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“你肩膀受伤了吗？”他父亲问道。
“是的，”他答，“击剑受伤。只是一点儿擦伤而已。某个新手以为自己是海盗呢。真是没抓住关键。”
“真幽默，”他父亲说，“‘关键’，我懂你的意思。好吧，没事就好。你还有一年时间精进自己。有没有想过练习某种武术？比如说拳击，或者综合武术？”
“我考虑一下。”他说。
“多一项技能总是有用的。”他母亲说。
“好啦，”他说，“我知道了。”这种话他已经听腻了。
可不能忘了炒菜，他们又开始忙活了。之后，一家人在沉默中进餐。不过，你要是仔细观察金海的父母，会以为他们正在向对方吟诵诗歌。他们心有灵犀地对视，嘴角的盈盈笑意只有彼此能体会。
金海无法忍受这种沉默的气氛了，虽然知道没用，他还是开口说话了。
“你们这次在家待多久？”他问道。
“三天，”父亲说，“之后”，父亲咬了一口空心菜。
母亲接过话，说：“我们就要飞去安克拉治了。我们要去三周。但会赶回来看你的独奏会。”
“听起来不错。”他说。
两天后，金海的父亲问他想不想去骑自行车，就他们父子俩，这让他大感意外。
因为这建议过于离奇，金海同意了。当然，并不是只有他们父子——达斯汀和几位部队特工也在场，不过他们小心隐蔽了起来，不见行踪。
他们在国家公园里来回穿梭。金海的肌肉很酸痛，但是父亲说暂停时，他正乐在其中。他们在溪边的岩石堆上坐下。
父亲的表情已经变换了好几轮。他似乎有话要说，却说不出口，让金海不由得开始担忧。莫非有什么大事不妙？难道妈妈患癌症了？
“父亲，”金海终于开口了，“怎么了？”
他父亲叹了口气，说：“金海，你想成为驾驶员吗？你想驾驶机甲猎人吗？”
金海震惊得目瞪口呆，过了好一会儿才答复。
“你知道我想要的。”他终于回答了。
“不，”父亲说，“我不知道，所以才问的。”
“长官，我不知道我哪些行为让您怀疑我的诚心。”
“不是的。我知道我和你母亲不常在你身边。对此我感到很内疚，但这也意味着我们必须依赖其他人的报告——”
“达斯汀，那个告密的家伙”
“达斯汀？不是的，达斯汀什么也没说过。他有什么该说的吗？我错过了什么？”
该死，他把自己出卖了。有时候他就是自己最大的敌人。
“没，没什么——他，他有一天抓到我偷喝啤酒了。”
父亲耸耸肩。“我不担心这个。但是你的好几个老师都说你最近行为出格。在课堂上调皮捣蛋，打架斗殴——”
“就打了一次架。而且是对方先动的手。”
“你也不必反击人家。”
“你也会反击怪兽，不是吗？”
“那，当然是，不一样的。”父亲说，“简女士认为你这样的表现是因为你不想去猎人学院，你想从事别的行业。可能是当舞蹈家，或是科学家。是这样吗？”
“我想成为驾驶员。”金海坚持道。
“我不在乎你是不是驾驶员，”父亲说，“你母亲也不在乎。我们在乎的是你无论做什么都竭尽全力、做到最好。懂吗？最好。只要做到这一点，我们都会为你感到骄傲——无论你从事什么工作。”
霎时间，他的话哽咽在喉，泪水几乎夺眶而出。
“那么，我会成为最优秀的驾驶员，长官。”他说，“我保证。”
“那就努力克服所有困难。下一次听报告时，我不想再听到这些负面的消息。”
“下不为例，长官，我保证。”
16（）
2024
黄海
中国
“少林游侠”
怪兽“豁达”朝“少林游侠”冲去，以迅雷不及掩耳之势伸出触须般的前臂，驾驶员无法避开。它的两只前臂围绕着机甲猎人，双臂合拢，将猎人封锁其中，渐渐缩小范围。同时，“豁达”像青蛙或蜥蜴捕食时吐出舌头一般，将整个下颚迅速射出，犹如一个血压表套袖，紧紧咬住机甲猎人的左臂，开始发力，用力挤压机甲的手臂，将其下拉至底部用于研磨肉的锯齿中。
他们不断来回挥舞着左臂，往怪兽脸上打去，一拳、两拳、三拳，但是怪兽始终不松口。
“两点方向，五百米外有一处暗礁。”苏尹说。更像是对天童说的，而不是对明皓，因为明皓已经知道她的计划了。
“涡轮机启动。”他说。
水下脉动式喷射发动机即将启动，他们弯下腰，发动机推动他们往前冲，怪兽因此不断后退。机甲猎人被怪兽的爪子紧紧地钳制着，同时受到它尾巴的攻击，但他们最终进入了海水深处，能够在海床上水平移动，摆脱怪兽的控制。怪兽不停扭动着身体，试图寻找一点儿平衡，但是其夹住猎人的手没有丝毫放松，并且其强劲的触手和下颚不断地把机甲猎人往自己头部送。
