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丘大伦听他这么说，定了定神，这才透了口气，伸袖擦去额头冷汗，脸上神色隐隐犹有余悸。
邓长老咳嗽一声，颇为尴尬，低声道：“帮主，属下先行告退！”向百戏帮两名弟子打了个手势，匆匆退了出去。
秦川知邓长老自觉不便与闻丐帮之事，所以离去，他见到三丐惶恐不安的神情，寻思：“一个人掌握了大权，发号施令，一言一行，往往关乎他人死生祸福，草率不得。我以后决不可任意妄为，凡事须三思而行。倘有疏失，岂非误人不轻？”
当下又扶起其余二丐，向丘大伦温言道：“丘舵主，我现下将打狗棒暂时交由你保管，以此棒号令山东直隶一带的丐帮弟子，并可便宜行事，处分遇害弟子之事。你办完事后，尽快到泰山寻我！”
帮中发生重大事端，帮主若因事不能亲至，奉命办事者受帮主委托而持打狗棒处分事务的做法，在丐帮中不乏先例。丘大伦又惊又喜，情知秦川分身不暇，有此分派原不足为奇。只是想不到他竟对自己这等看重，心下好生感激，又即跪倒，双手恭恭敬敬的接过打狗棒，大声道：“属下遵命！谢帮主！”
丐帮众人离去后，邓长老入内请示，是否设法多召集一些本帮高手前来护卫。秦川摇头道：“不必为我一己安危而劳师动众。再说，一路上有长老相伴，何险之有？”邓长老唯唯答应，却掩不住一脸忧心忡忡的神色。
众人来到客栈大堂吃早点。这些日来，沐青兰始终陪伴在他的身旁，形影不离。今早却不见人，秦川微觉诧异，起身相问。邓长老也道：“属下一早也不曾见到沐大小姐！”吩咐黄宝去请，秦川摆摆手，道：“我去看看，你们先吃吧！”
邓长老等三人当即离席肃立，哪敢动筷？
秦川走到沐青兰房前，轻轻拍门，问道：“兰妹，醒了么？”只听沐青兰微弱的声音道：“川哥哥。进来！”推了推门，竟然门栓未拔。
秦川一惊，已知不妙，当即掌心吐劲，震断木闩，快步抢进。
只见沐青兰仰面躺在床上，双目迷茫失神，面颊潮红，呼吸急促。显是病得不轻。秦川惊问：“你怎么啦？”沐青兰有气无力的道：“我头好晕，动弹不得。”声音微弱之极。
秦川伸手摸她面额，探她脉搏，不由得暗暗心惊不已。只觉她体热脉弱，似是中了风寒。
邓长老在门外不敢擅入，咳嗽一声，轻轻的问：“帮主。沐大小姐怎么样了？”
秦川急道：“邓长老请进，快来瞧瞧，沐大小姐好像是生病啦！”
邓长老探过沐青兰病情。略一凝思，说道：“帮主且放宽心，想是大小姐连日奔波，休息不足，以致为风寒所侵。待属下开些草药来服，三两日内，当可康复。”秦川大喜，道：“如此甚好，有劳邓兄！”
黄宝照着方子买回了药来。秦川向店掌柜借了小铜炉，在天井角落里支好，放上陶罐，按照邓长老所说的先武火后文火的方法，自行扇火煎药。他在峨眉山顶独居多年，劈柴烧饭、洗衣缝补等务一向便是做惯了的，煎药熬汤自是不话下，更不须旁人相助。
邓长老右手摸着口前短髭，连连点头，微笑道：“帮主待沐大小姐着实不错，亲自熬药，足见情义深厚！”秦川笑了笑，微一思索，说道：“如今既无吴、王二长老的消息，也无玉姑娘、桑舵主的音讯，邓兄以为下一步该当如何是好？”
邓长老迟疑道：“按说玉姑娘和桑舵主到了泰安后定会联络本帮中人，吴王二位大哥也该有信送来，还有连栋那小家伙也该来迎接帮主。此事当真有些奇怪，属下也是百思不得其解。”
秦川早已觉得事有蹊跷，暗自沉思：“眉月师太受托传信，说本帮门户有变，难道当真出了内奸？我初掌百戏帮，帮中情形多半是从玉妹和三老等口中得悉，所知自是不深，不如先问问邓长老的想法，或能查出谁是叛徒。”
正欲开口相询，邓长老忽然鼻孔张了张，闻着药气，笑道：“文火时刻已到，药煎好了，可以趁热喝了！”
秦川将汤药缓缓倾入青花瓷碗中，道：“邓长老，今儿咱们便在镇上休息一天吧。待明日沐大小姐身子好些，再向泰安城进发。”邓长老躬身应道：“属下遵命！”转身走了两步，停步回头道：“帮主还有何吩咐？”秦川摇头道：“我没事。大伙儿赶了几天路，都辛苦了，好好休整一天。都不必再伺候啦！”
邓长老呵呵一笑，道：“帮主真是体恤咱们，是大伙儿的福分！”
秦川先行试了药，再喂沐青兰喝了，将碗放在桌上。回头看时，却见她一张雪白秀丽的脸蛋上珠泪盈盈，当即走到床前，左手轻轻搂住她肩头，右手伸袖替她擦去泪水，微笑道：“兰妹，怎么哭啦？”
