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一个又一个问题让鸣人应付得手忙脚乱。等他好不容易口干舌燥地说完一大堆话，又把妹妹青音顺利送到忍者学校，他才能够擦擦额头的汗，舒一口气，感慨火影的儿子真不好当，老爸真会给他添麻烦。
——喂，鸣人！
听到体内九喇嘛的声音，鸣人十分惊讶。他和九尾相处了几年，虽说他挺同情对方遭遇，一个劲单方面要和九尾当朋友，但九尾心高气傲还脾气暴躁，总是不太理会他。
——哼，你这小子，我只警告你一次：离那个女人远一点！
啊？哪个女人？鸣人不明所以。
——就是刚刚那个很漂亮的黑头发女人！
鸣人注意力立刻跑偏，为了九尾那个“很漂亮”的定语乐不可支，还大笑说九尾肯定把鼬大哥当成女人了，眼神实在太差。九尾大怒，简直想冲上来狠狠咬这不识好的小子一口，才能解气。
——都说了！是那个女人！那个被你们喊“公主”的女人！
鸣人顿时大挠其头。他虽然不会以貌取人，但少年难免关注异性容貌。他从小到大身边不乏美人，对“漂亮”的要求比寻常人更高。要他说，虽然公主看起来笑眯眯、很好相处的模样，可是要说“很漂亮”，真的还不至于？
——真是没见识的小鬼。
栖息于他体内的九尾反倒气定神闲，交叠爪子趴下来，九条毛茸茸的尾巴悠闲地晃来晃去。
——你们人类从来都只能看见表面上的东西。但我们？哼哼，我们不一样；我们能够看见最实质、最不可能改变的东西。
听不懂。
——大概，那个就是人类说的“灵魂”。
灵魂？
——啰啰嗦嗦的小鬼！总之，离那个女人远一点，这样就没错了。
第九章 鼬（）
停止跑步后，先前氤氲在身体周围的热意很快就会消退；流出的汗水被冬天清晨的风一吹；又带来一层凉意。明月缩缩肩膀；把之前脱下的外套重新穿好；一直把拉链拉到最高处。“火影找我什么事？”她问。
奇怪的是，她并没有得到回答。她瞅一眼身旁的上忍，见他虽然没什么表情变化；但眼里流露出的神色，应该是某种思考没错。她突然福至心灵；恍然地点点头：“哦，并不是火影真的找我，而只是鼬先生随便找了个借口好帮我从那群孩子那儿脱身；对？”
“为什么会这么想？”鼬细微地停了一下，“公主大人？”那群孩子？可她自己都才14岁。鼬不期然这么想。
“哈哈哈哈，听上去真的很像时代剧哎。拜托，饶了我！叫我的名字就可以。”明月真的受不了这个称呼；一听就想笑。“所以我是说对了？没什么原因；无非就是直觉。嗯，或者说，作为我的救命恩人，我坚信鼬先生是好人，一定不会眼睁睁看着我当众出糗？”她随口道。
“是吗。”鼬说；“那么；很感谢明月小姐的信任。”
他的声音足够克制；克制且冷静。从一个音节波澜不惊地过渡到下一个音节；像一条流动平缓却宽阔坚韧的河流——由足够强大的力量所缔造出的波澜不惊。鼬给人的感觉就是如此深刻且有力。
“既然明月小姐愿意信任我，接下来的事情就会比较顺利了。”他接着说，“实际上，今后一段时间，我将作为明月小姐的老师，负责指导您的训练。”
“鼬先生？”明月讶然。
“是。”
“哦那真的是很‘了不起的大人物’呀。”她惊奇地点点头，又认真地看了看这位精英上忍的模样，“满月是我们雾忍村的天才，但他告诉我，鼬先生的实力更在他之上。当然，第一次见面的时候我也已经对此有些感悟了。”她摸摸下巴，顺手又打个响指，“所以，这么厉害的鼬先生来指导我这么一个弱鸡，确定没问题吗？真的不是大材小用吗？不是我说，资源还是要进行一下最优化配置的，对？”
明月毫无负担地称呼自己为“弱鸡”，还自认为十分恳切地和这位浑身上下写满“冷静”和“克制”的木叶青年提建议，表达了一番不希望因为自己的缘故而耽误他前程的这么个意思。
孰料，某前途远大的木叶青年连眼皮都没抬一下。“明月小姐的确不强。”他说，“但是，想要变强的心意，在每个努力的人身上都是一样的。我并不认为自己来指导明月小姐是一种浪费。况且，这也是木叶的待客之道。”
明月闻言，更加认真地瞅了瞅这位精英上忍：“鼬先生，有没有人说过你特别会说话？不管有没有，我还是要说，你特别会说话，真的。”
她还顺手一拍青年的脊背，以示鼓励。她没有注意到的是，鼬的身体一瞬间绷得很紧，在她的手快接触到他的时候，这种紧张达到了极致。但终究，她仍是如所预料的那样，顺利地轻轻拍了拍他的背，什么阻碍都没有遇到。
