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邓长老微一迟疑，道：“帮主，属下思前想后，沐长风派莫非邪、丛铁干、仇地蜂齐聚泰山，加上泰山派的宁虚等道士，可谓高手云集，再由连栋这小子作为内应，处心积虑，便是想一举将本帮拿下。沐长风用意之阴险，心思之缜密，手腕之毒辣，委实可怖！”
秦川默然点头，望着远近的悬崖峭壁，想起这次泰山之行，当真是凶险重重，数度险象环生，思之犹有余悸。
秦海忽道：“邓长老，看来那沐长风已对舍弟动了杀机，这次是志在必得！”邓长老道：“是啊。我真糊涂。他们在边院镇上故布疑阵，真真假假，先行支开丐帮丘舵主等人，再利用小钱透露出吴大哥和玉姑娘的线索。属下在打麦场时亲见连栋杀了不少‘天道盟’的喽罗，现下想想，这一切自然都是他们串通好合演的好戏！”
吴长老听他言语大有自责之意。便拍拍他肩头。道：“邓兄弟，帮主既然不曾怪你，你也不必太过耿耿于怀！”
邓长老叹了口气，道：“其实沐大小姐被接走之时，我便起了疑心。只怪鲁东三蝶忽然出现，还带了个妖妖娆娆的妓女来，唉。我还以为他们是沐长风派来的。却全然猜错了……”
刚说到这里，忽听秦海冷冷的道：“妓女又如何？妓女又碍着贵帮什么大事啦？”
邓长老一怔，奇道：“秦二侠，您这话是什么意思？”
秦海哼了一声，双臂环抱胸前，瞪视着他，悻悻的道：“邓长老。什么妓女不妓女。你嘴里放干净些！陆姑娘虽然出身风尘，却绝非三蝶一伙！再说，三蝶是为了逃避我的追杀而从京城跑到泰安来的，又跟那个沐长风何干？”
邓长老被他一番强白，一张老脸上又红又白，又有些莫明其妙。尴尬非常，讪讪的说不出话来。
秦川知道邓长老话中提及陆秋娘。无意中触动了二哥的忌讳。他又素知二哥是个豪爽汉子，心直口快，想到什么，便说了出口，再无顾忌。便给邓长老解围：“二哥，邓长老跟我在客栈之时，对陆姑娘有些误会，这事全怪我，您别生气！”
秦海又哼了一声，一言不发，大踏步往山下疾行，不再作声。
秦川又向三老和易婉玉把陆秋娘被“鲁东三蝶”所骗及舍身勇救秦海等情由细细说了。邓长老叹道：“原来那位姑娘竟是一位如此有情有义的奇女子！帮主，是属下出言鲁莽，请代我向秦二侠道个歉！”秦川笑道：“那倒不必，我二哥是个直肠直肚之人，没半点机心，这种事他不会放在心上。倒是他适才言语之间多有冒犯，得罪之处，还望邓兄担待则个！”
邓长老呵呵一笑，道：“帮主太客气啦，我邓宏图又岂是如此斤斤计较之辈？”
易婉玉把秦川拉到一旁，悄声道：“川哥哥，无论如何你也要设法成全你二哥和陆姑娘！”秦川心想：“此事有些复杂。爹娘和大哥都关心二哥的婚事，希望这次能皆大欢喜。”微一点头，急忙快步上前去追秦海。
当晚众人在泰山之中的一处寺院歇宿。秦川和秦海兄弟二人联床夜话，长谈了一宿。秦海对秦川的武学造诣大为赞赏，谈到兴发，兄弟二人在室内比划过招，或拳脚，或兵器，倒也其乐无穷。
次晨继续赶路。到得午时，吴长老向秦川请示后，便即从怀中取出一个流星来，大踏步走到一处斜坡上，晃火折点燃了药引，向上掷出。
但听得砰的一声响，那火箭冲天而起，在半空中散出一道浓浓的白烟，久久不散。
不久远处便有红色火箭信号飞上天空，一望即知，自然是曾明等人所发。
未牌时分，曾明、解飞、柳青青等人带着百戏帮大队人马与秦川等人会合。众人浩浩荡荡，到得泰安城外。
吴长老吩咐曾明传令下去，让各香堂、各分舵人马且在附近的祠堂、寺庙和道观歇足。
午饭后，却已近申牌时分。秦海和易婉玉二人先行入城，到了“缘丰客栈”探望陆秋娘。秦川则留下来和三老、曾明、解飞等百戏帮众首脑人物聚在一处废园之中会商帮务。
百戏帮历来规矩，帮主不在之时，多由首席长老主持大局，众长老会同处分日常事务，定期向帮主禀报。倘若遇有重大事务，诸如重要人物升迁，涉及帮众生死存亡，与其他武林帮派发生冲突等事，则由帮主亲自决断。
秦川环顾众人，见三大堂主、各舵舵主、副舵主着实不少，只是少了山东分舵的连栋、浙江分舵的桑青虹、四川分舵的赵进、中原分舵的韩索等人。
此时江苏分舵的舵主陶平已遇害身故。
吴长老当众宣布了连栋叛帮通敌、残害手足的罪状。下令全帮上下，尽皆讨之。山东分舵舵主一职由副舵主肖之轩接任，江苏分舵舵主亦由副舵主孙仁补缺。待擒获连栋之后，按照江湖规矩在陶平坟前剖心生祭。
