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“你只能修习光明魔法，因为你从出生就被如此培养──从你的血脉开始，直到你从头到脚活像个光明之神制作出来的什麽东西。每个人看到你都会赞叹‘你看起来真适合光明，你简直是为了光明之神而存在的’，从此你只属於光明之神，只是个卑微的‘侍奉者’！”
艾尔怔怔地看著菲尼斯，乔西伸手拍了下对方的肩膀，然後菲尼斯平静了下来，如最初一样。
精灵牧师说的事如此……如此恐怖，原谅他用这个词来形容。
艾尔坚信自己是站在光明之神这边的，可是……他一直以来就对剑术更感兴趣，有谁会去要求一个战士学习魔法呢。令艾尔挫败的是皇宫里的那些家夥总是将他要做个战士的话当耳边风，这些无视他的愿望的举动在父亲病了後变本加厉。
虽然从不去想，但菲尼斯的这些话将来确确实实都会发生在他身上。现在想来，真是可笑无奈又令人愤恨，却又不能反抗。
他不能说什麽“我不想当国王，也不想学魔法”，那些是他的责任。身为一个国家的王子，背负著令人窒息的沈重的历史，背负著人民的期望，背负著……兄长的期望。他不能总是不成熟，他就是为了去掉这些不成熟才离开宫殿，离开那些严实的保护，想要做一个不辜负……至少不会让兄长失望的国王。
“我就是为了这些才到外面来历练的。”艾尔有些烦躁地说，不知道为什麽要烦躁，“你所说的那些是身为国王该做的。”
虽然那些该做的事听起来真好笑。
“出生就开始洗脑，最後总会成功的。”菲尼斯已经恢复冷淡，“开始吧，乔西。”
艾尔搔了搔头发，禁止自己因为一段话而变得这麽心烦意乱。他抽出自己的剑，跟著乔西的脚步，去挑战那只巨大的魔兽。
菲尼斯的话里似乎有透露一些别的关於他自己的讯息……艾尔现在没空去深究那些，他满脑子不愉快，需要安慰……不，需要打一架。
从前他总是不高兴就找兄长要安慰，像个长不大的臭小孩，以後不会了。他会时常提醒自己，需要的是什麽。
蛮熊庞大到你几乎找不到下手的好地方。
乔西这次不但背著弓箭，还拿著把有破口的剑──艾尔很惊讶他竟然还用剑，虽然对方其实一直带著把剑──跳到了蛮熊不远的地方，连个招呼也不打，就冲了上去。
那把剑挺大的，艾尔觉得自己拿动它得用上两只手，可乔西一只手就很轻松，同时能保持极高的速度，真是个合格的战士。
他在蛮熊反应过来之前的那一刻，划伤了对方粗壮的大腿。好大的一道血口，蛮熊被刺激地狂吼，强壮的大掌带著呼啸的风拍了过去。可那令它疼痛无比的暗精灵已经敏捷地後退到了安全范围。
它嚎叫著，脸上除了狰狞和仇恨再不剩什麽。它直勾勾盯著暗精灵，四肢并用追过去。虽然看起来胖胖的，蛮熊的速度却一点儿不受影响，而且体力很好。
真是让人难以忍受的战斗，艾尔想，蛮熊无论吼声还是动作带出来的声音，都那麽大。他有股天地都在轻微震动的感觉，这是蛮熊庞大的力量引起的。他稳住身体，同时追在蛮熊屁股後面，思考著怎麽攻击才好。
乔西在奔跑的时候，扭头放了一箭。箭支打中蛮熊的腹部，箭头扎了进去，扎得很浅，在蛮熊跑动中掉了下去，
皮肤并不多麽牢不可破。
艾尔从来没有这麽勇敢过，追著一只蛮熊跑，伺机找能下手的时刻。这听起来真像个真正的伟岸骑士，虽然他追赶上这个庞然大物的脚步就已经很吃力了。
拉著蛮熊跑的暗精灵真是让人打心底叹服，不说体力和脚力，光是被如此凶恶巨大魔兽追赶还能保持冷静所需要的胆量，艾尔就自认不够。
蛮熊忽然停了下来，大概是发现自己追不上那个伤害自己的家夥，它比蛮牛聪明点儿。
宝石剑战士很高兴，他紧急刹住自己的脚步，挥舞起刀剑。刀锋砍在蛮熊的的腿上，被弹开了，艾尔感到自己的手发麻。
这些魔兽一个个皮糙肉厚的，他不高兴地想，猛然听到蛮熊愤怒的嚎叫。
艾尔嘟哝，我又没有把你怎麽样，顶多砍下来一两根毛，干嘛跟要死了似的。
他透过蛮熊胯下的空间，看到蛮熊将双掌砸在地上。
土系的魔兽，艾尔的脑海闪过这样的讯息。
蛮熊除了拥有结实的皮肤和巨大的力量，更让人头疼的是它的土系能力──书上说──当你逗得一只蛮熊到了发疯的境地，而你却还没有搞定它，那就使劲跑吧，否则就紧贴著蛮熊，并向光明神祈祷。
大地在疯狂地颤抖，蛮熊周围近一百英尺的范围的土地上忽然冒出无数地刺。地刺直钻到比树还高的空中，才又落回地里──那些可能只是柔软的土突然突出来，不会将人的身体戳成空心的。
艾尔一点也不想去验证这个猜测，就算那些看起来锋利的地刺真的是软土，突然冲出来那力道也足够让柔软的物质变成尖锐凶器。就算没被戳死，从那麽高的地方掉下来也够呛。
