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上述数量的粮食赋税，平摊在整个墨西哥的1500万人口头上，貌似人均负担不算很沉重。而若是用21世纪培育的新品种农作物，平均玉米亩产一吨多，番薯亩产两三吨的数字去套算，就更加不算什么了。
但问题是，早期印第安人培育的玉米，土豆和红薯，其产量远远没有现在高。虽然跟同期欧洲的小麦和燕麦相比，它们的产量已经算是不错，但亩产一季也就是两三百公斤，而且对于某些病虫害的抵抗力非常差劲，时常会出现严重歉收所以，在阿兹特克帝国的盘剥压榨之下，特斯科科湖沿岸的附属城邦多半都一穷二白，经常会忍无可忍，悍然发动叛乱……阿兹特克人在墨西哥谷地的统治，从来都没有稳定过。
另一方面，为了应对如此频繁的高强度战争，充分发掘有限的人力资源，阿兹特克人采用类似古希腊城邦的公民兵制度，全民皆兵……仗着每年至少170天的农闲时间，阿兹特克人在城邦内部普及了义务教育和全民军事训练。所有的阿兹特克男性公民都要随身携带武器，从15岁开始就一律都要参军服役。
并且，为了增加己方军队的作战积极性，阿兹特克人还采取类似秦国的军功赏爵制：每一位正式服役的士兵，在他成功地俘获4名俘虏之后，将会被允许授予“精英武士”的头衔。这时，无论他的出身如何，都可以跻身武士阶层，成为脱离生产的职业军官，类似日本的武士。
一般来说，精英武士分为3类：雄鹰武士、美洲虎武士和弓箭武士。其中弓箭武士的地位最低，雄鹰战士的地位最高。在战争时期，上述精英武士就会自动成为低级军官，负责指挥自己的一小队兵马。
由于“精英武士”的数量有限，因此在较大规模的战争中，阿兹特克帝国还需征召民兵进行作战，类似日本的“足轻”……当战争爆发的时候，皇帝就会命令各个部落的酋长，召集一定数量的农民，进行简单的“复习训练”（之所以这样说，是因为所有民兵在年轻时都受到过严格的军事训练）。他们的农田将由本部落中的其他成员进行管理。而每一个部落也都制定有类似服役表的东西，让民兵们轮流进行服役。
阿兹特克军队最小的作战单位是20人小队，由4至6个小队所组成的分队可以执行诸如侦察和奇袭之类的任务。以20人小队为基本单位，阿兹特克人可以组成更大规模的部队，如：200人队，400人队和800人队等。再上一级的作战单位，就是独立大队“卡布里”（capulli），由部落酋长担任总指挥。在特诺奇蒂特兰城共有20个“卡布里”，每5个“卡布里”又组成了一个更大的单位……军团。
整个特诺奇蒂特兰的军队，总共由4个军团组成，此外还有一支侍奉皇帝的禁卫军。但是，这些军团在平时一般都只搭着一个空架子，光有数千名常备军官，没有常备的士兵。所以在战争前夕，阿兹特克人必须进行全民动员，才能填满编制。而在动员完成之后，特诺奇蒂特兰城可以凑出6万左右的总兵力。
至于帝国的另外两个组成部分，特斯科科城拥有约4万军队，特拉可潘城拥有1万多军队。若是再动员特斯科科湖沿岸的所有附庸城邦，那么倾尽整个阿兹特克帝国之力，应该可以纠集起20万大军
但是，想要集结起这样一支大军，必须要符合两个前提：
1、敌人已经打到了特斯科科湖的岸边，军队可以就地抵抗，粮食补给不是问题。否则，以当时的后勤技术条件（没有车辆、没有牲口，全靠人力手提肩扛），根本无法支撑一支20万人的大军进行长途远征。
2、在这种危急情况下，饱受欺凌的诸多附属国，居然还没有倒戈叛离（这显然是不可能的）！
因此，在单场战役之中，阿兹特克帝国最多勉强可以凑出10万军队。但是，在超负荷地打完了这样一场仗之后，无论是胜是负，阿兹特克人都肯定已经是府库一空、元气大伤了。
在特斯科科湖的周边地区，阿兹特克人还可以借助水运的便利，维持自己的补给线，支撑一支10万人规模的大军征战。而若是要脱离特斯科科湖和墨西哥谷地的范围，无法借助独木舟和木筏运输粮食，那么，阿兹特克人顶多就只能组织起两三万人的远征军了。
对于没有驮乘动物和车辆的中美洲印第安人文明来说，由于运输条件的限制，一旦离开了特斯科科湖，阿兹特克军队就只能完全依靠随军的人力来携带补给。虽然，一个阿兹特克的搬运工，可以携带三十公斤的物品，一天徒步行走二十公里，但这点物资对于一场大规模的战役来说，是远远不够的。
