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意识到这一点的贝奇下意识低头，还以为自己被开膛剖腹，可皱巴巴的衣服完好无损，没有破口和划痕。
不相信地伸手摸了摸胸腹，贝奇只能求助于做了奇怪举动的自然之子。
“你对我做了什么？”
“真是没想到，对付一个偏安一隅的人类定居点，也要动用心魔。看来，亡灵真的很看中这里呢。”
不止是贝奇，就连相对于镇民要更见多识广的弗兰都一脸莫名。
心魔，那是什么？归属于亡灵又为何要叫魔？
随着嗤嗤声越来越大，自然之子抓握状的手掌中渐渐显现出一道若有若无的影子。
“心魔是下阶魔物，以恶念和秽欲为食。本身没有多少攻击力，实体化的话，一个稍加训练的民兵都可以轻易干掉它，但是……”这个但是让所有人的心都跟着纠起来，“只有法师或神职者以及拥有看破隐形能力者能觉察到它们的存在，连未成年都被寄居了，足以说明你们这里已经脏到没有几个心灵干净的家伙。”
脏？
心灵不干净？
贝奇回头，用眼神询问在他心中几乎无所不知的队长。
什么意思？
“我们有错，恳请柱……再次降下再次庇护。”在年轻的注视下，以弗兰为首的所有人河谷镇成年人躬身，语带颤音的请求。
“我需要的是实话，是真相。而不是为了减轻自身罪孽而编造的谎言。”
被识破了……
从自然之子现身起，弗兰就担心的事终于还是被觉察了，他忍不住苦笑，这杀戮若说是亡灵犯下的，那他们河谷镇的住民，就要承担挑起事端的元凶之名。
原先，这里只是个几十人的小村，因为距离地之柱太近，又是人类距离最近的定居点，德鲁伊才在这里设了宿灵殿，哪怕这里在兽人侵袭人类的范围之内，兽人也不敢做出夷平村子这种有可能会触怒德鲁伊的决定，至多也只是小股的侦察兵骚扰，抢夺一些栽种在河道两旁的植物，一直以来都可算作是偏安一隅。因此，不止是附近兽人侵袭的村庄幸存者都移居到此，就连商队也会特地绕道到此，以避免和兽人从不定点的侦查兵相遇，在到达足够编制的人口后更名为河谷镇。
随着人口的激增，平和与矛盾开始显现，外来的迁徙者中只有一半不到是附近周边村庄的农户，剩下的一半中既有来此避风头的通缉犯，也有只是单纯来享受乡下安宁的乔装贵族，更有将这里当做消息交易地点的情报探子。没有帝国治安官与税收的约束，德鲁伊又不参与管理，河谷镇俨然成了一个法外之地，安静祥和逐渐远离，在利益、金钱、政局的熏陶下，不少镇民认为宿灵殿的存在与胶条阻碍了小镇的发展，只是碍于德鲁伊超乎常人的能力才没敢将它赶走付诸行动。只被眼前利益蒙蔽双眼的他们全然忘了，自己是靠着谁的庇佑才有了如今的好日子，不满与贪念在累计到之后爆发。（未完待续）
第十八章 贝法斯特（四）（）
拓展计划一次次被驳回，人们恶念逐渐生，即便将人马冈德罗赶走，地之柱也还会再派其他的德鲁伊。就在人们陷入两难境地，一位迁居到小镇的法师提出了一个让人惧怕的大胆计划——一不做二不休，将冈德罗杀了，再将罪名推到兽人身上，既能解决妨碍小镇发展的根源，又不用担心德鲁伊的报复，一举两得。
虽然风险很大，但丰厚的回报还是化作狂潮，淹没了人们的理智。在经过缜密的部署以及耐心的等候，终于在三个月前，一个绝佳的机会到来了。
连年大旱，饥饿迫使兽人们的扫荡比往年来得更为频繁，这座以往还能偏安的小镇虽因地之柱的威名下没有遭受侵袭，但它们并未放过河岸附近田地出产的庄稼。而为了使兽人侵袭更具欺骗性，参与密谋者的人们刻意将粮食栽种地一点一点地朝小镇靠拢，在镇长的牵头以及三分之一居民的通力合作下，以途经的两支商队伪造了一出兽人袭击河谷镇的事件，成功将德鲁伊骗离小镇。却不想，冈德罗一死，不知从哪儿蹦出来兽人就将已经刚经历过一场恶战的民兵悉数杀死，只有少数几个侥幸逃回，弗兰虽未参与，但他也是知情者。
“什么？冈德罗不是兽人杀死的？”每个月都去宿灵殿祈祷的贝奇简直无法相信自己所听到的。
人马虽是异族，却待人亲切，有着强壮魁梧的身躯截然相反的温和性格。当初听闻他被兽人杀死，贝奇还暗暗发誓。要苦练本领，有朝一日为冈德罗报仇，没曾想，这个庇护了小镇数十年的德鲁伊会是镇民杀死的，他们当中有许多是听从冈德罗教导长大的呀。为什么？仅仅是因为挡财路？
