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猝不及防，重新成了一道无波无澜的深渊。佐助无趣地撇了下嘴，心中那抹得意淡去，然而他确信，自己已找到正确的方向。
“佐助？”姐姐疑惑地出声。
佐助连忙笑了一下。他不是个擅长使用微笑来搪塞场面的人，更直白地说，他不是个擅长笑的人。不过对姐姐微笑倒是不难。“姐姐，”他自己都惊讶于语气里的乖巧，“我们还要走多久？”
不知道鼬是否暗自舒了口气佐助在观察，但所见到的依旧只是深渊表面。
姐姐“哦”了一声，嘻嘻笑问他难道走累了吗，要不要她来背，或者让姐夫来背也是可以的。此言一出，白头发眉眼一动，正想说什么，就被姐姐面不改色地踩了一脚。高高大大的男人，居然露出小孩儿一样委屈的神情，又不敢反抗姐姐，只朝佐助瞪来一眼。佐助毫不客气地一抬下巴，不屑地想：笨蛋吗，居然会把姐姐的话当真？况且，谁要你背？
“就快到了。”姐姐说，“看见那棵竹子了吗？那就是入口。嗯，用幻术掩饰了一下。”
在姐姐身上，发生什么怪事好像都很正常，哪怕一竿纤竹背后是一大片幽雅的庭院，也不足为奇。佐助本来站在一块奇形怪状的岩石顶上，打量这周围的环境，却被父亲呵斥没规矩，让他下来跟大家一起坐。他在心里翻个白眼，什么也没说，跳下来走到他们的圈子里。
“老爸还是那么凶啊。”
“没事，姐姐，”佐助故意说，“我习惯了。”
父亲脸颊肌肉一抽，表情像是要发火。
“父亲。”坐在一边的鼬开口道，“刚才事情的经过，是这样的”
鼬出现在短册街自然有他的目的。实际山，他是来找“三忍”之一的纲手姬，希望这位大人能对木叶当前的局面作出明确表态，支持四代火影的决策，以增加火影一系的筹码。那位纲手姬周游世界，不理村中事务多年，只因生性好赌而常常出没于繁华之地的赌场。凭鼬的职位和能力，要找到她的行踪不难。而偏巧，手气常年不好的纲手姬，和另一位技艺不精却态度蛮横的赌客起了冲突。一气之下，纲手姬对鼬说，只要他把这横冲直撞的臭男人解决了，她就答应考虑鼬的请求。自然，那位“蛮横的赌客”，就是姐姐身边那傻大个。
“那么，纲手姬呢？”父亲首先问的是这件事，“纲手姬人呢？不是说事情解决了就会出面支持你吗？”
他双目紧紧盯着鼬，毫不掩饰心中急切，显然对此全心关注。
“纲手姬趁乱离开了，看来依旧想保持远离和中立。”
“还真是那位的作风。”父亲冷笑一声，“那么，鼬，接下来你打算怎么办？”
“这个结果不意外。本来也只是锦上添花的举动，不成功也没有影响。”鼬回应得十分沉着。看来，对被纲手耍了这件事，对他的计划和心情都没有丝毫影响。“在发现纲手姬离开后，我原本也想撤离，没想到”
他淡淡扫了那个男人一眼。
“稍微出了点意外。”鼬平静地作出最后总结。
姐姐目光闪了闪。
“啊哈哈哈哈，其实是我逼他去玩一下的，他以前对这边的生活方式，不是很了解。”她笑得轻快，话语中的含糊之处也是轻快跳过，“不过不打不相识嘛，反正我家亲爱的也就是个笨蛋了。”
“姐姐你真肉麻！”佐助脱口抱怨。
“哈哈哈哈哈大家都是我亲爱的嘛，亲爱的老爸老妈亲爱的弟弟们咯”
“明月，你又给你弟弟添麻烦。看起来，真应该让鼬作为兄长。”父亲虽这么说，容色却和缓不少。佐助甚至怀疑父亲是在开玩笑，只是他太不苟言笑，所以没人意识到。
不过姐姐倒是一直在笑。“是是，当初不也是这么约定的嘛。”她冲鼬眨眨眼，“鼬，我有给你添麻烦吗？”
哪怕是在充满野趣的庭院里，所面对的也只是一张石桌，鼬也端端正正地坐着，和在家、在火影面前一样端正和严肃。“不。”他说，“姐姐的事，从来不会是麻烦。”
说着这样的话，鼬却不动声色地和那个男人对上目光。他们素昧平生，相信对彼此的初次印象也不大好，但在这一眼之间，他们却默契地完成了某种确认；这种确认让那个男人面露厉色，也让鼬微微皱眉。
之后就是一派和悦。姐姐拿出来一些茶点，将眼前的场面变成一个茶会，而母亲完全能将桌边的每一个人照顾得妥妥帖帖，哪怕是姐姐身边那个白头发，对待母亲时也会更礼貌些。父亲仍不时询问鼬一些工作上的事，有些问题鼬会回答，有些不会。每当气氛有点僵硬时，姐姐就会嘻嘻哈哈地把事情圆过去，于是其乐融融的氛围得以持续下去。
