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两人正自絮絮叨叨地叙说。忽听一阵“橐橐”的脚步声响，走进一个人来，金冠紫袍、顾盼自雄，正是那吓天大将军张士诚。他朝施、顾二人微微瞟了一眼，大咧咧地居中坐下，说道：“二位好兴致！俺这穷乡僻壤，无甚好款待，包涵包涵！”说着，转向施耐庵道：“施相公，你也知道俺为你费了多少心机！不过，俺张士诚决非那猴急马爬的鼠辈，只要你耐得住寂寞，俺便养你十年八年，何时说出那梁山一百单八位英雄后裔的下落，俺便撒手！”
他拈了拈眼皮下那肉痣上的汗毛，忽地站起，说道：“长夜难熬，俺今晚为施相公备下了道地的双沟大曲，遣来了专为俺吓天大将军作乐的‘红罗营’秀女，请尽情消受这永昼之乐！”说毕，喝一声“孩儿们进来！”一拂大袖便走出了屋子。
张士诚前脚刚走，紧接着后脚便涌进一群人来。只见四扇格子门开处。当先两个汉子捧着两个红漆描金的托盘，托盘内几碟时样鲜菜、一壶热酒，人未进屋，一股醇香便扑面而来，几几乎中人欲醉。两名汉子后面则是六个年轻女子，软罗拂胸，长袖曳地，衫儿窄窄，裙儿飘飘，浑身上下一式胭脂红色，说不得眉弯浅黛、眼横秋水，倒也娉娉婷婷、娟秀可人。
两个汉子在案几上放下托盘，唱个肥喏，抽身退出屋外，那六个秀女立时摆了个梅花阵儿，漫启樱唇，款扭纤腰，边舞边唱起来。施耐庵自幼在苏杭锦绣之乡生长，出入勾栏瓦舍，看过多少霓裳之舞，听过多少仙音雅乐。眼下这几个秀女，除了那六条红裙团团弄影，颇有点轻盈曼妙之态外，唱的那些曲子，无非是寻常的凤阳腔花鼓调儿。倒是那一壶双沟大曲浓香诱人，施耐庵哪里忍耐得住，也无心去观赏几个秀女的歌舞，一把提起酒壶，对顾逖叫道：“顾年兄，对酒当歌，人生几何，杜康在手，百虑俱消，来来来，你我何不畅饮三杯！”说毕，揭开酒壶盖儿，微微一嗅，立时赞道：“着啊！这吓天大将军倒也慷慨，双沟大曲乃是钦点的皇家贡品，也不知这盐贩子哪里弄到这等稀世之物！”
说着，他摆开两只酒杯，提起壶把，滴溜溜斟起酒来。霎时间，两只酒杯里登时满盈盈注满了绿莹莹玉液般的酒，那浓烈的醇醪之馥令人馋虫大动，施耐庵忍不住咽了一口唾液，举杯便要倾入口中。
就在此时，施耐庵猛觉着眼帘里红影一闪，一种软滑轻腻之物拂上手腕，紧接着，“哐啷”一声，手中杯竟然脱手坠下，摔成数瓣，上好的醇酒泼洒了一地。他惊诧之余，忽见那秀女丛中袅袅娜娜走上一个人来，莺啼燕啭般地说：“哎哟哟，施相公休怪，小女子失手了！”
施耐庵抬头一看，只见面前亭亭立着一个娇媚无比的秀女，一边抖擞着被酒水溅湿的红袖，一边抿嘴笑道：“施相公贵人多忘，还记得淮安城耸碧院里唱曲的小帘秀么？”
施耐庵仔细打量了面前的女子一阵，不觉恍然，原来这个打翻了酒杯的秀女竟是那个丽春馆的粉墨班头！他虽然心中不悦，那话儿说得倒也柔和：“啊啊，不妨不妨，只可惜了这杯好酒！”
