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没想到，董亦勋居然如此愚蠢，班师回朝后第一件事竟是将虎符交还给皇上，此事传出，父亲气得摔杯甩盘，口口声声骂他蠢蛋。
若非这几日那些不明就里，一心想攀关系、拉好处的朝官日日递帖拜访，父亲不得不勉强打起精神应付，他哪可能有今日这样的闲情逸致逛园子？
「二弟也觉得我不该将兵符交回去？」董亦勋问。
「为了你自己，自然是交比不交好，如此皇上便能看见你的一片赤忱忠心，日后会对你托付更大的重任，只是，这对家族没有半点好处。」
族里多少堂兄弟、佷表亲戚正想借着他的功勋在军队里谋得职位，而已经在职军中的，可叨族兄的光荣升上个几等，没想到他轻易地将权力双手奉回，怎能不教父亲为之气结。
董亦勋却叹息，深邃目光望向弟弟，缓声道︰「我正是为了家族才做下这个决定。你念过那么多书，有没有听过功高震主？极盛之后，迎来的将是衰败。
「你怎知皇上对董家无分毫忌惮，怎知父亲在朝中盘根纠结的关系，没有碍到谁的眼？卧榻之侧，岂容他人酣睡，如果你能说动父亲，就该劝他把兵权交回去，光荣退出朝堂，千万别生出异心，免得毁了祖父打下来的声名。」
他的话震撼董亦桥的心，一时之间无言以对。
所以父亲已遭皇上忌惮？所以父亲的坚持，很可能替家族带来灾难？可是急流勇退，一辈子汲汲营营、追逐权力禄位的父亲怎么办得到？
然父亲做不到的事，他做到了。看着董亦勋，董亦桥如是想。大胜兀骨、凯旋归朝后，他想的不是朝廷封赏而是急流勇退，年纪轻轻、有大好前途的他，怎么舍得放下？
董亦桥无法不佩服他，无法不崇拜他，但自己怎能承认，一个他视为敌人的兄长，一个从小广让他鄙夷着长大的男人，让自己深深感到自卑？他下意识摇头。
董亦勋却错解他意思，说道︰「我明白不容易，太多的亲戚被安插在父亲的军队里，若是这样交出去，对我们亲戚们有些难交代，可越是那样一支军队，越是会让皇上不安心吶，二弟怎么就没想过，你如此聪明才智，皇上为何迟迟不肯重用你？」
董亦桥猛然转头，回顶一句，「可皇上却重用你。」
「那是因为我在春猎时救了皇上一命。于皇上而言，我先是救命恩人、再是董昱的儿子。」他叹气道︰「你是个胸有丘塾的，不要因为后院之事影响了你的判断力。」
董亦桥当然明白，那个「后院」指的是母亲，指的是他从小够教导到大的仇恨意识。轻轻一句，直指问题中心。
脸蓦地红了，他感觉自己像整个人被看透似的。
董亦勋道︰「夜深了，回去吧，弟妹心里不舒服，你好好哄哄她，毕竟她不过是个身不由己的女人。」
董亦桥再次震惊。他知道茹燕有孕、知道幼琳大闹、知道他内宅不安？他……在他院子里安插人手？
不过，如果自己的妻妾一个接一个相继死去，他还没有半点防范心的话，也未免太离谱，母亲，是做得狠了。他略略正起心神，装出灿烂笑脸，无可无不可地回答，「妇人善妒、其心可诛，可大哥这是在让弟弟纵容弟妇呢。」
董亦勋勾起一抹清风似的微笑，回道︰「弟妹做的，不过是母亲当年对我亲生娘亲做的事，对错要怎么论究？
「若是非要找出万恶根源，答案只有一个——男人的贪婪，男人贪婪地想将所有美好女子尽纳于怀中，却没想到自己怀间位置太小，女人必须尽全力拼搏厮杀，才能抢到一块立足地。如果女人不必动用心思，便有一大块原野供她们奔跑徜徉，她们又何须手段尽使、面露狰狞？」
他拍拍弟弟的肩膀，与他相错，往园子的另一头走去。
静静望着他逐渐模糊的背影，董亦桥心潮一波波汹涌着。他知道，他什么都知道，只是为了家宅安宁，选择隐忍。这个时候，他对董亦勋的恨化成一张大笑脸，狠狠地嘲笑着自己的无知无能。
他怔忡，一丝苦涩笑意浮上嘴角。此生，他再无法同他争上下。
「怎样？味道还行？」杨素心满脸期待地看向郁以乔。
「什么行，根本就是完美，天底下除我家二娘，谁能做出这么好吃的东西？」郁以乔放下痪子，猛对她拍手鼓励。
「你啊，这张嘴沾了蜜。」纤纤细指戳上她的额头，杨素心展颜笑开。
郁以乔顺势赖进她怀里，圈起她的腰，姿态娇憨，「什么沾了蜜，二娘没看清楚，是蜜蜂在上头做了窝啦。」
杨素心一阵轻笑，搂着女儿轻轻摇晃。「都这么大了，还撒娇。」