鼬的双手不自觉握紧，又松开。
“不过，鼬先生说的话还挺出乎我意料的。”明月兴致勃勃地开启了她的话唠模式，“我印象里，你们忍者特别信奉的就是‘强者为王’。根据我的观察，不仅强大者可以指挥弱小者、令他们都听他的话，大家普遍还会认为强大者也有保护弱小者的义务。说得直白一点，大家会觉得弱小的人就乖乖待在那里接受保护就好了。对被定义为‘弱者’的人而言，如果无论如何也无法改变自身的弱小的话，就没有人会真正重视你的意愿和想法，即使有可能你的想法才更合适。”她老气横秋地摇头晃脑，“说起来，我在水之国就是这样的，有时候真怀疑公主到底是个人，还是只不过是个国宝娃娃——别死就行，其他？谁管咯。”
她心满意足地吐槽完毕，然后就被青年盯着她的眼神小小地吓了一跳。宇智波家的长子和佐助长得有些像，同样继承了母亲美琴的美貌，但鼬给人的感觉远比佐助沉稳。或许最主要的就是因为他的眼睛：幽深却并不阴翳，反而冷冽纯粹，不动声色地映照出世上的一切。算上明月见他的第一面，他对外呈现的始终只有一个表情；不管是杀死敌人的时候，还是被她随手一指卷进青少年的闹剧中时，鼬的表情从来没有变化，永远冷静、客气又疏离，仿佛外界的一切都无法侵入他坚固强大的内心。
“姐”
那种几乎能说是软弱的怔忪，真的只是一眨眼的事情，就像明月只听到了细不可察的一个短促的音节，转眼就没入冰冷的空气。
“原来如此。”鼬略略一垂眼，微微点头，“我明白了。”
他刚刚想说什么呢？鼬自己都感到意外。想说他曾经也是这样的想法，只是后来因为谁而有所改变吗？想说现在的他同时理解了秉持以上两种想法的人了吗？想说他的器量变得比从前更广阔了吗？他想像谁说明，想对谁证明，想让谁感到心有所慰？
可是，这一切和公主又有什么关系？
宇智波家的长子在心中深深吸了一口气。“明月小姐，接下来如果没有其他的事，就开始正式训练如何。”他扫了一眼公主单薄的身躯，脑海里不自禁滑过“好弱”这概念。但这一点印象宛如风过竹林，倏忽即逝，对他沉稳无波的心境没有半点妨碍。“为了制定出最合适的训练计划，需要请明月小姐配合一系列基础体能测试。”他细心地补充了一句，充分展示东道主的体贴。
“噢，可以啊。”明月没有意见，“不过既然这样，我要先回去一趟。美琴阿姨只知道我要出门晨跑，太久不回去的话，她会担心的。况且我还需要带些东西回去。”
出来晨跑为什么要带东西回去？鼬当然不会问这种他根本不关心的问题。只不过明月提议，问他要不要一起回家一趟，因为他似乎好一段时间没见家人；鼬觉得公主说得有道理，就同意了。
“哇哦”明月高兴地吹了个口哨，“我这算不算立了一功？鼬先生，你说今天我能让美琴阿姨晚饭给我加个鸡腿吗？”
“明月小姐想吃鸡腿的话，木叶的便利店里就能买到。”
“噗——鼬先生，你这是在讲冷笑话还是在怼我？”
“只是提出一个切实可行的解决方案而已。”
“哈哈哈哈，我可能要调整对你的标签了哦，鼬先生？你觉得‘呆萌’这个标签如何？”
明月大笑，鼬却忽然沉默了。他突然不再说话，任明月说什么都只给出最简洁的回复。明月倒不在意，顾自高高兴兴地逛街。她也不觉得身边多一个陌生人会有什么不自在，更不担心是否要顾虑他的想法或感受，只管自己溜达到预先定好要去的洋菓子店，选一块最好看的草莓蛋糕包装好。
“对了。”
拎着精致可爱的蛋糕盒，明月突然想起来，她一早想去的团子店至今都还没去。“鼬先生，木叶最好吃的团子在哪里有卖，你知道吗？”她问。
“团子？”
此时，冬阳已经完全升上天空。褪去了清晨朦胧的蓝光和晨雾，灿烂的金光毫无阻挡地倾洒下来。阳光落在黑发青年的脸上，也落在他长长的睫毛上、落在他漆黑的瞳仁里。那一瞬间，他站在原地，仿佛略略出了一会儿神。
“啊，我知道。”他声音有些轻，像飘在风里的羽毛，“那么，我带你过去，明月小姐。”
“那真是非常感谢啦。”
团子店离洋菓子店不太远，就在前面过一个街口的转角处。素色的布帘上写了店名，里面又垂下冬天才有的挡风的棉布帘。冬天冷，门口长椅没有人，只有一只猫蜷缩在那里晒太阳。那猫毛色杂乱、皮毛纠缠，看他们过来也不过懒洋洋一抬眼，重又兀自闭目养神。看上去，这是一只老猫了。
“欢迎光临啊，是鼬、鼬前辈吗？”
作为店员的年轻女孩子吃惊地睁大眼睛，慌慌张张说要叫老板娘。不一会儿就从后面走出一个二十余岁的年轻姑