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——
工兵和默林并肩走出餐厅。
彼此之间没有对话。
虽然气氛上感觉是应该要道谢（像是多亏您的帮助，事情没有闹大——之类的）但是本来就是他们的不对。认错是当然，没有理由要向他们道谢。在彼此不相理睬的时候，两人已经从店里办公室通过大厅，走到门外了。
……
工兵瞥了默林一眼。
他以一派轻松的模样走着，柔和的氛围和人猿们完全不同，从他身上一点也感受不到对工兵他们的偏见……这么说来，这个人完全没有参与刚才的骚动，难不成他也对人猿们的粗鲁言行感到厌恶，只是没有说出来而已——
瞬间，工兵与默林四目相对。
默林对吓了一跳的工兵露出柔和的微笑：
「真是抱歉啊，我们的人带给你们困扰了。」
出乎意料的一击。
几乎可以一口气吹散体内愤怒的率直道歉。
过于震惊的工兵反射性地低下头低喃着「啊……不……」，不知道该如何回答的工兵在苦思之后继续说道：
「那个……我们也相当抱歉，突然用那种态度顶撞你们……」
默林摇摇头：
「那种应对方式也难免会让你们想要顶撞啊，虽然不是什么光荣的事，但是我们公司的人真的很不擅长向别人低头。如果一开始就好好道歉的话，你的搭档也不会那么生气吧？真是的……真是可悲啊。」
默林带着无奈的口气重新面对工兵：
「请让我再次向你道歉，让你留下讨厌的回忆真的是很抱歉。」
「不……请不要这么说，默林先生没有任何过错啊，我们一样有失礼的地方。那个人一旦生气起来就不知道自己在做什么，我应该要好好制止她才对。」
——没错，中途人猿他们不就已经道歉了吗。虽然口气很粗鲁，但确实有说：「我错了，真抱歉。」针对这点挑剔的人不是别人，就是室见啊。说什么要看着对方的眼睛道歉，还嫌态度不好……真是的，哪来的小混混啊，有够孩子气的。
呜……开始火大起来了，为什么每次室见失控都要由我来善后啊！不但没吃到午餐，还被店员教训，真是受够了。
或许是工兵的心情传达给默林了，他稍稍挑动一下眉毛，笑着说：「看来你也挺辛苦的。」
「——我可以抽一根吗？」
默林从胸口的口袋掏出香烟，好像是常看到女性抽的香烟品牌。他拿出一根后，将香烟包开口朝向工兵：
「你要抽吗？」
「不……不用了，谢谢。」
默林耸耸肩将香烟收起。
道路旁有个小型的吸烟处，默林在烟灰缸旁停下脚步，点燃香烟，深吸一口后，舒畅地吐出一口白烟。
……
不知不觉就跟过来了，虽然室见在等自己，也没有继续和默林共处的理由，但是现在告别好像也很奇怪，工兵便走入吸烟者集团当中。
天气很好，仿佛昨天的大雨不是真的一样，晴空万里。虽然湿度很高让人觉得烦闷，但是这样下去午后应该会很舒适吧。
「话说回来，你是第一次参加那种说明会吧？」
默林突然提出疑问。
工兵愣愣地看着默林，他说声：「啊，那个……」地摇摇手。
「因为那个大小姐说『我们公司的新人』啊，你在会场里又一副稀奇的模样，所以让我这么猜想而已。」
工兵点点头说：
「是的……其实我还是第一次参与提案工作，我们公司不太会将接洽业务的工作交给现场工作人员……」
「那就更让你吃惊了吧，那种死板的说明会。」
默林一看到工兵点头肯定，嘴角便泛起一丝微笑：
「做得如此彻底的厂商也很少见就是了，不管是哪里的ＲＦＰ都很辛苦啊。每一次交易都让我们全公司上下鸡飞狗跳呢。网罗业务、技术、支持和购置团队中的人才编制提案小组，还必须一边教导能力较差的组员，在截止日期之前完成提案数据。」
工兵闻言不禁发出惊叹：
「连ＪＴ＆Ｗ这种大公司也是吗？」
「正因为是大公司才辛苦呢，每个组织都只能处理被指派的工作，无法干涉其他部门的工作，就像是拼图一样，必须审慎指派负责人，只要缺少一片拼图——」
默林将手向下压。
是指连提案书本身都无法制作出来吗——工兵毛骨悚然。
男子叹了一口气：
「真是的，就算是吃尽苦头才得到的项目，上面也只会觉得是理所当然的事情。说什么凭着ＪＴ＆Ｗ的品牌，当然可以取得项目。真是有够过分，必须要想办法轻松又有效率地完成工作才能继续待下去呢。」
「那是……当然的吧。」
「嗯，所以说啊，我有个请求。」
默林抖落香烟上的烟灰。
露出微笑。
用完全感受不到恶意的口吻。
「你们公司，可以放弃提案吗？」
默林如此告诉工兵。
……
「……什么？」
工兵眨巴着眼。
无法理解这突如其来的要求。
咦？什么？
放弃……提案？
默林放松表情：
「说实话，像你们这种中小型企业的提案是最麻烦的。草率地确认客户的要求事项，而遗漏必要的估价项目，风险保证金的追加方式也很宽松，因此价格上很便宜，客户有时会以那个为基淮要求我们评估费用。」
