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皇上笑他是个不沾事儿的。
他回答，「军权名利本就不是微臣所欲。」
他不只一次向皇上这般表态，而皇上也不只一次对他试探，他明白，皇上越是对他放心，他才越有机会伸展手脚，并且……越平安。
即使他心底知道，皇上对自己信任有加，早拿自己当手足好友，可他还是不敢托大。九五至尊不同于我等凡人，心机难测，而他有副谨慎性子，什么事都要做到滴水不漏，方能安心。
他阻止不了父亲的野心，他能做的，只有将自己与父亲区隔开来，在最紧要的关头中，替董家留下一条血脉。
那时皇上似乎对这个话题感兴趣，同他聊起了「食为天」，他便说得有几分夸张，几乎将「食为天」给夸上天去，不过他可没忘记强调，那些全是从旁人嘴里听来的。
皇上听得兴致勃勃，他猜测，今儿个休朝、又逢「食为天」重新开张，皇上得到消息、定会出现。
果然，他没料错。董亦勋从窗口往下望，红封全被闹烘烘的百姓抢光了。周掌柜搬一把椅子站到店门口，用宏亮清澈的声音对百姓演说，时不时引得下头一阵热烈掌声，能把生意做得这般热闹，真有他们的。
突地，董亦勋眉头微紧。他看见几个男子向郁以乔凑近，细眼望去，是郁家那三个没长进的儿子，他们对着秦氏说话，刚开始还客客气气、行礼作揖，做着表面功夫，但到后来，竟越靠越近，把郁以乔和她的母亲围在里头。
董亦勋眼神一凛，杀气掠过，轻启薄唇道︰「董壹、董贰下去把人处理了。」
「是，主子，是否要留活口？」他们面无表情、声音冷血，说得好像不是处理人，而是处理几条野狗。
听见他们的问话，董伍忍不住翻白眼。众目睽睽下把人给打死，外面的人会不会说将军恃功而骄？何况……那位还在呢。
退一万步来说，就算别人不晓得是将军下的手，但将军克妻名声已经远播，若郁姑娘还没娶进门，人家家里就死上几位哥哥，岂不是更加坐实了谣言？
唉，这董壹、董贰就是脑子不好使，长这么大个儿、空有一身蛮力做啥？
「这一次……先不必，让他们身上挂点彩就行，记得，处理好后，提醒小乔姑娘一句︰城西，彩意绸缎庄。」
这次先不必，意思是……下回就可以？董伍全身冒起一层厚厚的鸡皮疙瘩。
「是。」董壹、董贰心领神会、领命下楼。
董伍不怀好意，弯下身子对董亦勋说︰「主子，要不要奴才去掺和掺和，把郁家的名声给搅得更混些。」
那位郁家千金一听到皇上赐婚，居然哭死哭活，好像受多大委屈。
拜托，他们家主子娶她进门才叫做倒霉呢，也不看看现在侯府是什么个情况，她还真当自己这侯府千金的身分无人可比？
也不知道皇上心里是怎么想的，怎会给主子弄来这么一个女人，如果他下去补上几句话，把郁家名声弄得更臭些，说不准儿，皇上会收回成命呢。
董亦勋哪不明白他心里想什么，他似笑非笑瞪了董伍一眼，指指站在郁以乔身边的雁儿说︰「你少搅和，别忘记，你还勾引过人家的丫头呢。」
「欸，就说了不是勾引，不过是攀点小关系。」他挠挠头，一脸的不好意思，耳朵都红了起来。
董亦勋没理他，转过头，向下观战。
不过是三下两下功夫，董壹、董贰就顺顺当当将人给解决，他们快步上前，低声在郁以乔耳畔说了些话，只见她闻言，突地转头四下张望。
在找他吗？他微眯双眼。不急，很快他们就会见面了。
双手负在身后，董亦勋走下茶楼，意味深长的一笑。
他该去和皇上不期而遇了。
第四章
郁家三兄弟离开后，郁以乔和秦宛音也在最短的时间内离开，虽然舍不得错过这场热闹，可她们不能让郁家联想出她们和「食为天」有关系。
因为这个考虑，她们错过最精彩的事——皇上驾到。
皇帝微服出巡进了「食为天」，身边带着十几位官老爷，那些人当中，有许多位周易传是认得的，但他从未见过皇帝，只是从那几位大官对年轻公子的恭谨态度中，隐约猜出对方身分不凡。
于是他特地进一趟厨房提点杨素心。
杨素心心思也灵巧，亲手整治的满桌菜肴，都是一般外头没见过的美食。
那餐饭吃得皇帝龙心大悦，对周易传表明身分后，不但提笔为他们写下「意犹未尽」四个字，还在董亦勋的暗示下，令周易传派人在十日后进宫为太后整治一桌好菜，聊表皇帝的孝心。
那天过后，皇帝御驾亲临对「食为天」菜肴赞不绝口的消息传出，「食为天」的生意马上热烈火红，寻常人想吃一顿饭，得提早大半个月订席，否则根本无法腾出席面来招待贵宾。
