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小孩儿拿起一把布包的剪刀还没有站好。
“将来只不过是个裁缝！”不知哪里冒出句奚落。
小孩儿转过身来四周看了看，径直朝着奶妈走过去，把剪刀送给了她。
老员外松了口气，小娘子松了口气，众人也松了口气。
他随后，又拿了把小算盘送给账房，拿了个扫把送给阿福，简直是神了。
奶妈把他牵了过去，小声对他说：“宝贝，自己要什么就拿什么，不要给大人拿了。”
小宝贝走过去，拿了只小饭碗，坐在地上啃了起来，气得老员外直跺脚，金香珍差点哭起来。
忽然，小宝贝把小饭碗一摔，站了起来，跑到另一处，拿起支毛笔，有模有样地写了起来。
礼宾先生见好就收，高声宣布道：
“小少爷是读书之人，抓周抓了支神笔，将来一定点状元！”
随即抱起小秉晟送给老爷。
堂屋里一遍欢呼。
老员外哈哈大笑，迅急起身迎了上去，接过儿子亲吻一下，又送给他母亲亲吻，接着又哈哈大笑，将儿子举了起来…
谁知老员外笑着笑着就往后倒。饶是金香珍年轻眼疾，身手灵捷，从后面一把扶住老员外，奶妈迅速把小秉晟接了过去。
天有不测风云，人有旦夕祸福。三双喜临门的刘老员外，又添一喜：满周岁的老儿子“抓周”，七挑八拣，最后抓了支笔，此乃状员之兆。本来就笑得合不咙嘴的他，兴奋得开怀大笑，一串哈哈下来，酿成乐极生悲。
员外在金的怀抱中瘫软了下去，不省人事。只见他面色潮红、牙关紧闭、口眼歪斜、大小便失禁。
幸好在场的有两个郎中，他们先把老员外安稳地躺好，头部垫高，然后一个精心用针，一个细心诊脉，好一阵忙碌以后，老员外的命算是抢了回来，但还是严重中风，全身几尽瘫痪。
进出卧室的人川流不息，三个大儿子，几位大夫，各个辈份的亲属以及地方上、祠堂里有身份的人。
刘老员外躺在病榻上，半边身子不能动，不能翻身，更不能起床，神智清白，但口齿不灵。周围发生的事了然于心，也只能眼睁睁地看着，心急如焚，却无能为力。
刘家专职郎中、阿福、花大姐时刻关注着员外，生怕再有意外发生。
奶妈专心带着秉晟。
金香珍在一边抽泣。
这是员外中风的第四天，员外躺在床上，阿福坐在床边，刘家专职郎中和花大姐一筹莫展，金香珍焦急万分。
没有其它人来，相比之下显得冷清。
员外艰难地说话，香珍和阿福猜测着复述。
员外：“我——
阿福：“您哪里不舒服？”
员外摇摇头。
阿福：“您想吃点什么？”
员外摇摇头。
金：“您要看秉晟？”
员外点点头。
花大姐连忙出去叫奶妈把秉晟抱来。
金接过秉晟蹲在床边，把员外的手挪了过来，帮员外用手掌摸着秉晟的头。
金：“快叫爹爹，秉晟，快叫爹爹。”
秉晟听话地叫道：“爹爹！”
员外微笑、点头，表示听见了。
员外流出了眼泪。
大家也伤心地流出了眼泪。
员外：“不——
金；“您叫大家不要哭？”
员外点点头，勉强地微笑着。
员外：“我——
金：“您还想要做什么？”
员外摇摇头。
阿福：“您还想见谁？”
员外摇摇头。
花大姐：“您是说您会好起来，要大家放心？”
员外笑了，点点头。
员外推开秉晟。
金：“您是要他出去玩耍？”
员外点点头，微笑着。
屋子里气氛一下子好了许多。
不想到了第六天，老员外竟突然好了起来。居然能自己坐起来，还能断断续续地说话。这下可喜坏了金香珍，皱紧的眉目舒展开来，消逝的笑容回到脸上。周围的人也算松了口气。
但老员外有自知之明，知道天命难违，回天无力，自己的大限已到。
员外要阿福去把大郎找来。
卧室的门没有关。一声咳嗽，表示大郎已到。
大郎进来走近卧榻，假意关切地说“爹爹，这两天您气色见好，千万不要劳心，有什么事，儿子会安排好的。”
员外白了他一眼说：“明天申时，你把祠堂管事的和二郎、三郎集合到我的书房，我有事情对你们说，人数不要太多。”
13 证诺（）
不想到了第六天，老员外竟突然好了起来。居然能自己坐起来，还能断断续续地说话。这下可喜坏了金香珍，皱紧的眉目舒展开来，消逝的笑容回到脸上。周围的人也算松了口气。
