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李、石：“正是这个意思。”
秉晟：“晚辈加一层意思，就是务必诛杀耶律太子，留下此人，永无宁日。晚辈甚至认为，只要杀得此人，我们就算成功。如果让他逃脱，最多只能算是小胜，说不定还帮他长了经验。”
吕海微笑着不住地点头。
李：“真是后生可畏，看得比我们更远，想得比我们更透彻。”
秉晟：“前辈不知，八月十五，耶律太子以贺喜为名，以重礼相送，以高官厚禄为饵，诱学生入彀。其思路之敏捷，言词之犀利，汉文水准之高，使和他分手才几个月的老师惊为奇才。”
吕海：“现在最大的问题是缺乏人手，对付三四千人，起码要七八千人才有把握。”
185 搬兵（）
秉晟：“各位前辈，请恕晚生斗胆。晚生以为，在这里只能定下目标，至于怎么达成目标，要到长沙去想办法，这里说得再多也没有用的。比如说人手问题最好的办法是出动官兵，这在这里是定不了的。”
门：“秉晟，现在不是谦虚的时候，也不是什么自大的问题，你干脆把话说完，前辈另有高见自然会说出来，同意你的说法，事情就可以定下来，这样便于解决实际问题。”
吕、李、石同时说：“秉晟你就说吧。”
秉晟：“我们的第一目标是剪除耶律太子。第二个目标是保护好湘乡县城。第三个目标是端掉这个据点。围绕这三个目标，各位前辈能做什么？请先交个底。”
门：“大兄弟，好样的，痛快。我先交底：我能召集一千到一千五百人，最多两千人，但不能解决训练场地问题，虽然时间不多了，还是要事先训练一下。”
李：“我们两人解决爆炸火药库的问题，余下就只能参加厮杀。”
吕海：“百无一用是书生，现在我还想不出自己能派上什么用场，但参加是肯定的，至少是一个冲锋陷阵的兵。”
秉晟：“老师，说服我娘，就只能拜托老师您啦！”
吕海：“这件事也做不了了，君子可再不可三，我已经说过四五回了。”
八月二十四，刘秉晟离开知州衙门后，还是第一次到访。欧阳知州在门口迎接了他。
欧阳：“秉晟兄大驾光临，一定是有要事赐教，不然，什么风也刮不动的。”
秉晟：“欧阳兄见笑了，小弟确实是有事相求来了，还望欧阳兄鼎力支持。”
欧阳：“秉晟兄的事就是欧阳的事，不用相求，只管吩咐。”
秉晟：“也不完全是小弟的事，与兄也有干系的，能否请监军和提辖共同一叙。”
欧阳：“莫非秉晟兄有重要军情相告？”
秉晟：“也可以这样说吧。”
欧阳知州一听有军情，不敢怠慢，连忙叫师爷去请监军和提辖，引着秉晟来到客厅。监军和提辖到了。寒暄过后，刘秉晟说：
“有确实消息，辽国太子耶律洪基在宁乡县灰汤建立了一个据点，招兵养马，待机而动。他们为了扩充人员、地盘，计划在立冬之日洗劫湘乡县城，掠取财物，建立新的据点。”
欧阳：“有这等事情？你们二位大人可有消息？”
提辖：“耶律在长沙活动早有所闻，最近听说已经回去了，怎么会在灰汤建有据点呢？”
秉晟取出据点地图，走到桌边摊开说：
“各位大人请看，这是据点分布图。”
看过地图，监军问道：
“刘大人今天的意思是什么？”秉晟：“请众位大人派兵剿除这个据点；保护湘乡县城安全。”
监军：“这图上写的是农庄，大宋律令中没有禁止外国人办农庄的内容，派兵清剿只怕师出无名。您也知道，出动士兵进行军事行动，是要朝廷行文指示的。莫说上奏朝廷已然不及，即使有时间，朝廷也不会为一个小小的辽国人办的农庄兴师动众的。”
186 搬兵（下）（）
秉晟：“那监军大人的意思是什么？”
监军：“既然刘大人逼下官说破，那就是：州府军队不能擅动。”
欧阳：“监军大人，军事行动不能擅动，但地方防务，人员配置却是地方的责任，倘若湘乡真的遭劫，事先又有人提醒，只怕你我都担待不起？”
监军：“湘乡的设防，下官可以和提辖商量一下，增派人手去加强防务。至于进剿农庄，无故得罪辽人，授人口实，则实为不可。”
欧阳：“刘大人，监军的话已经明白不过，湘乡县城的事刘大人就不必操心了，有监军大人作主。”