可怜的人族战士几乎整个身体贴到了蛮熊毛茸茸的腿上，幸好他还抱有一些清醒，知道跟随蛮熊的动作跑动，让自己维持在蛮熊身後、视线够不著的地方活动。
这块百英尺的范围，只有蛮熊所在的这一块是安全的，当然前提得是自己躲在这里不被蛮熊踩死。
魔兽发现自己的目标丢失了，气急败坏地怒吼，双掌不停击打地面。地刺冒出来、消失了，紧接著变换著位置出现。艾尔有股自己其实是站在一个巨型粘液怪身上的错觉，这只粘液怪还在跳舞。
他焦急地观察周围的形势，并发现自己如此无力。
艾尔看到乔西从不远处快要倒下的树上跳了下来，正跳到地刺与地刺之间不太宽裕的安全范围，并一刻不停留地移动。他仿佛知道每一次地刺出现的准确时间和位置，自身每一次移动，之前停留的地方的土地便气势汹汹地窜了起来。
乔西在往艾尔的方向前进，并且没一会儿就到了。
暗精灵抓住人类的衣领──仿佛抓著的只是一坨随便什麽玩意──跳跃到了蛮熊的背上，他将剑扎进蛮熊後背肥厚的肉里，迅速抽出剑。血溅了他一身，也溅到了人类身上。
魔兽狂怒地咆哮，任谁都听得出声音里盈满的愤怒，暗精灵无动於衷，躲开蛮熊拍打背部的双掌，跃至半空、落下。他挥舞剑，剑光森冷，如一道月牙割过蛮熊的颈侧。
魔兽轰然倒了下来，如崩塌的山，森林终於重回平静。
剑彻底不能用了，暗精灵看著手中的剑，剑身上出现了一道很深的裂痕，已经无法继续使用。
“呃……谢谢。”艾尔看著魔兽的尸体良久，才有些迟钝地说，“你真厉害。”而且力气真大，书上说的精灵属於轻巧灵活型都是骗人的，虽然眼前这个暗精灵确实灵活得不像话。
乔西只嗯了一声，使用剑完成了它最後的使命，挖出魔兽的眼睛。
“我必须得换把剑了。”他对跳下树的菲尼斯说。之前这位精灵牧师一直在安全的树上冷静地观察一切。
“去丝迪欧。”菲尼斯说。
艾尔的耳朵竖了起来，“丝迪欧，矮人的世界！”他充满向往地说，“麦酒、矿藏、无与伦比的铸造技术，我们下一站真的是丝迪欧吗？”
“不然你有好的地方推荐吗？”菲尼斯看向他，“艾尔西维斯就算了，从你身上那把剑就看得出是什麽样的审美和水准。”
“没有哪个地方的铸造技术能超过丝迪欧……我的剑怎麽了？我承认它太拉风了。”
“它看起来像一个花瓶，华而不实，起不上什麽作用，还肯定很不牢靠。”菲尼斯说，“如果要当一个合格的佣兵，你最好换一把更实用的，至少要能砍得动蛮熊的皮肤吧？”
艾尔呐呐地说：“我以为是我用的力气太小了。”
“确实很小，你甚至比不上一只皮肤上的寄生虫，蛮熊从头到尾都没注意到你的存在。”乔西笑话他，“这也算一项不错的保命技术，继续保持。”
“我的目的不是保命，我要成为一个像你一样的战士。”艾尔严肃地说，“请教教我，该怎麽做。”
乔西思考了一下，说：“我没什麽可教的，打著打著就会了。”他从小和菲尼斯在一起，菲尼斯一个法师可不会教他关於剑术、近战类的任何事，乔西是在一次次生死战斗中快速成长的。
“能告诉我你的经验吗？”
这下乔西几乎是想也不想，“集中精神，进攻。”他说，“听菲尼斯的话。”
“为什麽？前面的我可以理解。”艾尔看了看精灵牧师，不认为一个牧师能对战士的战斗作出什麽有效的指点来，虽然是个战牧。
“因为我是他的仆从。”
有的时候，这位长者的话确实很有用。
丝迪欧堡是当之无愧的金汤城池，城防建筑由全世界最出色的一群匠工建造。任何人来到丝迪欧堡都会被其伟大的建筑艺术所震撼，并打心底感到这里让人充满安全感──如果他能住得习惯。
丝迪欧堡建於一座矿山上，像一个巨人的臂膀，圈住令人垂涎的矿藏，警告世人“这座宝库是我的”。
这座矮人的国度真正的建筑在山的内部，一般时候矮人们不到地面上来，除非有外族超越了界限，侵犯了他们的领地──书上是这麽说的。
菲尼斯不明白同行的人类为什麽对将要到丝迪欧这麽兴奋和期待，那里并不是个旅行观光的好地方，光是住宿和餐饮水准就令人无法忍受。
要知道矮人比精灵矮大半截，比人类也矮那麽一个上半身，他们到了丝迪欧，绝对找不到一张适合自己的床。那些家夥还都居住在山的内部，一片树叶也别想找著。这个体型像个球的种族几乎什麽都吃，味道辛辣的烈酒、肉、虫子、谷物，和一些柔软汁多的青草，他们的餐桌总能让饥肠辘辘的人倒尽胃口。
不过他没觉得有感到奇怪的必要，很多时候他不明白别人的心思，也没有欲望让不明白变成明白。
父亲说：“你只需要尽心尽力为光明神服侍、布道，就算完成了自己的本分，那些信仰不够的生物你无须理会，他们和你没有一丁点儿的关系，你只是光明神