但老员外有自知之明，知道天命难违，回天无力，自己的大限已到。
员外要阿福去把大郎找来。
卧室的门没有关。一声咳嗽，表示大郎已到。
大郎进来走近卧榻，假意关切地说“爹爹，这两天您气色见好，千万不要劳心，有什么事，儿子会安排好的。”
员外白了他一眼说：“明天申时，你把祠堂管事的和二郎、三郎集合到我的书房，我有事情对你们说，人数不要太多。”
员外斜躺在书房的摇椅上，花大姐在旁边招扶，金带着儿子站在另一边。
人员连贯到齐：大郎，二郎；三郎，祠堂财务；祠堂文书。
老员外把大郎、财务、文书叫到跟前说：
“吾族自上祖鲁王迁居本地，已累积有年，全仗祖宗荫泽，大家团结，如今根深叶茂，气候有成，族中大小事务，十之**有章可循，汝等只要秉承祖训，循规蹈矩，自不会有什么大事发生，还能发扬光大，长此永继。”
三人唯唯诺诺。
蓦然间，老人神情肃穆，把三个儿子叫到跟前，宛如天子驾崩前的临终托孤：
“吾族昌盛、吾家兴旺，全在和睦团结、相互亲爱，秉晟母子是我家族成员，不是孤儿寡母，应按名份、地位、例规得到应有的尊重。”
老员外稍稍喘了口气，对大郎庄重地说：
“大郎，今后你是一族之长，也是一家之长，秉晟是你的亲弟弟，我走以后，长兄当父，你要把他抚育成人。他娘虽然比你年龄小了许多，名份上是你继母，你要恪尽孝道。”
大郎唯唯诺诺，一连串“请爹爹放心”。
老员外又稍喘了口气，接着对众人说：
“对于他们母子，汝等微词颇多，他们是老夫的亲骨肉，今后任何人不得猜忌，更不得恶语中伤、妄加打击，否则，老夫不能瞑目。”
大郎、二郎、三郎暨一干人等诺诺连声：
“我等遵循教诲，请老人家放心。”
突然间老员外一跃而起，精神抖数，口齿异常连贯地吟道：
“八十公公生一娃，笑煞长沙百万家，若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。八十公公生一娃，笑煞长沙百万家，若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。”
吟罢，老员外安稳躺下，悠然而逝。
七天以后的下午，哀乐声中，刘家墓地上，八个人正在往员外坟坑中填土。白压压跪了一大遍披麻带孝的人。只有金香珍哭得死去活来。阿福哭得很伤心。小秉晟天聋地哑，竟然还在笑。花大姐狠狠地掐他屁股，掐得他哇哇大哭。
14 血证（）
事情的发展，并不是大郎、二郎、三郎和其它人在老员外临终时的承诺那样，老员尚能扶起来说话，秉晟母子就遭到了计算。
老员外下葬的第二天上午，阿福照例在打扫卫生，正在抹书桌时，二郎在门外大大地咳了声嗽，待阿福抬起头望着他的时候，才迈着方步走了进来，径直坐在员外的座位上。阿福抹完桌子本当去抹坐位，因二郎坐着没有让开的意思，只好转身去抹墙壁靠窗的太师椅。二郎突然大声发话说：
“阿福，你过来，我有话问你。”
阿福站到案前，稍稍欠了欠身子等着二郎说话。
二郎又咳了咳嗽，虽然声音比在门口那声小得多，但提醒阿福注意的用意却更加明显。他又逼视了阿福一阵才说：
“阿福，我问你的话，你要老实回答。”
阿福愣了一下没有做声，还是稍稍欠了欠身子等着二郎问话。
二郎：“你对金丫头应该是很了解的吧？”
阿福一听“金丫头”三个字就知道不对劲了，站直了身子说：
“了解，奴才完全了解太老夫人。”阿福声音不大，但“太老夫人”四个字却是一个字一个字说的。
二郎：“她是怎么到刘府来的？”
阿福：“为报老太爷葬她父母的恩德，自愿到刘府做丫头，大老爷分派给老太爷做丫头，三年后老太爷将她收房，生下小少爷后便正式娶她做了填房夫人。”
二郎：“她有没有走得亲近的男人？”
阿福：“没有。”
二郎突然提高嗓子问道：“那小畜生真的是刘家血脉？”
阿福早就知道必有此问，只是不知道会这么快，这么直接，这么凶狠，于是正了正衣冠，煞有介事对着窗外的天空高揖着手说：
“天地良心，二老爷请不要随便糟践小少爷，阿福敢用性命担保。”
二郎明知