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白龙王见他二人浑当自己不存在似的，怒道：“芸茹妹子，你这般护他，飞笛伤我，就不怕兄妹反目吗？”芸茹昂首答道：“二哥，我当时实在是迫不得已。只要你答应我不再与他为敌，我也不会与你为敌。不然，你武功虽高，比起我还是稍逊半筹，恐怕讨不得什么好。”“那好，看在你我是结拜兄妹份上，这件事我就全当看不见。”说罢，白龙王凌空一跃上楼去了。程在天在第三间楼上，先看芸茹飞笛伤人，已觉不可思议；此时又看见他如龙腾虎跃，轻易便上了楼去，心中愈觉江湖中人神鬼莫测，能为常人所不能为。
书生问道：“芸茹，这白龙王内力颇佳，招式又精妙，你的武功，竟在他之上么？”芸茹点了点头。“周郎，外人只知我教有五大圣王，互以兄弟相称；要说到功力孰高孰低，那便鲜有人知了。我教圣王，按功力论，是蛛王第一，蝎王次之，蛇王再次，龙王第四，蟾王第五。过去，往往是年长的武学修为更高；但巧的是，如今的五圣王，却是反了过来，最年轻的反倒是第一了。可不管如何排法，我总是在这中间。”“这么说，比你还年轻的人里头，还有两个更强的？”“是。四妹名叫周采莲，十七岁就孤身杀死了三个唐门高手；最奇的是五妹高蕙啦，如今才十四岁，但她天赋极高，教主教她学武三年，她已经可与江湖上的一流高手比肩了。”
书生终于忍不住说道：“这么小的姑娘，就进了五毒教，干着杀人的营生，岂不可惜！芸茹，你离了这五毒教，我们不再理会江湖上的风风雨雨，如何？”“周郎，”芸茹哭道，“只怕已经太晚啦。唐门人杀了我父母，我的手上，也沾了唐门不少人的鲜血，只怕唐门中人都不肯饶了我。做梦时我也时常会看见冤魂追着我，我竭尽了全力，却怎么也逃不过……”
秋风一阵又一阵地掠过，两人虽是大好的年华，却不约而同地有一种饱经风霜的感觉。书生一看，秋风中的她愁眉不展，柳眉低垂，愈加惹人哀怜。
书生道：“这不过是幻梦而已，我们如今逃走，找个外人寻不着的所在，过上三五年平静的生活，自然就不会再有这类梦了。”芸茹仍是一副黯然的神情，说道：“可你我身上都中了蛊毒，逃去了两个月后就会毒发；婆婆如今又只肯给我解蛊，这可怎么办？”
秋风吹得越发地紧了，凉飕飕地刮在他们二人的脸上。
书生道：“死生有命，富贵在天。你去找你婆婆解了你的蛊罢，至于我，她既然不肯解救，我便到寨外寻医去，不信天下之大，竟没第二个人能救我性命。”说时轻描淡写、不起波澜，连周边的风都似乎稍稍平静了。
芸茹摇了摇头，正要说话，却见寨外有人过来。
第9章 临别自忧伤（3）（）
原来当时芸茹带着程在天和书生二人进寨子后，连夜吩咐手下人去寻，最终在程府外瞧见了程在天的家仆阿友。手下人便上前把程在天的下落告知了他，他放心不下，便跟着芸茹的手下人来到了寨子，要带二少爷离去。
此时阿友来到寨前，感到一股莫名的阴森之气，但他毫不惧怯，依旧大步往前。芸茹上前相迎。阿友一看眼前这女子：她姿容秀媚，顾眄遗光，真是世间难得一见的佳人。手下人和阿友一番说明后，芸茹也不阻拦，客客气气地对他说道：“既然如此，你家公子在第三间楼上，我带你去寻他罢。”阿友心想：“这个娇滴滴的美人竟是这里主事的，好不奇怪！”道了声谢，随着她走上楼去。
上楼时，只觉地下窸窸窣窣的，似是有人在说话。阿友素来胆大气壮，不信世间有什么鬼神；虽感一阵凉气直透背脊，也并未放慢脚步。
原来对这一切，书生早已心中生疑。这寨子楼房有限，容不下多少人；但要是暗修地道，把大量人众藏在地道之中，可就不知人数多少了。书生心想，这五毒教是江湖上一个颇大的教派，决不只平时所见这么少人而已；芸茹所说确有地道，总坛就在其中之语，更加证实了他的猜想。
而程在天当时见芸茹出手救下书生、白龙王飞身上楼，知道已无危险，便不再往楼下看，想要一个劲地撞开湘竹所住的房间，让她出来。楼上却仍有两个青年的教众，那婆婆一声令下，便挡在了他面前，有一个还重重打了他一个耳光。程在天心知肚明打不过这二人，往后退了几步，站着看了看大厅四方，情急智生，抄起案上的一把短刀架在那婆婆颈脖之上。
他多年一直受父母、教书先生的谆谆教导，惯于以礼待人，但此刻极想见到湘竹，又想五毒教中人也不是什么善男信女，遽尔之间便如此做了。偏巧这婆婆是教内用毒的圣手，说起与人动武却是半窍也不通，因此让程在天毫不费力就胁持住了。
