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老板是个精壮汉子，穿一身粗黄棉布短褐，头顶着高高的帽子，袖子卷至手肘处，腰上系着白色的围裙，出来时正用围裙擦着双手。
“鄙人姓魏，家中行二，人称拉面魏二，这位少侠要去凤鸣城？”老板恭敬地说道。
“不错，在下从西川郡来，想去凤鸣城寻个亲戚。”西门川看见老板过来，起身揖手客气道。
“咳，少侠有所不知，云都距凤鸣城少说也有七百里，出了云都北门，过了元江，往东北方走，途经凤阳，金鸣两座小城，继续往东北方走会抵达一座大城，此城便是凤鸣城。”老板侃侃而谈，似乎对凤鸣城甚是熟悉。
西门川将老板说的话回忆了一遍，再次揖手道：“多谢告知。”转身欲走，老板却叫住西门川，微笑道：“鄙人看少侠发式衣着均不似大厉朝的，容貌口音却不似异族，少侠定是初入江湖。若觉得路人的眼光怪异，可试着换一身装束。”
西门川回忆起下山以来路人怪异的眼光，原来是自己的穿着佩刀太过奇特，奇怪的是师父并没有提醒自己。他遂第三次揖手称谢，转身离去。
武道大会是由独孤家组织发起的，即武道大会属于大厉朝廷官方活动，既然是官方活动，从报名，比赛场地的搭建，赛场秩序的维持再到对战的顺序和胜负的裁定等等都有一套完整的流程。比如在大厉朝廷六部中，工部负责搭建比武台，户部负责出钱，兵部负责会场内外的秩序和接受报名，礼部负责大会的开幕仪式，刑部和吏部则作为监督凡此种种。
自八月初五开始兵部就在兵部衙门外设立了报名处，兵部衙门位于皇城南城门外。皇城位于云都城北部。皇城南北各有一门，站在皇城北城门上可以看到云都城外的厉朝第一大江：元江。皇城南城门则是皇城的主要入口，文武百官上朝均从此门进入。皇城南城门外横向是承平大街，朝廷六部以皇城南城门为中心在承平大街上一字排开；纵向则是南北向的中大街，之所以说南北向，是因为还有一条东西向的中大街，两条中大街交汇于城中心。云都北部是大厉王朝的核心所在。
今天是开放报名的第四天，由于临近中秋，再加上自主报名的本就不多，大中势力多是组织统一报名，因此报名处冷冷清清。所谓报名处，就是一张桌子，两个凳子再加两个士兵装束的人。此刻正是一天中最热的时候，两人将桌凳搬至阴凉处，一人用圆形的军帽蒙着脸正呼呼大睡，另一人双手抱胸坐着，也昏昏欲睡。
西门川上前轻声说道：“在下西门川，前来报名。”二人均无反应，看来只是不会武功的普通士兵。接着他提高了声音，昏昏欲睡的那一个直接被吓醒，呼呼大睡的那人依旧毫无反应。
“谁？”
“在下西门川，前来报名。”
“哦，把名字和籍贯写在此处，字迹要工整，到时候认不出我等概不负责，”接着他又叫醒了旁边呼呼大睡的同伴：“四儿，别睡了别睡了，起来找块号牌来。”
听见有人来报名，睡着的那人也不敢怠慢，拿出一块约一指长三指宽的竹牌，上面除了一个数字，别无长物，之前的那人将牌上的数字记在名字和籍贯下面，并双手握牌恭敬的递给西门川，叮嘱道：“少侠清收好此牌，若此牌遗失需重回报名处领取新牌，若遗失号码牌且未在八月二十五日之前重新领取，将失去参赛资格。”
“多谢告知，在下告辞，后会有期。”说完便转身自顾自的离去。
被称作四儿的小兵看着欲言又止的另一人，不屑道：“三哥，不就一个年轻后生嘛，就算是江湖人士，值得老哥您如此恭敬吗？”
“你小子懂什么，如今的天下是武人的天下，强者为尊；这些江湖人最重恩仇，喜怒无常，能不得罪就别去得罪。”负责登记的那个兵士郑重的道。
负责登记的士兵姓张，家中行三，人称张三；负责发牌的士兵姓李，家中行四，人称李四；好巧不巧，两人又同在兵部衙门任职，在同一个上司手下，由于张三李四叫得甚是顺口，安排差事多是二人一起，今次的守报名处就是如此。
李四依旧不屑道：“怕什么，咱是朝廷的人，他们难道还敢对朝廷不敬。”
张三一把拍掉李四的帽子，急忙说道：“叫你平时多听多看少说话，你就是不听，如今的朝廷是个什么局面，你竟然不知道，还说出这种话来。哎，算了，和你说了你也不懂。”
张三忿忿不平，不再理李四，李四也无所谓，继续呼呼大睡。
西门川并未走远，两个士兵的对话悉数听到。大厉王朝的情形西门川知道的不多，只在练功之余听师傅略略提过。当今天下均称大厉王朝，其实真正在皇族独孤氏掌握中的不过中州五郡和四州的部分地方。西门川并不深究，迈步向云都北门走去。
