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“双曲下末。”未然回答。
赤拓眼神微闪，沉默地跟着未然走入村落。
村中少见青壮年，大多是老弱妇孺，他们无疑不是面黄肌瘦，面容惨淡。
因为新政的实施，下末村民与官府发生了冲突而被关入大牢，目前正由右相派人调查中。
“他们为何要抗命？”赤拓忍不住问。
“若是连饭都吃不上，命都活不了，他们何以不反？”
赤拓皱眉：“新政重在安民，由官府借银，帮他们购置种子，开荒种田，当是益事，为何会招致如此后果？”
“策是良策，却也有要良吏来实行。”未然轻声道，“若官府借银的利息超过了百姓的承受范围，又或者在来年收成之前便强行要求他们还债，又当如何？”
赤拓脸色微变。
未然又道：“你可能不知道，目前下末村民的土地十之八、九已经被某些官富以抵债为名收走了。”
“什么？”赤拓怒然。
未然缓步走在田埂边，继续道：“一步为五尺，二百四十平方步为一亩。百姓勤劳，开垦一亩地便足以养活家人。但种地须看天时，丰年黍有余，灾年民无生。若再遇上当地官员不作为，甚至极尽压迫，便会被逼上绝路，愤而反抗。”
赤拓抿着嘴，面色阴沉，狠声道：“孤的大臣竟然谎报民情，欺下瞒上！”
朝中至少有半数大臣为新政歌功颂德，以至于让他陷入困顿。谁知实际情况却是如此不堪。
未然笑了笑：“别急着生气，我再带你去其他地方看看。”
景色再变，两人来到了天择江北附近的村落。
此处气象与下末截然不同，百姓脸上透着朝气，笑意迎人。
“这是？”赤拓满脸疑惑。
“此处同样实施了新政，情况却大不相同。”
“为何会如此？”同样的政策，怎会出现两种完全相反的结果？
未然回道：“国以人为本，民以食为天，百姓大多淳朴，只要食可饱腹，衣可裹体，有一安居之所，便心满意足。然言之易，行之难，各地民风不同，气候不同，当地官员品性才能亦不相同，必然造成不同的结果。”
赤拓面露沉思之色。
未然看向他：“这便是君王之责。慎重选拔官员，及时考察政绩，以免行法不利，造成百姓离心。”
赤拓望着远处广袤的土地，突然对未然道：“你会辅佐孤吗？大臣们会欺骗孤，你却不会。”
未然笑道：“我可以教你为君之道，却无法教你为君之法。你需要一位知识渊博，德高望重，并对天择了如指掌的人做你的老师。”
赤拓皱眉：“你说的难道是……昌卜吉？”
未然笑而不答。
“他不行！”赤拓断然否决，“他对孤毫无敬意，断不会尽心尽力为孤效命。”
“我刚提到‘老师’二字，你第一个想到的便是昌伯，可见在你心中，此人确实有资格担当帝王之师。”
赤拓抿嘴不语，他心胸没那么开阔，能不计前嫌地重用一名曾经反对过他的人。
“孤有你足矣！”赤拓硬生硬气道，“你可以经常带孤四处考察，让孤慢慢了解各地民情。”
未然摇头：“一人之力有限，应选贤任能，集思广益，借他人之才，为天下谋。”
赤拓仍满脸不乐意。
未然又道：“况且，若有一天我走了，你又该当如何呢？”
赤拓悚然一惊：“你要走？”
“走与不走，端看你是否有所作为。”未然说道，“若你屡教不改，我亦不必久留。”
“别走！”赤拓伸手想要抓住她的手臂，却只抓到一团影雾，“孤会学，什么都学。”
“是吗？”
“是！”赤拓肯定道，“孤说到做到，决不食言！”
“嗯。”
赤拓被她不咸不淡的态度弄得很烦躁，疾声要求道：“告诉孤，你一定不会弃孤而去。”
“嗯，我不会弃你而去。”在你成为贤君之前。
“你会一直陪在孤身边。”
“我会一直陪在你身边。”直到你真正成长。
赤拓笑了，笑得很开怀。
第二天，赤拓便批复了莫狄关于赦免昌伯的谏本。
时隔八个多月，昌伯终于重归故里。回归当日，附近乡民敲鼓欢庆，十里相迎。
昌伯清廉一生，品性高洁，曾散尽家财，置地安民，开办学舍，广收学子，有教无类，倍受世人尊崇。
但他的声名亦引来了小人的忌恨，赦免不过三五日，便有不少人人上奏弹劾。
本以为赤拓会被挑拨，却不想他不但对此毫不在意，还下旨恢复他的官职，重新将他召入宫廷。
这一旨令下，惊掉了不少人的下巴。
昌伯威望甚高，一旦入宫便是为相之选，这亦是有心人极尽所能打压他的原因。