佐助第一次有意识地观察姐姐的言行，也终于发现，对这个关于沉默和威严的家庭来说，姐姐的存在多么重要。他记忆里还留存着儿时的温馨场景，可在此之前，他一直以为那是因为自己年幼，而幼儿总是拥有更多肆无忌惮的快乐。现在看来，其实真正的区别只有一个：姐姐在，或者姐姐不在。
忽然之间，佐助自认明白了鼬的想法。如果姐姐能一直和大家在一起就好了。就算每个人都会有离开家庭的那一天，可姐姐离开这个家的时间也未免太早了。果然，所谓的“恋爱”其实就是“选择”，进而带来渐行渐远和离别吗？佐助模模糊糊地想到鸣人，想到樱，想到自己的烦恼和隐藏于心的感慨——如果大家能一直保持原来单纯的关系就好了，这样就谁都不会远离，更不会失去。
原来鼬也会有这样的想法啊。怀着这隐秘的快乐，佐助对哥哥露出了今天第一个真心的笑容。鼬看看他，什么也没说，只给他喝空的水杯里又注了一杯热气腾腾的茶。
父母决定晚上留宿姐姐这里，佐助和鼬也一起。晚饭后就不见了那个白头发男人的踪影，姐姐神情自若，看来是知情的。她还抱着母亲手臂撒娇，说要跟妈妈一起睡，反而母亲羞涩起来，说她都是大孩子了，怎么还要耍无赖。
鼬也看见了这一幕，并为之微笑。这个微笑很清爽，和白日里的疏离完全不是一回事。佐助自小看多女孩儿爱娇的模样，对此很不感冒，就算眼前娇声娇气的是姐姐，他也表示不屑。自立刚强独当一面，这可是男人的骄傲。
“喂，哥哥，”佐助小声寻求哥哥的意见，“母亲不会答应姐姐？这也太幼稚了。就算母亲答应了，父亲也肯定不会同意的。”
鼬唇边的弧度扩大。“不，我正好持相反的意见。”他语气里透出细微的愉悦，“姐姐想让父亲和母亲答应的事，还没有过不成功的。”
话音方落，母亲果然吐出允诺之语，捂脸笑着，说真是让人招架不住的孩子。而父亲竟也没有表示反对。佐助瞪着这一幕，又是困惑，又是觉得自己在洞察力方面被鼬给比了下去，不由又自己对自己不满起来。
果然不论何时都不能松懈！想成为鼬的对手，就要时刻努力。
“我去修炼了。”佐助说。
“现在？可是”母亲露出吃惊的神色。
“让他去。”父亲倒很满意，难得夸赞一句，“不错，佐助，还算懂点事。”
对他，就算是表扬之词，父亲也总能说得让他不痛快。佐助低低头，算是行过礼，顾自往山里去了。
山不高，森林却生机盎然，还有小的几处瀑布，汇合出的河流明澈见底，浅浅流开，河底铺的鹅卵石光润可鉴。春天的树还残存冬天的萧瑟，常绿的颜色还灰着，落叶的才发出一点新芽。佐助练习得累了，跳到树顶，透过缀满叶芽的细枝看月亮。
小小一个圆月挂在天上，明亮得起了一层光圈，也将山林照得银亮。四下寂寂，不远处的瀑布落出不绝的水声。月夜山林，清寂如水，涤去尘世烦忧。
正当佐助想要回去的时候，他听到了说话声。在靠近瀑布那一边，很轻，但那的确是鼬的声音。佐助下意识屏住呼吸，小心地隐藏起自己的气息，只耳朵专注于风的流动。
不能靠得太近，不能动，不然会被发现。
鼬的声音随风传来。
“姐姐，那个男人不是善类。他身上的血腥气，是我见过的最浓郁的一个。”
“唔，这个我倒是不否认”
“今晚那个男人做什么去了？”
姐姐沉默了片刻。
“茨木追求力量，而不擅长和别人相处。”她语气平稳，“今晚的话，他应该是去寻求挑战了。”
鼬好像叹了口气。佐助完全能解读这背后的含义，那是：不出所料，果然如此。
第161章番外 一 少年佐助之烦恼（完）（）
隔得太远；佐助无法看见姐姐的表情，也无从猜测她现在究竟是愤怒、不知所措；还是跟他一样单纯的惊讶？
乍听到鼬的说法时；佐助还没什么反应。鼬的语气跟以往任何时候一样沉着，显得冷静、理智极了，就像是深思熟虑后才说出来的老成之言。直到晚风沉默了好一会儿；佐助才回过味来，恍然大悟鼬究竟说了什么。
拜托了——
佐助简直想笑出声；就是那种看到小孩子攥着糖认真和大人讨价还价的那种叹笑。
鼬不会真的以为；他这么一说，姐姐就会分手？这简直是这居然是那个鼬说出来的？难以置信。
他在心中对自己重复：难以置信。
果然，风里传来姐姐的声音，同样带着笑。在佐助听来，那笑跟他自己一样无奈中又感到有趣。“鼬；我们很好的。”姐姐果真笑叹，“真的茨木他；可能在一般家庭来说的确不是合适成为丈夫的人；但恰好，我需要的也不是一个‘丈夫’的角色。我只需要爱和陪伴；而刚好，他也是这样。”
如果可以，佐助很想看看鼬现在的表情。从无声的风里；他直觉出了某种如坐针毡的焦