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苏岚俯身叩首。“定不负陛下期望。”
昏睡了一会醒来，已是月上梢头。木樨挣扎着从床上坐起，却发现床边站着一人。“苏岚？”
“你真是要把我吓死了。”按耐住想要把他抱进怀里的冲动，苏岚低声说道。
见宫人已被他遣了出去，木樨放下戒备靠在软枕上。“不想住在那里，也只有这一个办法了。”拼了性命的跳下来，为的便是逃离那个不能脚踏实地的地方。“没想到你与这里也有渊源。”唇边绽出一丝苦笑，木樨把脸埋进发中。
苏岚一时无言，只得唤了侍女端来姜汤。“落水极易受寒，公子把这碗姜汤喝了吧。”
“九儿可是醒了？”两人正僵着，泱帝穿着睡袍疾步而入。苏岚连忙避到一旁，眼看泱帝接过侍女手中姜汤，亲自喂给木樨喝下。
握剑的手骤然用力，苏岚撇开头，将脸上神色隐进烛火阴影里。
“陛下，我不能住在这偏殿里。”几日后木樨身体痊愈，便向泱帝道出辞意。
见他眼中水光荡漾，年过四十的泱帝顿时紧张得如毛头小子。“可是这偏殿不好？”
忍住心中不适，木樨哽咽说道。“我本就成了众人眼中祸害妖孽，怎可继续呆在陛□边。”
“我已将肖氏禁足，从此再没人欺负你。”
提起桃红丽人，他眼中寒光一闪，话语转为暧昧。“此处人多眼杂，陛下还是给我另找住处吧。”
泱帝恍然大悟，想了想便道，“那便住到桂宫去，离朕也近。”
“多谢陛下。”木樨笑道，心中想泱帝真是爱极月亮。
可惜他不是月中嫦娥，而是索命厉鬼。
“当真不负桂宫名号。”有了保护木樨的名义，他便顺理应当的陪伴在他左右。苏岚将掉落在木樨发间的桂枝拿起，宫中所种树木皆是桂树，为保花期常在，还特选了皖地的四季桂花。
时值春末，桂花香气由淡转浓，氤氲着将二人环绕。木樨抚去衣上桂花，蹙眉道。“等到六月，你便要小心这桂香。”见苏岚露出不解，他低声说道。“骨香的味道，便是这桂花香。”
香气撩人，催魂夺命。
“娘娘真是聪颖，竟然知道肖氏此番凶多吉少。”漱玉宫中，尹如坐在雕花铜镜旁，看着镜中依稀爬上眼角的鱼尾，奉承的话语也无法让她开心。
“本宫比不得年轻人，能在陛下面
前恃宠而骄。”从妆台上拿起一盒胭脂，瑰丽的色泽浸染双唇，衬得容颜莹白胜雪。“凤藻宫的那位，如今真像供在佛前的菩萨。”
宫人何等乖觉，见贵妃心绪不好，忙拣了讨喜俏皮的话说。“娘娘行事仁慈，才真真是大慈大悲的菩萨呢。”
“今日无事，本宫便去拜拜中宫吧。”尹如从凳上站起，自有宫女将缠枝牡丹的披帛递上。
楚潓坐在大殿中，脑中仍是刚才楚渊留下的话。
“如今峥儿去了，你又被夺去掌宫之权。不是为兄凉薄，再不为自己找条出路，恐怕今后的日子更为难熬。”话虽说的痛心疾首，但句句都如尖锥戳在心上。
“前日婧儿去寺庙礼佛，回来时遇到几个纨绔子弟调戏，幸得秘王相助才得以脱身。”这戏是早已安排好，孟峣演来甚是得心应手，可怜楚雪婧自幼养在深闺，竟对孟峣产生好感。想到这儿，楚渊的话语带着悲痛。“婧儿回来之后便向我打听秘王为人，听到他还尚未迎娶正妃便铁了心要嫁去。我知道你最恨就是他们母子，可今时不同往日，除去尹贵妃所出的大皇子，皇帝现在颇具青眼的便是他了。”
