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「咦……啊，糟糕！」
不知不觉中已经八点四十五分了。上班前十五分钟，再怎么样也算不上时间充裕。
两人小跑步穿过广场，抵达目的地——白色大楼的入口处，并且按照楼层指示牌前往四楼。走出拥挤不堪的电梯后前进一段路，右手边看得到有个小门。门前有一台电话分机和压克力板，透明无色的板子上还印着NBL的LOGO。
工兵拿起分机，利用简码拨号输入「柜台」的号码，并确认手机的时刻为八点四十九分……太好了，总算有遵守提早十分钟行动的淮则。
就在拍拍胸口放心下来的瞬间，电话「喀嚓」一声接通了。
「您好，这里是NBL。」
一个有些粗鲁的男性声音。工兵立刻打直身体。
「啊，早安。我是骏河系统的樱坂。本日开始将要在这里处理勤务。」
「请稍待。」
耳边传来保留的音乐。三小节、四小节、五小节——紧张兮兮地等待时，位于另一端的人员回来了。
「让您久等了。是骏河系统的两位对吗？」
「是的。」
「现在就前去迎接，失礼了。」
电话挂断。工兵放回话筒，离开门前。一旁的室见不解地扭扭头说：
「真的是这里吗？好像挺寒酸的感觉。」
「…………」
的确……被这么一说，规模果然小了一点。原本以为会像业平的总公司那样，有个入口大厅或者接待柜台之类的。话说这个地方，好像也有其他的公司进驻……嗯嗯？杂居大楼？
工兵抿紧嘴唇：
「入……入口只是摆饰罢了。重要的是职场环境，我们实际要工作的办公室是什么模样。」
「第一印象失败的小酒馆，料理大多也都不行吧？」
「别说了！不要用那种讨厌的譬喻方式！」
不过，室见要表达的意思很清楚。一般公司在设置办公室时，唯独入口处的门面不会省钱。反过来说，也就常有公司花钱打造接待室，而吝啬于改善员工用的空间。
嗯……嗯……那么——
工兵凑紧眉头继续思考，忽然想到了一点：
「啊啊，对了。这里大概是进出用的后门吧？真正的接待柜台应该在其他地方。」
「其他地方？」
工兵点点头：
「你想，刚才走出电梯间时，不是分成左右两条通道吗？我们随便选了右边这一条，说不定左手边才是他们约主要入口吧。」
「啊——……」
室见张开嘴。她看似理解般地缩起下巴。
「原来如此，况且一路上也没看到其他租用楼层的业者。如果整个楼层的这一边都是NBL的话，你的解释倒也行得通呢。」
「对吧？一定没有错。来宾用的入口想必要比这里豪华百倍，不，是千倍才对。整面墙壁都是企业的巨大LOGO——」
就在工兵摊开双手滔滔不绝地叙述之际，门内传出了声响。他急忙站直身子。电子锁「叽」一声地开启，一名工作服打扮的男性从门缝中探出头来。
「是骏河系统吗？」
「啊，是的。」
承蒙照顾了——工兵这么低下头去问候。但男性却只是微微行礼，目光便在工兵和室见两人身上来回扫视。
「……这边请，我为你们带路。」
停了一段奇妙的间隔后，对方将门打开。工兵他们面面相观，一种难以雷喻的不安感在心中滋生。话虽如此，两人也无从拒绝，只得按照对方的指示进入室内。
咦？
刹那间，工兵无法理解自己看到了什么。
现代风格的柜台、宽敞的接待室，彼此畅谈中的菁英上班族们……这些光景都不存在。
两坪左右的空间里摆着长桌、伞架和置物柜。至于墙壁……这是隔板吗？磁铁挂勾上则挂着肮脏的活页夹。男性走到墙边，取下活页夹，连同胸前口袋的原子笔一起摆在桌上。
「麻烦请写下公司名称、姓名还有现在的时间。」
「请……请问。」
工兵忍不住出声询问。男性疑惑地望来：
「什么事？」
「……唔，这里是NBL的办公室对吧？」
「？是这样没错。」
「难道事务所不是位于其他楼层吗？那个……或者是其他的部门。」
「没有。」
「…………」
冷漠的回答。
工兵无力再追问，只好拿起笔来，在活页夹写下姓名和所属公司。怎么回事？似乎有种被迫签下什么糟糕合约的感觉。
紧接着，室见也动手书写。待两人写完后，男性不发一语地收回活页夹，然后眯起一只眼晴来回检查确认。
唔唔……好像真的遇到人口贩子一样。商品一号，男性，中等身材的健康体格。商品二号，幼女，上吊眼，胸部是断崖绝壁——之类的。
说到这个，大航海时代的俘虏，好像连私人物品都会被充当买卖的费用收入。饰品……例如戴上手环或耳环的话，竞标时的价格就会提高一些。倘若真是如此，接下来就是没收私人物品了吧？啊哈哈，这个一点也不好笑呢。
工兵顶着僵硬的表情站在原地，只见男性这时将脸转过来说道：
「那么，请将私人物品放在这边的置物柜里。」
……什么？
