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“谢代王夸奖。”驿丞拜别刘恒，登上官船，返回南岸。
刘恒刚要上车，一声代王的呼唤把他的目光吸引过去，只见宋昌、张武、王敏三个人正朝着他笑。他不由一阵惊喜，问：“你们怎么在这里？”
三个朋友呼天抢地，呼啦拥上前，把刘恒围在中间。王敏满脸带着灿烂的笑容回答：“奉张丞相之令，我们在此恭候两天。”
薄姬不认识他们，心想刘恒平时呆在宫中与谁都没有交往，看他们彼此十分熟悉、十分友好的样子，心里有些儿纳闷，不禁柔语问道：“恒儿，这三个是谁呀？”
“娘，我给你介绍一下，这是去年我与舅舅微服私访时结识的三个朋友，宋昌，张武，王敏。”
宋昌、张武、王敏一字儿排开，跪在地上，向薄姬叩头：“拜见娘娘。”
薄姬看着三个可爱的少年，和悦地说：“既然是刘恒的朋友，快快请起吧。”
“你所说的张丞相，是哪个张丞相？”因为临行时刘邦并没有给刘恒交代谁是他的丞相，刘恒当时又没有问，所以他不知道哪个张丞相就在情理之中。
宋昌没想到刘恒马虎到竟然不知道谁是他的丞相，觉得这位王爷粗心得几乎有些可爱：“能有哪个张丞相，就是计相大人张苍呗，他奉皇帝之命，作你的丞相，难道你不知道吗？他知道你到雒阳向皇帝告辞，特意嘱令我们三人，在黄河北渡恭迎你。”
“父皇英明。”刘恒把纤细的小手加在明亮的额头，欣喜之情溢于那张英俊的小脸蛋，高兴地说：“张苍佐孤，不亚于伊尹、周公。”
听说张苍为代国丞相，薄姬由衷感到欣慰，她不得不佩服刘邦的安排。仔细比较一下几个封王的丞相，辅助齐王刘肥，用能臣曹参，辅助赵王刘如意，用直臣周昌，如今派多才多艺、崇尚黄老学说的张苍辅助刘恒。张苍忠恤体国，贤明能干，在诸大臣中是一个吹拉弹唱、无所不能的乐天派，不像那些武大三粗的武夫，只知道粗喉咙大嗓门，不懂礼节。王与相可谓志同道合，相得益彰。看来皇帝对她绝情绝义，对儿子却用心良苦。
想到这里，薄姬不由甜甜地一笑，轻声叹道：“苍天有眼，我儿可谓得人，我们母子俩也算落了一头。仅冲这一点，我也不能鸡肠小肚，记恨皇上，况且记恨皇上又有何用？只有坏处，没有好处。”
曾几何时，薄姬心里结着疙瘩，郁郁寡欢，一直想不开，今天一旦豁然解开这些疙瘩，顿时忘记了几天来的忧愁。她朝几个孩子扬扬手，高兴地说：“孩子们，让我们到代地去吧。”
几个孩子欢天喜地跃上马，在侍卫的夹送下，随在刘恒的车后，向北方滚滚驶去。
第33章 残破的晋阳（）
经过长途奔波，刘恒抵达代国的国都——晋阳（据史记高祖本纪记载，代国的国都是晋阳。两年后，代王刘恒迁移到中都，也就是现在山西平遥西南）。当他仰视晋阳城时，只见残破不堪的城墙在金灿灿的阳光照耀下，显得那样低矮。他心中不禁翻起一层层波浪，晋阳离匈奴这么近，匈奴一旦侵扰，哪能抵得住对方铁骑的冲击？孤岂能不当俘虏？想到这里，一股子寒气顺着脊梁往上爬。
他吩咐驭手道：“让车慢点走，孤要看一看代国的都城到底是个什么样？”
“好咧。”驭手轻轻地带一下黄色的缰绳，车速渐渐地放缓下来。
刘恒在车上细细地观看晋阳城容，只见狭窄的主干道上行人稀少，两边的旧房子有的檩条耷拉在地上，有的坍塌露着残壁，没有一间房子像回事儿，这与他住的恢弘殿宇相比，晋阳的百姓住的是地狱，他住的是天堂。
刘恒第一次看到百姓住这样破旧的屋，一颗幼小的、脆弱的心灵彻底被震撼了。他在车厢中再也坐不住了，禁不住高喊驭手：“停车，孤要以步代车，到此间走走”。
薄姬揽住刘恒，问道：“孩子，你要干啥去？”
“我要察看民情。”刘恒挣脱薄姬的手，一双眼睛流露出坚毅的目光。
薄姬慈祥地对儿子说：“你今天看到的只是代国民情的皮毛，更能说明实情的地方，恐怕还不在这里。”
“那在何处？”
“在乡下，在我们一时去不了的边远乡野。”
“那咱的子民也未免太苦了。”刘恒仰脸看着母亲，清澈的瞳仁急得几乎要流出眼泪。
“我儿的心太善良，长大后一定能当一个爱民的国王。”薄姬哄着儿子，柔声细语：“只要我儿有心，今后有充裕时间到民间巡察，今天我们初来乍到，说什么也要到王府，与丞相见个面才是。”
“娘说得倒也是。”在薄姬的劝说下，刘恒只好随车驶向王府。
没走多远，只听前边鼓乐大作，刘恒不禁抬头看去，只见一班鼓乐队十分带劲地敲着一字摆开的圆鼓，吹着长号，铿锵齐鸣，震天动地。