众人皆知赤拓对此人的恶感显而易见，却没想到他竟然一反常态地重新任用他。
就在大臣们思考如何阻止昌伯入朝之时，昌伯拒绝诏令的消息却先传了过来。
“什么？他竟敢拒绝孤的诏令？”赤拓勃然大怒，“真是岂有此理！来人……”
话音未落，为君八戒又被触动，狠狠虐了他一把。
赤拓的脸色变换莫定，表情扭曲，深呼吸几下，缓了缓怒气。他重新坐定，尽量心平气和道：“拒绝便拒绝了，孤亦不是心胸狭窄之人。”
众臣木然。这世上还有比您更心胸狭窄之人吗？大王，您到底想做什么，能给个痛苦否？总是大喘气，很吓人好吗？
梦中，赤拓对着未然大吐苦水，发泄不满，以求在她这里寻求安抚。
谁知未然听他吐完之后，不但不安慰，反而鼓励他：“一次失败而已，再接再厉。”
“你的意思是，要孤继续下旨召他？”
未然认真地点头。
“不，他凭什么让孤一再相求！”
未然伸出手，手心火焰绚烂夺目，映得赤拓的脸色彩斑斓。
“孤知道了。”赤拓退后几步，大喊，“孤明日便去下旨！”
“很好。”
次日，赤拓果然下了第二道诏令，结果依然被回绝。
他忍气吞声，在未然的督促和群臣异样的目光下，又下了第三道诏令。
连续三道诏令，引得天下震动。
谁人不知天择之王心高气傲，性情暴躁。他绝不会容忍任何胆敢忤逆他的人，但此次三道求才诏令，却令天下人对他稍有改观，至少重视人才之名由此传开。
“他到底对孤有何不满？”赤拓对着未然抱怨，“孤都下了三道诏令了，他竟然还如此不识抬举！”
未然静默片刻，说道：“昌伯颇有傲骨，他不愿辅佐你，责不在他，而在你。”
“在我？”
“你以往的作为何以让他心服？你虽为天下之主，但百姓敬畏的只是你的权位，而非你本人。”
赤拓哼了一声，默然不语。
未然思忖了一会，说道：“赤拓，亲自去请他吧。”
“什么？要孤亲自去请他？”
第43章 皓月（）
春日暖阳，一名衣着简朴的白须老者正坐在院子中制琴，神色悠然，丝毫不在意身边孩子们的嬉闹声。
这时，院子外突然传来马匹的嘶鸣声，老者闻声望去，见到来人，眼中闪过一丝惊色。
他停下手上的动作，转头对一个孩子吩咐道：“小落，带着孩子们去其他地方玩耍，今日家中有客拜访。”
“好的，老师。”叫“小落”的孩子招呼一声，其他孩子便跟着他呼呼啦啦地出了院子。
经过门口时，小落特意打量了一下来客，年约二十上下，一身黑色长袍，衣摆处绣着暗金色图腾，肩上披着一条兽毛披风，腰间挂着一把古朴长剑，高大英挺，不怒而威，浑身透着透着摄人的气势，一看即知绝非常人。
待孩子们都走了，老者才徐徐起身，对着门口之人伏身跪道：“草民昌卜吉拜见大王。”
赤拓阔步走入院子，站定在他跟前，略带傲然道：“昌伯不必多礼，请起。”
昌伯起身，将赤拓请入内屋，沏上一杯茶，而后才缓声问道：“不知大王亲临寒舍，有何贵事？”
赤拓见他神态冷淡，毫无恭敬惶恐之色，不免有些不悦。此人屡召不见，实在是不知好歹。如今还让他纡尊降贵地上门来请，他恨不得直接将人绑起来带走，哪里还需要如此麻烦。不过他若真这么做，必然会被妖女整得死去活来。
仔细打量此人，赤拓忽然感觉他的气质竟与妖女有几分相似，恬淡清雅，不为凡俗所困，自有一番风骨。
顺了顺气，赤拓说道：“昌伯学识渊博，乃天择不可多得的人才。孤求贤若渴，望你能摈弃前嫌，重入朝堂。”
昌伯心中颇为意外，赤拓连下三道诏令他都没应，不想他竟然还亲身前来相请。他还以为赤拓今日是来杀他的，甚至已经做好了赴死的准备，谁知事实出乎他的意料。
向来以暴烈著称的天择王何时变得如此通达了？
“大王谬赞，草民年事已高，恐无力效命，还望大王见谅。”他对赤拓之举始终心存疑虑。
“昌伯不必借辞推脱。”赤拓盯着他道，“孤只想知道，你为何不愿入朝？”
昌伯沉默片刻，忽然反问道：“那么，大王又为何要执意于草民呢？”
赤拓回道：“如今天下初定，正是百废待兴之时。孤力有不逮，急需一位贤能从旁辅佐，时时提点，以免纵逸失道，偏听偏信，误国误民。”
昌伯这回倒是真的吃惊了，心高气傲的赤拓竟然会自省其身，坦言不足。
难道从前对他的认识都是错的？他其实是一位颇有潜质的明君？
昌伯犹疑不定，谨慎道：“大王勇武，令四海归命，天授人与，百姓无不尊崇。草民何德何能为大王谋？