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众人吓得脸色发白，面面相觑。半天才称诵：
“圣上福大命大，洪福齐天。”
皇上接着说：“寡人昨夜思量，总没有个头绪，想不出会有甚么人与朕有这么大的仇恨。要请众卿家参祥，刺客是什么人？为什么行刺？是否有同党？”
经过一段冷场以后。大臣们真还议论纷纷，但都是空话连篇，除了称诵之言，没有一个人能说出点实在的东西。
只有刘秉晟低头不语。
让众大臣空泛地议论好长一阵子后，皇上对总管太监耳语了几句。
总管太监出班，众大臣息声。总管太监宣道：
“退朝，着刘秉晟文德殿候驾。”
众朝官猜度着圣上是要单独密赏刘秉晟救驾之功，纷纷投以羡慕的眼光。
倪匡正投以嘉许和自得的眼光。
28 受命（）
文德殿上，皇上比刘秉晟先到，连朝服也没有换。
刘秉晟一上文德殿，皇上就连连让他免礼。两个值事太监抬了张太师椅放在龙案前，皇上示意让刘秉晟坐下说话。刘秉晟一个大长揖后仍不敢就坐。
皇上说：“这里不是朝堂，爱卿不必拘泥，朕赐你坐下说话。”
刘秉晟又是一个长揖后方才坐下。
皇上问道：“爱卿系潭州人氏，家里还有些什么人？”
刘秉晟回答说：“秉圣上，家里只有母亲金氏。”
皇上又问道：“那您父亲呢？”
刘秉晟：“学生周岁时，家父就去世了。”
皇上问：“你母亲金氏拉扯你真的不容易。你的武功在哪里学的？”
刘秉晟答：“我的老师吕海，书也是他教的。”
他没有说出悟灵大和尚。
皇上略一思索后问道：“是不是隐居在潭州麓山寺旁边的那个吕海？”
刘秉晟起立躬身说：“正是。”
皇上说：“此人朕听说过，是个文武全才，寡人也想过请他出山，几经打听，都说他不会来的，寡人也就没去讨那个没趣了。”
刘秉晟说：“是的，家师真的不会来的。”
皇上话锋一转问道：“刘爱卿，你对昨日之事有何高见？”
“启禀万岁，学生才疏学浅，没有阅历，也不认识人，委实一无所知。”刘秉晟站了起来，恭着身子实话实说道。
皇上沉吟一阵后下旨说：
“朕着汝调查此事，不限时间，不限资用，需要什么人手直接由朕安排。事成之后，一并重赏。”
刘秉晟尚未坐下，立即说道：“启禀圣上，学生没有一点办事经验，也没有一点头绪，不知从何下手，惟恐贻误大事，恳请圣上收回御旨。”
“朕知你确实一无所知，也知你毫无办事经验，正因为一无所知，才没有成见，不会轻信和设疑，你没有宿敌，不会伤及无辜，以此朕才授命于你。朕已经看到了爱卿的应变和处事能力了。”皇上说。
刘秉晟无语可对。
“朕也琢磨不透，自秉政以来实无招致暗杀之事，不知有什么人竟敢如此胆大妄为。刘爱卿，朕也不设狐疑，听凭爱卿斟酌，要什么方便，尽管直言。”皇上交待说。
“学生只好先试试看，暂时不要什么人手。学生无能，倘若有负圣命，还请圣上恕罪。”刘秉晟仍然站着说话。
皇上坐正身子说道：“刘爱卿听旨，朕先委你巡游通判之职，赐你禁宫金牌，随时可以见朕。你小心着办事，即使小有差迟，朕也不会责怪于你。”
总管太监传过金牌。
“学生先行谢过圣上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”刘秉晟跪接面谕、金牌，躬身而退。
皇上遇刺的事很快传遍全城，开福大和尚已经知道了事情的轮郭，从人们的谈论中，他也估计救了圣驾的人可能是秉晟，但他没有估计到皇上会授命刘秉晟去调查这样重大的事情。
待秉晟把事情详详细细说完以后，大和尚问道：
“你准备如何着手？”
刘秉晟茫然地说：“学生哪里知道如何着手，唯一能沾得上边的只有那天的那个杂耍班子，虽说记得他们的样子，可是大海捞针，到哪里去找人呀？”
大和尚沉吟一下后说：“杂耍班子应该散了，那是临时搭配的，不会是他们的本行。但线索还得从这些人中间去找。”
望着秉晟一筹莫展的样子，大和尚又沉吟一会儿，口占一偈：
“因果总相袭，世事莫过头，城边缓缓行，薪草稀稀疏。”
然后说：“找你的老师去吧，阿弥陀佛！”
大和尚一掌把秉晟赶出僧房。
29 感伤（）
几天以后，刘秉晟回到长沙已经是中午时分，母亲早就在潆湾市码头等着他。
金香珍见到儿子，上上下下把他看了过够以后，才问道：“辛苦了吧，这么大一场考试？”
