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“我想雇你跟我去找一样东西。”
菲尼斯并没有去问是什么东西。很多雇主都有不愿为人所知的秘密，特别是在交易达成之前。因此他只是问道：“去哪里？”停了停，他又补上一句：“为什么选择我？你又是怎么找上我的？”
“这三个问题可以用一句话回答，”女人说道，“我在酒馆里听到你的名字，知道你去过那个地方。”
“我都不知道自己这么有名。”菲尼斯在黑暗里叹了口气。“我只是个普通的吟游诗人。”
“但你不同。你的经验比他们丰富。”
“只是走过的地方稍微多一些罢了。这并不能成为有力的理由。”
“对我来说已经够了。”
菲尼斯不自觉地抚起胡须。这女人说话的腔调确实有些怪，带着某种摇摆不定的节奏，令他不太习惯。同时，他隐约感觉到对方隐瞒了一些事情。
“你凭什么认为我会答应？”他漫不经心地问。
“因为我会付出高额报酬。”女人停下来，似乎在倾听附近的动静，但菲尼斯发觉她更象是陷入了沉思。她一动不动，就象个贴在墙边的剪影，毫无生气。要不是菲尼斯能够借着微光看到她，一定会以为她突然消失了。隔了一会儿，她又重新开口。
“你的回报，”她说道，“会是一颗月影石。听说过它吗？”
吟游诗人吃了一惊。这种神秘的石头一直是魔法师们拼命想得到的珍宝，自从九百年前梅琳王国灭亡，月影石就变得极为珍贵，每颗可以卖到三万金币以上。然而，阿拜迪恩大陆上唯一出产月影石的地方，也是梅琳王国的旧都，现在已经被埋在割喉沙漠中心。许多冒险者试图去找它，其中绝大多数无影无踪，消失在沙漠之中。
或者是蜥蜴人的口中，菲尼斯想。他不禁抖了一下。
“是的，我听说过它。”吟游诗人缓缓说出这句话，就不再开口。
女人等了一会儿，听不到菲尼斯的肯定答复，以为他对这报酬不满意。“好吧，”她冷冷地说，“如果你想多要几颗也可以。”
这简直是开玩笑。她从哪儿弄到那些月影石？虽然菲尼斯毫不怀疑陶比拉五大家族都会拥有月影石，但它们多半已经被制成魔杖之类的法物。即使有多余的，如果不是家族的高阶法师，想见到它都很难，更何况弄出一颗。而她竟然承诺可以“多要几颗”？
“那么，我倒想知道，”菲尼斯满不在乎地问道，“我最多可以要几颗？”
女人身体颤了一下，似乎非常气愤，但她的手指仍然垂在体侧，并没有任何动作，只是额头细带上的宝石放出微弱的光芒。菲尼斯暗自戒备，提防这个法师因为愤怒而突然出手。然而她只是默默地站着，如同一尊雕像。
“十颗，”她终于说道，“不能再多了。”
谎言！这绝对不可能。任何一位法师都不会有十颗多余的月影石愿意出让，而任何商人也不敢留存十颗月影石在手里，否则不出三天必定会被人谋财害命。这个女人在用骗术引他上钩，而且还是最拙劣的一种。她以为他不知道月影石有多难搞到？她以为他不知道割喉沙漠里死了多少人？
既然判定对方在说谎，菲尼斯就轻松多了。他甚至开始放肆地打量这女人，发现她其实很有魅力，宽松的长袍也掩不住她身体的美妙曲线。
“你到底答不答应？”女人恼怒地问道。
“啊！”菲尼斯夸张地叹息。“十颗月影石，可以让任何冒险者甘愿去任何地方！这真是一场美梦！”
女人似乎完全没领会他话中的讽刺，相反却显得十分认真。“那么我们准备出发吧。”
菲尼斯几乎笑出声来。“你还没告诉我要去哪儿。”
“你过来。”女人说道，抬起右手伸向菲尼斯。吟游诗人愣了一下，认为她要交给他某样东西，于是也伸出手去。然而女人忽然紧紧握住他的手，菲尼斯感到她的手指冷得象冰，猝不及防，几乎灼痛了他的掌心。
并没有任何东西被放进他手里。
“别动！”女人警告道，接着吟出一些难懂的句子。菲尼斯惊愕地发现她的长袍开始扭曲变形，很快，两片颜色深暗的块状物从她背后浮起来，一直升到头顶的高度。与此同时，一大团暗淡的蓝色光雾把他们裹在中间。
“飞翼！”吟游诗人认出了这个法术。就在他叫出这个名字的同时，菲尼斯开始升起，而女人在他上方，长袍变化成的魔法羽翼无声地拍动，带着两个人向上飘浮。眨眼之间他们就飘过屋顶，远离地面，超出诺兰朵最高的塔楼三倍有余。这光雾比街道上炫目的灯光要暗淡得多，看起来没有人会注意到这一切，更何况此刻已是深夜，街上并无行人。
“我们要去哪儿？”菲尼斯在光团中叫道。风声刺耳，吟游诗人感到十分寒冷。
女人没有回答。他们从高高的夜色中掠过城墙，很快就把诺兰朵的灯火抛在后面。菲尼斯眯起眼，看到银湖的波光正从脚下奔驰而过。女人的手如同冰冷的磁铁，紧紧吸住他的手掌，但他知道真正令他浮在空中的是这团光雾，而她只不过是拉着他前进而已。
