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“陛下是否为太子担忧呢？”
刘邦摇摇头，“你带头反对废除太子，太子之位固若金汤，何忧之有？”
“臣非故意反对陛下，臣乃从刘家千秋万代考虑的。”
“朕没有责怪你的意思，手心手背都是肉，太子与赵王都是朕的骨肉，朕不搞厚此薄彼。”刘邦狡猾地看一眼周昌，突然问：“皇后对你保全太子如何感激？”
“不瞒陛下，皇后对臣保全太子，确是很感激。”周昌不知刘邦的用意，坦坦荡荡地说。
“这就对了。”刘邦意味深长地说。
周昌不解地看着皇上，等着他的下文。刘邦一脸凝重的神色，说：“朕想让你当赵王如意的丞相。”
“当赵相？”周昌愣住了，没想到刘邦会给他派这样一个差使。
刘邦看周昌不解，慢慢地给他解释道，也算掏心窝子话：“之所以派你去，有两个原因，一则你忠心不二，赵王如意是朕的掌上明珠，托付给你朕放心；二则皇后的恩人，皇后将来若想难为赵王，中间必然看你的情面，赵王也许能免去劫难。”
“陛下起兵，臣就始终跟随，从未分离，如今陛下竟忍心中道弃臣，让臣出任外相，臣想不通呀。”周昌带着感情，泫然流涕。
刘邦安抚周昌说：“让你当赵相，并非你犯了什么错，但朕私忧赵王，在群臣中找不到能够保护赵王的合适人选，只好采用‘以子之矛，攻子之盾’的策略，让你屈任赵相，请你千万不要推辞。”随后，他感慨万端地说：“能为朕解此忧者，唯君也，望君好自为之，倘能化解皇后与戚夫人之间的怨仇，如意幸甚，刘家幸甚。”
“臣理解陛下一片苦心。”周昌揩一把眼泪，对赵相这个烫手山芋，面有难色说：“臣对主子的忠心天日可鉴，请陛下放心，至于皇后能否给臣面子，那就不好说了。”
“会给的。”刘邦用非常中肯的口气说：“皇后不给你面子，会给谁？你找一个给朕，朕即刻免去你赵相的差使。”
刘邦一股劲给周昌打气，“你回去准备一下，几天后陪赵王如意到邯郸赴任。”
“臣遵旨。”周昌似乎记起什么事儿，仰起头，问刘邦：“臣卸去御史大夫一职后，不知由何人接替？”
刘邦微笑，十分有把握地说：“掌玺御史赵尧很机灵，你看如何？”
“知臣莫如陛下。”周昌彻底领略刘邦驾驭群臣的风采，叩头谢恩后，退出宫殿。
在回家的路上，周昌一句话不说，马蹄“嘚，嘚，嘚”叩击着冰寒大地，在欢快地奔跑，似乎也叩击着他的心。他有些烦躁地掀起车帘，让凛冽的寒风尽情地在他那张国字型脸上刮着。
车夫周顺瞅一眼周昌凝重的脸色，知道主子遇到不顺心的事儿。他一声不吭，只顾赶车往前奔驰。“吁”，车子行驶大约两刻功夫，在周顺的吆喝下，终于停在周昌的府第。
“侯爷，该下车了。”周顺一声提示，把周昌从茫茫的深思中唤醒，他撩起朝服，从车上跳下来，头也不回，步履沉重地走进他的侯邸。
“君侯回来了？”正在做针线活的夫人寒梅停下手中活计，起身给周昌打招呼。
“嗯。”周昌板着脸，冷冷地说：“从今天起，你收拾收拾咱家的行李。”
寒梅一脸困惑，问：“君侯你刚进门，不说三，也不说四，让贱妾收拾行李，贱妾不明白。”
“我要随赵王如意到邯郸任赵相，就这么简单。”周昌一句话恨不能在地上砸一个坑。
“任赵相？”寒梅望着丈夫一张四方型的国字脸，看样子不像开玩笑，心中困惑不解，不由问道。
“对。”
“你怎么又犯傻呀？”寒梅倒吸一口凉气：“放着御史大夫这个京官你不干，到地方逞什么能？”
“皇命难违呀，难道我愿意远离国都吗？邯郸再繁华，再富裕，它也比不上长安啊。”
“想必你惹了皇上，皇上有意贬谪你到地方。”寒梅撅着小嘴猜测。
“恰恰相反。”周昌瞪圆眼睛，解释说：“皇后与戚夫人闹摩擦，陛下深忧赵王如意的安全，念及我保全太子有恩于皇后，想让我在皇后与戚夫人之间搞平衡。”
“怎么样？”寒梅嗔怪说：“平时我是怎么劝你的？事不关己，高高挂起，如今倒好，保全太子时，你挺身而出，保全赵王时，你又重任在肩，哪里水热，你就往哪里跳。”
“皇上最后锁定我。”周昌声音依然不减。
“还有理？”寒梅反唇相讥。
“倒不是。”周昌固执地说，“你看我不去，谁又能去？”
“天下离了你周昌还转圈吗？”寒梅觉得周昌不可理喻，小声嘟嘟囔囔：“赵相是一个烫屁股的位缺，出力不讨好，当初皇上能给你面子，将来皇后未必给你面子，你等着瞧吧。”