“这就是大人和孩子的区别了。”仿佛听到了贝奇的心声，自然之子冷笑一声，淡漠的表情在镇民看来满是嘲讽。
“我们……我们这样做也是逼不得已的……”
人群中，不知是谁带头说了一句，被不安和恐惧笼罩的镇民七嘴八舌的说开了。
“没错，都是冈德罗不好。他要同意我们将小镇扩大，也就不会有这样的结果。”
“这里是我们的镇子，要怎么样应该由我们说了算！”
“我们不希望子孙后代只满足于吃饱穿暖。”
“不过是一个外来者，异族，竟然指手画脚！”
贝奇简直不敢相信自己亲眼所见。亲耳所听。
这就是往日里和睦的河谷镇？那些其乐融融的难道是幻象吗？
没有赋税，不受战争之苦，他们还要强求什么？像途经商旅所说的大城市？住在金碧辉煌的大屋里，整日华服美食，夜夜笙歌？
自然之子没有答话，原本就狭长的双眼眯了起来，空气里仿佛有什么爆开了，噼啪作响。众人激动的情绪如同被北风吹过，瞬间降温，惶惶不安再度笼罩了他们。
“我也是一个外来者。异族，为了防止你们的丑事暴露，是不是也要将我杀掉呢？”
人们面色各异，虽然没人回答，但大家心里都不约而同的有同样的念头，要是可以的话……若他不是自然之子。如果他不是这么强……
紧张的气氛一触即发，迟钝如贝奇也感觉到了不对劲。
“大人！”
弗兰单膝下跪。阻拦在镇民与自然之子之间。
“我身为巡逻队长，肩负小镇戍卫之责。既没能劝阻镇长犯下大错，也未能告诫有教导之谊的冈德罗，犯有双重罪责，您若要惩罚的话，就请惩罚我吧。”
“队长……”与贝奇一同惊呼的，还有其他巡逻队员。
“哦……你愿以一己之身，承担杀害德鲁伊的责任？”自然之子骇人的双瞳转而盯着跪伏在身前的中年男子，其他人身上的压力骤减。
“是。”弗兰闭眼，若能以一人换取自然之子的原谅，他愿意舍弃自己，只是苦了妮娜……
贝奇试图拉起弗兰，无奈他铁了心要用自己换大家的性命。转头想让其他人劝说弗兰，却在他们脸上看到了毫不掩饰的窃喜，已经到嘴边的话咽在喉咙里。
为什么？队长明明是为了你们才揽下罪责，为什么没有一个人为他说话，为什么没有一个人站出来……为什么……
“呵呵……”自然之子的笑声让以为可以脱身的镇民再度紧张起来。
“人心啊，是世上最难测的东西呢。既有愿意为他人舍弃自身的圣人，也有为了自己舍弃他人的恶徒。”自然之子看也不看那些倒抽一口冷气的成年人，将目光转向了已经泪流满面的贝奇，“是你的话，会怎么选？是让敬爱的队长独自平息地之柱的怒火？还是让所有人共同面对我的裁决？”
我？
贝奇有些发懵。
这么重要的决定，让我来做？
“贝奇！”弗兰低喝，眼里的渴求比刚才还强烈，他在求死。
“贝奇！”镇民们异口同声，眼神暗含警告，他们在求生。
“我……我不能……”泪水模糊了双眼，贝奇连连摇头。
见贝奇迟迟没有给出答案，自然之子催促道：“快点，在我的耐心耗尽之前。”
一念生死，从未做过如此重要的决定，贝奇迟疑，困顿，不敢轻易给出答案。
“不必内疚，这是我的选择。”弗兰将人马引为至交，却为了镇民，为了同胞，为了族群的利益而放任冈德罗的生死，这也算是……对他的补偿吧。
对比之下，其他人的态度简直可以用面目可憎来形容。
“你在犹豫什么？”
“臭小子，难道要所有人都陪葬吗？”
“没看大人已经没有耐心了吗，快回答！”
看了看表情平静，已经做好赴死准备的弗兰。又看了看恶狠狠瞪着自己的镇民，和埃尔文同样是孤儿的贝奇心中的天平摇摆不定。
他父母死的早，一直是靠其他人的救济才活到现在，队长亦父亦师，更是无可替代的存在。怎么办？无论选那一边，他后半身都要在悔恨中度过。
贝奇还是一个劲的摇头，自然之子不愿再等下去。
“假如你没法下决定，那么，就由我替你选。”
地下钻出了无数嫩绿的枝条，将一些意图逃跑的镇民卷了起来。
“啊啊啊——贝奇你不得好死！”
“叛徒！”
“诅咒你！”
“杀了弗兰。放过我们吧……”
“我们不想死啊……”
咒骂与哀求在寂静的夜色中久久回荡，贝奇的泪在脸颊干涸，不顾是否会因为冒犯而被惩罚，抱住自然之子的双腿，用溃不成声的语调喊道：“既然总要有人为这件事接受惩处。就惩罚我吧，放过队长与大家。”
弗兰万万没想到，一向懦弱胆小的贝奇会说出这样的话，急忙看向自然之子，生怕他接受贝奇的请求。
“大人，若您觉得一个不能平息柱的怒火，那就加上我。