小帘秀一听，走过来悄声说道：“施相公还蒙在鼓里，什么好酒？这是一杯下了迷药的酒！”
施耐庵斥道：“胡说，分明浓香醉人，道地的双沟佳酿！”
那小帘秀也不答言，轻挽红袖，伸出纤纤手指，提过酒壶，对那五个倚在墙角的秀女招手道：“小姊妹们过来！施相公见你们歌舞佳妙，要赏每人一口酒呢！”
小帘秀似乎是六个女子中的班头，闻此呼唤，那五人一个个轻挽裙带、款移凌波，走了过来。小帘秀不慌不忙，移过顾逖面前的酒杯，满满斟了一爵，递到那五个女子唇边，连劝带哄，一人喂了一口。
说时迟那时快，只听到小帘秀一声娇唤：“嘻嘻，倒也，倒也！”那五个秀女仿佛风前弱柳一般，晃荡一阵，连呻唤都来不及出口，便东倒西歪做一堆儿瘫在地上。
施耐庵直惊得目瞪口呆，呐呐地问道：“这、这是什么迷药，竟然如此厉害？”
小帘秀抿嘴一笑：“施相公，小女子不曾打诳语罢！这便是江湖上有名的头等迷药‘沾唇乱神巴蝥散’，酒肴中放一星星儿，便可麻人，酒质愈佳，其效愈烈。这‘巴蝥散’更有一桩奇处，便是麻倒人之后，本性迷失，口无禁忌，问一句，答一句，可将人心腹秘密掏个净尽！”
施耐庵一听，不觉浑身一凛：哎呀好险！这药酒一旦入肚，着了道儿，让人掏出那桩绿林大秘，岂不要坏了大事。他正惊讶，只听小帘秀又说道：“施相公，实话告诉你罢，此乃张士诚那魔头使的诡计，指望一杯蒙汗药酒将你麻翻，然后细细盘诘，将那一百单八位梁山后代的下落弄到手！”
施耐庵心下忖道：事实俱在，这酒肴系张士诚亲自送来，那还有何怀疑！怪道他费尽心机将人抢回大营，却悠哉游哉，多日不来问津，原来是故意稳住自己，让人疏了防范，然后下此毒手。想到此处，施耐庵不觉抬头望了望小帘秀一眼，问道：“张士诚这宗诡计，大姐又是如何得知的？”
小帘秀忽地一抹红潮涌上脸颊，微微垂下头来，竟显得格外娇羞，她嗫嗫嚅嚅，捻着那胭脂色轻罗裙角忸怩一阵，倏地抬头说道：“那张士诚少刻便到，一见破了他的计策，岂肯轻饶你我！有些话小女子慢慢细说，此地不可久留，施相公快快随我逃走！”
施耐庵已然亲见张士诚行事诡诈，心地委琐，把往日对他的敬仰之心早消减了大半，见这弱女子临危相救，一片至诚，哪里再好拂了她的心意，一边收拾剑囊，一边惴惴地问道：“大姐，这牛栏岗乃张士诚大营，四面禁卫森严，如何走得出去？”
小帘秀嘻嘻笑道：“小女子自有办法！”说毕，转头对顾逖道：“顾相公，请将衣履与施相公换过！”
顾逖亦知事急燃眉，哪有不允之理，忙忙地与施耐庵换过衣衫鞋袜。小帘秀一伸手扯下半幅床帐，朝施耐庵兜头一裹，对顾逖言道：“顾相公委屈了，你与张士诚无怨无仇，他不会难为你的！”说毕，长袖一挥，领着施耐庵奔了出去。
此时早过了夜半，牛栏岗上万籁俱寂，鸡犬不惊，只有四野水田里传来“啯啯”蛙鸣。施耐庵随着小帘秀，高一脚低一脚，跌跌撞撞朝着镇外疾奔。尽管街衢路口处处都有岗哨把守，亏那小帘秀处事镇静，答言机智，指着施耐庵说是顾相公感冒了风寒，奉吓天大将军之令去临近村庄找草医诊治。那些兵士认得来人是大龙头日前从淮安城掳回的押寨夫人，回营数日早宠得心肝儿也似，哪里敢得罪，再加那病人“顾相公”，远远地耸着双肩，捂着嘴鼻索索发抖。满营只有令守着那姓施的，这姓顾的走不走无人吩咐，也乐得做个顺风人情，如此这般，竟被二人混过了七八处哨卡，不移时便走出了牛栏岗。
