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血花帮众听得“五毒教”三字，早已战战兢兢；听完“白龙圣王”时，更是惊恐万状。萧如南跪倒在地，低声说道：“龙…龙王，小的不知贵教光临了此地，一时冒犯，小的……小的该死。”白龙王喝道：“我圣教湘西去得，黔、桂也去得，莫非这蜀地，竟去不得了？”萧如南头更低了，答道：“去得去得，整个天下，圣教都去得。”
白龙王眼见这血花帮帮主萧如南既已跪下，帮众也大都一同跪下了，却有几个人傲然挺立，宁死不跪。当即喝道：“帮主跪下了，你等为何不跪？”那几个人说道：“帮主被擒，不能以死抗争，眼看着他这样说话，比奴婢还低下。我实在不能受这等凌辱，死也不跪了。”“说得是。要杀要剐，随你；要我丢了这祖宗传下来的面皮，我决不能做。”“动手罢！来世投胎，还是一条好汉。”白龙王不再打话，在几人的头上各打了一掌，只见这几人还未挣扎，脑浆便如火山喷发般迸了出来，当场毙命。
桃花书生情知自己内力不接，无力阻拦，便一声不出；等到那几人脑浆迸尽，都倒在地上了，忽的对着程在天说道：“贤弟，你这下瞧见了罢？这便是江湖！”程在天见了这般惨烈的情景，方知一掌便可把人打得脑浆迸裂；又听了书生这一番说话，一时不知说什么好。
那白龙王问跪下的人：“你们如今服了么？”跪下的人争先恐后，都说服了。白龙王见他们都匍匐在地、千依百顺，说话声音便轻了。他又问道：“那你等今日可愿入我圣教，由我圣教差遣？”萧如南抢在众人前头，说道：“我血花帮上上下下自今日起，愿跟随圣教，跟随龙王。哪个敢说不字，我萧如南第一个杀了他。”
白龙王终于笑了起来，说道：“那你等如今，便是五毒教的人，五毒教有多般规矩，其中重要一条便是敬重五圣。我教的五圣，乃是蜘蛛、蝎子、蛇、天龙、蟾蜍。你们见着这五圣，都不能杀伤，听到了吗？”众人又齐声答应。白龙王便说道：“记住了，你们现今是本王属下，就叫血花堂，由萧如南统率。”萧如南拜谢了龙王，又依令带着手下在苗寨旁砍了竹子，造了十余间木屋，到了夜深才完工，进屋歇息去了。
在这期间，程在天见那白龙王如此凶暴，忍不住说了一句：“你怎的这般随意杀人……”白龙王又举起了手掌，作势要往他头上打去。书生见势不妙，赶忙把他拉到一边，他便和书生悄悄地说起话来。他说到自己与湘竹在密林、圣殿之中的所见所闻，言无不尽；唯独一到跟湘竹相互搂抱的情节，就轻描淡写地带过了。再说到二人进了圣殿，看了苗教主所写的字、拿了书出来时，书生忙喊他小声，不要被旁人听到。
等旁人都各自走开了，书生才跟程在天说道：“贤弟，你方才所说，可都是真的？”程在天方要说是，却见他除了那日肩上所受箭伤外，胸口上又隐隐有一个掌痕，眼角又溢出血来，忙问他：“大哥，你受伤了么？”
“不要紧的，不要紧的。”书生顿了顿，又说道：“贤弟，你有这番奇遇，也是难得。江湖中素来传说，五毒教有两门惊世的绝学，正是这幽冥神功和五毒掌法，历代教主相传。在六十年前，当时的教主龙傲松凭这两样绝技威震江湖，无人能敌。嘿嘿，你何不将这两本书盗了离去，叫那邪教不能再拿来害人？”程在天听了，问道：“大哥，刚才我看这五毒教，的确是杀人不眨眼。可我们是应芸茹姐姐之邀来这，贸贸然走了，岂不失礼？”
书生喟然叹息，道：“芸茹的那婆婆在万花茶中给我下了蛊毒，须得每逢两个月去拿药。这是明明白白要以此要挟，逼我为这邪教做事了。贤弟，五毒教的罪孽，你也亲眼看过了，我也亲身领教了；是我该死，带了你来这险境。你还是快快离去罢，莫被他们给害了！”程在天一惊，又问道：“可我也喝了万花茶，倘若也中了毒，这可这么办？”书生说道：“我看这湘竹妹妹，却是这邪教中一个纤尘不染的人，性子善得很，未必会答应下毒害你。你找个无人处，问她一问，就知道是否被下毒了。”
第8章 临别自忧伤（2）（）
程在天便去上楼去寻湘竹。但见那婆婆在大厅横眉冷眼，瞪得他心中发毛。芸茹姐姐走了过来，程在天看时，她仿似一枝带雨的梨花，可见得是刚哭过。她轻轻地拭去泪花，说道：“你是来寻湘竹罢？湘竹自上楼以来，就被婆婆锁在房内，不许她出来……”程在天忙问：“这是为何？”
“到了今日，我也不该再瞒你了，”芸茹接着说道，“我们便是江湖上有名的五毒教。全教上上下下，几乎人人都会用毒；教中人物，有儿女的，又教儿女用毒，自然地儿女又成了我教一员。我们这五间楼里，分归我教五大圣王，由圣王和他们的家眷居住，而他们的家眷又自然地进了我教……程少公子，我婆婆便是教中用毒的圣手，教中都喊做‘毒仙’呢。你和周……周公子喝的万花茶中，都被她下了蛊毒……”
