗声又道：“谷尝新！莫如之！”
莫如之心中亦正自不平，忽听喊自己的名字，吃了一惊，慌忙站起，见谷尝新有些直愣，暗扯了下他的衣角，二人应道：“在！”“在！”
秦绝响道：“我任命你二人为内务副总管，助马明绍协理本舵事务，凡事三人合议，相互配合。”
二人躬身：“谢少主！”
礼罢暗暗交换一下眼神，心中均落了底，暗想少主爷看来也不是白给，晓得马明绍独揽大权的危险，现在有我二人协制，他自然不敢造次。秦绝响续道：“传我令，长治三百三十四人全部留下，另发信给忻州、阳泉、榆次、临汾、霍州、侯马、运城、晋城等各处分舵，每舵限选三十名好手用以充实本舵，月末之前要全部到位，不得有误！”马明绍应声，一招手，立刻有人下厅去办。他那十几名手下原本满心欢喜，如此一来心里却又凉了半截，都想这谷莫二人如今是自己的顶头上司，将来事情办起来还要请示他们，那可麻烦得很。其它分舵的厉害角色一旦赶至，那么自己在本舵的地位势必又要有所影响了。
秦绝响问道：“哪几位是原长治分舵的横把？”
江慕弦和另外五人出列恭身，秦绝响听他们各报了名姓，分出四人划归谷莫二人临时统辖，江慕弦闻听自己被安排到谷尝新治下，心里一翻个，脸色立变，暗想完了，自己刚得罪了这姓谷的，少主爷却偏把我划为他的部下，这不是明显的要坑我吗？口中虽说不予责罚，可是来这一手，那日后这零罪可有的受了。
秦绝响缓步踱到他身侧，冲他微微一笑，说道：“看你的表情，是怕谷副总管找你的短处罢？呵呵，这担心大可不必，这只是临时安排，并非有所针对，待各方人手汇齐之后，还要再做编整。另外谷副总管并非无量之人，你可别把他看轻了。况且，只要你全心全意替秦家做事，忠心为主，等待你的只有富贵荣华，享不尽的好处，又有谁敢来编排你的不是？”
他说“替秦家做事、忠心为主”这几字时音调稍微拉得长些重些，以作强调，同时目光冷扫，将在场众人尽数罩尽其内。
江慕弦颌首道：“谢少主垂训！”
厅中余人听了，相互间瞄了一眼，心中雪亮，秦绝响的话已然点透，谁也别想搞什么帮中之党，釜中之坛，在秦家，只有对他忠心不二，才是唯一正途。马明绍的手下们更是明白：少主虽与舵主亲近有嘉，但亦有嫌忌，本舵之中现在都是长治旧部，马明绍权重震主，不是说着玩儿的，他现在看似风光，但只要不尽心办事，便随时都有倒台的可能。少主爷既要用之，也要防之，山西是秦家天下，岂容有人在太原本舵里翻手为云，覆手为雨？很明显现在他心里没有一个真正能信得过的人，若在此时能博取他的信任和器重，将来定能飞黄腾达，地位未必在马明绍之下。看这样子本舵势要有一翻变动和重整，人不为己天诛地灭，少主爷正忌讳着拉帮结派，何必在此时冲他的肺管？与其苦守在这姓马的屁股后面，倒不如找机会多表现自己。想到这儿都争先恐后地躬身施礼：“少主爷英明！”“属下一定对少主爷忠心不二！”
秦绝响脸色一缓，如沐春风般笑了起来：“各位兄弟可别为刚才的事情扫了兴致，今日秦家三大总管接任，自当欢庆一番，来人呐，满酒满酒！我要与众兄弟畅情一醉！”
于志得在侧哈哈笑道：“正是正是，有少主爷的英明指引，三位总管的倾力经营，异日秦家大兴，必定盛况空前，震动江湖！”
众人亦都附合起来，欢呼雷动，声震屋瓦。
于志得寻思秦家连受大创，痛失栋梁，外有强敌窥伺，内部若起纷争，一乱起来可就完了，少主虽然年幼，这次的事情处理起来倒也不差，秦家若能就此稳定下来，重整旗鼓，振奋中兴，自是极佳。一时心中豪情大盛，笑呵呵提起酒坛哗啦啦给各人满上。
众人归座频频举杯，大声谈笑。却在这时，一婢自后厅而来，不远不近地候在酒桌之侧，神情犹豫，马明绍正对着她，知是有事，不愿扰了众人酒兴，起身过去，那婢子低低和他说了几句，顿一顿，又说几句，便即退下。
于志得瞧着他们嘀咕，暗想：“府中现在用的婢子都是马明绍新召，只认他，却不认得别人。”又见那婢子转身离去时，脚下并无污印，裙边却有些泥点，心中一动：“看样子刚换过了鞋，衣衫却是原来的。府中栏廊相绕，通达各处，现在雨虽不小，若不下到院中，往来行走可也崩溅不着。莫非她是从府外归来？”却见马明绍转身回来，到了秦绝响身后，在他耳边低语几句，秦绝响表情颇不以为然，再听几句，便微有疑色，点了点头，向同桌各人淡淡一笑道：“你们随意，我要少陪一会儿，去去就来。”
