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道长制伏，何谓暗箭伤人？”
木虚见秦川只是个年方弱冠的少年，脸色微变。兀自半信半疑，踌躇道：“你便是百戏帮新任帮主？”
秦川拱手道：“不敢，晚辈秦川，请道长多多指教。”
木虚怔了片刻。缓缓摇头，道：“我不信你只凭一段枯木，便能将道爷击落树下！我不信！”
秦川微笑道：“晚辈不过一时侥幸而已。道长不必当真！”
蓦地木虚大喝一声，袍袖疾拂。一阵极强的狂风大作，众人但觉眼前一暗，几个火把同时俱灭。
便在此时。只听呼呼风声大作，院中两条人影跳荡起落，拳来腿往，声势惊人，却是木虚和秦川已动上了手。
韩索高声叫道：“帮主，小心泰山派的‘双十八盘’腿法！”激斗之中的秦川朗声道：“多谢韩舵主提醒，我理会得！”
其时天上月作半圆，繁星沉沉，闪烁不已，照得院子里朦胧可见。
但见两条人影纵跃跳荡，窜高伏低，斗得好生猛烈。
赵进令人重行点亮火把，暗暗分处院子四角，以防木虚脱身。
岂知火把刚刚点亮，猛听得蓬蓬两声大响，接着啊哟一声，木虚身子摔了个筋斗，滚倒地上，好不狼狈。
原来他刚才挥灭火把，发招偷袭秦川，将一路狠毒凶险的泰山派“紧十八盘”腿法使将出来，满拟一举将这个少年帮主击倒制伏，来个“擒贼先擒王”。哪知十八式追风逐电、精妙绝伦的杀招堪堪打完，竟尔连对方半片衣角也没沾到，实是生平未有之事。
当下一不作，二不休，索性使出“慢十八盘”腿法，强攻秦川。那泰山“十八盘”，乃是泰山一条地势极陡的险道，有“慢十八、紧十八”之分，十八处盘旋较缓，另外十八处则盘旋甚紧，所谓“后人见前人履底，前人见后人发顶”。
泰山派这路腿法，便是派中前辈高人自“十八盘”地势中变化而来，也是一步高一步低，忽缓忽紧，回旋曲折，极难应付。
却见秦川拳来掌迎，腿来脚挡，见招拆招，掌形腿法精妙绝伦，举手投足之际更显劲力浑厚，身手灵巧之极。
木虚不胜惊骇，斗到分际，忽见秦川一声清啸，招式忽变，掌影翻飞，砰的一声，胸口着拳，随即膝盖中脚，已被他举脚一招“风卷残云”横扫在地上。
秦川击败木虚，心中对这两路古怪难敌的“紧十八盘”和“慢十八盘”腿法也自佩服不已，忽然心念一动：“这种古怪身法倒似在nǎ里见过！”苦苦思索，却又一时想不起来。
百戏帮众人见秦川轻轻巧巧将泰山派“虚”字辈的高手打翻在地，登时纷纷鼓掌叫好，脸现钦佩之色。均想：“原来帮主年纪虽轻，却有如此过人的本领，难怪老帮主对他这般倚重！”更有人想：“这泰山派的高手腿法精奇，出招怪异，即便老帮主复生，也未必能如此轻易将他击败。”
木虚一个“鲤鱼打挺”，一跃而起，只觉双腿疼痛欲折，他暗自强忍，欲待说几句场面话，却是浑身酸软，口唇颤抖，作声不得。
秦川抱拳为礼，道：“道长承让了。如今胜负已分，还要再伸量晚辈么？”
火光摇曳之下，却将木虚的一张窄脸照得明暗不定。他忽地双足一点。飞身跃起，窜上院墙，便欲遁去。
猛听得韩索一声大喝：“nǎ里走！”呼的一声响，一道银白色的细长物事脱手激射而出，夜色中直似飞蛇，夭矫腾空。
眼见木虚刚刚飞出院外，那白物已迅捷无伦的拦腰缠住他身子，韩索叫了声：“回来！”，拿桩站定，双臂奋力回扯。半空中木虚身子一个倒栽葱，但听得“蓬”的一声重响，直挺挺的跌落院内。
众人走近看时，尽皆哑然失笑，只见一团麻绳已被韩索隔空以“千缠百结”的奇妙手法，绕身数匝，将木虚结结实实的缚住，乍一瞧去，犹似一只大粽子。
秦川心下又惊又喜：“这位韩舵主当真身手不凡。竟有如此绝技，想不到我百戏帮竟有如此能人异士。”想起赵进当日在洛阳显露的身手，亦自非同小可；桑飞虹更是在十里铺以“瞒天过海”之计代替易婉玉远走江南，骗过老奸巨滑的沐长风耳目。手段自然了得。然则以此类推，陶平亦定有过人之处。
韩索将木虚身子提起，笑道：“道长，这下你还有何话说？”
木虚脸如死灰。摇了摇头，叹道：“想不到百戏帮人才济济，是贫道小瞧了你们！贫道今日落既入你们手里。要杀要剐悉随尊便，我是什么都不会说的！”
赵进等人严词盘诘，木虚索性仰起了头，闭目不答，一副宁死不屈的神气。
众人目光齐向秦川射去，看他是何意思。
