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「没办法呢，实在是因为队员都跑了，逼不得已才找上你们啊。」
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「……这是怎麽一回事？千秋长老？」
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实在是有些不敢置信，蹙起眉头的郑冽不禁发问。
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「这件事还真有点难以启齿……不过，大家还是都坐下来听我说吧，这恐怕不是一下子就能解释清楚的事。」
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千秋不夜拨了拨他那一头漂亮的金发，脸上却闪过一丝阴霾，尽管转瞬即逝的就像错觉一般。
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纷纷入座後，郑冽特别留意沉默寡言的司。虽然，外型抢眼的千秋不夜让人无法忽视，但司的行为却让她更感兴趣。
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她注意到，坐在千秋不夜右手边的司，入座之後不尽腰杆挺得笔直，就连目光也一直是低垂在地，看上去就像无时无刻都在等候指令的机械，过份的恭敬和顺从让人怀疑是否有自我意识。
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只是，郑冽的观察并没有持续太久，很快就将重心转移到开口的苍鹰身上。
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「实际上，此次千秋长老会与我们第六小队接洽，主要是因他所掌管的第五小队——目前仅存司队长一人。」
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「不、不会吧！那、那其他成员呢？我记得每一小队至少都有四位队员，扣除掉司队长不是还有三人吗！他们都去哪了啊！」
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比起顶替兄长进到保护局的郑冽，较为资深的虎骁更显惊讶与错愕。因为，这还是他进到保护局以来，头一次听到竟有这种事。
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在虎骁的质问之下，千秋不夜的脸色往下一沉，他闭上有着晶莹蓝色眼珠的双眸、嗓音低沉且缓慢地答：
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「原先的三位队员……不是下落不明，就是在任务途中身亡。」
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「这……这究竟是怎麽一回事？听起来就像是，你们第五小队受了诅咒一样……」
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郑冽错愕地眨了眨眼，她简直无法自己听到的答案。
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虽然保护局的任务多少有些风险，但同一支队伍内竟接二连三发生这种悲剧，要说是巧合未免也太不合理了？
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「倘若有诅咒，也许我还会觉得更好处理些……但很可惜的，事情并不这麽单纯。」
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千秋不夜摇了摇头，目光接着投向身旁的第五小队队长，「司，告诉他们第六小队的人，我们第五小队的其他成员，是如何与我们脱离的。」
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「是，长老。那麽，就由在下来回答这个问题。」
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必恭必敬地点了个头後，紮着一头乌黑马尾的司，开始用他听来客气、略带阴柔的嗓音娓娓道来。
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「首先，必须先让各位知晓，我们的成员组成和其他队伍不太一样。我们不尽是原先七支队伍中，人数最少的队伍——更是唯一一支全由掠食者编成的队伍。」
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「全部都是掠食者？虽然很奇怪，但这又和此次的任务内容有关吗？」
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郑冽一边疑惑地侧着头发问，一边想像整支队伍都是黑色军服的画面。
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「当然有关系，可爱的人儿。」
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千秋不夜直接回答了郑冽的疑问，「整起事件的核心，就是『掠食者』的这个身分。」
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「这话怎说？」
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郑冽总觉得越加困惑，不过，她更纳闷虎骁为何又是一脸的愠怒。
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「实际上，最初与我们失去连络的队员，就是被我派去调查一个地下活动……一场只限定掠食者参与的格斗大赛。」
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对方不经意地压低了嗓音，眉头也下意识地蹙起，从千秋不夜的反应来看，郑冽深觉此事也许比想像中棘手。
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「关於这件事我多少有些耳闻……不过，我所听到的是一些负面谣传。」
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接续了千秋不夜的话题，苍鹰面色凝重地道：
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「我听说，当初被你派去调查的队员……在那之後，反倒与格斗赛的主办单位有所勾结。」
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在苍鹰将这段话脱口後，旁听的郑冽与虎骁都大为一惊。
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先是历经了白琅的背叛，再来又是第五小队的勾结丑闻……这使得郑冽不禁忧心，保护局内是否还有其他的未爆弹。
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「唉呀，还真是丑事传千里……虽然身为第五小队的长老我不想这麽说，但是，根据我和司的调查，确实有这个可能。至於对方目前从事何种工作，我就不得而知了。」
