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了两个姑娘四字评语。上官家的大小姐，得的是‘皎如明月’，二小姐得的是‘含章秀出’。”
“哗”，围者若叹道，“如此说来，陈娘娘对上官大小姐评价很高喽。说不定，太子殿下真的会纳她为良娣呢。”
“胡说些什么呢。”清欢楼的雅室里，刘初气的跺脚，“娘亲明明是觉得若说的不好，就会毁了一个女孩子一生。这才含蓄说她藏不住丁点心事的。虽然她如何是她家的事，但要我哥哥娶她，等下辈子吧。”
“你为了这些莫须有的事生气，又何必？”刘陌倒是气定神闲，斟了一杯茶，推给妹妹，叹道，“说来，我倒是不该去谢礼呢。平白惹出些事来。那些人倒无聊，丁点小事也要揪出来说。”
“那也是哥哥人才好，年纪又到了。大家才都盯着看啊。”刘初忽然不气了，盯着他掩口而笑。
“胡说些什么。”刘陌又好气又好笑。问道。“你拉我出来，就为了说这些闲话？”
“不是。”刘初的面色严肃起来，沉声道， “哥哥，你实话告诉我，当年上林苑的事，最后由你接手。我骑的那匹马，真地是因为公孙敬声地针才发狂的么？”
陈年的事被翻出来，刘陌不免有些意外。然而他知道刘初不会无故而问。妹妹终究已经长大，有些事，不是瞒着就好的，日后若轮到她独力抗击风雨，也要先知道一些世事。便道，“也许方有其他可能，但在当下，选择推倒卫家，是对娘亲和我们最好的选择。”
“可是你就能容忍着有人意图伤害娘亲和我么？”刘初扬声问道。
“早早。”刘陌怒声斥道。
刘初冷静下来些，低首道，“对不住。哥哥，我不该对你发脾气。”
刘陌叹道，“事后我去查上林苑马厩，当时所在的人居然都消失的不见踪影。”
她静静地听着，心慢慢向下沉，如此岂不正是说明，当年的事。另有玄机。
“那人会害我们第一次，就有可能会害我们第二次。”她淡淡道，“不过一次，我就失去了一个弟妹，第二次，我无法想象。”
“放心，”刘陌抚着妹妹的眉，安抚道，“马上疯此事，我听日单说了。虽然没有证据，但多半是她。宫中有父皇威势在，建章宫宫人只听娘亲的话，她无法出什么花招。真要图谋，只能通过家人，我盯死了她地家人，不信她能翻出什么风浪。”
“当年，我年纪尚小，无法保护娘亲和你。”刘陌眸光深沉，信誓旦旦道，“如今，我既然长大，就不容任何人再来伤害。”
陛下东巡回京，歇息了三天，便在建章宫举行大宴。飞雪殿上，刘彻与陈阿娇并肩坐在首席，含笑看着下面一片铣筹交错。在刘彻豪气大发，笑声朗朗，连干了几盅新丰酒后，渐渐的，宴上气氛便话跃开来。
刘陌斟了酒，来到陈阿娇身边，恭敬道，“陌儿数月未见娘亲了，敬娘亲一杯吧。”
阿娇自然很是高兴，牵了刘陌的手，含笑问道，“这几个月，陌儿有累到没有？”
“还好。”在娘亲面前，自然是，不需要那么多虚文的，刘陌为娘亲斟了酒，道，“儿子在长安，听了娘亲路上病了，心急如焚。若不是父皇不在，陌儿身为太子不得离京，真要飞奔过去看看才安心了。”
刘彻闻言，不免望了过来，似笑非笑，“陌儿事母孝顺，你娘亲心里定是欣慰的。”
“多谢父皇教诲。”刘陌微笑答道，敬了酒，又与阿娇说了些话，便下去敬一干重臣的酒。太子敬酒，对臣子是无尚光荣。众臣不敢怠慢，俱起身迎候。敬到长信侯柳裔之时，刘陌朗声问道，“不知南宫姑姑近日身子如何？”
柳裔轻轻叹了一声，面现忧郁道，“还是那样子。”
南宫长公主刘昙，自天气进秋开始，便又开始缠绵病榻。刘陌素来喜欢这个姑姑，多次遣了御医去看。却都没有起色，到最后，御医署最年长的御医便言，“长公主便是棵糊边柳，被经年大漠的风沙给吹的渐渐折了。到如今，只有用好药调养着。”
柳裔与刘陌俱都无言，刘昙初归汉家那年，萧方为她看过诊，说地也差不多。也因了此，这些年，刘彻对这个姐姐几乎是但有所求，无所不应。便是无求，也常有赏赐下来，厚重一时京城无冠。
只是，到了如今，刘昙最想要的，不过是多和亲人相处罢了。
上座上，刘彻的目光黯然一沉，轻轻道，“过些日子，朕过府去探望探望皇姐吧。”
“如此，柳裔多谢陛下恩典。”柳裔微微笑道，“长公主定会很开心的。”
元鼎四年末，刘彻携陈阿娇往长信候府探望南宫长公主刘昙。
较之东巡离京前，刘昙的容颜见了憔悴，倚在床上，更显得不禁风吹的清瘦来，咳了几声，面上现出一丝红晕，含笑唤道，“彻儿能来看我，我很是高兴。”
“皇姐说哪里话，”刘彻看着刘昙光景，心下难过，自王太后故去后，在他心中最重的两个女子，一个是阿娇，另一个便是这个为他少年时颇经苦难的皇姐了。元狩二年漠北之战，柳裔迎南宫长公主南归，他以为此后便可好生奉养这位姐姐，以偿她曾受的苦难。却不料刘昙只享了这几年的清福，便缠绵病榻，眼见的步步虚弱下去。
