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心理学已经证明了目标和成功之间的关系，这一点也已经被我们自身的经验所反复证明过。在英语的语源学里，“concept”（概念）和“conceive”（构想）的关系并非偶然。通过概念，通过语言，我们才能有所构思，新的真相才能显露。在希伯来语的《圣经》里，上帝用语言创造了世界，他说让光明照耀这块大地吧，然后就有了阳光。《约翰书》中开始的部分是：“原初，我们有的只是语言。”同样美国也是以宣言的方式建国，通过语言表达了国家的目标、任务和价值观。
目标向我们及他人传达了一种克服困难的信念。把你的生命想象为一个旅程，你背着背包前进，忽然，出现了一堵墙阻挡了你的去路，你该怎么办？你是转身避开，还是把你的背包扔到墙的另一头，然后想办法去穿过、绕过或是翻过它？
1879年，托马斯·爱迪生（Thomas Edison）宣布，他会在年底公开展示电灯。事实上他之前的实验都是失败的，但他的做法就好像把背包扔到了墙的另一头，虽然他还面临很多的问题，然而在那年的最后一天，他真的成功了。1962年，肯尼迪总统向全世界宣布，美国在20世纪60年代末，将会第一次把人类送上月球，当时甚至连一些太空船所需的材料都没有发明，技术方面更是完全不到位。结果他把自己以及美国宇航局推到了挑战的面前。“没有退路”让人类又一次取得了成功。虽然口头上的承诺不一定保证目标实现，但它确实可以加强成功的几率。
威廉·H。默瑞（William H。 Murray），一个苏格兰登山家，在他的著作《苏格兰人的喜玛拉雅探险》（The Scottish Himalayan Expedition）一书中，提到了把背包扔过去的好处：
人在下决心之前容易犯犹豫不决的毛病，容易退缩，效率降低。一个重要的事实是，当你真正决定兑现承诺的时候，命运也会开始帮助你。如果不清楚这个事实，再好的想法与计划也将付诸东流。当开始为自己的承诺付诸行动时，人们会发现，他们的运气变得出奇的好。我相当欣赏歌德（Goethe）的一句话：“无论你能做什么，或是你想做什么，行动吧！勇气本身就包含了智慧、魔力和力量。”
一个目标，一个明确的承诺，可以集中我们的注意力，帮助我们找到达到目标的路线。目标可以简单到买电脑，或复杂到攀登珠穆朗玛峰。心理学家告诉我们，信念是会自我实现的预言，而当我们下定决心时，当我们把背包扔过墙头时，我们事实上已经相信了自己，相信了自身的能力。我们就可以去创造现实，而不只是对现实作出反应。
反思：
回想一下，你是否曾经承诺过做某一件事？你当时承诺的后果是什么？你目前对自己的承诺是什么？
目标与幸福——一个不等式
实验研究和经验性的证据已经清楚地显示出目标和成功的关系，而目标和幸福的关系则不是那么明显。传统的观点告诉我们，幸福就是达到目标，但在几十年的研究后这种说法已经受到了严重的挑战：虽然在到达目标之后会感到满足，但无法到达时容易失望，而这些感觉其实都很短暂。。 。。 最好的txt下载网
至高财富（7）
心理学家菲利普·布里克曼（Philip Brickman）及其同事的研究表明，彩票得主在短短一个月的时间里，就已经回到了他们之前的幸福感水平——如果他们在中奖前是不快乐的，那他们就会回到不快乐的状态。同样的，因为车祸而残疾的人，在短短一年内就可以回到车祸前的快乐心态。
心理学家丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert）继续拓展了此项研究，他发现人类对于未来情绪的预知能力是非常有限的。我们常会认为一栋新房子、一部好车、职位晋升或是加薪等就可以使我们幸福，事实上，这些事情只能短暂地影响我们的整体幸福感。负面经历的影响也是一样的，如感情生活失败的痛苦、失业等等，而我们也会很快地回到之前的心态。
以上的研究除了挑战我们传统的认识外，也带来了两方面的消息：好消息是我们不再那么害怕失败，坏消息则是成功似乎也变得不再那么重要了。而如果真是这样，那么我们就不需要再努力实现目标或追求幸福了。那样我们的生活就成了比尔·默里（Bill Murray）在《土拨鼠日》那部电影中的生活，或者就像柯林斯王（西西弗斯）劳而无功、不停地爬山的遭遇——不停地回到原点。
我们是不是只能选择继续去相信自己的幻觉（达到目标时就能使自己幸福），或者去面对残酷的现实（无论我们怎么做，都无法获得真正的幸福）？很幸运的是，我们还有第三个选择。之前的问题在于，无论他们是“虚无主义”的名人，还是满怀抱负的无名小卒，他们的方向都错误了——只看结果，不管过程；只顾目的地，不顾旅程。当我们理解这一关系，我们的目标就可以带来更高的幸福感。