「我再大，还是娘的小棉袄啊。」郁以乔抬起头细细审视她的二娘。不是老王卖瓜，她的三个娘是越长越年轻啦，许是远远离开那些争争斗斗的糟心事，许是生活畅意顺心，许是成就感给她们带来无比的自信，这些年，她们脸上没长出皱纹，还越来越亮丽光鲜。
上回她远远见到曹氏和她三个娘站在一起，就像阿姨和三个佷女，曹氏苍老得让她暗自庆幸，幸好母亲们早早抽身，那座侯府的确不是养人的地方。
郁以乔之所以会见到曹氏，是因一日曹氏很不要脸地上门，要求秦宛音将嫁妆给贡献出来，好替郁瀚达弄个官职。
杨素心见不得曹氏贪婪的嘴脸，气到说不出话，是柳盼采口才好，抓起曹氏的衣袖便一句句喊苦喊冤，说侯府放任她们自生自灭，若不是夫人拿嫁妆出来养活大家，她们一个个早就重新投胎了。
曹氏不信，硬要打开库房，秦宛音也不阻止，拿了钥匙让她进到库房里看个清楚，也由得曹氏在庄园个彻底，这才堵住她的嘴。
秦宛音设想得远，早在几年前侯府断了这边的生活供给后，就将九成嫁妆换成银子，剩下一些不值钱的锁在库房里，而那些银子一部分存在钱庄、一部分投资了包子店，这些年钱生钱，她们越来越富，银票田产越积越多，但生活却一如平常，不见半分奢侈。
不过最后曹氏还是挑走了几个花瓶和杯盏。这件事反应出来一个事实，文成侯府已经是个空壳子。从此她们更加小心翼翼，不露半分，免得招惹上郁家那群吸血水蛭。
「可不是嘛，你再大，还是咱们姐妹割舍不掉的心头肉，养你这个女儿，可比文成侯府养的一堆千金、少爷还有用。」杨素心替女儿顺了顺头发。
「二娘，说到文成侯府，我有个小道消息哦。」她正起身，拉起二娘的手，满脸笑意。
「说来听听。」女人天生热爱八卦，杨素心不自觉露出笑脸。
「记不记得那位董将军？刚凯旋回朝的那个。」
「董亦勋？他的名气大得很，走到哪里都可以听到他的消息。」
「二娘，你听到些什么？」
「他是英雄、是皇上钟爱的臣子，前两天圣旨下，大肆封赏，宫里的太监长长排列成队，手里捧着各项稀奇珍宝，从皇宫走往将军府。前有宫廷侍卫开道，后有赏赐的十匹骏马，每匹都是雄赳赳、气昂昂的，神气得不得了。
「听说皇上还封他为怡靖王，这下子可好了，儿子身位名头比父亲还大，王爷怎能住在小小的将军府？所以大家都在传，皇上肯定也赐下王府给怡靖王爷，日后定要分宅而居。
「而他是庶子，奉养母亲的责任不在他身上，虽然有几个孩子，但孩子的娘都不在了，几个稚龄孩子很容易拿捏的，所以大家都削尖了脑袋，想把女儿嫁给他。」
「二娘，你说的是前阵子的消息。」
「现在有更新的？」
「可不，别说封王给赏，早在他班师回朝那天，就有不知多少女人挤成一团，想要引得他的青睐，相府千金还使手段想引得他注意呢，肯定是有意思结下这门亲事。可惜后来传出他八字不好，虽然命贵福主，却是克妻之命，再加上长年征战沙场，戾气太重，女人嫁进王府定活不过三年，谣言传出后，不少贵门女子纷纷打消主意，可皇上一心想要替他赐婚，结果猜猜，皇上选中哪家姑娘？」
「哪一家？」
「郁家，文成侯府的大小姐郁以婷！」
「真的假的？」杨素心吃惊不已。现在文成侯府上下定是闹得鸡飞狗跳了吧。
「半点不假，二娘，你猜猜，那个骄傲任性的郁大小姐，到最后会不会乖乖嫁给董亦勋？」
「难说，曹氏是个再迷信不过的，又极其护短，若是董亦勋果真命中克妻，她怎舍得让女儿出嫁，可是如果皇上松口让侯爷复官，为三个儿子，为自己的肚子，说不准，她会牺牲女儿。」
听到这里，郁以乔忍不住叹气。
幸好她不是出生郁府，幸好三个娘看重她的幸福胜于一切，否则就算是锦衣玉食、骄惯长大，到最后也不过是沦为交易条件。
「二娘，你相信那种事吗？真有什么克妻命数？」
「我不信，但董亦勋的妻妾相继离世是事实，这证明一件事，将军府里的女人皆非善荏，而董亦勋死去的妻妾，手段远远输给敌手。」说这话时，杨素心眼底带着浓浓哀伤。
郁以乔明白，那年曹氏表面上热热闹闹将她们迎进门，背地里却挑拨离间，手、段用罄，让郁瀚达不再善待她们，而她们失去的何止是青春，还有生育能力，以及一世的企盼与希冀。
杨素心看见女儿脸上的表情，知道她心疼自己，抚了抚她光滑细致的脸庞说︰「每个人有每个人的命，没什么好想的。不过，小乔，你要记得你是我们的女儿、我们的希望，我们得不到的东西，你要努力替我们挣到。」
「娘有什么是得不到的？钱吗？名吗？我挣给您。」她故意装呆。
「别同娘说傻话，你会不晓得？我们要你幸福、快乐，要你平安顺利