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钟般的尴尬局面，一时不敢启齿，把许多话儿都咽进了肚里。
岂料这关猛走得几步，却停了下来，踮起脚朝身后望了望，大声说道：“瞧这些皇家鹰犬，俺这杆大刀只剁了两根木头，他们便如此狼狈，倘要剁到人身上，岂不是要塌天了么。”一头说，一头朝施耐庵招招手：“施相公，闷着头赶路，俺心里头快要憋出鸟来，过来，过来，俺倒是喜欢你那文诌诌的气度，快与俺叙话则个！”
一句话正中施耐庵的下怀，他紧赶几步，走到关猛身边，问道：“关家小哥，小小年纪，你真可谓惊世骇俗，豪气干云哪！”
关猛一头走，一头“嘿嘿”笑道：“见笑，见笑，施相公满腹文章，俺去年在龙港河边那武家酒店见识过，至今梦儿里兀自记着你哩。俺到底不懂：同是一样的话，施相公你说出来，呢呢喃喃、有腔有调，道理又透彻，听起来也好似唱曲儿似的；若是俺这嘴里吐出来，便似东岳庙倒了南墙，平地砸出个坑来，倘能脱胎换骨，俺真想拿这身武艺换相公你这份才学。”
施耐庵见他讲的热闹，顺势问道：“小哥与那呼延镇国亲兄弟也似，怎的一个话多，一个话少，这也奇了！”
关猛笑道：“休提那呆鸟！施相公你哪里知道，俺那呼延老弟一门心思全用在掇弄他那根放牛鞭儿上了，一旦入迷，吃不香，睡不甜，连上茅厕也比划鞭子的招式，浑把嘴里那根舌头给忘了！”
施耐庵点点头道：“用心一，泰山移，他那鞭子上的功夫委实了得！”
关猛道：“有甚稀罕！他那几斤蛮力谁家不会！施相公只怕今日又见识过他的手段罢，嘿嘿，没劲！没劲！”
施耐庵见说得渐渐入彀，续道：“正是，正是！晚生此前的确又遇见过呼延小哥，亏他一条鞭子骇退了元兵，救了晚生等三人性命。不过，不知你们二人如何从东台龙港河到了这长清县里？”
关猛听了嘻嘻乱笑，一头说道：“着啊！俺早知道施相公你要问起这来龙去脉。唉唉，这事儿说起来弯弯绕绕，话便长了！却说那一日——”
他正自讲得带劲，一旁走着的李善长猛地“吭吭”咳了两声。关猛掉头一看，只见那百室先生正自朝自己眨眼。他愣了愣，不觉一拍后脑勺，嚷道：“好你个施相公，东扯西拉、弯弯绕绕，竟是想套出俺肚里的蛔虫哩！没兴，没兴，险险乎叫俺忘了主子的军令！”说着，伸出手掌啪啪地打了自己两个嘴巴，对李善长眨眨眼道：“俺这张鸟嘴，兀的如此没遮拦！百室先生休恼，俺就此打住，就此打住！”说毕，将那杆青龙偃月刀换了个肩，闷着头，大踏步走了起来。
施耐庵亦不知他俩闹的什么鬼，心里头那疑团愈益结紧了，见那关猛做张做致的情景，一时间又开不得口，只得默默地埋头赶路。
此时天已晌午，一轮红日懒懒地挂在头上，却兀自挡不住料峭的春寒，几株枝叶萧疏的孤树和矮矮的丛莽点缀在官道两旁，仿佛给这亘古莽原添了几许生气。离了长清县境迤逦往南，已不见黄河沿岸那漫漫黄沙与茫茫碱滩，不仅这里那里绽出些早麦的青青芽儿，便是村落亦自渐渐密了。
四个人一路趱赶，早一气走下一二十里地来。李善长舒了口气，问关猛道：“关家兄弟，前边不远处便是党家庄了么？”