北方，菲尼斯想。突然，一个念头如同闪电般划过脑海，恐惧立刻占据了他的心。那个方向正朝着……
“你要带我去哪儿！”吟游诗人大喊道。
“当然是割喉沙漠！”女人的声音在风里显得模糊不清。
“你这个骗子！”菲尼斯知道自己真的上当了。“快停下！我不去！”
“你答应过我了！”女人用几乎同样大的音量吼回来。“你想要月影石，我也想要！不想让我放手就闭嘴！”
“我还没答应……”
菲尼斯的后半句话被疾风塞回嗓子里。他费力地抬起头，看到女人取出某样东西，似乎是个卷轴。她把它迎风展开，菲尼斯立刻感到无比的疲倦。他竭力抗拒魔法带来的昏睡，终于缓缓闭上眼睛。
吟游诗人最后的意识就是那只手，它的冷气一直传过他全身，就象图奥普山脉上千年不化的寒冰。
月影石 第二章 会说话的死尸
作者：凤凰
黄沙漫天飞舞，遮天蔽日。周围没有任何生物，满眼都是无尽的沙丘。干燥的空气几乎要吸尽皮肤之下的每一丝水份。视野之内偶尔可见散乱的骸骨，半埋在沙地中，泛着凄惨的灰白光泽，在风中发出无声的哭泣。
菲尼斯艰难地迈步。这片不毛之地对每个旅行者都是严峻的考验，然而菲尼斯知道，有些东西比这严酷的沙漠更可怕。或许它们就在周围，潜伏在黄沙之下，等待机会猎取今天的晚餐。
吟游诗人停下来擦着汗，同时仔细聆听四周的动静。风毫无顾忌地在沙漠上奔驰，如同不受约束的野马，不时发出嘶吼。然而风声里似乎还有另一种声音，就在背后……
蜥蜴人！它的双爪扣住他的肩膀，呲开大嘴，露出两排滴着唾液的利齿，猛然向他的喉咙咬来……
“不！”菲尼斯大喊着惊醒，额头渗出冷汗。风仍旧在耳边呼啸，迅速把汗水蒸发掉，寒冷令他轻颤了一下。吟游诗人随即清醒，不自觉地伸手到左胸，压住心脏的狂跳。
他花了好一阵子才弄清自己在哪里。他跨坐在某种生物的颈后，几根皮带绕过它的肚子，紧束在他腰间。这生物飞行着，扑打的双翼十分有力，动作不如龙威猛，却比龙更加优雅灵活。它有着兽类健壮的躯体，以及一条光滑的、末端长有蓬松毛团的尾巴。当它偶尔侧过头时，菲尼斯看到它犀利的钩喙，以及与之同样犀利的眼睛。
“狮鹫兽！”菲尼斯惊讶地自语。他见过这种神妙的生物，不过骑上它还是第一次。它飞得很平稳，但吟游诗人知道狮鹫兽是极少的比龙飞行更快的生物之一。菲尼斯不禁伸出手去，爱惜地抚摸从它头顶向后延伸的鬃冠。这生物微微仰头，似乎很通人性地享受这爱抚，并且低叫了一声。令菲尼斯微觉失望的是，它的叫声并不动听，却有些粗嘎刺耳。但菲尼斯立刻感受到这叫声中充满了野性与自由的力量。
旁边传来回应的叫声，提醒了菲尼斯现在的处境。他转过头，看到那个女人正伏在另一只狮鹫兽背上，双臂绕过它的脖子，脸庞连同兜帽一起埋在狮鹫的鬃毛中。
“……喂！”菲尼斯叫道，这才想起自己还不知道她的名字。女人一动不动，似乎是睡着了。菲尼斯又连叫了几声，她仍旧不回答。
吟游诗人叹了口气，开始检视身边的东西。他的魔法竖琴安稳地悬在腰间，随身小包和衣袋安全无恙，心爱的水晶戒指也仍然在左手上闪着淡蓝色的光芒。菲尼斯知道，正是这枚戒指在某种程度上抗拒了她的魔法，不然他一定不会这么快醒来。
菲尼斯向下望去。广阔的大地飞速掠过，山丘和城镇显得很小，暗淡模糊，如同沉在幽暗的雾气中。一条微微发亮的长带曲折伸展，逆着狮鹫前进的方向，从北面奔流而来，在身后不远处折而向东。菲尼斯判断出这应该是第姆河，它在这里拐了个直角弯，流向东边的温迪那克城，隆巴迪诺家族所在地。菲尼斯看不到温迪那克城的灯光，但他知道那两座著名的星塔一定在地平线后面不断闪动，被奇妙的魔法光辉围绕。
这么说，他们仍然在陶比拉王国境内。菲尼斯在脑中勾划出地图，暗自估算距离。一千三百里。现在还不到三分之一。或许他们要飞上一整夜。
菲尼斯无奈地摇摇头。就算他想办法弄醒她，这个女人也不会放他下去的。他只好等待狮鹫降落，但那多半是在天亮以后了。
不过他很快就不再沮丧。吟游诗人特有的随遇而安的天性令他重新快乐起来。毕竟，骑着狮鹫旅行是种新鲜的体验，这可不是每个人都有机会尝试的。况且这夜色很宜人，虽然呼吸稍微有点费力。
在到达那该死的割喉沙漠之前，路上有很多美景供他欣赏呢。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
库库尔多坐在他的“宝座”上。这宝座实际只