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在《后汉书…马援传》中，有这样一个记录，那就是大将马援在向光武帝刘秀进呈征伐陇西异族方略的时候，为了更清楚地说明自己的进兵理由，在光武帝刘秀的面前“聚米为山谷，指画形势”，使得光武帝刘秀大为感慨，呼道：“虏在吾目中矣！”
这应该就是中国古代有文字记录的最早的一次沙盘作业了。
当然了，说到真正现代意义上的地形沙盘，则是十九世纪初期德国人的天才创造了。
公元一八一一年，普鲁士国王弗里德里希…威廉三世的军事顾问冯…莱斯维茨，为了让威廉三世学习军事指挥知识，突发奇想地利用胶泥，在波茨坦宫里面制作了一个战场模型，用不同的颜色将战场形势、敌我双方标识出来，让威廉三世在皇宫之中也可以进行战争博弈的军事游戏。
后来，普鲁士国王很快将之推广到了普鲁士军队的军事训练之中，而这就是现代意义上地形沙盘的诞生了。
不过现在，这个荣誉理所当然地属于中国人了，具体地说，就是属于崇祯二年的兵部职方司郎中牛聚明了。
牛聚明受命之后，很快就组织兵部和工部的人马，根据百多年来职方司的存档，按照皇帝提示的比例，先是作出了一个京畿之地的基本模型，但后分头离开京城，往东南西北四个方向探索地理地势上的制高点，沿途记录山川、城池、道路、田野、村镇、森林等等具体的数据，终于在二月底的时候回到京师，开始调整修订、精雕细刻，直到崇祯皇帝终于点头认可才算结束。
最近这一个多月里，有了经验的牛聚明，以及有了经验的职方司员外郎和主事们领着前期参与调查并制作的工部工匠们，制作新沙盘的速度更是陡然提升。
除了原本奉命制作的北直隶地形沙盘之外，还先后完工了辽西走廊、辽东半岛以及渤海湾沿线的沙盘制作。
如今摆在武英殿中的地形沙盘，就像一块大明北方的地形拼图一样，被一块一块地拼接了上去。
即便仍然不很清楚具体情况的朝鲜半岛，也已经在简单地标出安东、平壤、汉城等标志性地理位置之后，拼接了上去。
整个大明北方也被是东北长城以外的形势，在众人的面前变得一目了然。
看着身边众人眼中掩饰不住的赞叹眼神，崇祯皇帝轻咳一声，然后说道：“卿等以为，职方司制作的这个地形沙盘如何？”
知道其中内情的李国鐠当即说道：“陛下真是圣明天纵，如今武英殿中有了这等地形沙盘，大明山川形势尽在陛下眼中，此诚亘古未有之大创举也！实在是可喜可贺！”
面对如今这位前所未有地强势的皇帝，李国鐠这个内阁首辅在很多事情上发挥不了什么作用，但是他对此并没有什么太多的闷闷不乐。
在他看来，为人臣的最主要是辅佐皇帝把国家治理好，有外患铲除外患，有内忧消灭内忧，但是归根结底内阁辅臣毕竟是以辅为主，若是皇帝能够很好地把里里外外的这些事情处理好，自己还有什么理由天天盯着皇帝怕他出错犯错呢？
现在的他就认为，眼前这位皇帝的确是比他这个内阁首辅要高明得多了。
既然如此，自己拾遗补缺即可，没有必要在朝政之上与皇帝争什么主导权。
如今的皇帝怎么看都是一个年轻的英主，跟这样的皇帝争夺朝政的主导权，这又岂是一个臣子所当为的吗？
所以想清楚这个问题之后，这段时间以来，内阁首普李国鐠心安理得地过起了多少年来梦寐以求的悠闲读书生活。
内阁和朝中事务，皇帝怎么说，他就怎么办，从不主动生事，有了闲暇，就在家里读读书、写写字，过得心安理得、悠闲自在。
对此，崇祯皇帝当然也是乐见其成，他正需要这样一个既能拾遗补缺又不多方掣肘的内阁首辅。
不少文官大臣想进内阁辅政，其目的不是为了辅佐实现皇帝本人的抱负，而是为了借助内阁这个平台，实现自己的政治抱负。
而这一点，正是许多内阁阁臣最终落得悲惨命运的根本原因。
到了后来的满清王朝，没有出现过一个强势的内阁首辅或者辅臣，就是因为满清的皇权更为集中，更为专制，根本不可能让一个大臣借助满清皇权这个平台去施展自己的政治抱负。
而这个情况在明朝却总是出现，最典型的要算张居正了。
但是张居正最后又是什么下场？
李国鐠当然不知道后世的事情，但他却知道前朝的事情，遇上了强势的皇帝，即便是内阁首辅也要安安静静地做一个弱势的首辅，否则皇权与相权一旦形成了冲突，对内阁首辅来说这可绝对不是什么好玩的事情。
李国鐠向皇帝表示了祝贺之后，躬身施礼。