“潓儿啊，你是一国之母，若以后秘王即位仍要尊你为太后。”楚渊的话轻微有如烟雾，自己的闺名被唤出来却是诡异非常。“比起尚有母妃在世的皇子，秘王这颗棋子是不是更好拿捏些呢？”
镶着大红宝石的护甲应声折断，楚潓脸上死灰一片。
“姐姐，春光正好，如何枯坐宫中呢？”寂静大殿里，娇媚女声骤然响起。
牡丹花纹映着日光，放大在她眼前。
楚潓眯起双眼，泛上一缕轻笑。
芍药妖无格，牡丹真国色。①
作者有话要说：①芍药妖无格，牡丹真国色：改自《赏牡丹》，唐代刘禹锡所作。
文中喻意牡丹乃是花中之王，皇后亦相当于后宫第一人。尹如虽然贵为贵妃，却不是正宫皇后，所以她在楚潓眼里只是妖艳的芍药，上不了台面。
15、朱颜
“哦？朕的峣儿想纳妃了？”泱帝放下手中茶盏，眼中满是不可置信。道是这个儿子一生便是留恋花丛不意娶妻，却不想他会主动提起。
孟峣起身跪在殿上说道，“不孝有三，无后为大。以前儿臣太过无知，让父皇担心了。”
“是不是怪朕抢了你的九儿。”一把将孟峣扶起，泱帝深深看进孟峣眼里。
孟峣坦然面对泱帝说道。“父皇喜欢九儿是他的福气，儿臣有什么可怨的。”说完像是想起某人，唇边漾出极甜的笑。“如今婧儿才是儿臣的终身良伴。”
胸中桃样身影呼之欲出，孟峣撩起袍角重新跪到地上。“请父皇下旨，把婧儿许给儿臣。”
宽大衣袖掩盖住的，是一脸无奈不忍。
天启十五年五月，泱帝指礼部侍郎楚渊末女楚雪婧为秘王正妃，赐绫罗珠宝，择吉日完婚。
密阳城中人皆道楚家风光无限，门中出了一后二正妃，实为丰神历朝之最。
熙攘街市，桃面男子眼中泪光一点，随即消失不见。
“我要入太医院。”一进密阳楼，不等侍者端上茶水，舒雪桃便对孟峣说道。
见他神色不耐，孟峣也不敢调侃。“”一下怎么这么急？”
“六月将至，再拖下去木樨处境危险。”别过头不看孟峣，舒雪桃咬着唇说道。“现在秘王您春风得意，竟忘了宫中是个吃人不吐骨头的地方吗。”
孟峣张了张嘴，终是没有把压在心里的话说出来。“明日我便送你入宫。”
“我的师父，还请你多多照顾。”转身开门，舒雪桃低低说了一句。
“好。”孟峣看定舒雪桃背影，像是要把这个身影刻在脑中一般。
所谓日久生情，奈何形同陌路。
上弦月，弯弯如钩。微凉的月光照进桂宫，显出一番天上景色来。
苏岚抱剑站在远处，亭中泱帝木樨相对而坐，声音轻微有如情人呢喃。
“陛下，桂宫中为何没有住人？”木樨搬来之后，偌大的桂宫才算有了人气。别的宫室都有品级稍高的妃子住在主殿，独独这里空着，每日只安排勤快宫人打扫。
眼中荡漾着如水月光，泱帝看得失神，半天才答道。“这样的宫殿，不是人人都能住的。”
木樨掩唇一笑，眉眼弯弯说道。“那我一定有什么独特之处，殿下才会让我住在这里。”
笑的样子更像那人，泱帝心中想着，越发温柔看着木樨。
唇边的笑逐渐冰冷，拿起桌上酒盏掩住面容，木樨心中闪过一丝狐