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千秋不夜一手撑在额前，颇为无奈地苦苦一笑。
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「那麽，其他两位成员呢？又为何身亡与下落不明？」
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向来好奇心旺盛的郑冽，等不及地问。
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「……司，你代我回答吧，我不想再说这段令人难过的往事。」
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千秋不夜显然不愿多谈，再将问题丢给了司。
、（12鮮幣）10 雙雙佔有妳
「是，长老。关於这两名队员，实际上他们本是一组搭档，为了厘清前成员勾结一事，再度深入格斗赛调查。」
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司应声点头後，面无表情地接续道：
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「过没多久，一名队员便传出重伤身亡的恶耗。至於他的搭档，原先打算立即折返回保护局，却在途中与他断了所有讯息。以上，完毕。」
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用着毫无感情起伏的口吻、简短扼要的叙述完毕後，司的目光再次低垂至地面、不再与任何人有所接触。
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「怎麽一整个扑朔迷离啊……等等，你们这次委托的任务，该不会就是要我们参赛调查吧？别开玩笑了！这麽危险的事怎能让郑烈大哥参与！」
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虎骁的掌心用力朝自己膝盖一拍，第一个念头就是担心起郑冽的安危。也许这样的想法对郑冽有些失礼，但他不认为身为人类的郑冽能够胜任。
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「虎骁，你冷静些。关於这点，我们事先也有想到……」
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「苍鹰队长！既然你事先知情，为何还要把郑烈大哥一起找来？你难道一点也不在乎郑烈大哥的死活吗！或许你只是把郑烈大哥当成一名普通的队员来使唤……可对我而言，他却是比任何事物都重要啊！」
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原先苍鹰想要伸手拍肩、安抚对方的情绪，想不到激动的虎骁却一把推开，用着再认真不过的语气大吼。
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「你说我把他当成一名普通的队员来使用……？那真是抱歉——我从来没这麽想过。」
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苍鹰扭了扭被虎骁用力推却的手肘，原先沉着脸的他缓缓抬起头来。
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「若真要我这麽说，」
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挥别平时和蔼的语气，换上了无比郑重的口吻。
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「郑烈队员对我来说，比起你们——是更特别的存在。」
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苍鹰的目光笔直且坚定地盯着虎骁。
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「所以，我不可能将他当成达成目标的工具，更不可能会不顾他的死活。虎骁，不是只有你一个人这麽在乎郑烈！」
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句末语气来到最坚决的巅峰，苍鹰用着让虎骁，以及从未得知苍鹰如此看重她的郑冽，都受到了不小的震撼与冲击。
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其实，就连苍鹰自己也很意外。
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在把话说出口後，他没料到自己竟如此感情用事。对於郑冽，多少隐约查觉到，自己对这人抱持着一种特殊的情感。
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他知道，那绝对还称不上是什麽爱情，但更不是什麽友情，只是一种懵懂朦胧的错觉，总觉得郑冽好似他已逝的发妻，即便他明白对方是名男性。
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就像很多事情一样，说不上为什麽，明明两人长得一点也不像，但在他眼中的郑冽，也许是行为举止，也许是整个人所散发的气息，郑冽总能让他联想到自己的妻子。
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「啧啧，郑烈队员还真是受人欢迎呢。如此可爱的人，不是女性还真太可惜了。」
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在苍鹰近乎表白的宣告後，因为震惊而沉默的氛围，最後被千秋不夜的咋舌声打破。
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他将含笑的眼神扫过虎骁与苍鹰，最後在提到「女性」一词的时候，似乎刻意且暧昧地停在郑冽身上。
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郑冽不禁打从心底窜出一身冷汗。
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这让她觉得，在千秋不夜的眼神底下，她那秘密就像包在纸里的火苗，好似随时都会烧出火来。
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「既然你们都这麽重视郑烈队员，我想，当然不能就这麽派他去参加格斗赛，那确实会要了他的命。不过……」
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千秋不夜这时从沙发上起身，走向苍鹰身旁、轻轻地拍了拍他的肩膀。
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「我听苍鹰队长说了，郑烈队员虽是人类，但在上次的任务中，使出了唯有赤蜂族才会的『百花针』吧？」
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一边说道，一边将目光再次转移到郑冽身上，「具体原因我也打听过了，是因为蜂后的关系。但是，既然能够使用高阶掠食者的赤蜂族能力，再搭配上郑烈队员本身的军人实力，至少就具备了格斗赛的基本门槛吧。」
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「但那次的『百花针』，是在郑烈大哥情