他宣布完毕，躬身向秦川行了一礼，退回本座。众人目光尽皆射向秦川。
秦川想起一路上易婉玉挂念桑青虹安危。数度提起。愁眉不展，便向曾明道：“曾大哥，请你传令下去，桑舵主现落在连栋手里，本帮弟子如有消息，马上设法通知。若能救得桑舵主平安归来，自是最好不过！”
曾明躬身领命。又道：“帮主，真想不到连栋这小子竟如此胆大妄为、忘恩负义。只不过属下以为，桑舵主是她的未婚妻子，跟他交情非浅，这小子再不仁义，也不至于伤害她吧！”
朱雀堂主柳青青哼了一声，接口道：“那倒未必！他将陶舵主打落悬崖。尸骨无存。又点了帮主的穴道，邓长老左臂的伤现在还没好，怎知连栋不会伤害桑妹妹！”一咬牙，柳眉微竖，道：“这种负心之徒，什么事干不出来？”
王长老点了点头。恨恨的道：“柳堂主之言有理。连栋竟然对邓兄弟下重手，简直是丧心病狂！哼。这个小畜牲若再落入我手中，定教他剖心开膛，在陶兄弟灵前活祭！”众人想起连栋的所作所为，又想起陶平的惨死，纷纷痛骂不止。
正人正骂得起劲，秦川忽地脸色微变，竖起耳朵。吴长老内力深厚，不久也听到声音，他挥了挥手，众人便静了下来。
又过了一阵，众人方才听到空中玎玲、玎玲清脆悦耳的银铃之声。曾明起身离座，双足一点，陡地跃起，落在一堵断垣之上，左手抚腰，仰首撮唇为哨。
过不多时，便见一只灰色鸽子循声飞了过来，落在曾明手中。曾明哈哈一笑，飘身而落，解下缚在鸽子腿上的一只小小竹筒，抽出一束纸笺来，双手呈给吴长老。
吴长老展开看时，微微皱眉，叹道：“帮主，丐帮的丘舵主等人被困在桃园镇外的乱石谷，情势危急！”说着将纸笺递给秦川。
秦川一看，纸上只有寥寥数字：“丘大伦等丐帮三十余人被莫非邪困于乱石谷，死伤过半，盼速来救！”
吴长老点头道：“这是本帮专司传信的元福兄弟的手迹，确然无误！”邓长老夹手抢过信笺，端相半晌，叹道：“果然是元福写的！”转头向秦川道：“帮主，那日连栋那小子收到的飞鸽传书是假的，只因笔迹极像元兄弟的，又带有血渍，属下才误以为真！但这次属下敢以人头担保，确是元福所写。”
秦川略一凝思，缓缓道：“无论真假，丘舵主必在桃园镇附近。莫说此信不假，纵然真的再有阴谋诡计，本座也要去会一会莫非邪和仇地蜂！” 顿了一顿，又道：“只是为了减少无谓伤亡，在下倒想先行探个究竟。这样罢，大伙儿分为三路人马，请三位长老各自统领一路，各路相距不可超过二十里。咱们沿途以本帮记号、流星火箭作为联络，相互策应，到达之后听我号令，来个分进合击，各位以为如何？”
众人面面相觑，半晌作声不得。
秦川一笑，道：“有何不妥，大家不妨直言？”
吴长老皱眉道：“此计倒也稳妥，只是帮主孤身一人先行，倘有不测，我等岂不罪该万死？”邓长老也道：“上次玉皇观之行，帮主便险象环生，此次焉能再孤身涉险？”
秦川一摇手，笑道：“我既是一帮之主，自当身先士卒。再说当今武林，能轻易杀得了秦川的，料来也不会太多！请各位长老放心！”
三老又劝了几句，见帮主之意甚坚，只得罢了。
当下众人计议已毕，三老遵照帮主吩咐，开始指挥安排，调动人马。
秦川别了众人，进得城来，来到缘丰客栈。
易婉玉和黄宝正在店外街心相候，望见秦川，远远迎了过来。
秦川见黄宝已行动自如，笑道：“黄大哥的伤好些了吧？”黄宝道：“已大好了，多谢帮主关心！”便欲拜倒。秦川急忙扶住，道：“黄大哥不必多礼！”
黄宝道：“禀帮主，秦二侠适才把陆姑娘带走啦！”
秦川一愣，问道：“怎么回事？”黄宝搔了搔头，支吾而应。
易婉玉见状，一努嘴，微笑道：“其实也没什么。你二哥见陆姑娘尚未醒转，好不焦急，又说听你提过‘赤发医魔’胡神医此刻正在大风堡，便把陆姑娘抱上一辆大车，匆匆回徐州求医去了！临行之前，他让我转告你，咱们南下洛阳须途经徐州，到时再跟你好好痛饮一番！”
秦川点头道：“原来如此。”想起二哥每次都来去匆匆，兄弟二人又不及当面话别，不免心下郁闷。
易婉玉秀眉微蹙，向秦川身后略一张望，奇道：“川哥哥，怎么只是你一人回来，吴叔叔他们人呢？”
秦川道：“丐帮的人被困于桃园镇，大伙儿都要赶去救援。我本来是来跟你和二哥说一声，让你们在此等候的，哪知二哥竟先走了。我看这样，你和黄大哥还是留在这里等消息吧！”
易婉玉花容变色，叫道：“川哥哥，我要跟你一起去！”
秦川摇头道：“