「那……那个……」
「即便如此，以结果而言也还是我们会获胜。只是随着二度评估，会导致调整利润或重新交涉批货价格等不必要的麻烦。最讨厌这种事情了——我刚也说过了吧？必须尽可能用最轻松、效率最好的方式完成工作，所以啊——」
可不可以请你们帮忙呢。
默林自始至终都维持笑容，用毫无恶意的口吻表态。
让工兵感到一阵寒意。
默林眼中寄宿的光芒与其他男人相同。
不将工兵他们视为同等的人类、对等的存在。
为什么像你们这种小企业会来参加这个说明会？为什么想站在同样的立场提案呢？明明不可能获胜，真是不知羞耻。既然你们注定败北，就不要来捣乱审查过程。不要增加我们无谓的麻烦——
与人猿一样吐露出相同的恶意。
但是默林不同的地方是——视这种歧视为理所当然，认为这是常识。所以他才会脸不红气不喘，一点都不害臊地要求工兵「放弃提案」。
工兵瞬间理解了。
默林为何会大方承认是ＪＴ＆Ｗ的过错，为何会向工兵低头。
因为这是解决纷争最有效率的方法。
恐怕他根本就没有在反省，就连室见为什么生气也没能理解吧。
就像是平民与王公贵族发生争执一样，认真看待就显得自己很蠢，如果只是要求表面上的道歉，就道歉到你高兴为止，所以赶快离开我的视线范围吧。
默林在沉默的工兵面前捻熄香烟，看向自己的手表低喃：「啊，已经这么晚了。」
「那我就先离开了，可以请你帮我向那位大小姐道歉吗？毁了她的衣服真抱歉。」
室见在地下铁出口等待。
纤细的身体倚着水泥柱。
被扯破的女用衬衫相当刺眼，敞开的胸口露出纤细锁骨的线条，扭打之中可能有刮到丝袜，好几个地方都已经跑出线头。路过的人们都用讶异的眼光看着她。
工兵一靠近，室见就抬起头来。
面露尴尬的神色，抿起双唇，稍稍缩起玲珑的下颚，哼的一声别开视线。
「……我可不道歉喔。」
室见转头的瞬间，工兵看到她脖子上小小的伤痕，大概是被人猿抓伤的吧，白皙的肌肤上泛着鲜红色的爪痕。
工兵用力握紧双拳。
「虽然让你帮我善后让我感到很不好意思，造成店员的困扰我也觉得很抱歉。但是我没有错，再被批评同样的话，不管几次我都会去抗议，如果你不满意的话——」
「我什么时候要你道歉了。」
工兵用压抑住情绪的声音低喃。室见抬起头，棕色的双眼惊讶地睁大。工兵用力地凝视着室见：
「室见，你说过了吧？这次的项目应该会有大型供货商和电信业者携手合作提案吧。像我们这种小企业就算拼命争取也没办法取得这份项目。」
「我……我是说了……那又怎么样？」
工兵的心脏怦通怦通地加速跳动着，全身的血液仿佛因愤怒而沸腾，工兵深吸一口气后，紧绷起脸颊地表示：
「我改变心意了，我们拿下这个项目吧。让ＪＴ＆Ｗ那个烂公司大吃一惊。」
阶层2
在都营三田线的神保钉站下车后走上骏河台的坡道。
我耸起肩膀直视前方，昂首阔步地走着。身旁的室见眼神比平常更加地锐利与严厉。她似乎毫不在意被扯破的衣服，以坚毅的表情走着。
如果愤怒可以用视觉来进行观察的话，我们的周围一定正燃烧着激烈无比的熊熊火焰吧。气焰万丈、斗志昂扬、奋发兴起，已经没有任何值得畏惧的事物了。现在我们两人是出鞘的利刃，吞食猎物的钢铁子弹。ＪＴ＆Ｗ算哪根葱，就让他们看看被逼入绝境的新鲜人（和幼女）会做出什么反击。
「——哼，什么国内最大厂商，什么世界数一数二的网络服务供货商，如果靠公司的招牌就能让系统运作起来，那就不需要设计跟需求访谈了啦。还是说只要贴了他们的商标贴纸，坏掉的路由器就能像是施了魔法一样开始运作吗？真是蠢到极点了。」
面对卖力冷嘲热讽的室见，工兵在旁深深地点头附和：
「一点都没错。说起来我们公司平常就是从ＪＴ＆Ｗ那里连接线路，还有签下网络契约啊。对他们来说我们可是客户耶。面对客户竟然是那种应对！那种言行举止！真令人难以置信，让人不禁怀疑他们到底有没有身为社会人士的常识。」
「樱坂，你真是内行！没错，这个业界中，不知道什么时候会交换消费者跟供应者的立场，用那种自大的态度作生意迟早要尝到苦头的……这样讲不如把我们公司签约的ＪＴ＆Ｗ线路全部都换成其他公司的线路好了。顺便连ＶＰＮ用的因特网联机也一起换吧。」
「这提议不错！让那群人知道世界上不是只有ＪＴ＆Ｗ才是电信业者吧，而且他们公司的因特网连接费用还不便宜呢，既然号称是拥有国内最大市占率的厂商，那就把利益回馈一些给使用者享受嘛。」
「好！再多说点！」
「进行现场调整线路的日程，应该要再多圆融点！」
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