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去了。一念及此，又想到陈胜一，心里拧了个疙瘩：“本来之前也曾想在席上向他敬几杯酒，以缓和一下气氛，但是总觉不好张口，正犹豫之间，他却借故退席而出，就像是感应到了故意避开一样。这人虽然讨厌，但在秦家向主外事，日久年深，威信颇高，现在偏又和常大哥交好，想要动他可不容易，好在他手下大将文正因和严汝直已死，也算去了两条膀臂，这人贪图四姑的美貌，脑子也迷得傻了，将来逐步削限权柄，缓缓图之，倒也应该不是难事，只是我要对付别人，自己也要先树起左膀右臂才行。”想到这儿，他执壶欠身，来给马明绍斟酒。
马明绍急忙起身，躬腰扶杯，口中连道：“少主爷折煞属下了，明绍何以克当？”
秦绝响斟得杯满，微笑示意让他落座，说道：“马大哥不必客气，今次多亏有你，否则本舵只怕是要乱作一团，如今正是百废待兴之时，离不开人，祁北山殪于藏僧之手，内务无人打理，你就留在太原帮我吧。”
他的话声音不大，但屋中哪个不是内力精深，耳聪目明？听他话中别音，竟有让马明绍代祁北山出任秦家大总管之意，相互间交换一下眼神，花厅内顿时静了下来。
山西一境财团众多，晋商之中，随便挑出一家都是富可敌国之辈。秦家在黑白两道呼风唤雨，垄断了地方上几乎所有的经济命脉，其财富远非其它商户可比，秦家两大总管分别负责内外事务，大总管主内，把握组织中所有财富的调动和经济运作，而且对于各分舵的中层以上骨干头目可以直接任免、对于分舵舵主、副舵主有提名权，地位之高，可以说是一人之下，万人之上了。
别桌上除了从大同回来的那几个高手，绝大部分都是马明绍从分舵带来办事的中层头领，一听舵主有越级升迁之望，自己鸟随鸾凤，亦必水涨船高，各自心下欢喜，全神贯注，仔细倾听。
马明绍道：“属下德行不具，才智平庸，自执掌长治分舵以来，素无建树，也无战功，这个舵主当得亦不称职怎配到本舵主持事务？还望少主爷另觅贤才负责管理才是。”
秦绝响摆了摆手：“马大哥，咱们自家兄弟，也就不必客套了。正所谓家贫出孝子，国乱显忠臣，本舵由遭逢大劫，一败涂地，到现如今一切井然，稳如泰山，皆赖你之力，若无才德，又岂能在这危急存亡之际拨乱反正，力挽狂澜？再者说，此等大功，可还小么？你原本就是分舵舵主，今次凭功晋级到本舵任事，也是应该。”
马明绍避席躬身道：“少主爷过誉。明绍自入秦家，不过七八年光景，蒙老太爷和大爷错爱，两位总管的提拔，短短几年间升至一舵之主，已然是破格恩宠，明绍自知平庸，不敢稍有忽失，战战兢兢事必亲为，这才堪堪维持，总算无甚过失，心里早想过只待主上觅得才俊便即让贤，何敢企望更多。本舵事务非同小可，依属下之见，晋城的齐梦桥齐舵主、运城的迟凤宽迟舵主以及大同的安子腾安舵主都是在秦家二十年以上的元老，论资力、才干、名望，方方面面来看，都非他人能及，从中选出一人主持本舵才可服众。”
马明绍的手下在侧听了心中焦躁，俱想大丈夫处世，富贵荣华当仁不让，舵主何必如此谦虚？莫非是怕那几个元老不服么？他们之中年纪最小的安子腾也都年过五十，入土半截的人了，怕者何来？
谷尝新道：“少主，长治亦是咱们的大分舵之一，不能无人打理，依属下之见，现在重要的是各安其位，力求稳定，不宜进行人事调动，而且马舵主对本舵情况不熟，仓促安排恐不合适。”
话犹未了，邻桌一个声音道：“有理啊有理！这话说得太对了！要说对本舵情况的熟悉程度，那自是谁也高不过谷爷，谷爷一向跟随祁大总管，官私两面轻车熟路，处理事务得心应手，如今大总管不幸逝世，自是由谷爷继任最为恰当。”
这人说话的语气十分平和，就像发自真心，可是在场众人任谁听来，都感觉得到别有一层的意味，马明绍的手下们不由发出一阵冷哼和讥笑之声。
谷尝新霍然而起，转身在邻桌众人面上扫了一眼，大声道：“谷某刚才所言，绝没有贬低马舵主的意思！更不是想要争什么大总管的职位！”
哗啦一声椅响，邻桌五人同时站起，向他怒目而视，只有刚才说话那人未动，他背对着谷尝新稳稳坐着，呵呵笑了两声，开口道：“江某话中也没有别的意思，谷爷又何必如此激动，沉不住气呢？”
谷尝新冲着他的背影怒喝道：“少在这卖乖！你话里有话，绵里藏针显而易见，难道当别人都是傻的！”
“哈哈哈哈。”