“宁儿，”刘昙慈祥和唤道，六七岁年纪的男孩乖巧的来到病榻前，轻声道，“娘亲，宁儿在这。”
刘昙微微一笑，牵起柳宁的手，道，“还不见过人。”
刘彻见那男孩便回身轻轻跪下，礼节规矩，拜道，“宁儿参见陛下，陈娘娘。”淡淡一笑，正要叫起。却听刘昙摇头道，“错了。宁儿，该唤一声舅舅，舅母。”
“彻儿，”刘昙望着弟弟，轻而正色道，“我今日让宁儿．执的非国礼，而是家礼。宁儿，他就是我的亲生儿子。”
这话便隐隐有些托孤的意思在里面了，刘彻心里难过，低首看着柳宁清秀的眉目间有些不知所措的神情，暗暗叹了一声，正色道，“朕定会如待平阳侯般待宁儿。”
刘昙唇边便牵起一丝安心的微笑。仍让柳宁执家礼拜了。刘彻受不得房中沉重地气氛。自行出了。刘昙看着他地背影，叹息了一声，方望着阿娇道，“有你在彻儿身边，真好。”
陈阿娇抱起柳宁，闻言微微一笑，道。“昙姐太看重阿娇了。”
“怎么会？”刘昙说了这会子话，有些气喘，歇了片刻。方又道，“彻儿是我弟弟。我清楚他本性，极凉薄无情的。好在有你在他身边，他心中才仍有一丝温情。虽说他本身未必在乎这些，但我这个做姐姐的，还是觉得现在的他，要幸福些。”
阿娇沉默了片刻，逗着柳宁，想了想，方道。“也许吧。我却觉得，眼前平静的局势，暗里波涛涌动，也不知什么时候掀出来，会是个什么局面。”
“是呢。”刘昙也叹道，含笑看着柳宁，神情柔和。“宁儿虽然没有你的陌儿和初儿聪明机灵，我却宁愿他愚笨些，只要心思纯正，又有彻儿和他爹爹维护，便不会出事。”
柳宁听了母亲不详的话语，在阿娇怀中回过头来，望着母亲，担忧了唤了一声，“娘。”刘昙朝他安抚一笑，道，“没事。”又道，“这些日子我在病榻上无事。自陌儿出使身毒后，身毒地佛教便渐渐传到大汉。裔哥怕我无聊，便译了一些佛书给我。我看了些，觉得很有些道理。”
“是么？”阿娇微笑道，佛能使人静心。柳裔待刘昙，其心深重，不可自喻。只是刘昙尚可以佛经自解，柳裔看着自己的爱妻渐渐身子衰弱，其心悲哭，又能如何开解？
这一趟探望南宫长公主，无论是刘彻还是陈阿娇，心中都余了些凄恻。坐在回宫的宫车上，刘彻望着帘外繁盛地长安市井风情，轻轻道，“小时候，朕若惹了祸，多半是皇姐替我在母后那里挡了责骂。有一次……母后打了朕，是皇姐为朕敷的药。那时候，皇姐年龄还小，还没有去匈奴和亲……”
他似是特意说起，又似是漫不经心，陈阿娇却懂得他地心思，叹了一声，道，“陛下说的倒让人不解了。昙姐疼惜你，难道平阳与隆虑姐姐不护着你，便是阿娇，幼时也护过你吧。”
刘彻的喉中逸出一丝轻笑，拥过阿娇，道，“现在，换朕护着你们。”
刘彻与陈阿娇探望南宫长公主之时，太子刘陌正在博望殿仔细思虑着李家人的举动。“李婕妤的长兄李非近来频频造访非陈家阵营的高官；幼弟李其昨日在清欢楼和人打了一架……李非的小妾前些日子，往吴家春生堂亲自跑了两趟，又遣婢女去了一趟。这什么乱七八糟的消息。日单，你说……”他抬眉，看见对面的好友正在出神，只怕好久没有听自己在说什么了。好笑地扬声喊了一声“日单。”
“嗯？”金日单回神道，“你说什么？”
刘陌嗤笑一声，问道，“你想什么呢？”
金日单略略尴尬，道，“没什么。”
反正暂时也看不出什么名堂，刘陌干脆。将之推开，专心问起好友的事情。“我说，日单。”他笑了笑，问出自己怀疑以久的揣测，“你老实告诉我，你是不是喜欢早早？”
金日单伸着懒腰，神情懒懒，反问道，“你不是向来把你那个妹妹给捧到天上，既然如此，有人喜欢，不是很正常？”
刘陌怔了怔，倒没有料到金日单承认的如此干脆，面容渐渐严肃，道，“日单是单纯的喜欢呢？还是……？”
“是与不是，又如何？”金日单自嘲一笑，面上泛起消逝已久的愤世嫉俗。“别说我只是一个小小的谏大夫，单凭我是匈奴人，陛下和你哪可能将最宠爱地悦宁公主下嫁？”
“那倒也未必。”刘陌深思道，见了金日单诧异的神色，解释道，“早早也到了婚龄了，虽然现在还没有，大约很快也要提起婚事了。 长安城里那些配的上她身份的世家子弟，不是纨垮就是无能，在我看来，还不如日单呢。至于我娘亲。她大约是只要早早点头就好。真正难办是我父皇。”他含笑的看了金日单一眼。道，“如今的日单，确实很难让父皇点头啊。”
话虽如此，但事关最放在心上地妹妹，刘陌既然想起了，就放不下心。第二日向阿娇请安时，便提到了这件事。
“金日单么。”