“那准是丞相欢迎咱们的鼓乐队。”张武的马走在车前头，回过身子，兴高采烈地说。
“是吗？”刘恒的眉梢挂上甜蜜的笑。
薄姬怕儿子举止轻浮，及时提醒他：“正式场合要庄重矜持，要有王者风范，不能让下边的人小瞧咱。”
“嗯。”刘恒敛往笑容，很温驯地听了母亲的话。
刘恒的车缓缓地驶至前来欢迎的人群，丞相张苍率领群臣，齐刷刷跪在路侧，排成一队，恭候他们的小主人。当刘恒走下车时，张苍带头叩头，朗声念道：“微臣张苍伏维代王，祝代王千岁千千岁！”
刘恒笑容可掬地扶起张苍，脆声说道：“丞相请起。”
张苍从地上起来，依次介绍前来迎驾的官员，等介绍完毕，刘恒领张苍覲见薄姬。张苍脸庞俊秀，身材颀长，举止洒脱，让薄姬情不自禁把他与朝中那些长得英俊的大臣比较起来。在薄姬的印象中，留侯张良姣好如女子，但整天药不离口，一副病厌厌模样；曲逆侯陈平、辟阳侯审食其以丰腴著称，大腹便便，似乎又有些儿臃肿，而眼前的张苍身板像笔直的高粱杆，皮肤像嫩白的葫芦籽，堪称大汉朝第一美男子。
鼓敲得更响，号吹得更有力，欢迎气氛异常热烈。在大臣的簇拥下，刘恒矜持地走进王府——一座错落有致、古朴幽雅的王府。
等安排妥当，剩下刘恒与张苍，王相二人对视一笑，张苍动情地说：“这几天微臣一直睡不着觉，盼星星，盼月亮，总算把王爷盼来了。”
“说实话，孤在黄河以南，没想到你作孤的丞相，之前父皇没向孤交待，孤也没问，能在他乡异地遇到故知，不容易啊，看来这一切都是缘份。”刘恒不知道张苍任代国丞相的背景，认为张苍能任代相，完全是天赐良缘。
“这个世界太狭小，相逢只在咫尺间。”张苍给代王倒满一杯茶水，说出出任代相的原因：“也许在举荐代王时，臣大力举荐你的原因，皇上把臣特意留在代国辅助你。”
“哦，原来是这个原因，皇上洞察秋毫，知人善用，把你这样贤能练达的臣子赐给孤，孤应感天谢地、领情知足才是。”刘恒小嘴抹蜜似的，说话甜甜的，让张苍心头一热，更加坚定辅佐代王的决心和信心。
他告诉刘恒：“王府分前后两宫，后宫名景明宫，幽静，让清心寡欲的王太后居住，前院名春和宫，人来人往，便于王爷处理政务，就由王爷居住。”
刘恒抿着小嘴，偷偷笑，暗暗说张苍你有所不知，孤睡觉离了娘亲哪能行，不过这是孤的私人隐秘，不能透漏给你。蓦然，他脑子中浮现出城内一幢幢残破的民房，不解地问：“孤有一事不明。”
“请讲。”
“为何晋阳城内民房残墙断壁，而王府却完整如故。”
“王爷问的好，这要感谢叛兵逃跑时的慌乱。”张苍扬起那道弯弯的浓眉，饶有兴趣地说：“当周勃大军兵临晋阳时，城内敌兵压根儿没有发觉，等他们早上醒来巡操，大军已杀进城内，叛兵慌作一团，点着民房，拔腿就溜，没顾得上王府，这也是晋阳不幸中之万幸。”
“不知百姓如何度过冰冷的冬天？”刘恒一想起那些被烧掉房的百姓躲在塌顶断壁的破角落里，在瑟瑟的寒风侵袭时食不裹腹、衣不遮体、悲天号地的惨景，一行热泪夺眶而出：“孤住着夏可防暑，冬可御寒，风吹不着，雨淋不着的府邸，过着衣来伸手、饭来张口的日子，一想起那些没有房住，没有衣穿，没有粮食吃的百姓，心里就不是个滋味。”
“百姓若得知代王爱民的实情，一定会感激涕零，都怨这场可恶的战争，把百姓逼到死亡线上。”张苍早知代王素怀爱民之情，被他一到王府就谈起民生大计深深感动，但作为一个丞相，以前又掌管财政，深深知道贫穷不是一天能改变了的，话锋一转说：“代王一路奔波，还是稍稍休息，等以后再谈这些，今天臣特意吩咐厨子，燉了几道好菜，为代王为皇妃洗尘接风，不知代王意下如何？”
“经丞相这么一提醒，孤真感觉有些饿了。”刘恒伸直腰，警觉地说：“刚才我们还在为百姓的生计烦愁，一转眼我们就大吃二喝，是否口是心非，言行不一呀？”
“代王多虑。”张苍见刘恒如此抠自己，不由谨慎地答道：“加烧几道菜的费用出自臣的口袋，权当臣略表忠心。”
刘恒人小主意大，果断地说：“不如干脆取消这次招待，免得别人背后说三道四。”
“代王过敏。”张苍觉得代王的话有些儿好笑，诚心诚意说：“富人家办一桌席尚不为过，何况贵如代王。”
“既然丞相把话说到这个份儿上，孤就看着故旧的面子依了你，孤也有不能免俗的时候，但菜肴越简单越好，不能像原来丰盛得吃不了，至于陪伴的官员就免了。”刘恒看丞相一片好意，找着台级下来。
张苍刚要起