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到了李蜂头的贼兵一围城，城内的粮食、柴草骤然紧张，价钱一日三涨不说，到后来连米面也难得一见时。那早先对裕福商行大肆收购粮米嘲笑的商家们，方体悟到此中的奥妙，无不对商行主事的曾昂佩服得五体投地，令他在扬州商界的名声、地位提升到前所未有的峰巅。随后发生的事情，更使曾昂与官府搭上了关系，在李蜂头兵败后，曾昂成了扬州城内绢帛、米粮两业的业首团头，这两业的行商坐贾们无不看其脸色行事，唯其马首是瞻。
十九日夜里一场大战，李蜂头虽然被宋军夺去了不少立寨的木头，但次日就将土墙和木寨修复了，由于杀伤了不少宋兵，他自认是取胜了。
赵范兄弟清点了本军的损伤及夺回的木料后，也认为能杀伤那么多的贼兵，又取得能支持数日的柴草，是自己一方取得胜利。此后，李蜂头的贼兵加强了各处的防范，扬州城内的二赵找不到出击的机会，连续两天没再发生战斗。
十二月二十一日，李蜂头移老营至扬州邗城外西南角的一个小山上，并驱使民夫在山下筑起土砦，以为长久之计。
这个小山与邗城内西南角的观音山隔墙相望，直线距离不过一里四五十丈，山顶到邗城西墙更近，仅八十丈不到。但小山包与城内的观音山几乎等高，但却受观音山上的大明寺那一大片屋舍的遮挡，不能通过这里窥探到邗城的内情。
李蜂头占据此山为老营立寨，却也有他的好处，此地位于高岗，不似在大城东面般的开阔当风，也不会像那里一样潮湿。另外，小山上除了有十余座富民所建的避暑棚宅，甚至有几座相当不错的精舍，正合李蜂头作为其临时帅府使用。此外，山上还有一处南渡前就出了名的建筑——“平山堂”。
“平山堂”为本朝庆历八年（1048年）八大家之一的欧阳修知扬州时始建。当年四十二岁的欧阳修初到扬州后，政务庞杂，应接尤多，但纲目不乱，关心民瘼，秤击暴敛，深受百姓爱戴。欧阳公在公务之余，寄情于山水诗酒，游目骋怀，筑堂作讲学、游宴之所，数月而成。堂为敞口厅，面阔五间，堂前筑石台，围以栏槛，欧公亲植柳树，时称“欧公柳”。栏下为一深池，池内修竹千竿。望江南诸山，含青吐翠，飞扑于眉睫而恰与堂平；加之欧阳公内心所思，江南及各路诸才子，若可攀跻，寄此情于此景之中，故定堂名为“平山堂”。嘉佑八年（1063年），山堂朽，工部郎中刁约领扬州事时重修山堂，封闭前庭，改制为行春台。南宋绍兴末年台圮，隆兴元年（1163年）后曾多次毁兴。
此时的平山堂还是敞口厅，但因顶上的桁木多损毁，屋瓦所剩无几，显得残破不堪。除了凭栏远眺，“江南诸山，拱揖槛前，若可攀跻”还能看出昔日的几许风貌，亲有大片平整的地方可供游玩外，不加修整要想住人是不成的了。
李蜂头一到小山上，就看中了平山堂这个地方，让人将这处里里外外都清理打扫干净，说是他有大用。
次日——十二月二十二，李蜂头用百多匹七色绢帛，在平山堂搭盖起遮阳挡风的大棚，棚内摆公案做成帅帐。他自己坐于上座，装出一副从容闲暇的样子，依次发令布置构筑土城、木寨，做长期围困扬州的打算。
当天，赵范、赵葵命令扬州各门都派出轻装步骑军进行牵制，两人亲自率领天长制勇军出扬州大城西门，以期破坏李蜂头围城的计划。
李蜂头在接报后，也派兵分路迎击，自辰时初至未时末，城西的那一片十数里方圆地面成了双方鏖战厮杀、追来逐去的大战场，双方的杀伤相当，又是一个不胜不败之局。但是，李蜂头的贼兵多过宋军差不多十倍，说起来还是宋军吃了大亏。
二十四日，由于粮食眼看支持不了几天，赵范休息了一天后怎么也坐不住。正烦恼间，有人来报说李蜂头在运河中有一百多条船往城西走。他认为这些肯定是李蜂头的运粮船，来不及通知仍弟赵葵，心急火燎地亲自率领一军，突出南门冲向运河中的疑似运粮船。
早有准备的贼兵，见了宋军出师，隔着运河在建好的土城上以弓箭攒射，这天虽是抢到了二十艘小船八百来石粮食进入大城内，这一点粮食根本不够一天吃的，可宋军的伤亡多达两千五百余人，又是一场得不偿失的败仗。
二十八日，已经全无存粮的扬州看看支持不下去了，赵葵也带兵出东城门，想寻找到李蜂头的运粮船，再解决几天的食物。