秦川腹内早已盘算数遍，寻思：“泰山派乃是侠义道的门派，尚未确定是否投靠天道盟，不宜为难他，况且看此人神情，也问不出个结果。”向韩索道：“韩大哥，一场误会，便放了道长吧！”
韩索一愕，道：“放了他？”秦川道：“多半木虚道长真的是碰巧路过此处，都怪我多事，不该出手！韩大哥，且放了道长吧！”
韩索虽不太情愿，却也不便违拗帮主之令，当下右手一抖，那麻绳又神差鬼使的盘回他手上。
木虚本以为难以幸免，没想到秦川会放过自己。他揉了揉眼睛，兀自不信，向秦川呆呆望了望，道：“你，你为何肯放我？到底有何阴谋诡计？”
秦川微笑道：“泰山派谷虚道长是侠义道的中坚，晚辈素来仰慕不已，道长既是他老人家的同门，我为何为难于你？”从那名帮众手中接过长剑，恭恭敬敬的呈到木虚面前。
木虚脸上掠过一丝犹疑之色，缓缓接过长剑，向秦川拱手一礼，转身飞步而去。
秦川向众人道：“大伙儿回去睡吧！”
待众人去后。陶平向秦川低声道：“帮主，属下想明早带人去萧县城内打听一下，看看有何消息。”秦川道：“也好。那就偏劳陶舵主了。”陶平抱拳道：“不敢。”转身离去。
秦川将沐、易二女送到她们同住客舍的门口，说道：“以后若再有动静，你们俩不必出面。快好生歇着吧？”
易婉玉格的一笑，道：“帮主有令，小女子焉敢不从？”沐青兰樱唇微动，眼波欲流，欲言又止。
秦川低声道：“兰妹，有话不妨说出来！”
沐青兰粉颊一红，悄声道：“川哥哥，你这般放了泰山派的道长，难道不担心四位舵主和帮中兄弟们心中不服？帮中长老失踪之事，会不会跟这位道长有关？”
秦川沉吟道：“这位木虚道长既是穿着夜行衣而来，自是不愿让人认出他本来的面目和身份。我们现已认出了他，他的身后之人便不难猜测。泰山派与本帮素无仇隙，我不想留下他，以免横生枝节。”
沐青兰点了点头，抿嘴一笑，低声道：“川哥哥，你越来越像个老江湖啦！看来这些事情压根儿便难不倒你，倒是我多虑了！”
秦川微笑道：“我也是胡乱妄为，倒没想这么多。无论如何，须将帮中的事办好才是。只盼有朝一日江湖事了，天下太平，我便交出这个帮主之位，咱们天大地大，浪迹江湖，效法那庄子的‘逍遥游’，不知二位妹妹意下如何？”
易、沐二女对望了一眼，同时点了点头，俱是满脸欢容。
秦川侧头望着二女，淡淡星月微光之下但见两张娇艳欲滴的脸庞，恰似桃笑李妍，又如明珠美玉，明媚照人，委实难描难画，只觉越瞧越美，一时不由得痴了。
三六、锐身赴难（一）（）
三六、锐身赴难（一）
次日一早，秦川被一阵急促的敲门声惊醒。起身开门看时，却是赵进和韩索二人。
赵进神色慌张，说道：“帮主，不好了！那个木虚道人被人杀死了！”
秦川一惊，问道：“在哪里？谁干的？怎生回事？”
韩索道：“今晨属下和赵兄弟到外面树林中练拳时发见一具黑衣尸体，正是那个木虚道人。嘿，凶手当真心狠手辣，竟是一剑穿心而过！”
秦川听到“一剑穿心”四字，不由得身子微微一震，冲口说道：“难道又是天道盟干的？”想起自成都以来，被一剑穿心杀死之人，不知凡几，不必猜定是沐长风一干人所为。
他匆匆穿好衣服，随二人来到寺外林中，只见方空正对着木虚尸体诵经超渡。他望着死不瞑目的木虚尸身，怒火上冲，握紧拳头，便欲发作，终于强自忍住，咬牙道：“二位舵主，此事可有眉目？”
赵进沉吟道：“老帮主和十几位兄弟之死，三位长老的失踪，全是‘天道盟’所为。想来这位泰山派名宿多半已投靠了天道盟，昨夜前来定是想刺探本帮动静，却被帮主你识破了行踪。帮主虽然宅心仁厚，放过了他，但他背后指使之人怎会饶他，自然是杀了他灭口。一剑穿心，是天道盟的一贯手段，所以……”
韩索不等他说完，插口道：“所以若是天道盟派此人来的，杀了他之后，定会再派一个比他更厉害的前来！”
秦川点头道：“多半如此。”向尸体跪拜后，肃立一旁，默默听方空诵读，替木虚超渡。
不久易、沐二女和桑青虹也来到林中。
诵经已毕，方空命寺中僧人将木虚尸体火化了。骨灰收入一个木盒之中。
巳牌时分，秦川和方空二人正在禅房内喝茶闲谈。忽见陶平快步来报：“回禀帮主，有三位长老的消息了！”
秦川道：“甚么消息！”
陶平双眉微皱，叹了口气，道：“不仅仅是三位长老失踪，这回连丐帮的顾帮主也不见啦！”
秦川“啊”的一声，跳了起来，道：“怎么回事，你慢慢说！”方空也矍然动容，大拇指竟尔忘了拨转念珠。惊道：“陶施主，你说丐帮顾帮主也遭遇不测了，此话当真？”