关猛点点头道：“约莫五七里地，便是党家庄。”
李善长伸手搭个遮阳，四面巡视一阵道：“嗯，这一线已是小明王韩林儿斥堠游弋的地界，谅那董大鹏再不敢来了。惭愧！今日到底逃出龙潭虎穴了。”
蓝玉听了，不觉叫道：“奔波了半日一夜，俺这肚里早饿出鸟来了！快找个客店打打尖儿罢。”
李善长点点头，用手朝前边一指，笑道：“兀那柳树林子里不是个酒店？”
众人抬头一看，官道左侧一片柳林里果然露着一檐茅屋屋角，屋角下隐隐飘着杆酒招儿，随着那穿林风在林隙间飘荡。
蓝玉直喜得抓耳挠腮，一把将那紫金流星锤揣在腰里，嚷道：“饥渴鬼难挨，一醉天地宽！没存想平空儿掉下间酒店，也是俺们几个造化。”说毕，风风火火，大踏步便奔进了柳林。
四个人走到那酒店跟前，施耐庵一眼瞧见茅檐下的泥墙上贴着一副对联，不觉吓了一跳，那上联写的是：“阎罗请下风流客”，下联是：“鬼母封成酒中仙”，横批曰：“醒世还魂”。他回头对李善长惴惴地问道：“善长兄，晚生瞧这对联，句句隐着凶险，字字藏着杀机，这酒店敢莫是家黑店？”
李善长笑道：“耐庵兄忒也多虑，想如今这生意人，哪一个不是炫奇斗怪，大言邀众，在这招牌上做文章、弄玄虚？不妨事，即或是家黑店，以我等手段亦自不怕他的！”一头说，一头撩袍甩袖，率先进了店堂。
那蓝玉性子急躁，一落坐便“咚咚”地拍着桌子叫道：“兀那店家，送上门的生意都不招揽，开了什么鸟店！晓事的走两个出来！”
话犹未了，廊下早应声走出个人来，只见他头戴一领灰蒙蒙的扁鱼巾，身着一件油腻腻的皂布褐，肩上斜搭着一方揩桌布，手里拿一根积年丝瓜筋，脸上堆着谦恭的微笑，牵动着黑油油的颊肉，他一头用双眼骨碌碌地打量着座上四人，一头说道：“赏脸，赏脸，四位客官用荤还是用素？”
蓝玉正欲回话，李善长急忙拦住，对那酒保瞥了一眼，问道：“你家店主何在？”
那酒保眨了眨眼道：“俺主人一早到党家庄集上牵汤猪去了，不碍事，俺这店里货色齐，有何吩咐，小的一体应承！”
李善长点了点头。蓝玉便抢过话头道：“休再啰唣！大碗酒，大块肉，拣好的尽管搬上来！”
酒保应声而去，不移时便将酒饭搬了出来，无非是村酿醇醪，四时鲜蔬，再加脍切牛羊肉，大盘的馒头。四个人早已饥肠辘辘，哪里禁得住那热腾腾、香喷喷的酒菜撩拨，立时斟酒举箸，埋首大嚼起来。
那酒保兀自嘻着一张黑油油的笑脸，叉着手，耸着肩，斜倚在门框上，不言不动，一双眼睛一眨不眨地望着四个人狼吞虎咽。
施耐庵稍稍喝了两巡酒，心里顿时觉得清洌滋润，于是便拿起一只馒头，掰开一半放进嘴里，谁知一口咬下，“嘁嚓”一响，一块硬梆梆的骨头片儿咯得牙龈生疼。他拿出一看，不禁毛发直竖：捏在手里的哪里是什么骨头片儿，分明是一块人指甲！他抖抖地站起来，措着酒保说道：“你、你这是家黑店！”
那酒保忽地耸身而起，瞋目叫道：“四个不知死活的牛子，吃了俺的蒙汗药酒，倒也，倒也！”
话音未落，施耐庵等四人立时觉着双眼发涩、天旋地转，早一齐瘫倒在地上。