很不幸，这天并没有船只出现在运河上，却迎上李蜂头的大队贼兵，一战下来宋军人少没法支持，只好且战且退地回到城里。
再有两天就是新春元旦了，扬州城内没有一点过年的喜庆气氛，三城都沉浸在失望和惊慌之中。
煮食、取暖所需要的燃料，基本没有。军兵和大部分人家，都是拆下较不重要的门窗做燃料。这些时间以来，城内别说没了柴草，就是还有些少柴草也只能省着用，一点一点地少量生火取暖，或在运气来时将捉获的老鼠烧成半熟，连皮带骨的吞入腹内聊以维持生命。
吃的，比燃料更紧张，扬州城内只有属于裕福商行的两间店铺还有米面出售，价钱也不算贵，只是比以前的市价高了三成而已。不过，每人每次只能购出一升，每天限量五十石，售完为止，绝不多售出一粒米、一钱面。此外，城内还有点米粮的富足人家，把所余不多的一点食物，看得比命还大。就是自己家的亲人，想要讨得一点，也必须拿出钱来向亲人苦苦哀求，一升米在亲人间也必须以四缗——比从前高出五十倍价——实足的铜钱方能得到。
官兵的境况会稍好一点，不时能在一天内分到半斤一斤的马肉，一时半会还至于饿死。细民百姓，特别是平日里没什么积蓄，做一天才能有一天吃喝的贫民就惨多了，在城东、城南一带棚户区已经出现了饿殍，接下去将会越来越多。好在裕福商行有人来这一带看过后，立即派人运了有些少麦粒的麦麸、杂有少量碎米的粉糠，向各家派送，救活了不少穷户贫民，特别是这些人户中的男女孩童，因此没被父母换给别家吃掉而得以存活。
日坐愁城的赵氏兄弟对此是一点办法都没有了，这样的情况，别说带兵出城去打了，就是贼兵此刻来攻城，让所属军兵上城去防守，也是没法支持多久的。
大年三十这天一大早，丁胜、赵必胜两位从大城赶来邗城，在制置使衙门外就一路往里哇哇大叫：“快请两位赵大人出来，有好事来了，须得赵大人出面方能办成这事，解我三城数十万军民之厄。”
“贼兵来攻城了么？”连衣冠也没穿戴好的赵范，慌得连靴也只套上了一只，另一脚只穿了布袜冲出房门跑到大厅，向丁胜急问：“李贼怎地一反常态”
“非也，非也。李蜂头并未攻城，而是有人找上上门来，要赊售给我们一批粮草。”丁胜笑眯眯地一屁股坐到椅子上，歪起头对刚走到屏风旁的赵葵看了一眼，大声说：“只是他的粮草”
“怎么样？”二赵同声急问，赵葵向乃兄抱歉地一笑，做了个手势让其先说。赵范点点头道：“此人出售的粮草是要收取见钱么，府库内可没多少楮币、缗钱哪。或是其人所有的粮草还在城外什么地方，要我们派兵去押运回城？还是”
“赵大人请先坐下，听末将慢慢说给你们听。”丁胜心中有底气，他可不去理会两位上官心急如焚的心情，只顾慢吞吞地说：“刚才末将早就讲过了，这位商家是将粮草赊售给我们的，只须赵大人以制置司衙门的名义开出欠据便可。他的粮草并非在城外，就存放于大城内”
赵葵：“那么，有多少粮草可供我军使用，索取价钱若干，此人是谁，如今何在？”
绍定四年正月初三午时正，进入了楚州运河的三十艘平底防沙战船满载着粮食和兵员，开启了最大的汽门向扬州进发。到达扬子桥时，郑衍德和他的一万多北逃的乱兵，刚刚离开兵营不到半个时辰。
“各船的子母炮装好子炮，并腾出船头将小炮架好。先行的战船由各部将做主，发现有敌人立即开打，不必等我的命令。我们必须不惜代价将拦路的贼兵击溃，一定要在今天进入扬州城内。”已经知道扬州城内缺粮了几天，林强云的心里有些着急，所下的命令一改过去斤斤计较的精打细算，再不顾惜会用掉多少钱了。
从扬子桥到扬州的运河水路，在官府的地理文件记述中是二十四里，按普通漕船或民用的客货船以桨橹为动力，无风时约需两个时辰左右。但对于装有深鼎的防沙战船来说，平静无波、基本算得上静水的运河真是康庄大道，不到一个时辰就看得到扬州的城墙了。船队比从扬子桥一路狂奔逃窜的贼兵更快，此时的郑衍德及其部下还在距扬州五六里外的河东村。
这二十余里的水程走下来，在离扬州十里的松树坪竹木场发现有李蜂头的几千贼兵。最前面的两条战船以六架子母炮和十架小炮一轰，两千贼兵在没伤几个的情况下一哄而散，让林强云的船队接近到距扬州西南角的南阊门附近不到两里处东庄仓。
这里的运河内，有贼兵布下的十多道竹缆拦河索，两岸并派有为数不少的贼兵把守。运河的岸边，左右各有一个贼兵军营，左