秉晟连忙说：“不辛苦，不辛苦，比起娘来，一点也不辛苦。”
金香珍数落着说：“娘就担心你吃不惯北方的馒头、大饼，这么大的考试，又没有人照顾，累坏了身体。”
秉晟两脚一趴，双手一伸摆了个大字说：“我这不是挺好吗？”
金笑着说：“是，是，是还不错，这不是见到你才放心吗？”
一路上，儿子把认识开福大和尚和殿试的情况告诉了母亲，立夏日发生的事情却只字未提。
金香珍平静下来说：“娘就感觉到你那时侯不会回来，今天才来接你，果然就接着啦。”
这时的秉晟已经比妈妈高出大半个头，可他还是像儿时一样牵着母亲的手，并着肩，有说有笑地走着。
吕夫人迎到屋外打趣地说：“这哪里像母亲和儿子，简直就是一对亲密的姐弟。”
“取笑了，我都老了，儿子还这么小。”金香珍满心欢喜地说。
“你要称老？那先要把我摆到一边才行。”吕夫人说笑着拉起秉晟的手，像牵儿子一样把秉晟牵了进屋里。
堂屋里早有一桌香喷喷的饭菜，吕海坐在上首，吕秋枫坐在对面，在那里等着他们。
吕秋枫站起来迎着他们，双手打了个拱，笑着说：
“恭喜，恭喜！听说你高中进士，愚兄为你高兴，为你祝贺。”
“大哥取笑了，小弟只是侥幸而已。”秉晟有些腼腆地在母亲身边坐下。
金香珍说：“我还真为他捏了把汗，这么大的考试，吃不惯北方的馒头，又没有人照顾，真是太为难了。”
吕夫人说：“我虽然不担心这些，可心里还是天天默念着，祝他好运，这不是？还真很灵的。”
吕海微笑着说：“你们都把这件事看得太重，自己给自己找包袱。我看考得取一好，考不取二好，只要自己心里安，怎么样都是可以的。”
吕夫人嗔他说：“你说得这么轻巧，你真的就不挂心？”
吕秋枫接过来说：“我倒是真的担心，我这兄弟远走高飞了，他妈妈怎么过日子？”
金香珍还真的咯噔了一下说；“大兄弟不说，我还真没在意，一两个月的日子就这么揪心，往后一年两年，这日子怎么过啊！”
说着说着眼泪就出来了。大家反而有些感伤起来。
秉晟见到母亲感伤，连忙说：“不会的，不会的。今后我到哪里都带着娘、老师和师母。”
吕秋枫问道：“那就不管我了？”
秉晟作着揖说：“你只要不和我抢人，我就千恩万谢了。”
吕海笑着说：“我们暂时还不会给你拖累，以后老得走不动了可难说阿！”
金香珍这才破涕而笑。
气氛融洽，话语不断，笑声连连，这顿饭吃了一个多时辰才尽兴而散。
在吕海书房里，秉晟见过老师，行过礼。他从殿试说起，说自己如何写不好策对，只取个背榜进士。说夏至日发生的事情，说圣上如何把事情交给他调查，一直说到求教开福大和尚的情况。
吕海静静地听完他的叙述后说：
“刺客如果得手，哪怕只是伤着了圣上，大半是跑不了的。抱着同归于尽的决心，肯定是与圣上或皇家有不共戴天之仇。而他却又在千钧一发之际，放弃这千载难逢的机会，而不愿伤及无辜，完全是一种本性的表现。由此看来，刺客从小就在一种大家风范的环境中长大，受过良好的教育。”
刘秉晟的眼睛跟着来回走动的老师，并没有明显地反应，老师说的这些他都曾经想到。吕海停了下来望着刘秉晟的眼睛继续说：
“这件事很不好办，漫说是仅凭几个人的面貌或印象，很难找到他们，就是找到一两个，他们不认或是死党，你也查不下去。就算真的查出来了，你也很难处置，交给圣上，这些人可能灭族，还要株连、伤及大量无辜。搪塞过去，你是欺君之罪。就算以“查不出”推脱，即算你不被处置，功名、前程也就完了。”
“圣上不是说了小有差迟，不会责怪于我吗？”刘秉晟不知道事情的严重。
“这里面会有“小有差迟”的事吗？即使算有，你不要以为“金口玉言”，那是算不得数的，有的只是“天威难测”。”吕海说得有些冲动，声音也越来越高。
30 解偈（）
刘秉晟真还从没有考虑过这件事的后果，听吕海这么一说，有些不知所措。
吕海见他这傻不聋东的样子，忍不住噗嗤一笑，这一笑也使他自己从激动中平静下来。他坐在了刘秉晟的对面，深情地望着他，接着说道：
“傻孩子，天子的话是不能随便听的，天子的事也是不能随便做的。碰到好皇帝尤自可，要是碰上个喜怒无常的人，随时都可能丢了性命。做官是件提心吊胆的事，好多大官，兢兢业业地替皇上干一辈子，到头来为一点小事，甚至没有事，还是丢了身家性命。”
刘秉晟望着老师，没有说话，也不知道该说什么。
吕海接着说：
“我吕海远离京师，在这