听到此处，程在天如闻晴天霹雳一般。他年纪尚轻，只是从书中粗略听说蛊毒是一种奇毒，可杀人于无形，却从未见过它是怎么一回事。如今听说自己也被下了蛊毒，生怕自己不知怎样死法，一时之间只觉四肢无力，头也疼起来。但芸茹姐姐下面一句话，又让他像死里逃生一般：“但湘竹妹子，却是怎么说也不肯下毒，趁婆婆不留神，又换了一杯没毒的万花茶来……回来时告诉了婆婆，婆婆才这般生气，把她锁在房中。”
程在天庆幸之余，心中又想：“湘竹妹妹果真是人美，心也美，直如一个落凡的仙女，她如此这般，就救了我一条命！唉，也可惜了她了。”心中忽的又感好奇：“说了这许久，却不知这教主却是何人？应该也是个像苗教主一般大肆杀人的人罢？”便问：“芸茹姐姐，那你们的教主是谁？怎的不曾见过他？”
芸茹姐姐答道：“唉，这倒是说来话长了。我们现下的教主，名叫做龙紫阳，人称‘夺命蝙蝠’。他老人家是个行踪诡秘的人，行事异于常人，偏爱独来独往。不瞒你说，我教总坛，原在湘西五毒岭；自五毒岭被唐门中人炸平后，才迁到了这里，就近地对付唐门中人；总坛却设在地下，以防唐门中人用火药来炸。但教主却终日不在总坛，往往是一个人独自去刺杀唐门高手，刺杀完了又不知躲到哪里去，连我们也寻不着。我们已是好几个月没见过他啦。”
程在天听她这般一一说来，心中感叹道：“原来这所谓‘江湖’之中，非但是随意杀人、轻薄人命，杀了人还要躲躲藏藏，像地鼠般过活。”对“江湖”一词，更是一阵憎恶。
话说那白龙王让萧如南带着手下去伐竹造屋了，转过头来跟桃花书生打话。他说道：“周兄弟，今日一战，已知你这手段，决不输于我。我圣教爱才惜才，若你入我圣教，不但你我恩怨一笔勾销，我还能将这白龙王让给你做，这样可好？”只见书生轻蔑一笑，说道：“嘿嘿，你这魔教涂炭生灵、多行不义，我正恨不能把你等一一杀了，为民除害，怎能入你魔教，助纣为虐？莫说什么白龙王、青龙王，你如今便是让我做教主，我也断然不肯。”“好啊，我看你是敬酒不吃吃罚酒……”
话未说完，白龙王手上已是运起功来，待说到后一个“酒”字时，已是双掌齐出，往书生肺腑所在攻去，要在片刻之间要了书生的性命。书生见得他手上红光大盛，料知自己下一刻便要命丧黄泉，慢慢闭上了眼睛。但他这眼睛不知闭了多久，性命却还在己身；而对芸茹、白龙王来说，一切却不过是发生在弹指一挥间。朦胧中只听得一声清脆的笛声，但不是吹奏笛子，是笛子碎落于地的声音。
原来这白龙王双掌齐出，想要了书生性命，这一切早被楼上程在天和芸茹瞧在眼里。程在天一声“住手”尚未喊出，芸茹见自己此时手中拿着玉笛，潜运内力，把玉笛连着浩然真气打将下去。白龙王双手疾速，却不及玉笛飞得快，一瞬之间，被玉笛打在右手虎口之上，鲜血直往外流。
那笛子仍似利箭一般，落在地上，虽是碎了一地，却也把地面击出了一个不大不小的窟窿。待程在天终于喊出“住手”二字，芸茹已像一只斑斓的蝴蝶，翩然飞下楼来，挡在两人中间。
白龙王用左手按压住虎口，愤愤地说道：“好哇，芸茹妹子，你倒是成了多情种子啦。我要杀他，你竟不惜毁了心爱的玉笛，甚至不惜伤我，来救这个臭书生。”芸茹道：“二哥，我既已倾心于他，便要与他同生死共患难。他生，我便生；他死了，我也要到地下随他去。”
白龙王冷冷一笑：“嘿嘿，你家婆子跟我说，他已经中了蛊毒啦。难道他中了蛊，你也要中一次蛊不成？”“这个自然！”芸茹忽地转头来，跟书生说：“周郎，我情知自己软弱，又不及湘竹那般仁善；我一半的心不想害你，一半的心又想着栓紧你，以至于做下错事。一时之间羞愤难当，也把湘竹换走的那杯万花茶喝了……让你我同受折磨罢！”
书生听罢，也是怆然悲戚之貌，直叫道：“孽缘，孽缘哪！”脑子里头像翻书般，时而想起她的不是，时而想起她的好来。终于，她的好处盖过了她的不是，心心念念都是她的似水深情来。书生终于想道：“五毒教中人固然是多行不义，但她对我，可说是一往情深，甚至竟为我亲尝蛊毒，我切不可负她。我是和她好，又不是和五毒教好。五毒教要作恶作孽，我决不从旁相助。”一看芸茹正缓缓走来，书生再也不能自已，冲上前去，和她紧紧相拥……
白龙王见他二人浑当自己不存在似的，怒道：“芸茹妹子，你这般护他，飞笛伤我，就不怕兄妹反目吗？”芸茹昂首答道：