他眨了眨眼，出声反问。原以为对方在开玩笑，但男性却不改阴沉的表情。
「这里禁止携带个人的行李，敬请谅解。待确认完有没有危险物品后，还要用金属探测器来搜身一遍。」
「搜……搜身？」
「是的。」
真……真的假的……
工兵在心中暗暗叫苦。
这是哪里的监狱吗……而且还真的没收私人物品，这里可是高墙外的自由世界耶？
为了能够逃走，他开始四下张望。但背后的门已经关上，没有任何退路。面对混乱的工兵，男性用低沉的声音告知：
「请打开包包，放在桌子上。再把口袋里的私人物品全部拿出来。」
男性的一只手，还握着放大镜形状的黑色物体。
「完全上当了……」
室见满脸不悦地滴咕着。
工兵他们被带到一个没有窗户，仅八平方公尺的会议室里。会议桌上摆着一把老旧的置物柜钥匙。钱包、证件夹、公事包、手机，这些真的全部被收走了。室内充斥着一股忧郁的气氛。坐在垂头丧气的工兵身旁，室见恨恨地抓起钥匙：
「真是的……什么NBL的办公室勤务？诈骗也没这么过分。这怎么看都是专案室吧！」
「专案室？」
听到这个陌生的字眼，工兵拾起脸来。室见点点头道：
「不是有一种临时事务所吗？类似工地现场搭建的那种组合屋。就是在专案执行期间，向外租借场地来作为处理业务的空间。」
「临……临时事务所……？」
工兵眨了眨眼睛。
「那……那么，这里就不是NBL的据点了？只是杂居大楼里的一个房间？」
见到对方点头，工兵顿时感到错愕：
「为……为何要这样多此一举……」
这是自家公司的业务吧？那自己的公司里处理下就好了吗？居然还特地租借其他大楼，真是莫名其妙。面对说不出话来的工兵，室见继续补充道：
「虽然像我们这种中小企业无缘得见，但像NBL那种规模的公司，参与一个案子的外包人员可达百人以上。如果纯粹为了容纳这些人而扩充办公室，就算资金再多也不够用吧？所以才会视专案的规模来租用适合的作业场趼。当然，场地费也是向客户请款的。」
「唔……」
工兵抓抓脸颊。换句话说，就类似每一次执行专案时成立一家公司，结案后就立刻关闭吧？办公室和员工都是租借来的？哇啊……
「总觉得……这么大手笔的举动，实在是很难想像呢。」
「没关系，用不着去在意。如果是负责基础建设的案子，基本上就和我们无关。总而言之，专案室就是这么一种东西。另外……对了，借用教科书式的说法，就是为了改善沟通环境和提升安全性吧。」
「？怎么说？」
「打个比方，如果上百名的外包人员全都在他们自己的公司内执行勤务，你觉得如何呢？在需要磋商协调和作业预览的时候。」
光是想像一下，工兵就觉得倒胃口。
「会是一场恶梦吧。」
「对吧。既然如此，还不如大家众在同一个地方，以便随时沟通。安全性也是一样。案件资讯在多数的供应商之间相互流通，只会增加外泄的风险。那么干脆就把资料全部都放在专案室里，禁止携出好了。就是这么一种理念。」
「……原来如此。」
若依序听下来的话，是很正经的一件事。应该说合乎情理，设想得非常周到。
「的确……对于做事情的一方来说，相关人员当然是离自己愈近愈好。不用一一打手机或是寄信联络，就可以就像在同一家公司那样轻松交谈……哦哦，这个专案室听起来相当不赖嘛！我开始有点期待了！」
「你真单纯。」工兵被戳了一下。
室见叹息道：
「刚才说的那些都是好的一面，当然也有负面的要素。应该说，缺点比优点还要多，实在没有人会自愿进来这种地方。」
「？」
话中似乎另有深意。这是什么意思呢？就在淮备详加追问的瞬间，外头传来吵闹的脚步声。工兵刚坐直身子，门就被打开了。
「哎呀，不好意思，让你们久等了！」
一个理平头的男性走入室内，腋下还夹着笔电和记事本。年龄约在三十岁左右，给人的印象是个肩膀宽大的运动选手。戴着半框眼镜，服装则是白色衬衫与海军蓝领带的常见正统穿着。
「我是NBL的大豪，请多多指教。」
男性规规矩矩她行了一礼。在拾起头的瞬间，他的目光停留在室见身上。
「嗯……嗯？」
或许是纳闷为何有小孩子跑进来，他目不转睛地注视着眼前的少女。工兵连忙起身，向对方打招呼：
「我是骏河系统的樱坂。本次才要请您多多照顾了。」
接着，室见也做了自我介绍。男性——大豪一脸茫然地滴咕着「哦哦」、「是工程师啊」。看来即使有网路架构师这个头衔，对方一时间似乎不太能相信。不过这也是难怪的。过了好一阵子，或许是终于平复心情，他伸出一只手来：
「那么，两位请坐吧。」
工兵回答：「失礼了」然后直接就座。大豪放松表情道：
「哎呀，这么匆忙真是抱歉。听说你们昨天……是吧？才结束会面，今天就被派到这里，淮备起来一定很手忙脚乱吧？」