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鱼菜很快催生好了，高毒食人花用来绑缚猎物的藤蔓非常坚韧，被当成了绳索，用结实的水手结紧紧地系在每个人的腰上。
卡尔还有些虚弱，身上的伤口也不宜长时间泡着海水。乔想了想，从布包里翻出了一套能够完全隔水的连体衣，再一次佐证了班德里克家族丰富的私藏。
“可是……”卡尔捧着一个硕大而逼真的棕色马头套，欲言又止。
“这个设计不错。”希欧对马头套表示了肯定，他拿起那个非常厚实的，从上到下透着一股蠢味儿的头套，简单粗暴地掀起了下颌，哐哐当当地改装起来。
显然，在任职妖精的指挥官时，聪明的大副为了有朝一日能够独立维修自己的手臂下了不少功夫。
“我们把鱼菜都放在这个位置。”希欧修长的手指滑过那龇着牙马嘴，一直比到那对傻乎乎的、黑白分明的眼睛，“尼古拉斯，你有拨扣吗？对，火枪用的，稍微小一些的……哦这个不错。”
他很快把零件全数组装上去，开始给卡尔做示范：“……到时候你只要拉一拉这个拨扣，张嘴，就会有新的鱼菜被轻轻地弹射到你的嘴里。这样一来，从头到尾你都不会有接触海水的机会……这个造型真是帮了大忙了。”
卡尔看着那咧嘴傻笑的马头，和一边软软的、棕背白肚皮的连体衣服，做出了一个痛苦而认命的表情。
在某个宁静的夜晚，一行人和一个看起来非常糟糕的直立行走的棕马被一只硕大的角海豹拖着，在幽暗的海水中飞速前行。
除了卡尔。穆西埃，其他所有人都因为憋不住笑而不小心呛了几口水。特别特别咸。
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半个月后，一支商队低调地通过了玛蒙城的城门，在一个距离佣兵工会和执政厅都很近的好地段包下了半间小酒馆。
“现在人人自危，”那个乔装高手，也是这支商队的领队将瑟罗非几个集中到最角落的房间，很谨慎地释放了干扰结界之后，才说：“听说你们都和玛蒙城主打过交道，他是什么样的人我也就不再说了。我担心现在这种情势，他恐怕不会愿意我们在玛蒙城常驻，更别提做些什么了。”
“将我们叫过来，你一定已经想到解决的办法了。”希欧说。
“是，我有个主意。”那精灵也不推脱，直接开口道：“我听说你们有一个金章佣兵团？正好，我知道玛蒙城主的儿子在一个银章佣兵团里当个小管理。他们团因为各种意外没去成西北前线——说实话，我觉得其中有玛蒙城主的手笔，不想让儿子搅合进去什么的——最近接手的一些高积分任务又不怎么顺利。他们现在应该挺心急的。”
瑟罗非一直没考上正规执照，对佣兵的世界几乎全无了解。她还等着那精灵的下文呢，希欧就反应很快地说：“你的意思是，让我们去他们面前显摆显摆，激得他们主动提出‘以大吃小’的挑战，然后——”
“然后找个借口，把城主的儿子留下。”
希欧想了一下，点头道：“可行。”
那精灵也点点头，说：“两天之后，他们手上的一个材料收集任务到了期限了。他们需要收集的指定材料几次被人捷足先登，现在干脆就已经找不到货源了。不出意外，他们明天必然要去公会塔注销任务。”
“不错的时机。我们一定会在公会塔与他们打个照面的。”
“那就拜托诸位了。”
“谈不上，各取所需而已。”
瑟罗非：“然而我完全不知道你们在说什么。”
乔：“我知道，你求我呀？”
蝎子：“我就说一句，船长他拔枪了。”
卡尔：“我也说……伊莉莎！不要真的掏卷轴啊！”
希欧的表情非常精彩。他不着痕迹地往后退了两小步，似乎是希望自己和这群蠢货之间能够立马出现一条贯天穿地的海沟。
最终还是尼古拉斯主动给了解释：“佣兵工会成立的时间长了，渐渐就会出现不少曾经十分辉煌，却慢慢没落下去的团体。然而佣兵团不接取新的任务的话，积分是不会变动的，于是这些久远的金章团的所有权慢慢变成了类似家传纪念一样的东西……其实就是个空壳子。”
“这些空壳子在长老院那一纸声明发出来之后，被富庶的商人们哄炒到了天价。”精灵补充道。
“除此之外，佣兵工会也放出了一个新规矩。”尼古拉斯继续说，“以大吃小。也就是说，在有公会公证人的情况下，佣兵团可以相互挑战。其中有不少详细的规则……倒是不用全都了解，总之，挑战者一方派出一名团员，若是能战胜多个对手，则能获得对方的部分积分。战胜人数越多，获得积分越多。”