海水中显现出一面黑色巨墙，暗礁隐隐可见。他们用尽拔山超海之力，把“豁达”甩到那面墙上，撞得怪兽身上脱落了一大块肉，此时，“少林游侠”自身承受的压力也已接近临界值。
“豁达”怪异的下颚终于缩回去了，现在他们可以用双拳将怪兽压在暗礁上捶打，他们回到最初站立的姿势，移动压舱物来调节重心。然后使出一记上勾拳打向怪兽的头部——
怪兽的头部连同整个身体都向上飞起，在空中弯曲起来，飞过了“少林游侠”的头顶。他们看见了它腹部密密麻麻的吸盘，紧接着，怪兽就翻转身体，下落，像一条水蛭一样紧紧附在机甲身上，用其身上的喷水器喷射水流，推动身体离开海床，还用头部下方锋利、短小的腿紧扣住控制舱和机甲脖子处的关节，企图将控制舱切除。
“怪兽开始切割了。”天童警告道。
绝望之中，他们尝试用腿缠住“豁达”身体中部，可惜作为一架机甲，他们做不到这么灵活。他们竭尽所能，也只能像剪刀一样将怪兽夹住。但那也为他们争取了足够的空间，让他们从怪兽的吸盘中脱离出来。他们把怪兽翻转过来，跨坐于其上，开始奋力殴打它。
但是“豁达”从本质说来就是一大块肌肉，它一直疯狂地扭动身体，抵挡他们的攻击。他们快速滚到一旁，重新站起，预备战斗。但怪兽“豁达”没有追加攻击，而是往后退，然后开始谨慎地绕着他们转圈儿。
“驾驶员，战况如何？”天童问道，“这边亮了几个红灯，没什么大碍，不过你似乎有点儿尿裤子了。”
“我们还在这儿，”苏尹回复道，“除此之外，一切都不好说。这只怪兽很凶猛。我甚至不确定伤到它没有。”
“二十分钟内会有救援赶到。”天童说，“‘暴风赤红’已经出发了。若你们能撑到那时候，之后的战斗应该会轻松些。”
“它休想攻破我们的防守。”苏尹说。
它虽然还没攻破，但又发动了新一轮攻击，在喷射器的驱动下像飞镖一般朝他们疾速冲来，直击控制舱，仿佛它已经认清了敌人的真正所在。他们防守，将它击回，但它再次袭来。每一次交锋都把机甲往大陆推进，越来越靠近浅海区域。他们也有点儿疲劳了。过去在训练时，他们能够持续同步连接好几个小时。凯伊丹诺夫斯基夫妇仍然保持着最高同步时间记录，明皓和苏尹紧跟其后。
可是他们逐渐发现，训练和实战不同。“少林游侠”本身仍维持着良好状态。任务控制中心表示他们已经对几处压力性骨折进行了修复。“豁达”对机甲猎人的盔甲造成了几处损毁，但涌入的海水很快得到了控制，没有对他们的系统造成严重的破坏。
然而，他们还是要在“豁达”将他们推上大陆之前结束这场战斗。若是在上海开战，整个城市都会变得满目疮痍。
“我们用长矛吧。”苏尹说。
明皓想起了之前他让怪兽在黄海流血的失误，但他知道苏尹说得对。目前，他们的攻击都没有对怪兽造成伤害。
“值得一试。”明皓说，“下一次它再露出自己的身体内侧，我会攻击他头部下方。”
“开始压缩。”苏尹说。
不出所料，怪兽又开始攻击他们了，它向前猛冲，再一次瞄准了控制舱，试图伸展出手臂围困他们。
“看到了。”苏尹大喊一声。
在压缩气体十万磅每平方英寸的压力推动下，六十英尺长的碳钨合金长矛从机甲猎人左臂射出，固定在怪兽身上，像一把巨大的弹簧刀。发射长矛产生的作用力贯穿机甲全身，他们看到怪兽蓝色的血液和海水一起涌动着。发现长矛将“豁达”完全刺穿后，他们发出了胜利的欢呼。
然而他们的胜利是如此短暂。怪兽一个转身，用长矛的把手将他们拦腰打翻，然后怪兽开启喷射器拖行机甲猎人。他们尝试收回长矛，但其把手已经弯折，现在彻底卡住了。在怪兽的血液和浑浊的海水之间，他们的可视度几乎为零。驾驶员不断摆动双腿、挥舞双拳，希望找到一个立脚点，或者能结实地打怪兽一拳，但“豁达”正抓着他们来回用力摇晃，要集中攻击十分困难。
终于，长矛从机甲猎人手臂中被拖了出来，对手臂前端造成大规模损坏。疼痛反馈让他们如乱箭攒心，几近昏厥。
有段时间，明皓感觉到两人的同步连接变弱了，但很快苏尹又回来了，完整地进入了他的大脑，依旧冷静理智、勇敢无畏。明皓咬紧了牙关，不仅是因为疼痛难忍，更为了抵御这彻骨之痛。
“可能那不是最佳方案。”他说。
“嘿，”她回道，“怪兽身上现在有个洞了。”
“对。”他们