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总共六个乞丐，围住敖炎，也不说话，眼睛冷漠看着他，手中饭碗朝前一伸。
为首的还是刚才那个，就听他说道：“我白莲教无人敢欺，欺一人便是欺一教，欺一教便是欺四海，小兄弟若是诚心，就看这六只碗满不满了。”
太阳下，敖炎背着鱼篓子，神情淡定，心中却万千心事闪过。
“自己有些钱就被这眼尖的乞丐看出，不给还拦住，其他人岂不是也很糟？官府衙门也不出现，说明白莲教确实不好惹。”
不管好惹不好惹，身上的钱绝对不能交出去，自己生活还全指望这四两银子。
既然不能交，就只有另想办法了。
敖炎心中一动，忽然定了定神，摇头呵呵笑，乞丐们看得不明所以，但仍旧不散去。
“你笑什么！”为首的乞丐喝道。
“不要打自己脸嘛。”
“打自己脸？我们为什么打自己脸？你胡说八道什么？快点拿出来！”
“呵呵，无知信徒。”敖炎负手向上看，身上一股官位淡淡散发，不知不觉间，六个乞丐已向后退了两步，他继续说道：“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举。”
敖炎看遍谢神婆的信，有三个共通之处。
其一，每封信开头都是“奉我无生老母，归我真空家乡”这一句。
其二，每封信背面都有着一朵八十一叶白莲花花纹，其下皆以小篆工整写着敖炎说的这幅对联。
其三，每封信结尾没有署名，只有一朵七叶红莲标志。
从得到情况来看，第一句应该是所有信徒都知道的，而那对联，也只有像谢神婆这样的喽啰才有资格知道。
相柳村有红大仙，有谢神婆，这蜉蝣镇有乞丐，肯定也有个头头。
若头头是眼前这为首的乞丐，那么同级之间，表明身份，自己这眼前困局自然会解，如若不是，那这乞丐背后之人定然也在附近。
众乞丐被这句说的摸不着头脑，为首的再要喝问时，一阵规律的筷打碗声音不知从哪忽然响起。
当当当，当当，当，当当，当当当……
一听这声，乞丐们面面相觑，面色游移不定，但脚步却是往后退的，随着那筷打碗声音变得急促，为首乞丐终于上前一步，将碗中两文钱掏出，双手奉上恭敬递给敖炎，其他乞丐这时四下散开。
“好了，拿去喝茶吧，我还有要事办。”敖炎肃冷道，心中却想着要赶快离开此地。
“是是是……”乞丐连连点头后退。
恰此时，便听到当啷一声，像是碗碎了，这乞丐面色一变，双膝一软噗通跪倒在地，一阵叩头，两文钱捧在手心，不无颤栗。
“求、求大人收下……”
“快滚！”敖炎忽然皱眉冷喝，头也不回就离开。
附近传来一阵紊乱的筷敲碗声，那乞丐终于如蒙大赦，连滚带爬逃走，敖炎则面无表情地饶了几条巷子，到了龙潭楼，将鱼交与掌柜。
掌柜一看，竟然是一条罕见的大白鱼，顿时喜得乐不可支，忙叫人养起来。
“小兄弟啊，这次你可帮了我大忙啦，这个月中选拔开始，届时你一定要赏光来啊。”掌柜握着敖炎的手，一副感激不尽的样子。
敖炎收了钱，自有心思，无暇理会这些。
掌柜也看出来了，让店中小二去拿些熟食以油纸打包，竹条捆扎好给敖炎捎上，不再做挽留。
敖炎从龙潭楼后门出，七拐八绕出蜉蝣镇西，最终回到镇东原路疾跑返回相柳村，一路上提心吊胆。
可他不得不这样做，今天这番举动，定然已在镇中白莲教里面留下些印象，日后再有些事情，未免太过显眼，他是为了保证自己安全。
相比其他地方，相柳村才最为安全。
相柳村南边为相柳湖，北边以红壤坡为入口的大山，西边也是群山环绕，村东是出村唯一大路，一来谢神婆已死，二来地处偏颇村内实在清贫，世世代代居住此地，几乎没外人。
最让敖炎放心的一点，这里，是他的地盘！
入夜，敖炎吃了些东西，点了油灯在看书，一页看了两盏茶没翻动，实则是在等长明。
笃笃。
敲门声响起。
“进来吧。”敖炎放下书，门推开，身着青衣的长明走了进来，若非只有敖炎一个人可以看到，或许还真会以为是个寻常小孩。
“说下今天情况。”敖炎转过身，将背露给长明。
笔墨纸砚颇为贵重，屋子里即便有粗糙的敖炎也舍不得用，于是长明就想了个法子，在敖炎背上书写，这样极为节省时间笔墨，又可一边交流。
只觉一丝丝冰凉气息落在背上，温柔得如清风，敖炎不禁舒坦地打了个哆嗦。
“村中总共有二百一十八口，来上香的大部分为上年纪的老人，这些老人都是村东头的，杨李氏每日都来庙内打扫看守，狗儿每天都在庙里读书……”
