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灵水其人，温柔而又并不沉闷，举止柔雅，进退有度，本就是极为讨喜的性格。更何况灵水如今每每来到明日阁之中，在拜会过桦奶奶、看望过四位日级弟子、也询问了前面一段时间大家的修行进展之后，常常是要到小灰房间里与她多谈一会儿，或是指点她在功法修习上一些东西，或是看望她日常饮食起居可还都安稳舒适，小灰对这位师姐，自然是又亲近又敬重。
敏之虽然身为男弟子，又本就是偏沉稳自制的性情，除了授课之外不怎么来到明日阁之中，可是每到来明日阁中授课的时候，也都耐心讲解，看着日级弟子们在院落中修习术法、武学的时候，也会着意多教导小灰些修炼的方法与在修习不同性质的术法与武学的时候应当注意的细节。
而任清风虽然在这段时间里本人从来没有来到过明日阁中，但是凭着灵水和敏之带回的信息，也足以掌握明日阁中诸人修行的进展，乃至对于今年这仅有的四个日级弟子各自的脾气秉性，都有了些了解。
——就这样，在谷主任清风与诸位长老、以及敏之师兄与灵水师姐的细心关注下，明日阁中的四个日级弟子渐渐成长，终于迎来了这一年的冬至这一天。
敏之在秋分日第一天给明日阁中四位日级弟子上课的时候就说过了，每年除了夏至日的大考之外，冬至日还有一次“冬考”，要让日级、月级、星级的弟子们各自互相切磋，在每一级的弟子中都会有功法的排名。敏之当时就说，冬考虽然不像夏至日的大考那样被百花谷之外妖界中的仙灵精怪们所熟知，但其实也是非常重要的一个试炼，新入门的初级弟子们都应该认真对待。
按理说今年明日阁之中只有四个日级弟子，冬考应该是很好安排，也应该很快就能决出高下来才是。可是却偏偏是在日级弟子人数格外少的这一年，却发生了一件不大不小的变故，也算是这些年来百花谷初级弟子们冬考之中并没有发生过的事情了。
——冬至这一天，原本一切都进行得有条不紊。
冬考，任清风是并没有来到明日阁中观看的，只交给自己的得意弟子敏之来掌控大局。
今年明日阁中的日级弟子一共只有四个人，两两比试功法的名单也好安排——抓阄便是了。
桦奶奶细心，早已在前一天就准备好了，将小灰、明芳、彩铃与绮云四个人的名字分别写在四张小纸条上，团成小小的四个纸团，放在一个不大不小、刚好能让人伸进一只手的瓷瓮里面，交给敏之来抓阄决定四位日级弟子究竟谁与谁来比试功法，以及该让哪两个日级弟子先比试、哪两个日级弟子后比试。
敏之将手伸进桦奶奶早已准备好的瓷瓮，取出一个小纸团来，展开来看了，上面写的正是“明芳”二字。
——当下明芳与小灰心中都在想，下一个可不要抽到写着小灰名字的纸条才好。
这说来却也十分好理解，小女儿家心思，不愿意先与自己更为亲近的同门师姐妹比试罢了。
敏之倒也没叫明芳与小灰失望，又将手伸进瓷瓮中，取出来第二个小纸团，展开来一看，却是写着“彩铃”。
——如此倒是既合了明芳与小灰的心意，也合了彩铃与绮云的心思。
自然，彩铃与绮云也是不愿意先于自己十分亲厚的一起长大的好姐妹比试的。
抽取了这两个小纸团之后，敏之已经不必再抽取了，已经可以将比试的安排就此定下。
虽然结果已经很明显，敏之为了郑重起见，还是煞有介事地宣布了一遍：“今年百花谷明日阁中日级弟子的冬考比试，第一场由明芳与彩铃比试，第二场由小灰与绮云比试。之后再由两场中胜出的两个人比试，决出今年日级弟子冬考的第一名。”
比试的顺序安排就已经妥当，比试的方法就随意得多。——冬考并不限定弟子们两两比试功法的方式，所有的要求总结起来也只有八个字：尽力而为，点到为止。
敏之将这“尽力而为，点到为止”八个字铿锵有力地念出后，就宣布今年的冬考比试正式开始了。
——却说彩铃与绮云当时在刚刚进入百花谷那一天的时候就对冬考中日级弟子的第一名志在必得。
彩铃要获得冬考的第一名，以期有更大的可能性在夏至日大考之后被谷主任清风看中、收入门下为徒。只要能够正式拜了如今妖界第一大门派百花谷的谷主任清风为师，那么之前那个自己心里其实很喜欢、可是却发现人家根本看不起自己的那一只很是傲气的南方来的少年白虎，就再也没有理由会看清自己。——为了心上人，为了今后的幸福，更是为了自己心中一份傲气，彩铃对于这冬考第一名之位，都是志在必得。
