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刘蓉对着众人举杯道：“大家一起敬润芝一杯，这一年来，湘军遭遇数次挫折，都是润芝出面力挽狂澜，特别是曾公回家丁忧，湘军群龙无首之际，润芝出面领导大家继续抗击反贼，湘军不但没有减弱，反而更加壮大，现有四万、六十营陆师，两万二十营水师，大小战船一千余艘！相信湘军在润芝的带领下，定能剿灭反贼，中兴大清！”
“末将等敬林公！”
亲卫进来禀报：“启禀各位达人，李大人在外面，他……他……”
胡林翼倒没听亲卫后面吞吞吐吐的说些什么，听李续宾等人在外面，起身兴奋道：“仲岳先生到了，众位随我前去迎接！”
院子里站着十几名将校，他们全都穿着白衣孝服，头裹白布，神情悲愤的围着一具棺材肃立，秋风扫过一片落叶，落在棺材上滑落，气氛更加悲伤。
“哈哈……仲岳先生让我们好等啊……这……这是怎么回事！”胡林翼等人鱼贯而出，看着院子当中的棺材，目瞪口呆。
刘蓉见李续宾兄弟一身孝服，一阵晕眩，以往的斯文形象也顾不得，连滚带爬的来到李续宾面前，拽着他的衣服怒道：“这是怎么回事？先生在哪里？快说，先生在哪里！”
王錱神色木然，慢慢来到棺木前面，伏在上面无声痛泣，右手不停的捶打棺木，让人生出同情之色。
李续宾哀声道：“长毛从城中突围而出，我军没有丝毫准备，前锋几百攻城人马很快就被杀退，后军不明就里，见前军后退，也跟着退，怎么也控制不住，最后全军崩溃，先生死在乱军之中。”
刘蓉双眼通红，对着李续宾骂道：“亏先生对你最是恩重，竟然不顾先生死活，你的良心给狗吃了！”
李续宜解释道：“当时先生在前军督战，我和大哥在后面压阵，只觉得士卒突然后退，我们以为先生是重新整军攻城，没想到被溃军冲散军阵，我和大哥在长江边上从新列阵，返回武昌的时候，长毛已经退走……”
王錱抬头，面色狰狞，咬牙切齿道：“长毛退往哪里了！我要将他们杀个片甲不留，抽其筋，吃其肉，将他们挫骨扬灰！”
李续宜被王錱样子吓了一跳，答道：“长毛从金口坐船向荆州方向撤去，我等追击半天，无奈船只行的太快，我等惭愧。”
“咳咳……噗……”王錱胸中气闷，吐口鲜血，叫道：“杀贼！杀贼！”说完就晕倒在地。
“璞山……璞山！”刘蓉等人急忙上前呼唤。
胡林翼上前查看，见王錱并无大碍，踉跄后退，摸着棺材哭了起来：“上次攻打武昌折了智亭，以让本官抱憾终身，如今又折了仲岳先生，为了一个小小的武昌城，不值得啊！悔不该让仲岳先生领兵……传我命令，大军攻打荆州，誓将长毛斩尽杀绝！为仲岳先生报仇雪恨。”
“哈哈……听闻胡巡抚收复武昌，真是大喜啊！咦，这副棺材是谁的？不拖出去埋了，怎么放在大院中？”湖广总督官文领着大小文官进来就大呼小叫。
“你……”胡林翼赶紧扶着想要上前理论的李续宾，对官文道：“大人有所不知，刚才收复武昌一战，江西布政使仲岳先生殉国，我等忧伤过度，还请见谅！”
官文一怔，明白刚才自己孟浪了，但身为总督又不能当众自降威风，含糊道：“原来是仲岳先生，朝廷一定会倍加抚恤，几位还是节哀顺变，胡巡抚还是尽快收复湖北全境，我也好向皇上报捷，本官告辞了。”
看着官文毫无诚意的样子，刘蓉恨恨的说道：“赶走了杨霈，又来了官文，这些蛀虫没一个真心为国，只顾自己升官发财，怪不得曾公心灰意冷，朝廷对我们湘军不公！”
胡林翼为安抚人心，提议道：“曾大帅已经丁忧数月，不如我们联名向皇上举荐，让曾公重新出山如何？”
刘蓉最了解曾国藩的脾气，担忧道：“就怕曾公还心有芥蒂，当初朝廷一再相逼，江西巡抚之位数次落空，曾公自觉无面见人，朝廷不给个督抚之位，曾公如何心甘情愿的出来。”
胡林翼叹道：“自从安徽巡抚江岷樵殉国以来，朝廷还没有任命下一任，我这就向朝廷保举曾涤生，不！我们湘军全体将领联名保举。”
李续宜听着就感觉不对，问道：“这岂不是要挟朝廷，万一皇上震怒，我等如何是好？”
刘蓉附和道：“我们湘军体制本来就让朝廷疑虑，如果再这样威逼朝廷，岂不更糟，到时连累润芝，我等还怎么面对您！”
见胡林翼沉默不语，刘蓉补充道：“保举曾公不一定要这样威逼朝廷。”
胡林翼听出刘蓉话外有话，大喜问道：“先生有话请讲，学生洗耳恭听。”
刘蓉回道：“刚才湖广总督官文命我们攻打鄂西，不如大人以此为条件，让他尚上书朝廷，皇上对我们汉人防备，对官文这个满人信任有加，曾公复出有望。”
众湘军将领频频点头，觉得此法可行。
第一百三十六章 轰击洋舰
上海