那两个青年教众见程在天一手拿刀胁持着她，一手指着湘竹的房间，当即会意，把门上的锁开了，不久便听见咯吱一声，湘竹便从这房间走了出来。“程大哥，你这是……”湘竹一出门便看见程在天手持短刀，架在婆婆的脖子上，如受惊的云雀般叫了起来。
恰在此时，芸茹和阿友也正好上了楼来，芸茹也大叫起来：“程少公子，不要伤我婆婆！”阿友料想定是起了什么争执，情急之下少爷才如此行事，也叫道：“二少爷，阿友来了，你不要惊怕，缓口气说话！”
程在天见阿友来了，心下稍定，对着阿友说道：“阿友，这里都是五毒教的人，我进来一趟，像是进了虎口一样，再也不敢多逗留一时半会。咱们还是回去罢！”阿友点了点头，对芸茹赔礼道：“我家少爷如此行事，多有冒犯。但我家少爷历来温厚儒雅，今日定是有其不得已的苦衷。还望贵教万勿怪罪！”芸茹高声说道：“我教气度宽宏，只要程少公子不伤我婆婆，自可安然离去。”程在天对她说的话深信不疑，便把刀丢在一边。阿友便说道：“公子，我们快些走罢。”
湘竹站不住了，一把拉着程在天的衣袖，无比哀婉地说道：“程大哥，你来，我有话跟你说。”说完就拉着他进了房内。那两个青年教众想上前拦阻，芸茹一挥手，让他们退下了。湘竹把门关上，低头垂泪。她的泪在脸上慢慢地流淌，似是一块光洁晶莹的宝玉遇热而熔，化而为露一样。
程在天一惊，问道：“湘竹妹妹，你是……你是有什么伤心事吗？”“程大哥，我很想很想随你一起走，”湘竹轻拭泪花，“可教内相识的人，都说不妥，连我姐姐也放心不下。何况，我到了你家中，又该用什么面目来见你的家人？唉，要是你能留在寨子里，天天陪我说话，那该多好。可我们教中的人一个个凶巴巴的，对外来人总是心存戒备，指不定哪天就要来杀你害你……”
程在天回想起跟她聊天时的欢愉、闯进圣殿时相互扶持的情状，有好几次想说“我不走了，留下来陪你天天说话。”可又想到父母必定在为自己牵肠挂肚、茶饭不思，再不归家，岂不是大大的不孝？便改口道：“我……我也是舍不得你……怎奈爹爹妈妈一定心中焦急，不回去实在是不孝。好妹妹，你放心，咱们这一别又不是生离死别，他日一定会有再见时，我定会再来找你。”“你说的可是真的？”“我对天起誓，是真的。”湘竹深情地说道：“那我在这等你，一天，一年，十年，一辈子，我都在这寨子里等你来。”
说完又从地上拿起那只竹筐来。把竹筐里的竹叶拂开后，湘竹把那两本书交给他，柔声说道：“程大哥，这两本书我看不懂，留着也是无用，你藏在衣衫中，拿了回去罢。你回去了找个博学的先生看一看，若只是强身健体的书，就拿去练练也无妨；若是教人如何害人的，你就一把火把它们烧了罢。”程在天只好连连答应：“好妹妹，你说怎样，我便怎样做。”把两本书藏好了。
湘竹又从竹筐里掏出一个竹笛，对他说道：“好哥哥，我姐姐最爱玉笛，我却偏爱竹笛。这个竹笛我从小就拿着，如今就送给你，你看见了这个竹笛，就等于是看见我了。”说完把竹笛放在他手心，但这次却紧紧握住他的手，不愿分开了。
程在天道心里默念着《诗经》里的名句：“投我以桃，报之以李。”不自觉说道：“你送我一个竹笛，我还你一只玉镯罢。”把手腕里那只镶金的玉镯交到她手里。这玉镯是父亲程德维在他小时候花重金帮他打造的，他自小就戴着。湘竹道：“这只玉镯值很多钱呢，我还是不要啦。”程在天骗她道：“我不喜欢，送给你啦。”壮着胆子，亲手替她戴上。湘竹脸一红，低头道：“谢谢你！我一定会用心保管，不让它沾一点污尘。”
门缝里透进来的风由暖转凉，最后竟带有一股凄怆的意味。过了许久又许久，湘竹终于松开了手，说道：“好哥哥，来日再见。”程在天不舍地说道：“好妹妹，来日再见。”说完开门出去，又轻轻把门掩上。门内隐隐约约仍能听到一阵呜咽，虽极轻极柔，却更显得动人心魄。
阿友见程在天迈步下楼，也跟在他身后，仍是恭恭敬敬的。下了楼去，便到了跟桃花书生告别之时。程在天说道：“周大哥，你仍留在这寨子中，我却先离去了，这真是……”书生淡淡一笑，拍了他肩膀一下，说道：“贤弟，你这说的是什么话来。我中了蛊毒，不留下讨药来吃，性命难保。在此处又有芸茹悉心照顾，没有更好的了。你快走罢。”
程在天见四周没人，又说到湘竹赠书一事，书生便说道：“贤弟，这天下练武的书，有把人引向正道的，也有把人导入歧途的。你回去之后，不要让爹爹妈妈得知这事，但却要找些德广才高的老师，才能参透这两本书。若老师明明白白地说这两本书是邪书，是杀人伎俩的，你万万不可去学；若是强身健体的