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苗毅兴竟对此人的典故信手拈来，看起来应当读过不少古籍，再加上“败残洞”中的行楷字迹，以及苗毅兴在地下圣殿里用墨笔写就的遗书，愈发可见他饱读诗书、学问精湛。
程在天不由对他心悦诚服，赞道：“苗教主真有学问！”苗毅兴却并不领情，道：“呸，哪里有学问了？”
程在天道：“晚辈自幼读书，对经史也算略有所知，但杨叔节这个人却从没听过，就算听过也早忘了。教主随口就说了出来，不是要比晚辈有学问多了？”苗毅兴道：“那你还算识货！”禅修道：“苗老施主不仅武艺上罕逢敌手，就连学问上也不输于他人，实属难得。”
苗毅兴道：“老夫说句实话罢！时至今日，我堂堂苗裔，竟连本族文字也没有，一切仍然只能口耳相传。以前的风俗禁忌根深蒂固，传至今日也能保存完好；无奈圣祖蚩尤的武功精要繁难艰深，仅用口述之法，难免会有谬误或是遗漏，是故每传一代，功力便减去一分。
“如今的幽冥神功、五毒掌法，跟圣祖的整套功法比起来，可谓支离残缺、挂一漏万，岂不可怜可哀！老夫有见及此，才倡导移风易俗，让本教教众都去学汉人文字。说实话，老夫当时本意，不过是想教众看得懂字、读得懂书，将来照着秘籍便能学会本教武功。但老夫带头学了一个月后，竟然从此着了迷，比儒生还爱读书了。”
他讲到了兴奋处，侃侃而谈，把自己研读三坟五典、诗书礼易时的乐事趣事、心得体会一吐而尽，全然没把程在天、禅修和魏乾当作外人，倒像是在跟好友从容谈笑。
此时此刻，就连魏乾也一反以往的成见，对苗毅兴另眼相看。
原来中原武林闻之色变，几乎人人听到他的大名便要毛发倒竖的五毒教主、杀人狂魔苗毅兴，竟也有这样真性情、天真烂漫的一面，看来天下间诸人诸事，无不植有良种善根，适时便会萌发，而非黑即白、非正即邪之论，愈显其谬。
程在天起初尚能贯注听讲，到后来却渐渐分神，问道：“请问苗教主，湘竹妹妹近来过得好么？”苗毅兴冷不防被他打岔，心情急转直下，酸溜溜地道：“园主大人，既然你都有伴了，还管我们家姑娘作甚？”
程在天道：“晚辈……晚辈只是有些好奇……她陪伴教主多年，怎么这次没有跟教主一块来？”
苗毅兴道：“就是老夫不许她来的！我跟她说了不知多少次了，你这家伙样样都还不错，唯独用情不能专一，无非花心大萝卜一个，不如早些跟你撇清干系，免得为情所困。老夫劝得口都干了，谁知道她还是不听，非要来这找你。一气之下，我便让金蟾王把她锁在屋内，严加看管，待老夫回去后再放她出来。”
程在天道：“苗教主这么说，不免误会晚辈了。晚辈……晚辈对她并无男女之情，只是一般的情谊，不过比一般朋友稍微亲切一点……”
摹地里一个重重的跺脚声，从墙外传到墙内，又从墙内直腾到大堂前，观其轻重缓急，当是年壮力强的后生所为。一个素白的身影紧随着那跺脚声翩然飞起，婉然落在程在天面前，原来那人正是湘竹。
程在天喜不自胜，大步走近，叫道：“湘竹妹妹，你怎么来了？”湘竹怒翻白眼，跟身上所着的百褶裙同光同色，只不过她身上百褶裙放出的是动人心魄的光彩，眼里却透着怕人的杀气，使人不敢接近。
程在天不知所措，不敢直面她的目光，却听她没好气地反问道：“你不愿看见我来，是不是？”程在天道：“你……你这是什么话……我日夜期盼着你来呢。”湘竹道：“都到了今天啦，你还来戏弄我呢。你方才的话我都听清了，既然咱们只是一般的情谊，你还这么关心我有什么用？”
程在天听她说得声色俱厉，猛一窥去，她柔弱的身子比上次更为清瘦，不觉愀然动容，问道：“你……你怎么又瘦了？平常吃不饱么？”苗毅兴道：“哼哼，你也真敢瞎说！自打回到苗寨，各色各味的好菜，什么酸汤鱼、菜豆腐，老夫可没少给她尝！可她每日只吃一碗饭，看见什么菜都没胃口。照我看，还不是因为你这王八羔子？”
湘竹道：“爷爷，你别说啦，不干他的事。”苗毅兴道：“亏你还护着他！老夫早就看透他的本来面目了。”扭头朝向程在天，问道：“你自己说说，是不是欺负过她？做过什么对不住她的事情？”
禅修方丈微闭双目，魏乾把双眼睁得溜圆，都在等着听他的答复。
这时程在天身后屏风一折，法媞梅也出其不意地走了出来。
程在天道：“梅梅，你醒了么？”法媞梅轻轻点头，道：“程大哥，你答了苗教主的话再说。”