这件事传回家里，当郁以乔听到「董亦勋」三个字时，下意识拢起眉心。
她模模糊糊猜测，皇帝莅临这件事，与他有没有关系？
可她并没有太多的时间琢磨这个，因为杨素心进宫为太后做菜的事马上就要进行。
于是她和杨素心天天关在厨房里讨论菜色，以养生、奇巧、与众不同的特殊摆盘风格为首要。她绞尽脑汁回想齐翔曾经为自己做过的菜，一番形容后，让杨素心一道道实验出来。
时间过得飞快，进宫日到了，杨素心被接进皇宫，全家人心中忐忑，原本以为只要三、两天就能回来的，没想到她却在宫里整整待上十日。
她们急得像热锅上的蚂蚁，偏又等不出半点消息，大何甚至时常驾着车到皇宫附近转转，希望能接到人。郁以乔心急如火，猜想会不会是菜单出问题。
后来，杨素心领着打下手的厨娘回来了，还带着满满一大车的赏赐。
皇太后不但喜欢她的菜，也喜欢她水灵干净的模样，便将她留下来，问明她的身世，知道她出身青楼后，非但没有瞧不起她，反而待她更好。
原来太后年轻时也曾落难，沦入风尘中，幸而遇见当时的太子，将她带回宫中。她的出生让她在后宫吃尽苦头，她一步步慢慢爬上后座、成为太后，当中的血泪史岂是旁人能体会得出，而杨素心的命运与皇太后相似，只不过她没选择依靠男人，而是靠自己的双手挣出一片天地，这让皇太后对她更加另眼相待。
皇太后听了她和姐妹、女儿的故事，心里酸酸甜甜的，还说下回要接郁以乔、秦宛音和柳盼采一起进宫，与她们说说话儿。
杨素心说了老半天，把在宫里的事全说齐了，踌躇半晌问郁以乔，「你是不是在哪里遇见过宫中贵人？」
自然是没有，郁以乔想也不想，摇头否认。「我可乖了，从不随便乱跑的。」
杨素心其实明白，为了躲开郁家那几只废渣，她很少出门。「可是太后似乎知道你，对你还挺满意的，还问你想不想进宫呢。」
进宫？别折腾她了吧，她知道自己有几两重。何况「进宫」这两个字，意思可多了，是进去当宫女，经常帮太后做几道膳食，还是当某某了不起男人的小小小妾？
见她脸色一阵白，杨素心笑笑，说︰「放心，我说你不会做菜，只会在一旁出馊主意，指望你做几道菜出来孝敬太后，那是不可能的事。」
二娘和她想到一处去啦。
不过二娘说她留了个心眼，没提到文成侯府，她希望这边的事，永远都别让那边知晓。
但这种事能瞒多久？只要她们一天是郁瀚达的女人，就一天不得自由。郁以乔心急，翻遍大梁律例，都找不到不用郁瀚达点头同意就能解除婚姻的法子。
这天，大何和小何到城郊新买下的带田庄园里。
眼见冬日将近，到时酒楼所需的鲜食菜蔬必定供应不上，郁以乔提了意见，让小何找人在那些田地上头搭盖茅草屋，中间再和上些泥土，屋子不求精致，只要能够挡住寒风雨雪便可，她想在茅草屋里头烧上炭火，试试种植一些可以快速采收的蔬菜。
今儿个小何就是去同佃农们谈谈，这档事儿可不可行。
郁以乔从外头回来，一进门便看见雁儿紧紧抱着包袱在屋子里急得团团转，她快步迎向雁儿，问︰「怎么啦？」
「小姐，快想想法子呀，方才侯爷和曹夫人来家里，还带着一群人，二话不说便将夫人们通通带走，小姐，那边的人肯定知道夫人们有钱，想把夫人这几年攒的银子通通收回去。」雁儿眼楮红肿，还带着浓浓的鼻音，不知道已经哭过多久。
郁以乔心头一凛。难怪这两天老是心头不定，仿佛要发生什么事似的。「你确定？」
「不然呢，他们没事干么突然上门拿人。」
郁以乔紧拧双眉。她得好好想想、不能慌乱，一乱就什么事都做不成。「你先把当时的状况描述一遍。」
「林嬷嬷过来报讯的时候，大夫人把包袱交给我，让我待在家里，如果发现情况不对，就赶紧从后门逃出去，还说『食为天』不安全，让我先找个客栈待上几天，再试着找到小姐。结果三位夫人到前头迎客人，没多久就让人给带走。」她在另一边的院子等了好久，确定这边没动静后才敢过来。
所以是她们那天在「食为天」外，被发现了端倪？他们顺藤摸瓜，猜出她们和「食为天」的关系？天，她们被盯上多久了，居然半点没发觉，是她太轻敌、太瞧不起郁家那几个纨裤子弟，才种下这祸事？
郁以乔望向候在一旁的嬷嬷，她们是留守这里边院子的，她向她们走近，问︰「嬷嬷，你把情况同我说说。」
「当时是林嬷嬷去请三位夫人的，我在外头同他们周旋，老婆子好说歹说，他们就是不肯相信夫人们不在，非要抢进来，后来着实挡不住，不得已把人给让