那人大笑起身，从容拉开椅子，转过脸来拱手一躬到地：“谷爷误会了，小的绝没别的意思。只是，原本小的可是真心支持谷爷继任，现在一看，却又改了想法，若是大总管一职，给这么一个冲动易怒的人来做，恐非秦家之福啊。”这人虽然施礼动作做得很大，让人看来却是刻意做作，毫无恭敬之意，说话时又不瞧着谷尝新，表情极是轻佻。
谷尝新气得火撞顶梁，忽听一声断喝，有人骂道：“江慕弦，你好大胆子！竟敢在席间对谷爷如此无礼！还不跪下！”
第十章 巧妙安排
“是！舵主！”
那江慕弦大声应和，衣也不撩，双膝一折，“啪”地一声，立时直挺挺摔跪于地，敛目垂头，背直如碑。
马明绍满面惭惶地向秦绝响和谷尝新各施一礼道：“明绍管教无方，下属出言无状，请少主爷责罚！谷兄见谅！”
江慕弦大声道：“长治分舵四档横把江慕弦恭请少主责罚！”话音未落，桌椅声响，旁边又齐刷刷跪倒十数人，都是马明绍的部下，顿时酒桌上零零落落，花厅中显得空了不少。
这样一来，倒把谷尝新弄得一呆，直愣愣僵在那里。
马明绍眉头一皱：“与你们何干？都起来！”那些人却跪倒不动，口中道：“我等愿与江横把同受少主责罚！”
此时风声骤紧，花厅南面一扇窗关得松些，“啪”地一声被吹开。
陡然间辉光耀眼，霹雳连声，雷爆九天。
在场所有的人都仿佛被定住了一般，保持着原来的姿势，一动不动。跪伏于地者垂头背对强光，面部眼窝皆隐于黑影之中，幽暗一片。
秦绝响安坐椅上，面无表情。
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刮开的窗子吱呀摇摆，窗棱外哗啦啦暴雨如泼，被灯光映照成无数闪白的亮线。
于志得平日管理酒楼，长于迎送，是个外场人，见此情景哈哈一笑，打破尴尬道：“误会，误会，哈哈，大家都是自家兄弟，何须如此？咱们……”他还要继续说些什么，却见少主爷冷冷地向自己挥了挥手，急忙打住，垂首讪退。
酒水淙响，秦绝响不慌不忙地自斟一杯，仰头浅啜一口，轻轻放下，淡淡道：“马明绍！”
众人心中皆是一懔，自见面以来，他一向称马明绍为马大哥，十分亲热，如今忽然直呼其名，莫非风向要变？
莫如之向马明绍瞧了一眼，又看看跪倒诸人，暗忖他的手下团结得很，如此做法，自是想仗着人多，来个“法不责众”，多少带着些要将一军的味道，惹得少主不快，也有可能。谷尝新则心中略宽，暗思少主虽幼，但受老太爷督教多年，总不会是非不分，听他现在的语气，便有见责之意，只是此事与马明绍无关，待会儿若是少主说得重了，我自当把话拉回，不可伤了他的面子。
马明绍面色凝重，躬身相应：“属下在！”
秦绝响道：“此次你由长治带来多少兄弟？现在任职情况如何？”
马明绍听他忽然岔开，谈起这事，有点奇怪，当下也无暇多想，回答道：“禀少主，属下带来治下六档横把、十二名协总以及三百一十六名分舵兄弟，总共三百三十四人，目今已令他们接管了太原本舵的大中型重要商号，另从地方招募帐房、伙计等杂务人员约在七百上下。”
秦绝响点点头，面冷如旧：“长治分舵原有六百一十九人，你带到本舵来的已经超过一半，不会有问题么？”
马明绍道：“禀少主，属下已吩咐侯副舵主由辖下各县城抽调人手协管长治，谅无妨碍，而且就算有事，亦当以本舵为重。”
秦绝响鼻中嗯了一声，道：“我问你，你的这些手下，是听命于你，还是听命于我？”
马明绍大惊，再度折身道：“少主何出此言？明绍绝无二心！治下人等，亦唯少主爷马首是瞻！”
秦绝响扫了眼跪倒众人：“他们也是这么想么？”
那十几名横把和协总以头触地，口中道：“我等听从少主爷吩咐！”
“好！”秦绝响身子后仰，靠在椅背之上：“马明绍，我任命你为大总管，负责管理太原本舵所有商铺的运营以及秦家在晋境的整体财务调度，长治分舵由副舵主侯钧开升任顶替。此令即刻生效！”
此言出口，在场所有人都愣住。
秦绝响见马明绍面带迟疑，目中精光一闪：“怎么？我的话你没听见么？”
马明绍心下一寒，知是成命不可推违，忙低头躬身：“是，属下遵命！”他的手下们见此情景，皆喜形于色，再拜颂道：“少主爷英明！”
秦绝响略点了点头，将目光从他身上移开，瞧向跪地诸人：“今日饮宴，我早言明要大家放开手脚，无须顾忌，你们之中有人籍酒胡言，有失当处，我亦不予责罚了，都起来吧！”
江慕弦大喜，带头叩首，低头时斜了眼谷尝新，嘴角冷笑。一干人等礼毕，俱都站起身来，挺胸昂首，脸上气象已与方才大有不同。
谷尝新在侧瞧得明白，火冒了几冒，又压了几压，两手气得不住颤抖，心想本舵失事，