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老者接着问道：“此行便是要去那梁山泊故垒，取一宗武林大秘密？”
施耐庵益发惊诧，呐呐地答道：“老、老丈，晚生此去梁山——”
没等他说完，那老者又问了一句：“年兄，你说你是施家兄弟，有何为证？”
施耐庵想了想，信手从腰间拔出那柄湛卢宝剑，二指轻弹了一记，说道：“老丈，这是晚生家传的湛卢剑。”
老者一见眼前的宝剑，双目立时瞪得滚圆，嘴角蠕蠕颤动，双手捧剑，凝神睇视了半晌，嘴里喃喃地说道：“是的，是的，是的！”叫毕，陡地双臂箕张，两眼呆滞，湛卢宝剑“哐啷”一声落下，他一个倒马镫坐倒在地上。
施耐庵不明所以，见老者气急倒地，连忙抢了上去，又是揉胸口，又是掐人中，众豪侠也纷纷围了过来，那黑大汉更是急得三尸神暴跳，“哇哇”直嚷，嘴里夹三带四地骂着：“气死了大哥，管他甚么鸟相公，俺黑爷爷砍他成几段！”
不到一盏茶的时辰，老人长叹一声，咯出一口浓痰，悠悠醒转，他环视众人一阵，唤道：“李家兄弟，焦家兄弟，你们过来。”
人丛中应声走出两个汉子，一个白皙魁梧，一个脸色蜡黄。两人对老者唱个大喏，说：“大哥有何事动问？”
老者问道：“你们日间在官道上放走的到底是何人？”
那姓李的白脸汉子忙答：“他说他姓施名耐庵，奉了吴铁口大哥之命去梁山泊有紧急军情大事。”
施耐庵一听，不由得气往上冲，也顾不得什么礼仪，一把抓住姓李汉子的手问道：“这个冒名顶替的贼子是什么模样？”
姓李的汉子答道：“也是南边口音，不过却长得十分古怪，瘦骨伶仃，其长无比。”
那姓焦的黄脸汉子插了一句：“说话的声音又尖又哑，碜人得紧！”
施耐庵一听，心下不觉一震：“董大鹏！”立时疑团大起：“自己在朱家庄上单人出走，这董大鹏何由得知？竟然冒名顶替混过了回龙庄！要是被这个恶贼抢先取走了藏在梁山故垒的白绢，那可如何是好！”
想到此处，施耐庵不觉大急，慌忙问道：“那贼子走了几个时辰？”
姓李的汉子沉思一会道：“只怕已走出三五十里地了。”
施耐庵一听，不觉大惊失色。三五十里地已是半日的路程，再不能有一刻的耽误了！
想到这，他抽身拔步便要奔下厅去。
刚刚跨出一步，只听那老者急急地叫了一声：“年兄，慢着！”赓即掀髯而起，走下座椅，大步走到施耐庵面前，抓着他的手说道：“年兄，你不知道，俺这回龙庄乃是绿林义士的一个秘密据点，多年来，为了抵御官军的进犯，俺苦心经营了无数迷途秘道，若不是俺庄上的弟兄，便是十天半月也休想走得出庄子！”说完，转身对众人叫道：“哪位弟兄陪施家年兄走一遭？”
话音才落，便听得一声大叫：“俺陪这位相公到梁山泊去耍子！”随着叫声，那黑大汉双肩一抗，早挤到施耐庵跟前，朝着他唱了个肥喏，粗声粗气地嚷道：“施相公，俺黑牛两膀有千斤力气，可保你一路平安！”
人丛中飘来“金笛樵子”一句揶揄：“好个涎皮赖脸的，‘直娘贼’地骂了无数遍，如今倒求起人家来了！”
“黑牛”听了，一张锅底般的脸竟然羞得通红，朝“金笛樵子”呸了一口，说道：“哼，人家施相公满肚子文章，哪象你们这些村野汉子鼠肚鸡肠？”说着，转脸嘻笑着对施耐庵作了个长揖，说道：“施相公，俺黑牛说的可是？”
望着这黑大汉满脸憨态，施耐庵也忍不住“扑哧”笑了，一路上有这个趣人作伴，倒也是桩快事，他点点头道：“那就有劳大哥！”
说毕，他朝着老者打了一拱，说道：“老丈，多谢指点！”又朝一众好汉唱个喏道：“后会有期！”携着黑大汉的手便急急地奔出了花厅。
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四十七 张五嫂漫开骡马店 李黑牛大闹觅儿铺
施耐庵和黑大汉一阵趱赶，待到天明时分，十来里地就过去了。
一路上，那黑大汉叽叽呱呱说个不停，竟诉出了一段叫施耐庵十分吃惊的公案。
原来，这回龙庄乃是当年梁山泊好汉扑天雕李应在登州任上买下的别庄，宋江等一众义士遭朝廷暗害后，这一处庄园便渐渐成了幸存英雄们歇脚聚会的秘密处所。待到南宋末年，张邦昌在中原降金，李应的后代们见规复无望，便纷纷隐居到了回龙庄上，至正初年，不知哪个仇家到官府告密，引得官军星夜围了庄子，奸淫掳掠，将花团锦簇的一座庄园洗成白地。当时，正在颍川一带习武的李应第六世远孙“金翅大鹏”李显闻讯之后，千里奔波，赶回回龙庄，怀着一腔敌忾，卧薪尝胆，苦苦经营，终于将一个寻常庄园营造成铁壁也似的一座寨堡。同时，李显又暗中派出人手，寻访梁山后代，久而久之，先后便有当年梁山泊好汉没面目焦挺的后人“黄面鼠”焦霸、青眼龙李云的后代“小银貂”李春、石将军石勇的后人“钻地虎”右通、通臂猿侯健的后人“花颈鹿”侯杰、白面郎君郑天寿的后人“赤眉狸”郑玄、九尾龟陶宗旺的后人“过山蟒”陶宜、花项虎龚旺的后人“赛咬金”龚洪、中箭虎丁得孙的后人“出云雁”丁彪、黑旋风李逵的后人李黑牛等十一人到庄上聚义，并与远在鲁南的“吴铁口”接上了关系，每日里操练庄客、打造器械，只待时机一到，便要杀出回龙岭，去与群雄争天下。
