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“现在的新鲜东西是真的太多了；一个二十年前到巴黎住过的人，如果再来一次，恐怕都不敢夸口说了解这座城市。用蒸汽机驱动的水泵日日运作，部分城区结束了需要跑到河边打水、或是买桶装水的日子。我听说，因为卖水生意低迷，原先那些依靠运水而壮大的帮派一个个都只能散伙。
“只要烧煤就能够自己移动的公共汽车，从东走到西再回头；竟然还能放在铁轨上，起名叫‘火车’，旅客从凡尔赛到巴黎的时间节约了一半。巴黎通往南方和东北的铁路同时在建设；甚至听说政府打算修建连接鲁尔区的跨国铁路。
“蒸汽机轮船在前年下水的时候，听说海军部开香槟庆祝了整整一天，喝得烂醉倒在地上的时候，嘴里都还在迷糊不清地嘟囔着：要给英国海军一点颜色看看。还听说英国人惊诧莫名，派了密探在波尔多港探头探脑，想要刺探蒸汽轮船的秘密；他们也在加紧研制，想要赶上我们的步伐。
“工厂越建越多。不只是巴黎，大部分省份都出现了工业聚集区；其中里昂后来居上，超过了鲁昂的地位，成为除巴黎之外第一大工业城市。据说在这些工业区，三分之一的女人和二分之一的男人都是工人。周边农村的居民锐减，留下的大多是老人妇女，甚至出现了被遗弃的无人村。这种荒村以前只有在黑死病肆虐的时候出现过。”
察觉到听众们露出不耐烦的神色，古热夫人微微一笑。
“《工业周刊》去年公布过一个数字，没有引起公众注意：在今年的调查中，城市人口占法国总人口的30％；而十年之前，这个数字是20％。在过去五年中，全国至少有60万人口从农村迁往城市，相当于再造一个十年前的巴黎城。”
“大家可能很奇怪，这些事虽然新奇，但人人皆知，为什么我要在这儿，好像很惊奇似的数出来呢？这十多年来，那些新奇的变化还少吗？如果有哪一个月没有什么变化，那才叫新闻呢。
“但要我说，正是大家不经意的‘习以为常’，值得我们思考。
“自新大陆向欧洲揭开面纱以来，我们法国人就时常需要面对各种新东西了。但即便是那个时候，变化速度也从没有现在这么快――快到以至于大家司空见惯，不以为怪。
“女士们先生们，我们现在，正处于人类数千年来都没有的大变革之中。”
作者有话要说：*“数千年未有之变局”，出自李鸿章。虽然他本意说的是中国的防务形式（主要外敌从西北游牧民族变成了东方海上来的外国人），但无意之中讲出了当时整个中国，乃至整个人类社会的形势。不由得有些感慨。
第290章 增长（）
“看看时间； 古热夫人大概已经在演讲了吧。”
玛丽收起金怀表，对靠坐在病床上的好友露出微笑。
朗巴尔的脸色已经好了很多； 甚至精神得不像个前几天还生命垂危的病人；克里夫公爵的求婚像是在她身上施了魔法。
玛丽不禁感慨。
接近十岁的年龄差距的婚姻； 尤其是女方年纪更大，是免不了流言蜚语的。不过，有国王和王后的祝福，这对夫妻至少不会面临任何实质上的困难。
玛丽当然会祝福她。不过； 或许不是对方想象的那种毫无杂质的祝福。
克里夫说她将朗巴尔划为所有物； 某种程度上是对的。
虽然自认将朗巴尔当作最好的朋友、唯一的知己，但这么些年来都看不清楚友人身上的情感； 她这个“朋友”做得甚至不如路易上心。
得知克里夫打算求婚，玛丽内心有一个角落； 是在评估他的价值。那个角落冷淡地评价着：克里夫是个“方便”的选择。假如朗巴尔和其他外国贵族在一起，例如一直喜欢她的约瑟夫皇帝，就免不了要离开法国。而克里夫作为被她和雅诺一手培养出的假贵族； 一生都脱离不了她的控制范围――除非他抱着身败名裂、拼死一搏的决心。朗巴尔嫁给他； 则两人相互牵制； 更不会离开法国。
虽然玛丽尽力阻止自己这么去想； 但念头一旦形成； 就不会消失。越是察觉到自己将一切事物功利化的倾向； 她就越发只能尽力抓住朗巴尔。
有时候她觉得，虽然她和朗巴尔有相似的历史观，但在其他方面，实在是完全相对的两个人；也只有以朗巴尔为镜子； 才能照出真正的自己。
虽然朗巴尔总是以她为主，但这不是因为对方没有主见；只不过，对方总是柔性地包容，而自己总是执着地坚持。朗巴尔从来不喜欢夏尼夫人和雅诺耍的那些阴谋手段，但她知道这些是必要的，所以即便反对，也从不坚决阻止。
但是，总有到了底线的时候。
就像这次的新税制改革。