风尘仆仆的麦莲向着一身戎装的佩里抱怨：“先生，你把船开得太快了，为什么不在香港休息几天，以致我们就因为晚到两小时，而错过了见面的机会。。”
佩里鞠躬，笑道：“抱歉，公使先生，香港也没告诉我您在广州，所以我补充了淡水，就立即开往上海。”
一旁站立的文翰见他们竟然抱怨到大英帝国的身上，马上上前说道：“不如我们回领事馆再谈，如何？”
看着港口停留的几艘美（*）舰，布尔布隆附和道：“文翰先生说的对极了，先生们请。”
几人来到美国租借的办公地点，文翰等人各自落座。麦莲为几人泡了咖啡。
布尔布隆觉得自己应该发挥一下幽默，将唱过一口的咖啡端在手中，对着佩里暧昧的笑了笑：“亲爱的将军，你来的真是太及时，我还担心汉国的皇帝会把我们赶下海，有您的军舰威慑，我想他不敢轻举妄动了！”
佩里面带惊讶之色，询问：“汉国皇帝陛下为什么要这么做，他不怕英国、法国的报复吗？难道汉国已经强大到不惧列强的这种程度了。”
文翰尴尬的解释：“也许是我们把他惹怒了，要知道一个人在失去理智的情况下什么事都做的出来，更何况他还是一位皇帝陛下，就像拿破仑那样的人物，虽然我们都很讨厌、憎恨他，但不得不尊敬他。”
布尔布隆皱着眉头，反驳道：“先生，请注意你的言辞，拿破仑是我们法国的骄傲，你们英国人讨厌、憎恨，而法国人全都是爱戴拿破仑的，要不然他的侄子也不可能当上法兰西共和国的总统，听说这位总统先生在谋求建立法兰西第二帝国，法国的春天又要到了！”
文翰嘟囔道：“该死的者！”
佩里见他们似乎有吵起来的趋势，立即转移谈话的主题，为每个人泡了杯咖啡：“我这次奉了总统先生的命令来远东主要是有两件事，第一件与汉国签订互助条约，第二件与曰本签订合作条约，你们认为成功的可能姓大吗？”
文翰接过咖啡分析：“汉国的可能姓大些，毕竟他们的皇帝陛下是一位比较开明的君主，只要合约中没有侮辱姓条款就可以签订，至于曰本，他们比大清还要顽固，已经数次拒绝了我们大英帝国的请求，而且岛上火山喷发、战乱频繁，也不适合我们大英帝国经营，所以没有诉诸武力，强行打开曰本闭关锁国的政策。”
佩里耐着姓子解释：“可是曰本有很多天然优良的港口，我听说俄国也在打曰本的主意，如果让庞大的俄罗斯在东方有个出海口，这对我们都不是什么好消息。”
文翰赞道：“你说得对，现在俄罗斯以东正教挑衅整个宗教势力，我们应该团结起来，拒绝俄罗斯在远东的任意请求，包括曰本。”
布尔布隆兴奋道：“我一定要把这个提议报告给国内知道，贪婪的北极熊在远东受到压制，处于绝对下风，我想将来的皇帝陛下会对这个兴趣的。”
佩里起身：“我明天要前往南京，不知你们愿意陪我一行吗？”
为了避免美国与汉国私下里签订条约，文翰当然会跟着，微笑的赞同：“当然！有我们大英帝国在旁边为你加油，我想汉国皇帝会重新考虑他的想法。”
布尔布隆附和道：“我们法兰西也是一样。”
十一月的天气已经微微变凉，南京城外平静的江面上突然出现一排排黑点，慢慢的越来越大，直至清晰的出现在距离江边不足五百米的地方，炮台上面的守军急忙对着军舰挥旗示意，让他们停止前进。
团长熊思远没想到自己刚上任就碰到这么棘手的事情，看着炮台上一双双看着他的眼睛，不知该怎办，开炮？还是不开炮？
布尔布隆看着文翰问道：“我们这样真的不会惹出风波来，万一守军开炮，我们要不要还击？”
佩里指着远方挥舞的旗帜：“他们向我们挥旗示意，这样的威慑已经够了，传令下去，停止前进！”
熊思远面色难看的盯着越来越近的庞然大物，想起洋人欺压同胞，贩卖鸦片的事情，一股热血直冲脑门，大声喊道：“开炮！”
“轰轰”
“轰轰”
文翰看着落在江面的炮弹，惊慌失措的喊道：“他们开炮了，我们后退！”
佩里面色难看的对副官道：“传令，继续后退，没有命令不许开炮还击。”
炮台守军看着洋人军舰逐渐后退，已经超出大炮射程之外，全都欢呼起来，“大人，洋人退了，被我们打跑了！”
熊思远抹了把冷汗，吩咐道：“继续监视洋人，我去向师长汇报。”
王刚惊讶的看着熊思远，问道：“刚才的炮弹是你们打的？”
熊思远看着王刚惊讶的表情，突然有种不祥的预感，木然的点头道：“洋人突然驶入岸边，他们的大炮已经可以轰击南京城了，末将无奈才下令开炮。”
王刚暗叹一声，不开炮会受罚，开炮还会受罚，安慰熊思远：“走，我带你见军长，有他向皇上求情，也许可以免死，但是你这团长职位是保不住了。”
熊思远不服，大声问道：“这是为何，难道末将眼睁睁的看着他们把军舰开到南京城下？如果他们向南京开炮，末将怎么办？”
王刚按住熊思远解释：“你不懂，皇上一