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只见那酒保也不言声，从桌上慢腾腾拿起银子，掂了掂，摇了摇头，一把扔到脚下，走了两步，蓦地从怀里伸出手来。
众人一看，只见他手里拿的哪里是什么帐簿？竟是一根卷成一圈的乌油油的纽丝钢鞭！
施耐庵等人正在惊疑，只见那妇人慢慢站了起来，嘻嘻一笑，说道：“相公差矣，俺这里一不买田，二不置地，向来不收银子。俺这个小二兄弟生性豪爽，无论多大饭量，只须接了他三鞭，便算是还了酒帐，倘若接不了三鞭，那便只好由他处置了。”说毕，她从凳上蹦下，倒背双手，踱入了后厅。
施耐庵一行听了这番言语，不禁又惊又气：这妇人委实惫赖，说好吃完三杯酒便撑船渡河，此刻竟然另生枝节，也不知是何居心？他望了望面前那个酒保，只见他身形猥琐，年纪不过二十，穿一件油腻腻的短袖衫，头顶扎丁一根驴尾巴似的古怪鬏髻，痴痴瞪瞪，手里绞着那钢鞭，半晌也不言声。
施耐庵心想，荒村小店，谅不会有何种象样人物，这酒保只怕平素日赶猪屠羊，甩惯了鞭子，此刻也想出出风头。想到此处，他心中虽然不齿面前这个酒保，脸面上仍带着笑容，打了一躬说道：“既是如此，晚生来见识见识大哥的武艺，望大哥高抬贵手，鞭下留情。”说毕，拔剑出鞘，抱元守一，作了个起手的招式。
那酒保兀自呆瞪瞪地站着，不言不笑。施耐庵起手招式尚未做完，蓦地只听得一声刺耳尖啸在屋内响起，黑光一闪，直向面门奔来。
这一下乃是在瞬息之间发生，施耐庵收势不及，待要侧身闪避，猛觉着一道狂风从面前掠过，直奔向站在身后的花碧云。他扭头一瞧，脸色蓦地变得惨白，不觉大叫：“花旗首当心！”
只见那条纽丝钢鞭挟着乌光与呼啸早已扫上花碧云面门，这一招“指鹿为马”，煞是惊人。花碧云只道那酒保功力浅薄，又旨在对付施耐庵一人，压根儿未曾提防，堪堪那虬龙般的鞭梢就要打中双眼，她不觉浑身一凛，迅捷无伦地拔剑出鞘，使一招“霸王卸甲”，于电光石火之际磕开了钢鞭鞭梢。
施耐庵冷汗津津，心中一舒：好险，若不是花旗首武功超卓，这猝不及防的阴毒招式，恁谁也来不及招架。
蓦地，只听得那酒保“胡胡”一声怪笑，手使怪异钢鞭，趁人不防，缠住了花碧云的手腕。继而又疾奔金氏一家，眨眼之间，又将三人兜腰缠住。
四个人待要挣扎，那钢鞭犹如铁钳，早将各人双臂一齐缠在腰际，哪里挣得动半分！
只听得那酒保“胡胡”一笑，大臂疾缩，花碧云和金家三人动弹不得，一齐被拖翻在地上。
施耐庵一见此情状，情知遭逢罕世无匹的高手，连花碧云如此精纯的武功，只一回合便被擒住，遑论自己这点三脚猫的技艺？他一撩袍襟，仗剑便要奔出酒店。
那酒保又是“胡胡”一笑，将手中钢鞭鞭柄往墙上一插，只听得灰泥簌簌声、砖石破裂之声叠起，那鞭柄霎时锲墙而入，仿佛生了根。
酒保将油腻腻的袍襟一掖，踊身便要追出。只听一声呼喝：“呼延兄弟，罢了！一个五谷不分的穷酸，能逃到何处去！”
酒保仿佛被按了机关，立时收步兀立。只见随着话音，从后厅走出四个人来。那话音便是从领头的一个虬髯大汉口中说出。
