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这书吏一见三人立在廊下，赶紧疾趋数步，奔下阶砌，拱一拱手道：“啊啊，这位敢莫便是应聘扮戏的‘赛汉卿’张二张年兄？”
秀才模样的人见等了半日，等出来的竟是个书吏，心中老大不快。不过转念一想：朝廷的马夫出来也胜三品官，此人虽是个书吏，却是堂堂行省衙门的内吏，自然不敢怠慢，忙忙回了一礼，答道：“正是晚生。”
那书吏脸色谦和，一双眼睛却骨碌碌地上下探视着眼前三人，口中说道：“哦哦，梨园高士到来，有失迎迓，不恭之至！”说着，他仿佛随口寒暄，说道：“听说年兄擅长词曲，不知当今之世，年兄最钦恭哪几位大家的杂剧曲目？”
秀才模样的人不假思索，朗朗答道：“当今之世，晚生只佩服四位梨园前辈，那便是关、王、马、白。”
那书吏点点头，又道：“不知这四人之中，又是谁优谁劣！”秀才模样的人答道：“马致远淡泊含蓄，王实甫绮旎多姿，白朴情致清丽，自是一代曲宗，然而，要讲曲中泰斗，恐怕任何人也难与关已斋的气概雄奇、文辞本色相比肩！”
那书吏闻言，不觉瞟了他一眼，笑道：“中肯，中肯！年兄果然稔熟词中三昧，平章府今日物色得一位梨园大家了！”
说毕，他摊一摊手，道声：“请！”率先登上阶砌，领着三个人走了进去。
转过四五道回廊，又穿过偌大一派园林，四个人步入一间十分宏丽的大厅。
只见这厅上花花绿绿满是梨园行头，两厢的插架上竖着演戏用的旗枪，一队乐工持着笙箫檀板，悠悠扬扬地奏着乐曲。几个妖妖娆娆的戏子拿腔做势，唱得正自入港。
一见这书吏登堂，那一班乐工戏子忙忙停了奏乐演唱，一齐躬身肃立。
那书吏挥挥手，大咧咧地坐到居中正座之上，对众人言道：“众乐工戏子听者，今日平章府请得江南名士‘赛汉卿’张二，少刻便要搬演《李亚仙花酒曲江池》，为冬至华筵添增雅兴。”
众人一听，齐齐把目光转向后来上厅的三人。
那书吏含笑对秀才模样的人道：“张年兄，此刻，便请你将那《李亚仙花酒曲江池》第一折里的《寄生草》与这些梨园弟子示范一遍。”
那秀才模样的人拱手说道：“师爷，晚生此来，乃是应平章大人之聘，为何迟迟不见平章大人驾临？”
书吏闻言微笑道：“哎呀年兄，平章大人正在辕门送客，这里俺主持一切，只要这出戏唱好了，还怕见不着平章大人么？”
秀才模样的人闻言默然。
只见那书吏一头躺到椅背上，喝声：“起乐！”那一班乐工立时趺坐弄弦，大厅之上八音奏起，袅袅绕梁。
秀才模样的人倒是会家不忙，接过檀板，轻叩两记，缓缓度起曲来：
“他将那花荫串，我将这柳径穿。
少年人乍识春风面，
春风面半掩桃花扇，
桃花扇轻佛垂杨线，
垂杨线怎系锦鸳鸯？
锦鸳鸯不锁黄金殿。”
这一曲《寄生草》乃是石君宝得意之作，历来脍炙人口。那秀才模样的人唱得有板有眼、抑扬顿挫，立时摄住了满厅人的心神。
书吏听毕，不觉拍案叫绝，连声叫道：“好了，如此锦舌绣口，怕不要轰动济南城！张年兄，这戏不用配了，今晚平章府盛会，便由你作个梨园班头！”
说着，他唤过两个婀婀娜娜的妙龄女伶工，吩咐道：“你二人好好服侍张二相公，若有差池，俺拿你们是问！”
说毕，大袖一拂，飘然转入后厅。
两个女伶工款扭纤腰，慢启朱唇，对秀才模样的人道：
“三位师傅随俺们来。”
一边说，一边引着秀才模样的人和两个随从穿堂排户，走入一间十分雅致的房间，将那秀才模样的人安顿在里屋，两个随从分别引到进门的两侧偏房，一人一室，煞是周到齐整。
两个女伶收拾已毕，对秀才模样的人福一福，说道：“大师傅请早早安歇，俺们回去复命了。”
说毕，各各嫣然一笑，轻提绣裙，笑吟吟地出了房门。
一待那两个女伶走出，秀才模样的人立时将两个随从悄声唤进，低低地耳语起来。
这三个人哪里是什么梨园弟子？！为首的秀才便是施耐庵，那扮着挑夫的汉子是“灶上虱”时不济，书童打扮的女子则是“吴铁口”收养的那位姓林的白衣女子。
自从卢起凤将萧县大败、梁山后代被俘的消息带到饮马川山寨之后，“吴铁口”经过慎密思虑，决意率众闯入济南府，搭救落难的一众江湖义士。
施耐庵经饮马川大寨一番耽搁，早已急着北上东平、郓城去寻那武林大秘。怎奈“吴铁口”立意挽留，要请他在这“群虎闯济南”的好戏中扮一个极重要的角色。施耐庵见“吴铁口”义气深重，心想：反正那白绢藏在极秘密之处，早晚都可寻到，再说由郯城去梁山，亦可走济南一线，顺道看看这齐鲁首邑的风物情采，也不枉走此一遭；何况此番与群雄闯入龙潭虎穴，不仅可经历许多奇情异事，而且还能与几位梁山后代见上一面，将来笔下又可添几位栩栩如生的人物！因此，他便答应了“吴铁口”之邀，与群雄一道闯济南干一番功劳。