第十四部
第一章 难猜难解
自侧门拐出，便是花厅后廊，一婢候在门口，瞧见秦绝响和马明绍出来，忙上前敛衽施礼。
秦绝响瞧她便是刚才在厅上报讯的，问道：“你说的是真的？”那婢子道：“奴婢不敢欺瞒少主。”秦绝响向廊檐外瞧去，沉吟一下道：“雨大风急，你怎确定那声音是棺木发出？”那婢子道：“那时奴婢行的并不甚远，棺盖厚重，移动时声音特异，灵棚中别无旁物，应该错不了，那二人奴婢虽在少主爷身后见过，知道大有身份，但毕竟不熟，况且做下人的怎可轻动主人灵柩，婢子思来想去终觉不妥，所以才来相禀。”
秦绝响目中闪过一丝犹疑，随即安定下来，从容挥手：“你下去吧。”待她走远，问道：“马大哥，依你之见，陈大胡子把灵棚里的婢子赶走，又动我大伯棺木，是要干什么？”
马明绍道：“陈二总管跟随老太爷多年，应该不会有什么问题，但今次他二人行容特异，属下也猜不透，前者他们在宴上相继早早离席，倒像是对此事早已约好。”
秦绝响唔了一声，心想特异便是诡秘，早已订约，便是谋定后动，倒像是他们早计划好了什么阴谋一样，你这话说得婉转，却也未免露了些刀尖出来，莫非心里也存了对付大胡子之念吗？嘿嘿，那倒正好。口中道：“如此咱们去看看。”
二人唤婢女取来雨伞拿了，沿廊绕向前院，此时风声稍息，霹雷偶闪，雨况仍急，天际间是一种微亮的深蓝，廊间素灯闪忽，栏柱影影绰绰，殿宇间有少数屋子里略有微光，余处一片黑暗，四周半个人影也无。马明绍边走边微笑道：“属下未来太原之时，尚不知大小姐已经订了亲，怎么这件大事，老太爷也没早早通知下来，好教众兄弟欢喜一番？”
秦绝响心想：“大姐的事乱七八糟，祸还是我惹的，这丢人的事怎能和你说？”道：“说来话长。总之最近事情太多太乱，也没来得及。”
马明绍道：“看孙姑爷举止神意，修为非浅，只是明绍眼拙，怎么也瞧不出他的武功家数是哪帮哪派。”
秦绝响侧回头瞥了他一眼：“你怀疑他有问题么？”
马明绍赶紧低头：“属下不敢。想来有老太爷作主，大爷的允可，以他们两位的眼力，定不会有什么差池。”
秦绝响嘿了一声，道：“如今大姐这个样子，这门亲事是不成的了，但在我这，他永远是大哥，侍奉他要像对我一样，你明白吗？”
马明绍早在初见之时便瞧出他与常思豪十分亲近，却没想到近到如此程度，心中一懔，行走中略作恭身之态：“属下明白！”秦绝响道：“还有，以后不许再称他为‘孙姑爷’，以免让他伤心。”马明绍道：“是，是，属下称呼他常爷便是。”秦绝响听了心中暗笑：“这个称呼倒很好，自马明绍以下全称呼大哥为常爷，陈大胡子一张嘴却叫常兄弟，看众人恼他不恼？哈哈，哈哈！”表面不动声色，只嗯了一声。
前面已是主殿正厅，院中灵棚上搭了雨布，幡上当大事那几字却早打得透湿了，二人缓缓撑开竹伞，缓步下廊。
秦绝响提起气来，脚步变轻，马明绍在后跟随，瞧他身形步法，殊少秦家味道，倒是与那常思豪颇似，心中已略猜到一二，当下也不说话，提气跟随。
这灵棚座北朝南，与正厅开门方向一致，出口对着外门楼，余下三面封闭。二人缓缓靠近，捱至灵棚侧后方不远处，只听哗哗的雨声中，陈胜一的声音淡淡传了出来：“大爷身上竟有这么多伤口，却又不深，显然是敌人在杀他前大用酷刑，肆意折磨了一番。杀人不过头点地，这帮狗贼，他们……他们这算什么东西！”语声虽低，个中凄楚痛心却极为真切。
马明绍心下一惊，知道陈胜一果然是开了棺，待要动作，见前面秦绝响略摆了摆手，便停住不动。
大雨如泼，打在两柄竹伞之上，吡啪作响，倒与落在棚布上的雨声融为一体，二人又屏了气息，是以灵棚内并无察觉。只听常思豪的声音道：“你看，他这几处经脉中存有大量淤血，我先前在军中所剖尸体不少，倒没见过一具是这般情况的，不知是何缘故，奇怪得很。”
陈胜一道：“那应是临死前曾被点中穴道，阻住了气血流通所致，死后穴亦未解，就此凝固，所以才会这样。”
常思豪唔了一声：“原来如此，是啊，两军战场，没有武林高手，自是不会先点了穴再杀人的了。”
陈胜一道：“大爷定是先被点住穴道，以致无力自我了断。否则以他的性格，又怎会甘受此等折辱。”