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三十八 活敬德乡店卖人肉 李善长掷令论英雄
那黑脸酒保见四个人被蒙汗药酒麻翻在地，一把甩了手中的汗巾与丝瓜囊子。拍了拍双手，从墙上取下一卷麻绳，喜滋滋地走了过来，在施耐庵等四人身上踢了一脚，自言自语地笑道：“嘻嘻，俺这酒店门外写的清楚明白：‘阎罗请下风流客，鬼母封成酒中仙’，你们偏偏要闯这阿鼻地狱，也是活该倒灶！没的说，为了俺能发财，且休管你们遭瘟！”一头说，一头便要来搜四个人的褡裢行囊。
他刚俯下身来，四个人中忽地坐起两个人来。一个是李善长，另一个便是蓝玉，“小三子”“嘿嘿”两声怪笑，双肩一扭，早跃了起来，没等那酒保缓过神来，劈头便抓住了他头顶上的鬏髻，泼口骂道：“个钻烟筒喝潲水的夯货，也不瞧瞧你面前是做什么营生的角儿，倒想算计起俺们来，不要走，先吃俺一百拳！”说着，挥起醋钵儿大小的拳头，便要打上酒保的胸口。
正在此时，猛听店门外有人叫道：“哪里来的些大胆泼贼，竟敢在此撩虎须，弟兄们，打了进去！”
随着叫声，大门外立时涌进六七条大汉，一色地扎着扁鱼巾，身穿皂布短褐，拿刀仗棒，横目怒目，居中那个汉子蜂腰乍臂，粗筋莽骨，暴睛环眼，宽腮磕额，颔下一部络腮胡须，钢针也似地奓散着，模样儿煞是凶恶。他前脚一跨进店堂，将手中一把枣木船桨“咚”地朝地上一戳，指着屋内四个人便嚷：“弟兄们，今日俺这店子发利市，还不快将这四个牛子抬下去剁——”他那“剁”字恰才说一半，忽地停住，眼睛里露出惊讶、惶愧之色，猛一把扔了船桨，蹬蹬蹬几步奔过来，脱口叫道：“啊唷唷，不当人子，不当人子，原来是百室先生！俺阮大武有失迎迓。”说着便唱了个大喏。
李善长呵呵笑道：“在下正诧怪哩！千里酒客临门，东家翁却避而不见，反倒弄出这恶作剧，阮大哥也忒会耍子了！”说着，指了指瘫在地上的施耐庵与关猛又道：“亏得在下见识过你这黑店里下蒙汗药的手段，偷偷将酒倒入袖内，可惜苦了施相公与这位小哥！”
阮大武低头一看，不觉惊叫起来：“啊唷，鬼使神差，怎么施相公也从淮南来到此处？”说着便抬起头来，对鹄立在一旁的伙计们吩咐道：“弟兄们，愣着干嘛！还不快去拿解药来！”说毕，他走近李善长悄声问道：“百室先生，俺那主子临行吩咐在此接应，敢莫是施相公要投奔滁州大营？”
李善长略皱一皱眉，不置可否，捻着虬须问道：“尊夫人与贤昆仲如何不见？”
阮大武跌足叹道：“唉唉，休提休提！俺那两个兄弟生性急躁，加上俺那毛头星也似的浑家，三个人一听说要接应你们，哪里在酒店里呆得住，一大早便撺掇着俺北去长清道上，指望一刀一枪杀个痛快，没存想半路上错过，此刻，俺家那三条大虫不知在哪里寻人斗狠哩！”
话犹未了，只听见店门外响起一阵脚步声，夹着一个妇人的大叫：“兀那天杀的阮大武，将姑奶奶诓到黄河沙滩上喝了半日西北风，自个儿却溜回来噇黄汤，姑奶奶今日与你没完！”随着那叫声，风风火火闯进三个人来，当先的乃是一个年约三十八九的中年妇人，头上梳一个歪歪的