四个人中，除了适才喝酒的那个妇人与虬髯大汉，另外两个都长得粗筋莽骨、黧黑如铁。
那妇人朝着虬髯大汉裸赤的肩肉一拍，指着地下的四个人笑道：“当家的，今日俺这笔买卖可做得公平，两男两女，无欺无狡，你可得说话算数，两个汉子你收去学种田，两个女子留给俺当垆卖酒。瞧她俩那张俏脸蛋，保险生意兴隆！”
那虬髯大汉咧嘴一笑，说道：“你那祖传的人肉馒头也不做了？”
那妇人道：“俺孙家自从离了山东，得亏宋大哥一番训教，干那买卖，还有脸对绿林义士？”说着，两臂一伸，“劈劈啪啪”，又在那两个稍稍年轻的汉子肩背上一拍，说道：“中园，小园，俺这个做大嫂的可比你这大哥懂的道理多哩！”
说笑一阵之后，那虬髯大汉吩咐道：“呼延兄弟，收下你吃饭的家伙，拿条麻绳来将这四只肥羊绑了，俺要问问他们的来历。”
那酒保听了，轻轻从墙上拔下长鞭鞭柄，手腕一抖，那鞭子上犹如抹了滑油，“嗤嗤”两声，仿佛山石下钻出一条灵蛇，蓦地从四个人身上缩了回来，只见一声呼啸，一道乌光在屋内掠过，那条钢鞭霎时便缩回手里，他团了一团，揣入了怀中。
接着，四个壮汉拿了麻绳走出，将花碧云、金克木等四人反剪倒缚了双臂，扶着站在当厅。
当头的虬髯大汉走了过来，双臂大咧咧地交在当胸，肩膀上凸起黑油油的几块疙瘩肉，在四个人面前来回走了一遭，忽地在花碧云面前停住脚，问道：“好一个标致的婆娘！俺问你：是哪一位帮主，竟有如此泼天的胆子，派你到俺这武家庄来闯溜子的？”
花碧云斜睨了那大汉一眼，说道：“好汉只怕看岔眼了！
小女子到龙港河南岸探亲，哪里知道什么叫帮主，何谓溜子？！”
虬髯大汉指着金克木：“那，这老儿是你什么人？”
花碧云道：“这是小女子的公公。”说着又朝金小凤与那小厮抬抬下颌道：“这便是小姑、小叔。”
虬髯大汉忽地一把托起花碧云的下巴，双目暴睁，厉声问道：“那么，逃走的那个书呆子又是何人？”
花碧云故意作了个羞涩的姿态，低声说道：“那、那便是小女子的丈夫！”
那大汉突然哈哈大笑，那笑声元气充沛，声音浑厚，笑毕，一把放开手，脸上神色蓦地变得阴沉，说道：“小小一个妇道人家，居然敢在钟馗门前装煞神！你知道俺这武家庄在江湖是何名头？俺这哥嫂兄弟四个又是何人？”
花碧云摇摇头道：“恕小女子未拜过门墙。”
金克木却战战兢兢接过话头道：“小、小老儿知道，久闻三位好汉大名：武家三杰，武大园，武中园，武小园。”
那妇人不待他说完，一步跨到跟前，伸出两指捻起金克木一绺长髯，怒道：“叵耐这老村驴！什么武氏三杰，三个熊包！这武家庄掌盘子的是俺孙十八娘，——江湖有名的‘板刀观音’！你这老村驴干么偏偏不提！”
金克木被扯得咧嘴龇牙，哆哆嗦嗦地说道：“大娘休怪、大娘休怪，小老儿糊涂，小老儿漏了眼，竟忘了这位普天下大慈大悲、大善大吉的‘板、板刀观音’！”
那孙十八娘听了，乐得嘻开了嘴，转身对姓呼延的酒保说道：“呼延兄弟，这老儿嘴甜，待会儿那板刀下得重些，叫他少受点苦。”