就在群雄聚义饮马川，商量攻打济南省城，营救被俘的梁山后代之时，李显便派了一名精悍的庄客打探消息。待到千佛山聚义、施耐庵单人西行之际，老谋深算的“吴铁口”早料到一路上风波险恶，须要给回龙庄通个讯息，他待施耐庵前脚走，后脚便遣回李显派去的庄客，把施耐庵的行踪用快马抄捷径提早告诉了“金翅大鹏”李显。谁知这中间又生了长清县、朱家庄等处波折，此刻，竟然凭空冒出了个董大鹏，借施耐庵名头抢先混过了回龙岭。
施耐庵听完这些情况，不由得暗暗慨叹：要不是“吴铁口”照应，自己只怕连个回龙庄也过不了，谈什么取出绿林大秘！
施耐庵沉思一阵，忽然问道：“李大哥，这回龙庄还有一位英雄，你如何不讲讲他的来历？”
李黑牛道：“相公指的何人？”
施耐庵道：“便是那个作得一手好歌儿的‘金笛樵子’。”
黑大汉啐了一口道：“哼，他算什么英雄，惯常便会扭扭捏捏地作娘儿们情态，叫人一看便起鸡皮疙瘩。此人名唤乐龟年，他祖上便是当年梁山泊上的‘铁叫子’乐和。”
两人说说笑笑，倒也不觉疲累。那李黑牛脚头甚健，两只登着八搭麻鞋的大脚“叭哒叭哒”走得如车轱辘一般，施耐庵自幼生在平川，头一回走这北方的崎岖山路，加之连日趱赶，早已上气不接下气。可是一想到那幅白绢，一想起此时正与那扩廓帖木儿和董大鹏比脚力、争时辰，心里头哪里敢想到个“歇”字，咬咬牙拼命趱赶。
一路无话，天黑时分赶到东阿县境内的觅儿铺。这是一个傍山的小集镇，除开一家骡马大店，只有三五户经营山货土产的小货栈，除了逢年过节稍稍热闹之外，其它日子都是冷冷清清的。
施耐庵拖着两条走得酸麻的腿，随着李黑牛一瘸一拐踅进镇子，望着那几栋稀稀落落的房舍和镇后那黑黝黝的大山，他暗暗思忖：似这样冷落荒僻的小镇，多半不会有衙门公人和巡查的元兵，乐得歇上一宿，饱餐一顿，蓄养好气力，明日再趱赶路程。
两个人来到骡马大店门前，这客栈造得十分简陋，两根树干顶着一片筋筋条条的破草席，便是客栈的正门；院墙非砖非石，只是一溜东倒西歪的紫荆条拦腰扎一根粗草绳，大门的破席下悬着一只灯笼，写着大大的一个“张”字。
施、李二人也顾不得仔细端详，径直走进客栈，没等施耐庵开口，那李黑牛早扯着嗓门儿咋呼开了：“兀那店家，休要搂着婆娘赖热炕了，快快起来开‘财’门，送钱的贵客到了！”
这一声喊毕，客栈里却毫无动静，只有院子里大小牲口嚼草的声音“嘁嘁嚓嚓”地响个不停。
李黑牛等得不耐烦，又叫了一声：“兀那鸟老板，臭屎塞了耳门是怎的，还不快起来招揽生意？”
李黑牛嘴里骂着，手里抡起板斧，就向一根门柱劈去。蓦地，“吱呀”一响，一道灯光射了出来，正门开处，身影一闪，一个人叉手跨出来。
施耐庵抬头一看，只见灯影下立着一个年约四十多岁的妇人，荆钗布裙，头上倒梳着一个“坠马髻”，双臂交叉在胸前，一张晒得黑红的脸上堆着笑意，轻声说道：“何方贵客，竟然如此性急？”
李黑牛正欲发话，施耐庵深怕这愣头青嘴里又冒出粗话来，连忙摆手制止了他，旋即趋前一步，对那妇人唱了个喏，说道：“晚生主仆二人只因贪赶了些路程，投宿来迟，这位小哥性子太急，万望海涵。”
那妇人笑了笑，说道：“客官便是俺的衣食父母，哪里争什么来迟来早。”说着，对身后的两人吩咐道：“曹家兄弟、薛家兄弟，快请这位相公进店歇息。”
话犹未了，店堂内立时走出两个汉子，一个身躯臃肿，另一个体态精悍，两人奔到院内，朝施耐庵唱个大喏，引着他便要进屋。
李黑牛一见，一把将板斧插进怀中，大叫起来：“兀那婆娘，怎地不来招呼俺？”
那妇人笑道：“大哥毁了俺的店面，俺不找你讨赔偿已然便宜了你。再来招呼你，俺这颜面往哪里搁？”
施耐庵见状不妙，连忙说道：“大嫂，俺这兄弟生性鲁莽，念在俺的面上，就许他住一宿吧。店面之事，晚生加倍赔偿便是了。”
那妇人依旧浅浅一笑，说道：“客官，俗话说：人争一口气，佛争一炉香，两根木柱值几何，算了，算了！”她叹了口气又道：“好吧，看在客官面上，就让这位兄弟在马槽里睡一夜罢！”
一句话未了，早把李黑牛气得“嗷嗷”乱叫，敞声嚷道：“兀那