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小公爵猛地睁眼，目露凶光。他一向吊儿郎当，很少生气，但一生起气来，三角一样的眼睛立刻变得凶悍十足。
雅诺却好像没看见似的：“这次临时更改计划，确实比先前的凶险不少，但如果成功，你跟妹妹团聚的一天就会更快到来。既然是你先提出来的，那么我现在就给你一个选择的机会：干还是不干？换成保守计划还来得及。”
小公爵抿着薄长的嘴唇，片刻回答：“我做。”
雅诺点点头，从怀里掏出一小卷羊皮纸来：“放心，我跟你承诺过好好照顾你妹妹，那就绝对会信守诺言。你妹妹在巴黎过得很好，有最好的医生照看她的病情。这是她给你写的信。”
鞭子之后就是胡萝卜了。小公爵手指微颤，展开巴掌大的纸，一个单词一个单词地看完妹妹的信。
“多看几眼。待会儿我要处理掉。”雅诺提醒。放在对方身上，终归是一个破绽。
小公爵恋恋不舍地把信递回去，心情复杂地看着这位法国密探。利用妹妹来威胁他恶人，也确实是救了妹妹的命的恩人。
“我该干什么？”
马车的速度忽然慢了下来。赶车的是一个机灵的少年，也是跟随雅诺的密探。经过一段时间的历练，他刚到多特蒙德时的浮躁之气已经沉淀了下来，一脸的稚气掩藏不住精明劲儿。
他小心地控制着马速，双眼机警地望着路面。
黑夜中，路面的尽头出现一辆飞奔的黑色马车。少年将手指搓到嘴边，模仿了三声布谷鸟叫。
道路两旁的树荫下黑影微动。在那辆马车靠近时，一根绳子忽然从路面上拉起；快速奔跑的马匹无法分辨黑暗中的异样，前蹄一绊，便几乎跪倒。受惊之下，两匹马原地打转，抬头嘶鸣起来。
车夫急急忙忙地下车检查，路旁忽然跳出五个人，来势汹汹，各个都带着凶器。车夫才刚大叫一声，就被一拳大打昏在地。
黑马车里传来一声女人的惊呼，从马车后转出两个士兵打扮的人来——他们原先是站在车厢后的板架上，这是专供仆人随行用的。
眼见人数不敌，两个卫兵也没有胆怯，反而架起枪来。他们有可以射击一次，要是运气好射中两人，接下来就能拼刺刀了。
“我们的目标只是车里面的那位夫人，你们如果逃命，我们不会阻止。”
深夜里，这些深色衣服的不速之客都蒙上了脸，为首的人低声威胁。
回答的是两声枪响。
眼见两边混战在一起，远远旁观的另一辆马车内，雅诺推推小公爵：“准备到你出场了。”
“等等！我只跟你练过架势，并不是真的会剑术啊！”
“我知道。我也只需要你摆出架势；他们会假装输给你的。”
小公爵渐渐品出味道来：“袭击是你策划的？马车里是谁？——奥兰治亲王妃？！”
“是她。”
“她怎么会在这么不起眼的马车里，只带这么点人？”
雅诺嘴角勾出嘲讽：“偷情当然不能太显眼。努力成为她的下一任情夫吧。”
小公爵啧啧作声，问：“那么，原本的计划是什么？”
“在总督府附近刺杀你。”
“啊？”
“苦肉计，让你在众目睽睽之下被害，让人同情你，让亲王妃觉得普鲁士不跟她打过招呼就在她的地盘上动手。放心，”雅诺装模作样地拍拍对方肩膀，“他们不会弄死你的。不然你以为我为什么带你到大议长那儿让他们认你的脸？”
“……”
围攻的黑衣人中，以一人被杀的代价，他们放倒了两个卫兵。他们粗暴地拉开马车门，急促地尖叫再次响起。年方25的贵妇人花容失色，紧紧攥着手里的折扇。
此时此刻，便该英俊潇洒的英雄闪亮登场。
“这就是雅诺的打算？”郎巴尔挑起眉。她一点也不喜欢这种卑劣的做法，尤其是去算计一个女人的感情。
玛丽拨弄着茶杯：“准确地说不是打算，而是已经实施的行动。消息送到巴黎需要时日，我给了他便宜行事的权力，估计他已经有动作了。”
郎巴尔哼一声：“依我看，要不了多久亲王妃就会发现新情夫的身份，猜到他的图谋，把他永远赶出荷兰国土。”
“雅诺认为不会。”玛丽轻笑，“以我的了解，应当也不会。最开始亲王妃会深觉背叛，但等冷静下来，想到其中的好处，她就会转变态度，不只要施展魅力抓牢我们的小公爵的心，还会积极地帮助他收复故土。”
“怎么说？”
“帮一个外人对付娘家是一回事，帮一个‘内人’对付娘家是另一回事。鲁尔河沿岸那几片地，离普鲁士太远，离荷兰可是很近。假如自己的情夫掌握了那片地——”
“那就跟自己掌握了那片地差不多。她会和你一样，打起遥控的主意。”