虬髯大汉续道：“既然晓得俺们的名头，就该值价些。俺兄弟三人诨名‘醉罗睺’、‘小神荼’、‘病郁垒’，向来惯识江湖中人，人称砂子进眼也能分出个是黄是黑，你们这几个溜子，还想瞒得过俺这对眼珠！”说着，他从地上拾起花碧云那柄长剑，说道：“你这婆娘，也太小觑了俺武大园，就凭你适才格开呼延兄弟钢鞭的那一剑，俺便看得出你是个杀人如麻的女罗刹！就冲着你扯谎这一件，俺便要割掉你的舌头！”
说毕，他左手食指捏住了花碧云两腮，右手举剑便欲剜下。
那孙十八娘忙道：“当家的休要忙，待俺取板刀来，只一刀，岂不快当？”
她正欲起身，又忽地站住，倾耳聆听一阵，说道：“咦，哪里来的马蹄声响？”
众人听了都不觉一怔，齐齐默立静听，脸上显出诧异的神色。
孙十八娘一把攥住武大园的手腕，说道：“当家的，怕是官府的马队，快将这四个溜子藏下，以后慢慢地服侍。”
两个酒保应一声，推搡着花碧云等四人离了前堂，过了后厅，又弯弯转转走了几条廊道，来到后院。那姓呼延的酒保走到一口大水缸前，一猫腰将那满满盛着水的大缸挪开，瞧那模样，这一搬一挪，只怕有千斤力道。
水缸挪开之后，刹时露出一个黑乎乎的地窖。
两个酒保一前一后押着四个人走到地窖口上，只见里面隐隐约约有一架木梯，直通到洞底。
那姓呼延的酒保“胡胡”一笑，一把将四人搡入了地窖，四个人骨碌碌滚了下去。原来这地窖约摸两丈见方，倒也不甚狭窄。四个人双臂被缚，两脚悬空，只道这一跤摔下，必然皮开肉疼，谁知身子落地，竟是软绵绵的，原来地窖底上铺着草垫。
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十四 龙港河惊逢屠龙手 武家庄忽遁江湖客
正在此时，忽听得头上响起了“踢哩吧哒”一阵脚步声，接着便是一阵“噼哩崩咚”的翻物倒腾声。少时，诸声稍歇，只听几个人说道：“大人，此处无人。”话音毕了，“踢哩吧哒”的脚步声便渐渐远去。
花碧云等四人在地窖里舒了口气，正自庆幸，忽听得两个人的脚步声又走到了头顶上，“当当”两声，分明是敲着那口大水缸。
花碧云四人不觉屏息凝神，仰面聆听。
只听得一个浑厚的嗓音：“大人，此乃小店装烫猪水的大缸，不想当溺死鬼，张家外婆才敢藏进去。”话音中，响起一阵“哗哗”的搅水声。
一个嘎哑碜人的声音道：“武大老板，这缸下可曾盖着洞？”
花碧云一听这铁锯锯缸般的嗄哑声音，心中一怔：果然是董大鹏！她不觉浑身毛发根根悚立。
只听那武大园的声音在头上响道：“参将大人有兴，就搬一搬这大缸瞧瞧。”
又听得“蹬蹬”两声，仿佛是那董大鹏跺地运力，接着“嗨嗨”两声，那口缸纹丝未动。头上又“哑哑”响起了两声讪笑，那董大鹏的声音道：“武大老板，俺不过想试试力气，得罪了！”
话音未落，两个人的脚步越响越远，渐渐听不见了。又过了片刻，一片杂沓的脚步声又响到了头上。
这回却是孙十八娘的声音。她说道：“这帮吃板刀的官兵，哪经得俺们一哄，早钻他娘的黑树林了。呼延兄弟，趁着当家的三兄弟引官兵走了岔道，俺们将这四个肥羊宰了，