程在天瞥了湘竹一眼，转向苗毅兴，答道：“晚辈没有欺负过她。至于……至于对不住她的事情……大概是有那么两三件。”湘竹看见法媞梅出来了，咽泪装欢，竭力装出一副笑靥如花的样子，眨着眼睛道：“哈哈！你还真诚实。不过你尽管放心，过完了今天，我再也不会给你机会，让你对不住我了。”
程在天道：“你……你要做什么？”湘竹对苗毅兴道：“爷爷，既然没什么事情了，咱们走罢。”
苗毅兴痛快地应道：“好！”跟湘竹各自迈动双腿，距那高墙只有一丈远，只要稍稍使一下轻功，便能跃过墙对面去。
程在天运起轻身功夫赶上，伸手一抓，便抓到了她的鲜嫩酥手，湘竹假意想要挣脱，却被他越抓越紧，脸上登时绯红，心头如有一只小鹿在左右乱撞。
她依旧背对着他，问道：“你还有什么话要跟我说么？”程在天道：“我……我当然有话要说了。我们难得见上一面，你偏走得这么急，这可真是……”
苗毅兴轻轻哼了一声。湘竹咬了咬唇，猛地回头，一本正经地说道：“程大哥，你要是真想跟我说话，干脆就把我留下，我陪你聊多久都成。”程在天道：“那你先留下罢。”湘竹道：“你要留下我，就要先赶走一个人……”
第143章 一笑释前嫌（2）（）
法媞梅知道她说的就是自己，便也不甘雌伏，冲到程在天身边，决绝地道：“程大哥，湘竹姑娘也说得很明白啦，我跟她，你最多只能留一个。你要是留我，我当然高兴；你要是留她，我也会认命，不用你赶，我即刻一个人走回去西域，路途再远，路上再艰难，也用不着你担心。如今你只要简简单单地说一句：你是想留我，还是留她？”
程在天被她逼得急了，再也不敢支吾，只好应道：“梅梅，我当然是留你了。”
禅修方丈半响未发一言，这时却也低声念了一句：“阿弥陀佛！”原来，禅修方丈与苗毅兴大致同龄，他从无人知晓的小沙弥逐渐升为戒律院首座，最后又从戒律院首座进位少林方丈，这数十年都是一面听着苗毅兴的种种劣迹，一面提心吊胆地走过来的。
因此此番前来，他虽明面上谈笑自若，实则对苗毅兴仍有忌惮之心，怕苗毅兴借故挑起事端，对自己和程在天出手。
程在天固然是高才良俊，自己武艺也颇有造诣，但合二人之力对阵苗毅兴，也不敢说能有十全把握。因此他这一句“阿弥陀佛”，乃是在祈求程在天不要激怒了苗毅兴。
苗毅兴却没有如他所愿，轻轻一掌向墙推去，内力奔涌而出，在那面墙上穿出了巴掌大的一个洞。整面墙虽然没被击倒，却震得一晃一晃的。
禅修知道这是苗毅兴动了气，借掌击厚墙来立威，吓得全身打了冷战，所幸大家没有注目于他身上，庄严宝相仍然得以维持。
只听苗毅兴道：“湘竹，到了此刻，你恨他么？你要是恨他，爷爷替你出气，把他的心肝都剖出来，怎么样？”湘竹却淡淡地回道：“爷爷，我不恨他，你不要胡来。”语气越说越是笃定，又对程在天道：“我问你几句话。”
程在天呆呆地朝法媞梅望了望，这才说道：“你问，你问。”
湘竹闭上双眼，旋又睁开，指着法媞梅问道：“你说，我有哪里比不过她？”程在天还没来得及想，她便又追问道：“我会织衣服，会缝会补，她会不会？我会做饭做菜，她会不会？我会武功，她会不会？”
程在天被她一连串的问题问得噎住了，只好答道：“这些她都不会。”湘竹道：“那你凭什么喜欢她，不喜欢我？我哪里比她差？”
法媞梅缄默已久，这时嘴里吐出五个字：“我会吹芦笙。”湘竹道：“我也会！你要是有胆子，就拿一只芦笙出来，大家比比，看谁吹得好听！”
程在天道：“不用啦。湘竹妹妹，你差不多哪样都比她好，芦笙是你们苗疆惯用的乐器，多半你也吹得比她好听。只是……只是……你可听过这么两句诗？‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。’”苗毅兴怒道：“呸！就你这负心人，也配用元微之的诗？”程在天低头不语。
湘竹又道：“我没听过。这两句诗是什么意思？”程在天道：“曾经去过沧海，就再也看不上别处的水；曾经到过巫山，就再也看不上别处的云了。”吃力地顿了一顿，接着道：“好妹妹，你这个人好得很，可我心里早就装了一个人，再也装不下你了。”
湘竹坦然听完，似懂非懂，又似笑非笑的样子，说道：“我明白啦。好哥哥，你送我的这两句诗真有趣，我会始终记住。”又对苗毅兴道：“爷爷，咱们走罢。”率先使出苗毅兴教她的轻功，一跃过了墙对面。
苗毅兴叹了口气，紧随而至，两人迅即从程在天、法媞梅、禅修和魏乾的视线中消匿了。
程在天疾速去追，却不料他们两个人像是会飞天遁地一般，找遍了整个春园，都不见他们一点踪影。
程在天无可如何，回到大堂呆呆坐着，怅惘莫名。法媞梅深知他