“这些琐事我都知道了，问一个事情，村民们可有谈及相柳湖水鬼？”敖炎打断。
背后冰凉微微一顿，写写停停。
“有。听老人们说，大约六七十年前，相柳湖依山傍水，村民水性好，养珠采珠又得法，故而家家富裕。后来某一天，村中有个混吃混合的痞子失足湖中，尸体却再没找到，这之后就怪事连连，水性最好的养珠人一个接一个溺死，渔船、采菱船、采藕船接二连三莫名翻到，人溺亡，总共发生了十多次，便再没人敢靠近相柳湖，听说是那痞子化成水鬼干的。”
“哦？还真有这样的事？那岂不是说我湖伯庙根基败坏，也是被这个牵连的？”
……
第18章 水鬼（）
……
敖炎当即想通一连串事。
村民们生活无非是自己活得安逸，然后富庶起来给子孙留下什么，只是不养鱼、养珠、养藕、种菱，单靠山脚下那些贫瘠的天地，也就勉强温饱。
要此事确实水鬼，自己把水鬼铲除，一来可以获得完全治理权，二来也可让村民们恢复那样以水为生的一系列产业，富庶起来，那时自己神庙自然会受到供奉。
只是他对相柳湖也轻车熟路了，可为什么没发现什么水鬼，况且连自己符昭都没反应。
敖炎皱眉道：“水鬼一事，长明你怎么看？”
长明停顿好一阵，直至想到了什么，才开始在敖炎背上写：“大人，无论鬼怪，都是有修为的，低修为自然查不到高修为，这也正常，况且，其一鬼在暗，大人在明，想要躲藏还是很简单的，其二，大人也许不知，水鬼有两种。”
“两种？哦！我懂了。”敖炎颇以为然点点头。
看这他样子，长明显然觉得惊讶，就写下四字问道：“大人懂什么了？”
“嗯，这水鬼一种是公的，另一种自然是母的，长明，本大人说的可对？”敖炎转过头道。
长明看着敖炎，似乎额头已布满黑线。
“呵呵，开玩笑的，你继续说。”
长明僵着的脸忽然一动，罕见地露出了笑容，像个成人样摇摇头，再次开始在敖炎背上书写。
第一种水鬼，乃是人溺亡后魂魄受水中阴气影响，滞留其中，而尸体不知所踪，一旦离开就会消散，所以也无法投胎，除非等到有其他人溺死，他借助溺死之人尸体离开，方才能投胎，说俗了也就是“替身”。
第二种说鬼非鬼，有个老说法，叫做“水猴子”，乃是一种妖怪，极难对付。
敖炎听完，咯噔一下，自己十之八九是遇到这第二种了。
水猴子，有些地方叫做“水獭子”。
从长明描述来看，这是并不是鬼，而是一种天生的水中精怪，外表如同长满了绿色丝绒的黑球，上面有两个相对而生的红色洞，一个是眼，一个是粪门。
这东西有着幻术能力，能让附近心智薄弱的人产生幻觉。
它会先让被迷惑者身上的薄物如丝绢、巾帽、发带等飘在水上，人一旦下水去捞，往往看看只有一点点距离了，却怎么都捞不到，直至不觉间越走越深，然后被无数突然出现的“绿色丝藻”死死缠住，越勒越紧，直至死亡被拖进芦苇丛深处或水草茂密的地方吃掉。
具体情形长明说不明，他也只是听说。
不过，此物有一个特点，那就是一旦离水便手无缚鸡之力，一旦有水力气胜过十个成年人。
它能水中“潜息”伪装，身形灵活至极，丝藻一样的毛发有麻痹毒素。
一旦将它激怒，它就会如河豚样鼓起，变成一个刺球，毛发利如钢针，即便不被缠死也会被扎死。
这东西不是鬼，所以不惧阳光。
平时胆小，不会伤人，可一旦饿极了凑巧吃到人的话，就会上瘾，吃的人越多，其能力越强，灵智越高，不过身上累积死人的戾气也越重。
敖炎的理解是，极易暴走，一旦暴走，一发不可收拾。
“呼……要真是这东西作祟，那六七十年前的事就完全说得通了，可我们就麻烦了，这东西不好搞啊，可我弄不明白的是，这事那么久了，我也没在村子听说再闹水鬼这事啊，长明，会不会是我们猜错了？”敖炎捏着鼻梁道，感觉似乎有些棘手。
“怎么没有？我听村里老人说，每隔几年就会有人死在相柳湖，他们说的人名我也去村坟地看了，确有其事。我发现一个特点，那些死掉的人虽没进入相柳湖，但死的时候无一例外都是雨天……”
敖炎感觉背上凉气一顿，长明似欲言又止，于是道：“想到什么了？”
“您还记得杨李氏和其子狗儿么？”
“怎么？”敖炎觉得奇怪，这两人因为孤儿寡母没依靠，意志薄弱，后来两人溺水被自己救了，成为自己最忠诚的信徒。
两人每日都能提供五道香火之力，从未间断，自己可谓极其信任……
“溺水……”一说到这个敏感词汇，