按“吴铁口”的计策，施耐庵扮成一个游学士子，由时不济扮成行脚挑夫，姓林的女子扮成一个侍书的女童，先期进入济南城，设法混入平章衙署，打探虚实，将衙署地形路道画成图形，悄悄送与嗣后进城的“吴铁口”。
然后，由“吴铁口”率着十六位好汉偷偷潜入，将平章行辕闹一个天翻地覆，趁着那扩廓帖木儿——王保保仓卒应战之时，“玉面狐”卢起凤一路好汉直奔城东大狱，救出那被俘的一众梁山好汉后代。
开初，众好汉一听要由施耐庵作探路先行，心里都觉着纳闷：一个无拳无勇的文弱书生，值此龙潭虎穴，倘若有所闪失，岂不贻误大事！及至“吴铁口”一番解释：说是在场众位好汉郁曾犯过王法，官府有案可稽，那扩廓帖木儿——王保保狡诈阴狠，耳目灵通，只怕一进城就会被人认出；而卢起凤、黄振、韩涵、彭澎、宣德、郝登、魏焚海、单泽世诸人，更是大多入过牢狱，益发瞒不过那朝廷爪牙的耳目。扩廓帖木儿——王保保素来附庸风雅，尊崇文士，唯有施耐庵去了，可保万无一失。
一众好汉听了这番剖析，方才信服。
从进济南府到住进这间雅洁的密室，半日来，施耐庵心中却生了无数疑虑。他曾想象：既然大队钦犯克日便要正法，这批囚犯又是朝野瞩目的梁山后裔，这济南城内，必是刀枪如林，行人绝迹。谁知沿街走来，不仅市面安谧，鸡犬不惊，就连堂堂的行省平章衙门也是幽静安宁，士女如云，偌大个衙署之内看不到一兵一卒，一枪一剑，扩廓帖木儿反倒雅兴不减，出招纸、聘曲家、开华筵、动笙歌，哪里看得出一丝一毫的肃杀气氛？扩廓身为封疆大吏，处斩一众被俘壮士又是朝廷钦命，他便有包天大胆，也不敢在义军蜂起之时，遍地狼烟之际，如此悠哉游哉，玩忽职守。
想到此，他不觉心下暗忖：朝廷行事诡秘，那铁尔帖木儿与扩廓帖木儿两人又是有名大奸大猾之将，敢莫是卢起凤消息不确，或者中了铁尔帖木儿的欺军之计？
更叫他纳闷的是，既然这扩廓满城聘求曲家搬演杂剧，自己揭榜应聘，又露了一手度曲功夫，可是罗嗦半日，那扩廓帖木儿却深藏不露，连影儿都见不到一个！
施耐庵一介书生，何时遇到过这种扑朔迷离的复杂局面，此刻，不觉心中惴惴，疑窦丛生。
等不得那两名女伶走远，施耐庵便把时不济、林姓女子一齐唤进，悄悄商量起来。
施耐庵道：“时大哥，林家侄女，今日这城内景象，平章衙署内的气氛，只怕有些蹊跷！万一有个闪失，只怕要坏了几位梁山后代的性命！”
时不济唧唧一笑：“施相公休虑，吴大哥派俺们三个打入平章府内，俺们便大摇大摆地进了这个院子，有吴大哥在，其余的事俺们管他作甚！”
施耐庵见他打岔，忙道：“时大哥，林家侄女，你我三人身膺重任，此刻被人软禁在此，向晚便要拉晚生上台度曲演戏，倘若误了吴大哥军机大事，那将如何交待？”
时不济依然唧唧笑道：“施相公到底是读书人，忒也操得心多！待会儿演戏你便演去，这平章府的筵席只怕也是上等，俺正想沾你的光儿尝尝胶州苹果、莱阳梨哩！”
那姓林女子也附和道：“时大哥说的是，俺自幼喜欢看戏，待会儿平章府搬演《李亚仙花酒曲江池》，俺也想饱一饱眼福。”
施耐庵心中焦虑，见二人嘻嘻哈哈，半日说不上正题，不觉叹了口气，挥手叫二人出屋，一头躺倒在床上。
少时，只听娇滴滴一声唤：“张师傅，请起来用饭！”那两个女伶捧着食盒笼屉，款款地走了进来。
两个女伶一番忙碌，立时摆上酒菜，山珍海味，佳肴罗列，一待施耐庵坐下，两个女伶笑吟吟福一福，又走了出去。
施耐庵待两个女伶走远，忙忙走进偏房，待要唤时、林二人同桌用饭，推开两个屋门，不觉吃了一惊。
偏房之内空空如也，哪里还有时不济、林姓女子的踪影？
施耐庵心想：只怕是这二人久处荒野，头一回见了偌大的平章衙署，心中好奇，此刻到处浏览去了。唉唉，想不到身处龙潭虎穴，偏偏遇上这老少两个顽皮，只怕要误大事。
他一边叹息，一边提箸用饭，刚刚咂得两口酒，食得一箸菜，倏见窗外黑影一幌，接着一阵脚步声响，一个人影立时站在眼前。
施耐庵正自惊诧，只听那人唧唧笑道：“啧啧，好香好香，施相公，这般好酒菜，也不等等俺一起享用么！”
施耐庵抬头一看，来的不是别人，正是“灶上虱”时不济。只见他不知何时早换了一身短打衣靠，扎缚得十分精干，一头坐到凳上，提起箸来，狼吞虎咽地大嚼大咽。
施耐庵一边与他斟酒，一边问道：“时大哥好兴致，这一趟玩得惬意罢？”
时不济嘴里含着酒菜，唔唔地答道：“嗯嗯，好个扩廓帖