秉晟：“尔等身为朝廷命官，食君之禄，却不惟社稷安危着想，比不上一个江湖草民，真叫人喷饭！”
监军：“刘大人现在无官一身轻，乐与江湖人士为伍，那是刘大人自己的事，可不要拉我等下水。”
秉晟：“谢谢大人赐教。不过，在下也知道，要在官场立足，靠的是真才实学，为黎民百姓和社稷作想，裙带是系不住的。”
监军：“知州大人，此事已决，下官告辞了。”
监军说完，不与人打招呼，竟自走了。
知州和提辖在二人斗嘴的时候，耳语了几句。
秉晟对着知州和提辖一揖说：“在下也告辞了。”
提辖连忙拉住秉晟说：“刘大人请留步。”
秉晟：“大人还有何见教？”
提辖：“刘大人别误会，下官和欧阳兄不是皇上的亲戚，也不靠裙带系官。”
秉晟：“这点在下明白，刚才不是冲着你们的，言语不周，还请海涵。”
提辖：“刘大人又误会了。虽然监军已经把话说绝，但不代表我们。我们的意思是：拼着乌纱不要，我们拨五百士兵给你使用，但不能穿军服行动。”
秉晟一个大揖：“在下谢过二位大人。请提辖大人注意，增援湘乡防务的行动只能隐蔽进行。”
知州：“刘大人反说了，是我们应该谢过刘大人才是。”
提辖：“我们敬重你的人品，但只能配合你行动，真是汗颜。”
男人很忙，女人没多少事做。丽蓉是个坐不住的人，她问笑梅：
“姐姐，你们这里有没有松鼠、山鸡、野兔之类的动物？”
笑梅说：“山里面多的是。”
丽蓉：“我们去捉好不好？捉到松鼠可以喂着玩，捉到山鸡或野兔可以做作给娘吃，比家里养的好吃多了。”
笑梅：“要是遇上老虎、豹子或狼呢？”
丽蓉：“那更好，皮可以给娘做褥子。”
笑梅：“我怕，我一个人从来没有去过。”
丽蓉：“我们有两个人呀，我们带短剑在身上就不用怕了。”
笑梅：“我怕，我不去。”
金：“你们去玩玩要得，不用陪着我，也不用担心我。”
丽蓉：“你看，娘也要我们去。”
笑梅：“我只有一把短剑。”
丽蓉：“我自己有短剑，你看！”
丽蓉随手从腰间取出短剑递给笑梅。
笑梅一看，与秉晟身上的短剑一模一样，便问道：
“是晟哥送给你的？”
187 青蛇剑（）
丽蓉：“不是的，这剑原是一对，这把是雄剑，雌剑送给了刘哥哥防身，你要是喜欢，这把就送给你好啦。”
笑梅：“不要啦，这剑是无价之宝，君子不夺人所好，你也要留着防身。”
丽蓉：“我们还谈什么君子不君子？姐姐带着和我带着是一样的。”
笑梅：“我自己有，虽然比不上你这把，却也是很不错的。”
笑梅说着，从箱笼里拿出自己的短剑递给丽蓉看。
这把剑，外形上看，只是一把普通的皮套短剑。丽蓉抽出来一看，剑面泛青，寒光闪闪，剑刃边有青色波浪纹，叹曰：
“此乃失传之青蛇剑，姐姐是如何得到的？”
笑梅：“此剑是爹爹在河北以重金专门为我购得的。”
午餐过后，笑梅和丽蓉来到较偏僻山上。
笑梅：“前面不远有个小山崖，山崖下有个洞穴，洞穴里有狐兔同穴的奇观，狐狸和兔子住在同一个洞不同的窝里，相安无事。”
丽蓉：“有这种怪事？那不就是老鼠和猫住在一起？要是能逮着一只狐狸，还能给娘做条好围脖，这时的毛最好。”
前面果然有一断崖，崖下有个黑洞。
两人走近一看，洞里有堆余火，没有火苗，但泛着轻烟。
笑梅立即把丽蓉往旁边一扒，自己一下闪到洞边，仔细地用眼睛在洞里搜索。
丽蓉也t龆探＃恋蕉纯诹硪槐咄锩嫠阉鳌？
洞里没人，但有个草窝，草窝前还有包食物的荷叶，显然有人在洞里过夜。
她们也搜索了一下洞外，除了草地上有踏过的痕迹，其它没有什么异常。
笑梅：“我们赶快回去，不要惊动了这里的人。”
丽蓉：“是不是庄上狩猎的人在这里过夜？”
笑梅：“不可能的，庄上的人很少来这里，更不会在这里过夜。”
子夜，刘秉晟带了徐长老、秋枫、笑梅和丽蓉等轻手轻脚来到洞口。洞里面有一堆小火，有个人睡在附近的草堆上。
他们先在离洞口几丈远的地方张了一面黑色的大网，然后秉晟和秋枫摸到洞口两边，突然点着火把，大喝道：
“抓住他！别让他跑了！”
一个黑影很快地蹿