两人只恐怕事情败露，张士诚命人追赶，也不敢喘息，沿着那田埂土堤忙忙似漏网之鱼，没命地趱赶。其时正是仲春季节，满路尽是水洼洼的牛脚坑，施耐庵也顾不得高一脚低一脚，泥一腿水一腿，跌跌撞撞地紧紧跟在那小帘秀身后，一路猛跑。他一路走，一路瞧着奔在前面的那个女子，心中暗暗纳罕：一个娇滴滴的青楼歌妓，平素日大门难出、二门少迈，走在平路上兀自怕跌，怎的在这坑坑洼洼、泥水溜滑的田埂土路上走得如此劲健如飞？
施耐庵来不及细想，懵懵懂懂随着这女子紧赶慢赶，直累得腰酸腿软、热汗淋漓。一直奔至五鼓时分，方才走出那河渠水网，来到一片黑魆魆的乌梢林边。
施耐庵气力不加，正欲坐下歇息。只听得小帘秀叫道：
“不好，那张士诚追兵到了！”
施耐庵闻言大惊，回头看去，只听后边远远地响着呐喊，灯笼火把直照得那些水田明晃晃仿佛镜子。追兵来得极快，不移时便隐隐约约地看见那些手执刀枪的身影。
小帘秀喝一声：“施相公脚下趱劲些！”领着施耐庵大步流星，一头钻入了丛林。未曾走得十步，只听迎面一声暴吼：“姓施的，待走到哪里去？”施耐庵抬头一看，不觉浑身冰凉，叫一声“苦也”，双腿一软，立时瘫倒在地上。
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十九 莽小二荒店戏娉婷 侠书生夤夜逢魑魅
随着那一声暴喝，乌梢林中跳出百十条大汉，一个个手执冷森森的刀剑戈矛，铁墙般地挡在面前。施耐庵望着眼前这一队凶神恶煞的大汉，又看见后边愈追愈近人马，不觉长叹：“前有杀手，后有追兵，这一场劫数只怕插翅难逃了！”
施耐庵正自怨艾，耳畔忽然响起小帘秀那娇俏的声音：
“施相公休怕，兀的不是咱们的救星到了！”
施耐庵哪里肯相信，只听那小帘秀俏笑两声，忽然对乌梢林中那队大汉喝道：“儿郎们还不牵过马来！”
话音才落，大汉队中早有两个人牵过两匹高头大马，走到施耐庵、小帘秀跟前，坠蹬执鞭，毕恭毕敬地说道：“请二位上马。”
小帘秀一把接过马鞭，骑到马上，那鞭梢往后边一指，厉声喝道：“挡住那队人马，要是他们过了这乌梢林子，姑奶奶拿你们是问！”说毕，招呼施耐庵骑上马背，一抖马缰便驰过了丛林。
这一声吆喝，不啻临阵大元帅传下将令，那一伙彪形大汉暴雷般应声“得令”，齐刷刷掣刀仗剑，一阵风似地卷出乌梢林子，迎着追兵杀了过去。
施耐庵惊魂稍定，心头兀自怦怦乱跳。眼前这一幕情景委实叫人纳罕：分明是一伙杀气腾腾的强人，怎的一忽儿却变成了抵挡追兵的救命星？一个娉娉婷婷、娇娇滴滴的小帘秀，不过常年在那瓦舍勾栏、秦楼楚馆承欢卖笑，又如何跟这伙江湖豪客如此相熟，而且颐指气使，叫这班大汉俯首贴