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公孙天成道：“老朽却以为不是道歉——否则把老朽附带上作什么？二位大人的‘勤俭过年’，可跟我没有什么关系啊！”
“那或许还真是家宴了。”程亦风道，“我倒也早想向太子殿下为先生求个一官半职，这次倒是个好机会。”
公孙天成道：“大人有此心，老朽感激得很。不过老朽已经决心白衣终老，这事不提也罢——况且，依我看，这也不是饮酒作诗的家宴，而是请大人去唱戏呢！老朽是太子找去跑龙套的。”
“唱什么戏？”程亦风不解。
公孙天成笑道：“去看了就知。”
三人因一起到东宫来。
这年南国是暖冻，未下一片雪，才正月，报春花已开得一丛一丛，远远看去黄灿灿祥云一般煞是可爱，果然让人忍不住想要写诗吟咏一番。不过，诗情才起，却看到冷千山、向垂杨、董鹏枭和鲁崇明四人像是市井里牢不可分的泼皮帮派一般并肩而来，程亦风的全部兴致便被打消。
“看，太子殿下是请大人来唱《将相和》的呢。”公孙天成在一边轻声笑着说。
“真亏先生还笑得出来！”程亦风几乎跺脚道，“这可如何是好？”
“既然是太子好心安排，大人怎么能不唱呢？”公孙天成道，“大人放心，不是还有老朽这个跑龙套的在么？他们弹劾大人的那些折子都是老朽答辩的，回头自有老朽应付他们。”
“多谢，多谢！”程亦风如蒙大赦，眼见着冷千山一行气势汹汹朝自己这边来了，四下里一望，看到竣熙正在花丛中和馘国的景康帝说话，就赶紧拔脚跑过去和二人问好，以为掩饰。
景康帝自从来到了楚国就过着寄人篱下的苦闷生活，宫廷上下虽然还把他称作“陛下“，但是除了落雁谷一同逃生的几个亲兵之外没人把他当成一国之君。程亦风算是同他共过患难的，见面自然欢喜：“程大人高升，我还一直没有机会道贺。恭喜。”
“他高升自然是应该向他道喜！”冷千山冷人已经撵了上来，“不过对百姓来说就不知是喜是忧了！”
竣熙的本意是要做和事老，当然不能容他们继续说下去，赶忙打岔：“今天我们只谈风月，不论经济——军国大事，都留到明天朝会上去。违者要罚酒。来，大家先来赏花作诗！”
冷千山当然不怕罚酒，却不想扫太子的面子，就扭头看看他的党羽们有何见解。只是，他们这边厢还未决策，那边竣熙请来劝驾的几个官员已纷纷开始尽责地缓和气氛了——搜肠刮肚找些古今吟颂报春花的诗文，什么“金英翠萼带春寒，黄色花中有几般”，“覆阑纤弱绿条长，带雪冲寒折嫩黄”……文官生搬硬套，武官绞尽脑汁，如八仙过海，各显神通。
程亦风本来有些诗瘾，被他们这一勾，也把冷千山一伙人给抛开，插嘴道：“要说写报春花，当推乐天诗为上——‘幸与松筠相近栽，不随桃李一时开。杏园岂敢妨君去，未有花时且看来。’真是写活了报春花的姿态，又道尽了报春花的气节。”
看样子可以打开话题了，立刻有人随声附和：“其实‘覆阑纤弱绿条长，带雪冲寒折嫩黄’的后两句也是好的，‘迎得春来非自足，百花千卉共芬芳’，不过气节虽说得准，言语未免太直白了。”
“那却不一定！”有人不赞同，“直白方显古雅，和乐天诗不相上下。”
他们这样煞有介事地议论诗文，让冷千山等不由面面相觑：敢情太子是有心维护程亦风么？
“既然诸位卿家诗性正高，不如我们就开始即席作诗好了。”竣熙道，“众人一起评出三甲，可帽簪报春花以示荣耀，如何？”
程亦风早就“技痒”，而别的官员又是竣熙请来帮忙做戏的，岂有不赞成之理。冷千山等人则是一发肯定自己是被程亦风和太子合伙算计了，恨得牙痒痒。
“殿下！”公孙天成在这个时候开口了，“草民以为，既然要比赛作诗，光是簪花恐怕不能激起大家的斗志来，应该换个奖励才好。”
“哦？”竣熙道，“先生以为换什么好？”
公孙天成道：“草民斗胆，不如谁夺魁，就想太子殿下提出一个心愿，倘殿下能达成的，就准了，如何？”
“这倒新鲜。”竣熙道，“万一我做不到呢？能不能重新提？”
“当然不能。”公孙天成道，“此事若连太子都做不到，恐怕也没有人做到。那么提出这心愿的人就是个傻瓜了——自己痴人说梦，白白浪费了一个愿望呢！”
“就好像是一场赌博？”景康帝道，“真有意思！”
“这哪是公平的赌局？”冷千山道，“微臣斗胆——假如一件事是殿下做得到却不愿做的，又当如何？”
“这……”竣熙望望公孙天成。