雪上加霜的是，跟以麦子和稻米为主食的旧大陆军队不同，阿兹特克帝国，乃至于整个中美洲文明的所有国度，都是以玉米为主食的，而阿兹特克军队的军粮自然也是玉米棒子。按照现代的营养标准，多吃玉米是很有益于健康的……高纤维、低热量、低脂肪、丰富的维生素，有利于排泄和减肥。但问题是，对于连吃饱肚子都很困难的古代人来说，考虑这种问题就有点儿太超前了。
最关键的问题在于，每一百克玉米能够提供的热量，仅有一百克大米的一半左右。所以，跟欧洲和亚洲的军队相比，为了摄取同样的卡路里，阿兹特克士兵每天需要食用两倍重量的食物。
也就是说，阿兹特克军队每天消耗的军粮重量，是同样规模的中国或欧洲古代军队的两倍。
如果一名欧洲士兵每天需要吃一磅面包，那么同样体格的阿兹特克士兵就得吃两磅玉米，然而，阿兹特克人的体力并没有随之增长两倍，甚至还要比欧洲人差一些。如果一名欧洲士兵可以携带十天的面包徒步行军，那么阿兹特克士兵就只能随身携带五天的玉米了。而剩下的口粮在水路不通的情况下，都得指望挑夫来肩挑背扛。如此一来，在古代的运力条件下，对补给线造成的压力可想而知。
更何况，欧洲人还有马车和牛车可以随军行动，运载大量的粮食辎重，但印第安人却连轮子都没有，一切都得靠民夫来搬运。如此一来，阿兹特克军队的活动范围，就远比欧洲军队要小得多了。
所以，此时的阿兹特克帝国，在他们拥有的技术条件之下，能够占据整个墨西哥谷地，再进一步辐射到东西海岸，就已经基本扩张到了地理极限。对于更加遥远的尤卡坦半岛玛雅城邦，已经是有心无力了。
鉴于墨西哥谷地的实际地理环境，一般来说，阿兹特克人很少修筑城堡或者碉堡，因为浩淼的湖水就是特诺奇蒂特兰城最好的防御工事，它曾经抵挡住了除去西班牙人之外的所有进攻者。
至于那些远离特诺奇蒂特兰城的地区，阿兹特克人同样很少建立常备据点，驻扎军队，而是放任当地酋长自治，并且用和亲联姻等手段进行笼络，有时也会豁免其贡赋。除非对方拒绝臣服，才会出兵讨伐。
唯一的例外，就是在查普特佩克城有一支4000人的阿兹特克常备军，因为给特诺奇蒂特兰城提供新鲜雪水的水渠经过这里，阿兹特克人必须保障自己的饮水安全。
第54章、全面瘫痪的帝国（上）（）
第54章、全面瘫痪的帝国（上）
最后一项需要探听的内容，就是阿兹特克人最让人毛骨悚然的传统习俗：活人献祭。
事实上，此类血祭在中美洲很普遍，但从来没有谁能够搞到阿兹特克人这样登峰造极的程度……全城19个主要神庙，每天都至少有一个在举行血祭，每年平均要献祭2000到4000人。数量最多的时候，特诺奇蒂特兰城在4天内就挖出了2万颗心脏。实际上，阿兹特克人发动战争的主要原因，就是去捕捉俘虏，用以献祭，以及迫使附属国纳贡。而前者在初期往往比后者更重要
为什么阿兹特克人要用这么多活人，来进行残忍的献祭？
因为，在阿兹特克人的神话之中，他们的世界危机四伏，经常面临被洪水淹没，或者太阳熄灭的危险。因此，需要用活人献祭，以抚慰天上的神灵……阿兹特克诸神基本上都是些类似开膛手杰克的猎奇变态。
但这一不科学的做法，也使得阿兹特克人的帝国，在政治上陷入了一个真正的恶性循环：为防止灾难发生，需用人来献祭，而活人祭品只有通过战争才能得到；只有用人献祭，才能确保战争获胜，但转过来也只有通过战争，才能得到活人祭品于是，阿兹特克人的仇家在无休止的战争中变得越来越多，一旦这个根基脆弱的帝国，不小心地露出了任何的软弱和颓势，接下来立即就是众叛亲离，墙倒众人推的惨状。
事实上，不知为什么，中美洲文明似乎都有某种自我毁灭的倾向。例如说，鼎盛时期的玛雅文明，很大程度上就是毁在了他们著名的金字塔上……数千年之前，玛雅人的祖先来到了炎热泥泞的尤卡坦半岛，在盛产蚊蝇和毒蛇的热带丛林中披荆斩棘、筚路蓝缕，用简陋的石器建立起了一座座辉煌的玛雅城邦。
但接下来，他们却陷入了“鬼打墙”，由于自然环境和技术条件的限制，使得玛雅文明长期停滞在原始的石器时代，始终无法更进一步，实现突破。并且还彻底点歪了科技树，造就出了一个上下脱节的瘸腿文明……城邦内的贵族祭司掌握了相当深奥的天文学、数学和建筑学知识，能够预测出行星的运转，编订出精确的历法，设计出奇妙的建筑，让石头记录下精妙艺术和先进的科技，让后人赞叹不已；但城外的农夫们却依然进行着最原始的刀耕火种，并且缺乏牛马之类的大牲口，想要改进农业生产也无从着手。
这样一来，随着城市的发展，文明的兴旺，落后的玛雅农业就会越来越难以供养超越时代的上层建筑；而增加的人口也会渐渐超过这片土地的承受极限。更要命的是，一切“衰败之象