“不同的是，小公爵的真正软肋在巴黎。”
郎巴尔抿了抿粉红的嘴唇：“玛丽，我总觉得这种胁迫的手段，是没法长久留住人的。假如他真的爱上亲王妃，联合她一起偷偷从巴黎救走她妹妹呢？”
“那就跟亲手谋杀他妹妹差不多了。”玛丽摇头，“她妹妹只在巴黎有活路，这不是威胁，而是事实。她的病，目前只有我的医生能治。”
郎巴尔恍然大悟：“难道这跟前阵子你通过我的公司带回的那个有关？”
第223章 恶疾（）
最后一片常青藤叶还是落了下来。乔西安静静地望着窗外，心情异常平静；就像她早已接受了自己的命运一样，那一小枚叶子在这个时刻落下，也一定是上帝的安排。
眼皮开始发重，眼睛干涩。她觉得自己累极了，便阖上了眼。
如果能在这时候见哥哥一面就好了。在涣散的思绪中，她抓住了一缕。最近哥哥好忙——
醒来的时候，她觉得自己身上松快了许多。床铺的摇动相当有规律，好像催眠的摇篮一样。忽然一声倾向，她的背像是被什么东西亘了一下。乔西安意识到这不是自己的床。
睁开眼，她发现自己躺在一辆宽敞的马车里。
“哥哥！”她欢快地说。
她唯一挂念的人就坐在一旁，牵着她的手，闭眼假寐。
乔西安忽然意识到，自己的举动可能打扰了哥哥的休息。但他已经醒了过来，低头在乔西安额头上轻吻。
“我听说了那片常青藤叶子的事，”哥哥打趣道，“看来主对你另有安排。”
乔西安脸上的笑容一滞，乖巧地应了一声。
她知道哥哥不想放弃，但是医生都说这很难治疗。兄妹俩的所有积蓄都已经花光，还借了许多外债。她常常想着哥哥比往日更憔悴的面容，背着人偷偷掉泪。
每天，她从祈祷自己病愈开始，变成祈祷死神的来到。
即便不是为了不再拖累哥哥，疾病本身的痛苦也足以击垮她的意志力。她时常如入冰窖，浑身发抖，手指打颤，盖再多棉被也没有改善。过了好像一个世纪那么长之后，她又会浑身发热，头痛欲裂，全身都像是要炸裂一样，痛苦不堪。发热通常会持续更长，长到她每次都以为自己会死在途中。
如果自杀者也能进入天堂，她一定会央求看护她的医生为她准备□□。
“我知道你在想什么。”哥哥拍了拍她的手背，“我也曾经想过，就这样遂了你的心愿，或许对你更好。但现在不一样；上帝总算垂怜我们。你的病有完全治愈的希望；即便不能完全治愈，也能大大降低痛苦，”
乔西安以为这只是和以往没有什么两样的安慰。好几个医生一开始都说她只是患有常见的热病，清肠、节食、放血，她都试过。在发现这些只会让她全身无力、眩晕，而无法好转之后，她就再也不肯那么做了。只有秘鲁香脂有时能让她好转一些，但它价格不菲。
但哥哥眸光中的热切让她开始疑惑起来。
“这是真的。巴黎的医生据说研制出了一种新药。我们现在就在去巴黎的路上。”
“巴黎？”乔西安稚气的脸面露好奇和渴望。她做梦都想去那个繁华的大都市看一看。
“我最近有一个新雇主，他来自巴黎，跟我提到了这种药。到了巴黎，你将会被送到玛丽王后医院；一切都安排好了，会有医生和护士照顾你的身体。我会给你写信，你也要多给我写信。”
乔西安不安起来：“你不跟我一起去吗？”
“你忘了？我还要工作。这是一个很重要的工作，足以使我们兄妹俩衣食无忧。”哥哥浮出一个笑容，“我只能陪你到法国边境。但我的思念会一直陪着你，好吗？”
在去往巴黎的路上，乔西安的病又发作了一次。在法国边境接替了哥哥的是玛琳修女，一个有点发胖的中年女性。她一边咕哝着上帝保佑可怜的女孩一边往她身上裹棉被，或者用水抹擦她的额头、手臂、胸脯散热。在症状平复后，她先是给她喝熬得浓浓的粥，等她醒来就开始以喂她吃东西为己任。
“我知道那些愚蠢的乡下医生是怎么干的。”玛琳修女愤愤地说，“在他们的脑袋里，大概只有持续热病和间歇热病两种病。傻子都能分得出来！最愚蠢的是还要给病人下泻药。难道不知道对抗疾病，人体最需要的就是充足的饮食吗？还有该下地狱的蠢招放血。得这种病的人本来就虚弱，怎么还经得起放血折腾？！”
“玛琳修女，那么我得的是什么病？”
“应该是疟疾。我不是医生，但看过的病人可不少。冷热交替发作是很明显的症状，只有那些跟神棍巫师差不多的骗子医生才看不出来。”
玛丽王后医院的医生也做出了相同的诊断。他们给乔西安饮用一种非常苦的水，叫做奎宁水。喝下后她常常觉得恶心，但奇迹发生了：再次发作时，症状大为减轻了；有几次她甚至几乎没有