疑。
皇帝看他的眼神，像是看他，却更像是透过他的眼睛看着别人。
那样的怀念。
太医院新进一人，这几日成为后宫妃子私下交谈最为频繁的对象。
“听说这人生得一副稚嫩容貌，二十多岁仍如少年一般。”
“我上次依稀看过一眼，那脸真是红润水嫩，就像洗净的水蜜桃，一掐就会出水的样子。”
“啧啧，姐姐好不知羞，这世上还有谁能俊得过我们陛下。”
“莫非那人懂得什么驻颜之术？”
“竟能容颜不老？”
锁在深宫中的女子，言语相传间，便把新入太医院的舒雪桃推到风口浪尖。
“脸上无毛的小子，竟然也敢跟我们争高下。”太医院中，称药的太监背地嗤笑舒雪桃，竟没想到这一骂也将他们骂了进去。
“我家娘娘想请舒雪桃过去，不知他可在？”青衣宫女刚一踏入太医院便翘首望着，舒雪桃现在仍是见习，所以便只好直呼他的名字。
“哟，我当是谁呢。染姐姐，可不巧，舒雪桃刚被我们娘娘要去了。”同是一身青色衣装，说话宫女身量略高，便显出亭亭玉立的姿态来。
各宫妃子明面上姐姐妹妹叫得好不亲切，暗地里却是你来我往谁也不让着谁。宫女也是一样，虽说都是伺候人的贫贱命，却因顾着自家主子面上都不好看。舒雪桃背着药箱出来，便见两班宫女对立站着，气氛僵持互不相让。
“何必为我这样一个人生气。染姐姐，你先回去告诉你家娘娘，就说卑职去飞霞宫看过，立刻就往那去。”舒雪桃推着飞霞宫宫女茵儿便往外走，嘴边笑容如同春日里绽放的桃花。纵是有再大怒气，看到这样的笑容登时就消了一半。
虽然他在外面从来不在乎孟峣王爷身份经常叫板，但进得宫来，他却明白一言一行稍有不慎便会惹来灾祸。
抬头看着宫道上瓦蓝一方天空，舒雪桃心中叹了口气。
“卑职给娘娘的叫作梨花白面法。取宫粉一两，蜜陀僧二两，白檀香二两，轻粉、蛤粉各五钱，共研细末。鸡子白调贮，每晚用鸡子白调敷，次早洗去，可令面莹白，绝似梨花，且香美异常。”舒雪桃边说，手上毛笔飞快写着方子。①
飞霞宫原还住着肖容华，因她上次犯错致木樨落水被禁足。于是这宫中便只剩下一位贵嫔，“你这方子可不能给别人，要是被我知道了一定罚你。”将一个荷包抛到舒雪桃怀里，女子拿起抄好的方子递给宫女。
看也不看将荷包揣进袖中，
舒雪桃起身笑道。“只有娘娘才能配得梨花二字。”
凝脂欲滴，妩媚多姿；独占枝头，先开为快。
“便由她们去吧，只要不闹得下不来台，本宫乐得做闲人。”听了宫人的禀报，尹如浅浅一笑。各宫妃子为了驻颜上演的一幕幕戏，她全都看在眼里。
不是不怕红颜老去，只是还有这权力在手，就算皇帝独宠桂宫，也少不得来她这里小坐。
泱帝赞她贤良淑德与世无争，却不知她是因为已将中宫甩在后头，便对这些尔虞我诈再没兴趣。
“传本宫懿旨，着太医院舒雪桃专司桂宫事宜。”朗朗过后，尹如脸上现出一缕阴险笑容。
她不意参与这些争斗，却少不得这些来悦己悦心。
她却不知木樨就等着这道懿旨。
正愁怎样向泱帝开口把舒雪桃要来桂宫，尹贵妃便做了回好人将人主动送到他的面前。
六月将近，骨香毒性慢慢复