沐青兰啜泣道：“川哥哥，我真没用，非但帮不了你，还耽搁你的大事！也不知道玉妹怎么样啦？”秦川伸袖替她轻轻拭泪，柔声道：“傻妹子，人生在世，又有谁能担保不生病的？更何况你是跟着我连日操劳，这才染上风寒，说来是我对不起你才是！玉妹行走江湖多年，又有应变之才，你不必担心！”
沐青兰抽抽噎噎的道：“要你亲自帮我煎药，喂我喝药，我真是没用！”秦川俯身低头，吻了吻她面额，柔声道：“好兰妹，快别这样说，这些日子是谁衣不解带的服侍我，安慰我，要说没用，我才是没用之极呢！”却见她泪流满面，悲悲切切的哭得十分伤心，难以自已。
当下灵机一动，故技重施，喟然长叹一声，伸手在大腿上一拍，大声道：“我真的好没用，连一个病人都照顾不好，还大言不惭的做好帮主，做好丈夫！”
随即拍手顿足，愁眉苦脸，长吁短叹。
沐青兰睁大一双晶莹澄澈的美目，朝阳斜映之下，宛似两颗水晶闪着微光，抓住他手腕，收泪道：“川哥哥，谁说你没用，你照顾人的本领很好啊！”
秦川见她已经忘了哭泣，心中暗暗好笑，就势坐在床沿，扶她躺下，盖好被子，笑道：“有兰妹这般夸赞，本公子定当再接再厉，苦练照顾人的本领！”沐青兰格的一声，破涕为笑，道：“川哥哥，你又逗我高兴，我不哭便是啦。不过你要答应我再服下两颗‘雪参玉蟾丸’！”
秦川本想说已能够激发丹田真气，不须再服这么珍贵的灵药。但知此女生性固执，又感她情重，雅不愿拂逆这位红颜知己的美意，便依言从枕边取出瓷瓶，将雪参玉蟾丸服了。
沐青兰登时面溢春花，嫣然一笑，问道：“有没有玉妹和桑舵主的消息？”
秦川不忍让她担心，便道：“确有些好消息，此处离泰安县城已不远。我让邓长老他们三个休息一天，横竖再过两日大家便可见面。你只管放宽心，保准不耽误你再赢玉妹两场好棋！”沐青兰这才放下心来，打了个哈欠，脸现娇慵之意。
秦川见她嘴角含笑，长长的睫毛微微颤动，楚楚动人，不禁心疼不已，有一搭、没一搭的说些闲话，陪着她说笑解闷。
四四 边院小镇（二）（）
四四、边院小镇（二）
邓长老开的药方颇有宁神安睡之效，不久沐青兰便即沉沉睡去。秦川慢慢分开她紧紧握着自己的一双小手，轻轻替她盖上棉被，悄没声的走到室外，缓缓带上了房门。
只见黄宝和另一名百戏帮弟子朱波二人正在走廊下有一句没一句的闲聊，想是奉邓长老之命保护自己。他不愿打扰二人的谈兴，蹑足从小店转角处挨身而出，自行往前厅迈步走去。
昨晚投店时天色已黑，瞧不清客栈情景，此时看来，这家客栈规模甚小，构筑简陋，只围绕着天井三面有二十余间瓦房，后院为马厩、柴房、仓库，除了百戏帮四人和沐青兰所住的十余间上房外，另有二十来间下房和通铺房，东南角的两间大屋则是厨房。
秦川迳自来到柜台，向店掌柜打听之下，始知此镇叫做“边院镇”，是通往泰安的必经之处，由此而北距泰安只有五十里的脚程。这间“夏家客栈”也是镇上唯一的一家能食宿的店铺。只是其时南来北往的行商客旅不多，客房空闲不少，生意甚是冷淡，只前面大堂日间招待喝酒打尖的客人，尚可勉强维持生计。
那店掌柜年约五十来岁，弓腰曲背，颏下一把山羊胡子，形容猥琐，眯着一双细眼，一副昏昏欲睡、无精打采的模样。据他自称姓夏，边院镇本地人氏，是个鳏夫，客栈已开了十三年。
其时巳时刚过，耳听得店外吵嚷声、叫卖声、讨价还价声、车水马龙声，热闹非凡，只是其时距午饭时刻尚早，大堂中并无酒客，只有一个伙计在收拾桌凳。秦川心下寻思：“倘若当真只此一家。玉妹和吴王二老途径此镇时，多半也会在此打尖住宿。”
岂知一问之下，夏掌柜呆头呆脑的想了半天，也没有想起易婉玉等人在此出现过。
这时正在擦拭桌凳的店伙听到二人的对答，也凑上前来，说道不曾见过易婉玉、桑青虹等人。夏掌柜陪笑道：“不止秦大爷，便是陪同大爷的那位姓邓的爷台也向小老儿打听过好几遍啦！”
秦川听说邓长老也来问过。叹了口气。心想：“玉妹和桑舵主走得日子久些，这些人或许记不太清楚了。但吴王二老只是比我们最多快了两天路程，何以也竟无半点音讯？”
夏掌柜见他不再问，便自顾自的低头翻看账簿。拨弄算盘。
秦川满腹疑窦，怏怏不乐的走到一旁，独坐在大堂角落的一张木桌前，心中对易婉玉、桑青虹等人安危大为担忧。
就在此时，店外忽然歪歪斜斜的冲进一人，左手中举着一个酒瓶，径自冲到柜台旁，右手在柜台上一拍，叫道：“老夏。你奶奶个熊。昨天晚上老子在你鸟店里喝酒，凭什么多算了二文钱