这时，次辅兼军机大臣孙承宗说道：“臣也恭喜陛下！武英殿有此奇物，边情、敌情尽在陛下掌握之中。从此之后，陛下即可真正做到运筹帷幄之中，决胜千里之外了！”
李国鐠有内阁首辅之名，但在当前军务繁重的情况下，作为内阁阁臣武英殿大学士兼首席军机大臣的孙承宗是事实上的辅臣第一，这一点即便是他本人也很清楚。
所以，对职方司的沙盘制作，他这个兼任兵部尚书的军机大臣自然是鼎力支持，武英殿中的沙盘拼图一块块地不断往上拼接，其中也多有他的督促之功。
对北直隶和辽西地形的熟悉程度，在所有的朝臣之中，他是理所当然的第一人。
第三三五章 亲任会长（）
崇祯皇帝见这个两个人说了这个话，于是接着说道：“卿等说的不错，地形沙盘之重要自不待言。但是朕要说的是，沙盘制作差之毫厘谬以千里，最重要的就是准确。
“而要做到准确，就必须有大量的人才去实地勘探，实地调查，要亲自走到，亲眼看到。这就需要一大批精通山川地理的人才。”
说到这里，崇祯皇帝看了看，略微躬身侍立在自己一边的徐弘祖，接着说道：“这也是朕千里迢迢把徐弘祖这个南京国子监助教招来京师的原因。”
说完这话，崇祯皇帝看看躬身侍立的大臣们，继续说道：“朕打算在兵部职方司设立一个地理学会，就命名叫皇明地理学会，就由新任职方司司务徐弘祖担任理事，由朕亲自担任这个地理学会的会长。
“朕每年从内帑之中拨款五万银元，作为皇明地理学会的经费，由皇明地理学会招募、派遣或者资助所有有志于地理发现的才智之士，前去探索海内外山川地理边界。”
崇祯皇帝这话一出，武英殿中的大臣和侍从都是一愣，面面相觑。
崇祯皇帝知道这样的做法，肯定会引起争议乃至反对。
事实上，他并不是非要担任这个会长不可，他之所以要么做，就是想要让天下人知道，皇帝对这个地理学会，对地理探险有多么重视。
若是在数年之内，大明的朝野上下能够掀起一个地理大探险的风潮，那么此时的皇帝背负多少骂名都是值得的。
果然，皇帝的这个话一出，此前还在称颂皇帝圣明的几个重臣，人人都是脸色一变。
以内阁首辅李国鐠为首的几位重臣，一个个郑重其事地撩袍跪地，请皇上收回这个自任地理学会会长的成命。
李国鐠叩头说道：“陛下以天子之尊，屈尊降贵去任一个新设之地理学会会长，实在是匪夷所思，臣等请陛下以国事为重，切莫做此儿戏之举。”
军机大臣英国公张惟贤也说道：“陛下若欲显示对皇明地理学会之重视，大可以委任重臣担任会长职务，又何必冒天下之大不韪，令臣下惊骇莫名！”
身为皇帝却降尊屈贵自任朝廷职务的事情，在明朝的历史上曾经发生过一次，那就是明武宗正德皇帝。
为了能够亲自率军讨伐蒙古部落，正德皇帝有一次下发诏书，任命自己为威武大将军，并给自己起了个化名叫作朱寿。
这个旨意出来之后，朝野上下哗然，很多朝臣反对，但是正德皇帝不为所动，照样以威武大将军朱寿的名义，带着大军出征了，而且还取得了胜利。
因此没有过久，正德皇帝再次让内阁拟旨任命自己为镇国公威武大将军。
正德皇帝以这个名义离开京师长达九个月，前往西北征讨蒙古小王子伯颜猛可，并且还真的赶走了寇边的蒙古部落，此后十数年间西北安定无事。
正德皇帝得胜归来之后，又任命为太师，从此出现了一个叫作太师镇国公威武大将军的官职，成为了皇帝本人之下职位最高的大臣。
而这一点，也正是正德皇帝最受此后的文臣诟病指责的所谓荒唐之处了。
历史上正德皇帝为什么要这么做，现在谁也说不清楚。
但是后世的人们可以想象一下，如果皇帝手下的文臣除了在朝堂之上刷嘴皮子搞内斗之外，其他的什么都不会，解决不了皇帝想要解决的一系列棘手问题，那么皇帝除了这么做，还有什么别的办法吗？
也许当时的正德皇帝就是这么想的吧。
但是正德皇帝的名声从此之后在历史上可是要多臭就有多臭了。
难道如今这位大明难得的中兴之主崇祯皇帝，想要去学正德皇帝的荒唐做法？
这是此时武英殿中所有臣子听到崇祯皇帝不顾天子九五之尊而要亲自担任皇明地理学会会长职务时的第一反应。
“你们的担心，朕知道，你们是恐怕朕以武宗皇帝为榜样，下旨任命自己为皇明地理学会的会长。”崇祯皇帝见武英殿中的臣子们都呼呼啦啦地全都跪在地上劝谏自己收回成命，于是说道：“你们想错了。皇明地理学会，虽然设在职方司的名下，但它只是一个民间的会社而已，并不是朝廷的衙门。
“除了徐弘祖这个理事，在职方司任职司务之外，不会