“那夫人你说怎么办？”周昌耸一耸肩膀，两手一摊，有口无心地反问。
“称病辞职。”
“这种话咱也能在皇上面前说出口？这不符合咱周昌的脾性。”周昌红着脸辨解。
“说一千，道一万，贱妾还是那句话，赵相你不要当，赵国你不能去。少给你自己，也少给咱这个家找麻烦。”寒梅有些儿激动，眼泪几乎要掉下来。
周昌沉默了，沉默的时间足有一刻钟的功夫，他想了许多，越想越感到责任重大，越感到不能耍滑头，溜之乎也，而应该知难而上。他毅然站起来，大手在空中有力地画个圆弧，铿锵有力地说：“赵相越是烫屁股，我越要去尝试。”
寒梅的泪扑簌簌落下来，知道周昌认准的理儿，十头黄牛也拉不回。“周家从此麻烦了。”寒梅自言自语地说，轻轻地走进内屋，开始收拾离家远行的东西。
第11章 君命难违（）
新年过后，厚厚的冰雪开始融化。赵王刘如意准备到自己的封地邯郸，戚夫人与这个心命坎儿的儿子难舍难分。
太子刘盈不顾吕后的阻挠，领着四弟刘恒早早地赶到未央宫，为如意送行。
刚从战争废墟中建立起来的西汉王朝面临着极其严重的困难，象征皇帝权威的车乘竟然挑不出六匹纯白色的御马，但在宝贝儿子如意赴任赵国时，刘邦却格外开恩，挑选白、红、黑、黄四种颜色的马，每种颜色一匹马，没有一根杂毛，作为如意的车辇之马，以显示如意的尊贵，足见刘邦对如意的疼爱之心。
刘邦似乎换了个人，一向严肃的脸变得慈祥温和。他拉着如意的手叮嘱道：“儿呀，在皇宫，有父疼，有母爱，到赵国，与在皇宫大不一样，切记不要扰民。”
“父皇，儿臣谨记在心。”如意仰脸望着大胡子父皇刘邦，说：“儿臣到赵国任上，一定紧紧依靠周丞相。”
“这就对了。”刘邦腆着大肚子，叮嘱儿子：“周昌是一个忠臣，儿要绝对畀以重任，不可有丝毫怀疑。”他指一下站在自己下侧的周昌，轻声喊道：“周昌。”
“臣在。”周昌应声答道。
“朕把赵王如意交给你了。”刘邦目光停在周昌端正四方的脸上，非常大气地说：“交给你朕放心。”
周昌一张不苟言笑的脸越发凝重，此时此刻，他的心犹如澎湃激荡的江河，久久不能抑制，不能平静。他声音颤抖地说：“士为知己者死，女为容己者悦，陛下把赵王如意托付给臣，是对臣的信任，是臣的光荣，臣一定勤于政事，悉心治理赵国，以报陛下知遇之恩。”
改立如意为太子失败后，戚夫人的情绪跌入低谷。她深深懂得这将意味着什么，为此她不知流了多少泪。而今如意要到封国赴任，尽管儿子的封国强大而又富裕，刘邦的分封带有几分偏向，但她的思想疙瘩仍然难以解开。她紧紧地搂着如意，边哭边诉：“如意，我苦命的儿呀，娘舍不得离开你。”
如意同样抱着戚夫人哭道：“娘，儿也不愿离开你呀。”母子俩的感情像大海一样深沉。
刘邦不耐烦地冲着他们嚷道：“哭，哭什么，又不是生死离别。”
受到刘邦的呛白，戚夫人泪珠像线串一样涌出来：“都说皇帝能统揽海宇，无所不能，可眼下这件事作何解释？”
周昌怕戚夫人奚落刘邦，在一旁忍不住劝解刘邦：“陛下，如意母子泣别，乃人之常情，不足为怪。”
戚夫人对周昌说不出何种滋味，当初周昌挺身而出，替太子刘盈据理力争，成功阻止如意继承大位，显然触犯戚夫人的利益，因而她一提周昌两个字，就火冒金星，暗中不知咒骂周昌多少遍。如今刘邦用心良苦，让周昌辅助如意，计策不能说不绝妙，她打心眼里不得不佩服，既然儿子托付给周昌，憎恨的恶念早已抛到九霄云外，她充满无限的希冀和期盼。
“周君，如意的命就在君手里攥着，请受本宫一拜。”满面泪水的戚夫人跪倒地上，朝周昌虔诚地叩一个头说：“如意，你也给周君叩头。”如意非常顺从地跪下来，要给周昌叩头。
周昌曾受过吕后的顶礼膜拜，现在又受到皇妃的跪拜，这个头可不是好受的。他顿时感到千钧重担压在肩头，断断续续说：“大逆不道的周昌不敢接受皇妃的叩礼，皇妃请放心，有臣在，就有赵王在。”
“好了，好了，都不要跪在地上你拜我，我拜你。”刘邦有些儿不高兴，认为戚夫人母子刚才的举动有辱皇家的尊严，布满鱼尾纹的眼角不易察觉地跳动几下，粗声粗气地说：“把如意托给周昌，请夫人一万个放心。”
戚夫人起来，揉搓跪痛的膝盖，不放心地嘱咐如意：“娘不在身边的时候，自己要学会照顾自己，在周君面前不要摆王爷架子，耍王爷脾气，一切相信周君，一切依赖周君。”
她揩净脸上纵横交错的泪痕，对周昌轻声柔语：“如意还小，诸事还请周君多担待。”
“甭客气