目标的正确角色——幸福，在路上
罗伯特·M。波西格（Robert M。 Pirsig）在《禅与机车维修的艺术》（Zen and the Art of Motorcycle Maintenance）中，说到了他和一群老僧人爬喜玛拉雅山的故事。虽然波西格是成员中最年轻的，但和那些老僧人相比，他反而是爬得最辛苦的。
波西格由于只把注意力放在尽快登上山顶，总是被前面的山路所影响，无法享受攀登的乐趣，最终导致失去了攀登的愿望和毅力。老僧人们当然也想登上山顶，但爬到山顶并不是第一要务，他们一旦确定了自己的方向正确之后，就轻松愉快地享受着自己的路途，而不会被前头的山路所困扰。
目标的作用是为了帮助解放自我，这样我们才能去享受眼前的一切。如果我们盲目地踏上了任何旅途，那过程本身肯定不会有什么乐趣。如果我们不知道方向，甚至连自己要去哪里也不知道的话，那人生中每一个分岔路就会变得非常的矛盾，好似向左向右都不错的，原因是我们不知道方向，也不知道每条路的终点。我们无法享受旅途本身和风景等美好的事物，只会被犹豫和迷惑所吞噬。我这么走可以吗？我在这里转弯会走到哪里去？所以，只有当我们确认目标之后，我们才可以把注意力放在旅途本身。
我上述理论的重点是要有目标，是不是能实现它则在其次。在“积极情感的作用”中，心理学家大卫·沃森（D*id Watson）强调了旅途的重要性：“当代研究中指出，追求目标，而不是到达目标，才是带来幸福和积极情感的要素。”目标是为了让我们能享受眼前，目标是意义而不是结局。。 。。 最好的txt下载网
至高财富（8）
如果想保持幸福感，必须改变我们通常对目标的期望：与其把它当成一种结局（相信它可以使我们开心），不如把它看作意义（相信它可以加强我们旅途上的快乐）。当目标被认可为意义时，它会帮助我们去规划旅途上的每一步，而不像被认为是结局时，它所带给我们的只是无数的困难和挑战。正确的目标认知，给我们的是一种安宁的感觉①。
目标是获得幸福的必需品，但它并不是全部。须知，目标本身除了必须是有意义的之外，它所带给我们的在旅途上的快乐也是不可缺少的。
反思：
什么样的目标曾经在你的生命中带给你幸福？你认为什么样的目标可以在未来带给你幸福？
是不是所有的正确目标都可以带来一样的幸福呢？金钱是否对我有意义，而声望是否可以带给我快乐呢？其实，物质的追求和需要被关注的心态都是人类的本能反应，对一些人来说，甚至是最重要的。既然这样，在我追求幸福的过程中只注重财富和名声是不是就够了呢？
在对目标和幸福的研究中，肯农·希尔顿（Kennon Sheldon）和他的同事们写道：“对于追求幸福的人来说，我们的建议是，去追求包括成长、人际关系和对社会有贡献的目标（A），而不是金钱、美貌和声望（B）。对后者的追求，通常是出于必须和压力的心态。”虽然大部分的人都在追求名望、美貌和金钱，可能有的时候还是被迫的，但是希尔顿指出，如果我们可以把目标重点放在自我一致性（自我和谐）上的话，我们则可以更快乐。这方面的研究，主要帮助我们通过更好地设定目标来体现人生的快乐和意义，把我们的潜能最大化。
自我和谐的目标——为自己的幸福负责
自我和谐的目标，乃是发自于内心最坚定的意识，或是最感兴趣的事情。这些目标按照希尔顿与艾略特所言，是以“整合自我”生发的“自我直接地选择”。这些目标必须是主动选择的，而不是被加附在我们身上的；是产生于散发自我光辉的愿望，而不是为了去炫耀给任何人看。这些目标是有因果关系的：追求这些目标，不是因为他人觉得你应该这么做，不是因为责任感，而是因为它对我们有深层的意义并且带给我们快乐。
研究也指出，那些外来目标的意义，好比我们在社会上的声望或是账号数字，它与我们内在目标的意义，好比个人成长或是与他人的关系，有着显著的不同。财富上的目标通常不是出于自我和谐，而是出于外来因素。大部分追求财富的人，为的是拥有更多的钱去满足自身对金钱和社会地位的虚荣心。
在一项名叫“美国梦的黑暗面”研究里，蒂姆·阿塞（Tim Kasser）和理查德·瑞恩（Richard Ryan）指出，如果在生命中只以追求财富为目的的话，带来的只有负面的后果。这些只追求财富的人通常也没办法充分地发挥他们真正的潜能。他们比其他人更有压力，更容易沮丧和焦虑。在身心合一方面，他们显得不健康，缺乏生命力。而在美国之外也得出一样的结论：“在新加坡商业学院的学生里，那些内心充满强烈的物质化价值观的人，其自我实现度、生命力和幸福感普遍较低，取而代之的是更多的焦虑和身体障碍。”
心理学家并不