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君士坦丁堡，金角湾畔，威尼斯租界长官府邸
“咳咳咳咳呵——阿嚏！”
威尼斯共和国驻君士坦丁堡大使兼租界长官吉罗拉摩。米诺托，一边用熏过香料的丝绸手帕擦了擦嘴，一边叹息地看到自己尽管已是万般小心，但在桌上刚刚展开的信笺，还是沾上了几滴鼻涕。
他摇了摇头，收起丝绸手帕，然后再次提起鹅毛笔，往墨水瓶里蘸了蘸，刷刷刷地写下一行拉丁文。
“尊敬的总督阁下，出于对共和国的忠诚，我必须要向您紧急报告一件非常可怕的事大约两个月之前，我在阿德里安堡城外亲眼目睹了天使降临的奇迹，并且跟着这些希腊人结束了此次圣战，掉头撤回了君士坦丁堡，准备遵照上帝的意旨，参与下一次对亚洲的东征。
——我很清楚，总督大人，无论我怎样具体细致地描述在那一夜看到的奇景，您依然会怀疑我是个骗子，但是以我父亲的名誉发誓，我真的是在那座城市的上空看到了天使！
然后，正如那位‘春之天使’发出的警告，万能的上帝对异教徒展示了它的威严，就像它在旧约里毁灭蛾摩拉和所多玛一样，对阿德里安堡施加了无法抗拒的末日审判再次重申，此事并非谣言或夸张，而是有着充分的事实证据——当时，有些居住在阿德里安堡附近的基督徒，尽管听到了天使的警告，但依然舍不得离开自己的家园，继续待在原地，于是就和土耳其异教徒们一起遭到了诅咒。
在几天之后，他们的皮肤就开始溃烂流血，浑身肿胀疼痛，骨头酸痛得仿佛有一只老鼠在上面磨牙！一些人在察觉异状之后，感到后悔不迭，拼命地奔向君士坦丁堡，但已经为时太迟，大多数都带着浑身触目惊心的脓包，在逃亡的路上倒毙，死状看起来既丑陋又恐怖，任何医生都无法让他们恢复健康
正当这些辜负了上帝提醒的蠢人，在后悔的哭泣声中陆续倒毙之际，君士坦丁堡城内的雇佣兵首领、市民代表、高级贵族和宗教领袖，在皇帝御驾返回首都之前，私下里召开了一次有关筹备下一轮圣战，也就是东征小亚细亚的讨论会。我和加拉塔租界的热那亚商会代表，也有幸列席旁听了此次会议。
很显然，这些希腊人对至尊上帝的敬畏，比看惯了教会种种丑态的罗马市民还要浅薄得多。尽管刚刚亲眼目睹过一场神迹，他们在筹备会议上依然叫苦连天——在经历了一个月的征战之后，市民们心中的热情已经大为减退，开始留恋自己的家园，不愿再次前赴战场。雇佣兵们满足于已经到手的丰厚战利品，也不太想再去陌生的亚洲冒险。只有教士们还在声嘶力竭地鼓动着发起圣战，可惜应者寥寥无几。
最终，通过投票表决，此次会议决定将东征延后到明年春天。并且写成提案，准备呈请皇帝批准。
接下来，一场可怕的瘟疫，就在君士坦丁堡城内爆发了”
写到这里，吉罗拉摩。米诺托大使忍不住又一次转身咳嗽了几声，当他把手帕从口鼻处移开的时候，惊讶地发现上面竟然染上了一抹血色他无奈地叹了口气，然后又挣扎着开始动笔。
“根据教士们的说法，这是上帝在惩戒基督徒的懈怠和懒惰，而根据土耳其人的说法，这是他们的真主安拉在为信徒复仇总之，在会议结束的第二天，街上就开始有人突然倒地死去，他们在临死前还吐出了很多恶心的泡沫，浑身都是带着血丝的脓水。而脸上也浮肿得变了形，好像随时会爆裂开来一样。
接下来，瘟疫的传播愈演愈烈，出现了许多诡异恐怖的情景：有些人在相互交谈时，便不能自主地开始摇晃；然后就倒在地上吐血而死；有些人出门买东西，站在那儿谈话或者数零钱时，死亡也会不期而至。而染病最多的，是那些睡在大街上的贫苦人。在我认识的人之中，有许多美丽的姑娘、活泼的小伙子，在早晨还同亲友们一起吃点心，十分高兴，到了夜里，就已经到另一个世界去陪他们的祖先吃晚饭了。
而且，这些死者的症状千奇百怪，有的人不停地腹泻，一直活活拉到脱水而死。有的人在脸上和身上长满了脓包，死的时候恶臭难闻。有些人发起了高烧，浑身烫得好似烙铁，鼻血好似喷泉般涌出但这都不如最后一种瘟疫那么可怕，这种瘟疫的患者，最初会在鼠蹊间或是在胳肢窝下隆然肿起一个瘤来，然后膨胀到一个鸡蛋那样大小。不消多少时候，这死兆般的肿瘤就会继续蔓延到人体的各个部分，让病人浑身都出现黑斑或是紫斑总督大人，读到这里，您应该能明白了吧！这分明就是黑死病啊！