老先生微微一笑，道：“明知别人不愿做还要提出来，不也是很愚蠢的事么？不过，如果明知别人可能不愿做，却能想方设法巧妙地说得别人愿意做，那又另当别论。”
大家都被他绕得有点儿晕头转向，但很快又纷纷反应了过来：这岂不是帮竣熙解决冷千山和程亦风矛盾的最好方法么？如果程亦风胜了，自然一切好说。如果冷千山胜了，竣熙则可以拒绝他的要求……一方面佩服公孙天成的才智，一方面也感激他帮助自己，程亦风当即拊掌赞成。其他竣熙请来一同劝架的官员也都说好。冷千山一党虽然满肚子恼火，也不能发作，只有先赞同了，再走一步看一步。
竣熙当即叫太监摆设文房四宝，自己抓就拈了“十灰”韵，又亲自点起一柱香来计时。冬宫花园一时成了贡院考场。
程亦风不久就得着了，修改润色了一回，誊写清楚，香才烧一半。不久臧天任也写好了，文官们跟着陆陆续续放下了笔，武官则大眼瞪小眼好不痛苦。“殿下！”冷千山道，“让臣等跟这些学士们比写诗，就好像是要他们跟臣等一比一较量武功一样，不公平。能不能让咱们这些武夫集思广益？”
竣熙原意就是化干戈为玉帛，无谓增加双方的摩擦，看程亦风这边似乎也不反对，就点头答应——冷千山等人立即聚到一块儿，你一言，我一语，把“十灰”韵找了个遍，终于凑成一首，香都烧得差不多只剩一撮灰了。这时，之前一直空白着卷子赏花的公孙天成也提起笔来一挥而就。
竣熙让大家把卷子传上，他先看一遍，再念出来一同评判优劣高下。
劝架的官员们都是来应景的，所以作品差强人意，看得竣熙大摇其头，直读到臧天任的文时，才微微有了笑意，道：“迎得春光先到来，严寒尽处伴梅开。待到百花烂漫时，此身甘愿归尘埃——臧大人这首虽平淡无奇却在字里行间凝着一股忠贞之气，实在叫人敬佩。”
臧天任连忙低头谦让。
再接着看下去，乃是冷千山等人合作的卷子，写：“黄花粲粲一树开，疑是仙人梦里栽。我问黄花向谁颜？原为金龙乘云来。”竣熙一望就知最后一句是官员们作诗时喜爱用的套路，不管三七二十一，都要扯到皇帝身上，要歌功颂德。现在元鄷帝并不在场，这句话用得非但恶俗，而且大不敬。
冷千山等人却不知马屁拍到了马腿上，只是讪笑着，道：“臣等都是武夫，又是几个人凑起来的，难免有不通顺的地方了。”
竣熙不愿节外生枝，强笑了笑，道：“几位将军何必过谦，并没有不通顺的呢。简洁上口，很不错。”这是好不容易挤出来的夸赞之词，实在没有心思编造旁的点评，赶紧将卷子放到一边去了。
冷千山等不是傻瓜，晓得竣熙对这诗的评价不甚高，党羽们相互看了一眼，暗道：反正太子是存心要帮程亦风的，且看他们那边赢了会提什么要求。总归兵来将挡，水来土掩！
又翻了不几篇就到了程亦风的，云道：“梅未谢去君又来，灼灼粲粲映苍苔。问花哪得芳如许？不傍春风暖处开。”竣熙看罢，拍案叫好：“今日总算领教了程大人的文采，古朴自然，更清新上口——这‘不傍春风暖处开’一句真是绝了，仿佛百花皆俗不可耐，报春花不屑与其为伍一般。”
程亦风微笑着谦让。
竣熙道：“我看程大人此诗多半是今日榜首之作了，你有什么愿望，快想好。”
程亦风虽自信风花雪月的本事远在旁人之上，但也不敢张扬放肆：“还是请殿下看完了所有的卷子再作定夺不迟，或许还有高人呢？”他说着，心里又想：我能有什么愿望？若不是身在庙堂，若不是那拖着没解决的军国大事，我又如何会跟冷千山这种人混在一处？我该早寻着一个心仪的好女子，小桥流水，男耕女织去了——唉，那个女子！不知姓名的女子，现在她如何了呢？
竣熙继续看下去。几页之后，读到公孙天成的：“无语默默倚闲台，一生襟抱向谁开？人都笑我求春苦，不知我是报春来。”这下，竣熙“哎呀”了一声，惊道：“公孙先生，我只听程大人说你上知天文下知地理，没想到你的诗文也不同凡响。程大人的诗情景交溶，从平处起，一句高似一句，末尾点睛，发人深省。而公孙先生的诗无一句写景，但报春花能跃然纸上，更句句奇崛，句句蕴涵深意，实在是……先生高才，我妄加点评倒辱没先生的文章了。”言语中意思明显：公孙天成是今日的榜首了。
程亦风有些惊讶，但这也原在他的意料之中，输给公孙天成，他是心服口服的，唯暗叹了一句：我程某人自负虽不是治世良材，但可做风流才子，便此一条也被人比了下去。也罢，诗文本是兴之所至，更是兴之所达，何必计较高下呢？
以下的众议没什么争论，太子开了金口，大