瑟罗非恍然大悟：“所以急需积分的银章佣兵团一定巴不得每天都冒出几个空壳子金章来给他们挑战——”
“况且我们的设定也确实与空壳子十分相似。”希欧说。
“然而我们并不是。”乔晃晃脑袋，红色的头发一翘一翘的。
“两天之后我，卡尔，和伊莉莎留守——毕竟我们的脸太多人认识了，再怎么乔装也难免露出破绽。”希欧安排道，“你们四个去。一对一车轮战的话我们优势很大，即便对方这么碰巧拉上了全法师的队伍，尼古拉斯应该也能应对。近战佣兵占多数的话，瑟罗非上，不过别用大剑。”
“好的。”瑟罗非拍了拍腰间那把比手臂稍微短一些的普通铁剑，“放心吧，这些天我可没偷懒。”
“诶诶诶，法师团归船长，近战团归罗尔，我去做什么？”乔问。
“去站在场边放嘴炮。”瑟罗非说。
“哦，”被分配到了关键（？）角色的红毛开心了起来，并且挑衅偏头看向身边的蝎子，“那这家伙去做什么？”
“去看着某个蠢货。”蝎子冷笑一声，“毕竟这人只有嘴巴有攻击力。”
“哦。”乔无所谓地耸耸肩，若有所思地在蝎子形状诱人的嘴唇上瞟了一眼。
107｜7。14。2（）
【五四】
亚蒙德最近过得不太好。他所在的炎狱佣兵团是个声望不错的银章团体，虽然组建时间不算长，但最近几年发展势头十分可观，积分一直在稳步增长。然而，自从长老院公开了混乱之界开荒章程、指定只有金章佣兵团有资格参与首批开荒之后，他们团就跟不知道得罪了哪个神祗似的，积分突然只减不增。
很多时候，你越是想要什么，就越是得不到什么。
亚蒙德的压力很大。他并不是那种骄傲自大的家伙，他很清楚的知道，自己的实力和管理才干也就在同龄人当中显得出色一点儿，真正放到佣兵堆里横向比较，他什么都不算。他能够拿到现在的职位，十有八妇的事儿！”
“你不要乱说——”
“好了。”四人组中唯一看起来还有点儿威胁力的，用一身宽大的亚麻斗篷盖住下巴的男人发话了，“给钱的是别人，好歹也听听别人的意见。若是真的凭实力分金币，红毛，你也该乖乖闭嘴。”
那股子高傲味儿真是隔了一座城都能嗅得到。
在佣兵工会混久了的人都知道，低调才是真理。看着对方这样趾高气昂、天不怕地不怕的样子，亚蒙德心里倒是更踏实了一些。
于是他也摆出一副略显夸张的嘲讽表情：“连分配规矩都要争执半天，你们难道是什么都不懂的新手吗？打败几个人就分得几份的报酬，这难道不是惯用的规矩？哦我们可不喜欢被冠上欺负新手的帽子，我看这个赌约还是——”
“谁说我们不懂了？”那个看起来脾气很暴躁的红毛急急地说，“我刚才不就想这么提议么——如果没被他们打断的话！”
黑发女人也冷哼一声：“你们怕了就直说。”
于是，在这样并不十分友好的气氛中，亚蒙德“非常勉强”地答应将这个赌约继续下去。
一行人跟着玛蒙城公会塔的公证员，付了租金，来到了后方不算太宽敞的对战厅。
“两两对战，失败的一方派上新的战斗人员。站到最后的那方就是赢家。”亚蒙德重申了规则，双方都没有异议。
他们很快各自做好了骰子，在佣兵工会公证员的见证下抽选出己方第一个上场的选手。
这里是玛蒙城，是亚蒙德的地盘。炎狱这边“运气很好”地选到了比尔——一位经验丰富、在招架各种武器上都曾有出色表现的佣兵。比尔也明白自己身负重任，他在接受队友们的祝福后，沉着地拍了拍胸口，对亚蒙德行了个礼，示意同伴们放心。
另一边的气氛就没有这样和谐了。他们不知道怎么了，又爆发出了一阵争吵，最后还是公证员不太高兴了，主动上去喝止了他们，并将那个绑着兔子玩偶的姑娘推了出来：“公平为上，即便是最混乱的赌场也没有让你们扔骰子扔到满意结果的玩儿法。选到谁就是谁，不要啰嗦。”
亚蒙德心里一喜。
比尔是黑市拳手出身，对战经验十分丰富，并且非常擅长在这样的有限场地中进行的，类似于擂台赛的比斗方式。亚蒙德认为在这样有限、封闭的场地中，自己对上比尔也是毫无胜算。
可是，不知怎么的，亚蒙德对那个穿着斗篷的男人始终有一种下意识的忌惮，总之无法完全放下心来……他觉得自己一定是太过保守了，可不管怎么说，柿子从软的开始捏总是没错的，这样一来，即便比尔真的意外败在了那个斗篷男人手下，他也还能凭借父亲的关系，操作出一些余地……
总之，今天这个壳子的积分，他们是捞定了！
那个被公证员推出来的姑娘怯怯的，面对红发男人的白眼又忍不住小声嘟囔了两句什么。在公证员的再三催促下，她才抖抖索索地从腰间拔出一把灰扑扑的、没有任何出奇之处的铁剑，对比尔行了一个