现在，距离瘟疫的爆发已有十天，死亡人数暂时尚无统计，但染病的患者恐怕已经数以万计，极度的恐惧更是牢牢地抓住了每一个人的心脏。为了躲避瘟疫，城里的有钱人都钉死了房门，把自己隔离在宅院里。而帝国的官吏们更是抛弃了各自的职责，逃到了博斯普鲁斯海峡对岸的亚洲土地，使得这座城市的政府彻底瘫痪，很多流民和穷人的尸体无人处理，不得不被胡乱地堆在街上，让整个城市开始散发出尸臭味。
就在君士坦丁堡市区爆发瘟疫的同时，金角湾对岸的加拉塔租界同样出现了病情，而且更加严重，据说已经死了至少上百名热那亚人，剩下的热那亚人被吓得乘船逃散一空，就连加拉塔的城门都忘了关上。
由我管辖的威尼斯租界内，在七天前也爆发了严重的瘟疫，并且根本找不出遏止病魔蔓延的办法。为此，我竭尽全力地搜集了六艘商船，用来运载租界内那些健康的威尼斯公民离开这座瘟疫之城。但那些已经患病的威尼斯人将会被留下，以免危害到祖国人民的健康。同时，也希望国内能够提高警惕，做好预防工作，避免1348年的那场黑死病浩劫，再次降临到威尼斯共和国的头上。
最后还有一件事情需要通知您，总督大人。在这场恐怖的浩劫之中，我也不幸染病了。虽然不是最可怕的黑死病，但也发烧得厉害。如果我不幸在君士坦丁堡死去，希望共和国能照顾我的家人，安排好我的继任者。如果我能够得到上帝的怜悯，幸运地活下来，那么将会在瘟疫结束后再给您寄信。
您最恭顺的仆人，吉罗拉摩。米诺托
1453年5月3日，于君士坦丁堡大使馆”
第350章、圣水、圣饼与圣油（上）（）
第350章、圣水、圣饼与圣油（上）
挣扎着在发往威尼斯国内的报告书上写完最后一个字母，又往纸面上撒了一层细砂，用以吸干墨水，身虚体弱的威尼斯共和国大使吉罗拉摩已是满头大汗，脸色也变成了不正常的潮红。
他正要摇晃铃铛，召唤信差，把这份重要的紧急公文送上海船，就看见自己在君士坦丁堡本地招募的贴身仆人，一个机灵的希腊小男孩，捧着一只粗糙的小陶杯，兴冲冲地推开房门奔了过来：
“主人！请您快把这个喝了！这是我刚从教堂里领到的圣水！大家都说这东西很有疗效！”
“什么？圣水？！！”
“铛——铛——铛——铛——”
“啊！愿万能的主赐下他的怜悯，不仅拯救我们的灵魂，也治愈我们的肉体，阿门！”
整个君士坦丁堡最为醒目的建筑物，宏伟壮丽的圣索菲亚大教堂门前，挤满了成千上万名一脸虔诚的希腊基督徒，仿佛这个衰颓帝国的全部公民，已经尽数聚集于此。
远远望去，他们每个人的一只手里都提着各式各样的罐子、瓶子和小木桶，仿佛是在排队打水一般，可另一只手里却拿着十字架或念珠，嘴上更是咏唱着一篇篇歌颂上帝的赞美诗，让人不由得感觉有些纳闷。
事实上，这些市民确实是来打水的——在他们的面前，放置着一排敞开了盖子的橡木酒桶，为了让这些酒桶看起来更像是圣水盆，教会还特意把外壁漆成了白色，并且画上十字符号。桶后站着十几个身穿黑衣的东正教神父，人人手持一把长柄木勺，一边给市民分发桶中的圣水，一边趾高气扬地对众人嚷嚷：
“来来来，大家好好排队！不许乱挤啊！每人一勺，不多也不少！这是由大牧首亲自祈福，求得上帝降下神力的圣水！凡是虔诚信仰着上帝的人，有病的喝了都能立即痊愈！没病的喝了也能强身健体！”
——瞧瞧，这帮神棍们推卸责任得多么有水平！病人挺过去了就是上帝保佑、天使赐福，挺不过去则是罪孽深重、蒙主召唤，反正就没病人啥事，一切都是上帝说了算。
怪不得这年头的欧洲人都非常虔诚——治个病都得上帝保佑，不虔诚不行啊！
而在圣索菲亚大教堂门外的另一个角落里，则坐着一排慈眉善目的修女嬷嬷，每个人的左右两边都摆着几个藤编篮子，里面装满了黑色、白色和黄色的“圆形小圣饼”。只见她们一个个手持十字架或薰衣草，一边和颜悦色地跟前来领圣饼的市民唠叨，询问他们家中患者的病情。
“先说一下，你们家的病人究竟有没有发烧？嗯，如果病人已经发烧了的话，就让病人先吃两片这种黑色的小圣饼，等到退烧了之后，再给他吃黄色的小圣饼如果病人还没有发烧的话，那么只要服用这种黄色的小圣饼就行了啊，还有，假如病人腹泻不止，那么还要给他喂这种白色的小圣饼”
虽然修女嬷嬷们这次发放的圣饼个头小得出奇，只有指甲盖那么大，而且完全没按照圣餐礼的章程，怎么看都不符合规矩。但既然这些圣水和圣饼能治病，君士坦丁堡的诸位市民也并非不知变通之辈，有什么逾矩之处，暂时先打个马虎眼过去算了——过去的一百多年里，在土耳其人的逼迫之下，君士坦丁堡城内连清真寺都被盖了起来，丢了十字架的改宗者也不在少数。即使是全城最最狂热的基督徒，也早已被残酷的现实给