而绮云为了能帮助好姐妹谋得一份好姻缘，也在心中暗暗下定决心，一定要在比试中战胜小灰。——绮云心中是想着，以平日里大家的功法修行的程度来看，彩铃拼尽全力，是一定可以胜了那只黄莺儿明芳的。而之后要与彩铃比试的，就是自己与小灰之间在比试中获胜了的那个人。如果自己能够战胜小灰，那么在之后的比试中故意让着彩铃、输给她，她这冬考第一名的位置就是十拿九稳了。绮云心中想着自己也只有这样才能帮上好姐妹的忙，一定要尽力去在之后的比试中战胜小灰，所以立时就开始催动自身灵力、早早地就为下一场自己与小灰的比试做准备。
小灰能感觉到绮云已经有了战意，自然也是不敢轻敌的——毕竟在如今明日阁这四位日级弟子之中，只有小灰自己还尚未能够幻化出人形。虽然桦奶奶解释过她对这件事猜想的原因、灵水师姐与明芳也都顺着桦奶奶的说法来宽慰她，但是小灰终究还是觉得自己大概还是今年明日阁里这四个日级弟子之中功法最为薄弱的一个。
不过小灰毕竟是一只天赋仙骨的小驴子，除了驴子这类走兽天生的那份仿佛在骨子里固有的倔强以外，小灰还有着身为一个天赋仙骨的仙灵精怪的那种隐隐的自豪感。虽然小灰心里觉得自己也许是目前明日阁中这四个日级弟子里面功法最为薄弱的一个，但是却也并不怯战。——相反的，小灰想起了从前在菊花岛上的时候听神树爷爷讲过的、自己的父亲也曾经几次对自己说起过的，心中的参悟很多时候要靠自身的经历来达成，而术法与武学也有很多方面是要靠直接的、真实的与人对战来提高，参悟与术法、武学都并不是光靠修读书籍就真能达到很高的境界的。所以一场比试，只要认真去对待了，无论是赢是输，总会有所收获的，也许会对自己未来一段时间里的修行有很多帮助呢。
再者毕竟小灰在第一天来到百花谷、通过了入门的三重考验的时候就已经被任清风看中要在将来通过夏至日大考之后正式收入门下为徒，小灰想着自己就是为了不辜负百花谷谷主、自己未来的师父任清风的期望，就是为了不辜负这段时间以来灵水师姐的百般照顾与敏之师兄的殷殷教导，自己也应该使出全力来认真比试。
那边厢明芳却也是十分想要获胜的。她是寄托着北山黄莺一族乃至整个北山上众多鸟族的殷殷期盼来到百花谷修行的，自然也希望自己在夏至日通过大考之后能够拜一个好师父，将来学有所成，才能不辜负族中各位长辈对自己的期望与看重。明芳也早早就听说过百花谷中冬考与夏至日的大考其实都对于之后会正式拜入哪位前辈的门下起着至关重要的作用，自然也是要奋力一搏的。
今年百花谷明日阁中虽然只有四位日级弟子，可是各怀心思，都对冬考之中的比试十分认真，拿出了拼尽全力的架势。
所以今年虽然日级弟子的人数格外少，可是桦奶奶在一旁看着，却分明觉得今年明日阁中的冬考的气氛之紧张激烈，更胜往年。
正是在这对于大家比试的对战表有了安排、大家各自盘算的时刻，灵水也恰好来到了明日阁里。——不管是身为掌门大师姐来看一看今年日级弟子们真正的修行程度如何了，还是作为小灰未来的直系师姐要来关注一下未来师妹的比试情况，灵水都是一定要来到明日阁中看看的。
——却说黄莺儿明芳的年纪到底比彩铃她们都要大上一些，心中思量起事情来到底是要想得更细致些。
彩铃、绮云只是一门心思想要让彩铃得到冬考日级弟子中的第一名，是想着这样的话彩铃能够被谷主任清风看中了、在夏至日大考之后收入门下为徒的可能性就会大些。
而小灰的想法就更为简单，胜自然好，败也算意料之中，然而比试一定要认真对待，拼尽全力方才不负人亦不负己。
明芳在冬考之中对于日级弟子第一名的位置也是志在必得，究其原因其实与彩铃一样，是为了提高能够在夏至日通过大考之后拜入谷主任清风门下为徒的可能性。
但是明芳思虑之处比起小灰、彩铃和绮云她们来要更为周全的一点，就在于她明白，这冬考对于夏至日通过大考之后大家究竟分别能拜哪位前辈为师的影响，并不仅仅在于比试的结果出来之后几个人的功法排名。还有一点要十分注意的——甚至可以说在某种意义上很可能比比试的结果、功法排名更为重要的，就是各人在冬考之中的表现。
明芳心中清楚，敏之在这里观战，可不仅仅是要看着大家好好比试、“尽力而为、点到即止”而已。在冬考结束之后，敏之向谷主任清风上报冬考的结果的时候，很可能还要禀报各人在冬考比试中的表现给谷主知晓——而这，很可能对将来在通过夏至日大考之后各人究竟能拜到怎样的师父，起到比冬考比试的排名结果更为重要的作用。
明芳暗暗在心中对比着自己与彩铃的功法实力，觉得彩铃作为白虎一类猛兽，在体力与攻击性上都比自己这只身