一个总是让步的人，一旦坚决起来，顽固程度是可怕的。
如果没有这场突如其来的刺杀，她们俩或许到现在都还在针锋相对。
朗巴尔第三次醒来的时候，就问了提案投票的事――她不清楚自己昏睡了多久。得知投票还没有进行，她松了口气。
玛丽那时坐在她身边，眼帘微垂。
“你说的对。”玛丽低着头说，“对其他人来说，这可能只是又一个事件，是茶余饭后的闲谈，也可能是关系到自己利益的转折，对当事者来说，却是难以忍受的痛苦。我打着为他们好的名义，逼迫他们进入时代翻覆的浪潮中，想着‘即便有牺牲，也只是暂时的、个别的’。这样的想法，实在是主观狭隘之至。”
“这是你从我这次受伤感悟到的吗？”
“是的。”玛丽撇开视线，幽幽望着光洁无暇的墙壁，“我们俩之中，或许只有你还记得，在我们那个世界里‘人’的意义。”
玛丽从不认为自己是个博爱主义者。国家、民族、乡里、亲友，人们在心中这样划着一个个圈子，层层分出亲疏，这在她看来都是再自然不过的事。人类既然有“我”的观念，就很难超越藩篱。所以，她承认人的平等，却不认为人们（包括她）对待他人能够做到平等。
话虽如此，来自现代的她，还是自然而然地带有尊重他人的意识。最起码她尊重他人的生命和生活。
是这个才刚刚开始把人当人看的时代，影响了她吗？还是掌握了太久的权力腐蚀了她？又或者，她本来就是自私之人，只不过脱离了环境的约束，暴露了本来面目？
如今，除开那些她认识的关心的人，其他人在她心中，的确是“平等”的――他们都是平等的数字。仅仅是1和0的区别。
玛丽为改善他们的生活面貌而努力，然而不知不觉中，那些“他们”已经脱离了具体的影像，成了一个抽象的概念。
这就好像教师的目标是为了教育好学生，而成绩好当然也是优秀的体现；然而，一些教师逐渐忘记了两者之间的差别，将试卷上的数字当成了目标本身。
朗巴尔忽然笑起来：“我这次也有所领悟。”
“是吗？”
“那时候，我不知道自己是清醒还是昏迷，就像是做梦一样。我在想，原来这就是死亡，也不过是一瞬间的事情，就这么无足轻重地、轻飘飘地消失了。对这个世界来说，什么也没有增加，什么也没有损失。一个人的存在，大概只像是河水里的一粒灰尘那样微不足道。”
“……”
“我很早以前就明白一件事。太轻视所有人，会变成暴君；太重视所有人，则会一事无成。什么都不做，就绝对不会得罪人，当然也不会背负愧疚感和责任感。我跟在你身边，一边享受着成就事业和帮助别人的满足感，却不需要承担冒险带来的后果。我就是这样懦弱的人。
“我时常觉得自己和路易很相像。不同的是他想通之后就干脆放手，而我却还要贪图事业和名声。”
“……我从不知道……不，你不是这样的。你们都很好。”
两人望着对方，一时沉默――这是让人舒服的安静。
“或许在新税制上我们都可以各退一步。”玛丽提议。
“我不再反对新税制了。”
“我试着用真正的原因去说服别人，让大众做好接受变化的准备。”
“就先从这次提案的投票开始吧。”
她们微笑着。
辩论会开始前一周，古热夫人的马车忽然在街上被拦住。
一位衣着简朴但质地良好的侍女，来到马车边，对她轻声说了一句话。
她面色一变，吩咐车夫一声，上了挡在前面的黑色马车。
那位法国最尊贵的女性端坐在暗红色的绒垫上，向她点了点头。
“这里不方便，不必行礼了。”
虽然对方这么说，但古热夫人还是欠了欠身。
她压着心头讶异，一时不知如何开口。
她曾经因为《女权宣言》的发表而受到王后接见，但这次的局势风云诡谲，王后可没有闲情逸致在街上闲逛。不是和新税制有关，就是和郎巴尔夫人有关――这两件事或许其实是一件事。
“我单独见你，是因为时间紧急，而且暂时不希望引起太多注意。我已经给罗兰夫人、孔多赛夫人写过信，向她们解释清楚了。”
王后的第二句话就是打消她的疑虑；而后则是直入主题。
“我找你，就是想说说新税制的事。本来三级会议的事，应当有罗伯斯庇尔操办，但朝野都知道，人民党是我的人；无论我说什么，他们都一定会听从。所以我来找你。假如我能说服能，那么一定也能说服别人。”
作为在男性优势环境中奋斗的少数派，平等人党对王后有自有一番认同感。郎巴尔在三级会议中没有加入任何党派，不过时常和她们来往。
新税制让她们疑虑重重，但她同样愿意倾听王后一方的说法。
王后亲自找她解释，姿态更是无