太平历七二一年，八月十二，中州凤鸣郡，凤鸣城城南。
凤鸣郡为中州五郡之一，郡府即名为凤鸣城。因为凤鸣城多梧桐树，据说常可听到凤凰鸣唱，故得此名。凤鸣城是中州大城，也是重镇，南来北往常经此地。
凤鸣城南门外，一青年策马疾驰而来，靠近城门时，勒马停蹄，翻身下马，引得众人纷纷侧目。这匹骏马十分高大，应该是匹良驹；马上有包裹和用布包裹的兵器，此人应该是赶路的江湖客。引人侧目的是马边的青年，青年个子很高，身穿宝蓝色交襟衣袍，手带乌黑皮质护腕，青色宽腰带，脚踏黑色筒靴，牵马入城而来。待走近，看清来人面目，只见青年未带簪，仅用一条普通的月白色发带束发，头发全部披散在肩上，露出高高的额头，四方脸，额头下一对剑眉，剑眉下双眼甚是明亮，鼻梁很挺，嘴唇很薄。整张脸透出一股精气神，只是风尘仆仆，略有疲惫之色。
此人便是从云都快马加鞭而来的赵天龙，自打听到消息，他便恨不得插上翅膀前往杏花村看个究竟。赵天龙本想绕城而过径直去往城北，可之前从未来过凤鸣城，更别说识得城北杏花村，此时需得问路前往。且不知杏花村虚实，自然不敢妄动。
一路牵马前行，走过还算宽阔的街道，来到一家名为“食全酒美”的酒楼，还未进店，就有热情的小二上前来恭敬道：“客官您真有眼光，本店可吃饭可住店，还有马厩可以喂马。”
赵天龙从马鞍上拿下包裹和武器，微笑道：“也罢，将在下的马牵去马厩喂点草料，可别亏待了它。再给在下安排一间房间，不必太好。”
“好咧，客官您先去店里稍歇。”小二应道，牵马而去。
天色已晚，也不好就这样大摇大摆的前往杏花村，待晚上再前去一探吧，赵天龙这样想着，迈步踏入酒楼。
酒楼分为两层，内里还算宽敞，一楼大部分座位均有人上座，赵天龙略瞟一眼，似乎都是平民百姓和来往商贩，身怀武功的几乎没有，便径直上了二楼。二楼和一楼相比食客就少多了，赵天龙环顾四周，临街的窗边是一个贵公子模样的青年，一身淡黄窄袖交襟衣衫，头戴金冠玉簪，脑后的头发披散于肩上，左右鬓角各有一束长发垂于胸前，面色白净，右腿弯曲踏于长凳上，右手肘支于腿上，大拇指和食指捏着一只酒杯，偏着头，不知是在看酒杯还是看窗外的街景，左手拿着一把撑开的扇子置于胸腹之间。临街的角落里围坐着四个穿着同样深灰袍衫的大汉，其中一人满脸胡子，正在胡吃海喝，旁边一人正对赵天龙，脸上一条自左上至右下的刀疤甚是骇人；刀疤脸旁边是个正襟危坐的中年人，下巴上一颗大痣甚是明显，自顾自喝着酒；还有一人背对着赵天龙，身形适中；看四人的气息，武功最高者当属背对赵天龙之人。
见到有人来，痣脸男和刀疤男只是略瞟了一眼，胡子大汉和另一人则毫无反应，贵公子模样的青年则转过头来看了一眼赵天龙，微笑颔首致意，赵天龙也颔首回应。正不知该座哪里，贵公子却开口了：“我看兄台也是孤身一人，不如过来一起做个伴。”
赵天龙本不想惹麻烦，但他对这贵公子映像还不错，也生出结交之心，便走过去揖手道：“如此，恭敬不如从命。”在贵青年对面坐下。
“兄台风尘仆仆，不知从哪里来？”青年放下右腿和酒杯，收起折扇，客气道。
“在下从云都来，途经此地。不知阁下如何称呼，哪里人士？”赵天龙放下包裹和兵刃，说道。
“在下姓周，我与兄台一见如故，一口一个在下生分了，不如我们便以兄弟相称吧，在下今年二十有三。”周姓青年笑着说道。
“在下姓赵，痴长两岁，便斗胆称一声愚兄吧。”赵天龙揖手微笑道。
“赵兄。”
“周贤弟。”二人均起身见礼，赵天龙此时才看清青年腰间的月白色腰带，镶金带玉，却不知此人到底是何来历。
“哼，小孩子家家，真是少年义气。”对面的刀疤脸不屑道。
“这位大哥此言差矣，在下与赵兄均年过二十，不再是小孩子。再者说谁不曾青春年少，在下私心揣度，您脸上的伤也是义气惹的祸吧。”贵公子闻言也不恼，起身微笑着回道。
刀疤脸闻言也欲起身，却只听背对周赵二人的那人说道：“老三，不要多事。”
“在下这个兄弟脾气不好，若有得罪二位少侠的地方，还请多多包涵，在下在此给二位赔个不是。”这句话是对周赵二人说的，说是道歉，听语气一点道歉的诚意也没有。
“好说好说，在下也有不对的地方。”周姓青年打个哈哈，坐下又和赵天龙攀谈起来。期间小二上来点菜并拿了一个新的酒杯来。
“赵兄，喝酒，这可是秋露白，虽只是中等，也值得一品。”周姓青年倒了两杯酒，说道。赵天龙抬起酒杯，浅尝