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王员外不知道赵荣心中所想，带着几分骄傲，引赵荣等人上得亭来，早有下人端来热茶、果点。
赵荣坐下，魏阙，邢捕头、李五常立于身后。
却见那亭前一池，池水清澈见底，大小鱼儿来往穿梭。
池边有数株花树，满枝鲜花，悦目喜人，只见一朵残花凋落入水，引得众鱼争相夺取，泛起阵阵涟漪。赵荣猛见得那池旁水底中有一黑物，似是石头，却又不似，不知是何物。
赵荣正思索间，那王员外见状，笑道，“大人，前些日子小人偶吟得一句，乃是咏竹，还请大人指点。”
赵荣道，“王员外客气，本官某洗耳恭听。”
王员外道，“大人且听，诗云，叶攒千口剑，茎耸万条枪。”
赵荣微微一笑，却不言语。
王员外见状，颇为得意道，“大人以为此句如何？”
赵荣笑道，“果然是千古绝句，只是此竹叶似少了许多。”
王员外不解其意。赵荣笑道，“诗中十竹方生一叶，岂非少了许多？”
王员外干笑两声，道，“大人果是名士高人，王某献丑了。”
赵荣道，“王员外不必过谦，有如此雅兴亦为难得，听说坊间都说你是个大善人，这善人之名更是难上加难。”
王员外道，“为人一世，有如白驹过隙，何其匆匆？为人当心存善念，常言道，‘为鼠常留饭，怜蛾不点灯。’此乃为人生生之机，亦是修身种德之本。”
赵荣叹道，“真君子也！”
举盏品茗，其香无比，比那伍谦家茶更胜一筹。
赵荣赞叹不已。王员外笑道，“大人有所不知，此茶产于山顶，受日月天地之精华，非同一般，即便是那龙井、碧螺，亦不可比也。”
品茗之后，赵荣道，“闻听王员外乃当地名绅，今有一事烦劳，敬请指点。”
王员外起身作揖道，“大人如此言语，令小人汗颜不已。但有事情，大人只管吩咐，小人在此听候。”
赵荣道，“今特为柳氏遇害一案而来。其中情节，实是蹊跷，令人费解。王员外乃此地贵人，其中情节，想必熟悉一二。”
王员外点头，道，“不知大人欲问何事？”
赵荣道，“行凶害命，或是谋财，或是仇怨。这柳氏之死，是何缘故？”
王员外皱眉，不答反问道，“依大人之见呢？”
赵荣道，“此正是本官为难之处。此案既似谋财，又似仇怨。其中几人，皆有嫌疑，难以断定。”
王员外叹道，“这柳氏行为不检，早为乡亲风闻。我亦曾规劝，奈何柳氏不听，惹下这杀身之祸。”
赵荣道，“王员外之意，柳氏之死是因情怨纠葛而起？”
王员外道，“依在下看来，确是如此。柳氏乃水性杨花之人，附近多有奸夫。其中难免有争风吃醋者，一时恼羞成怒，起了杀心，亦不无可能。”
赵荣点头道，“本官亦如此思忖。”
正说着，一名家丁匆匆过来，见有多人在此，犹豫不语。
王员外让他如实说来，那家丁道，“五味店钱掌柜故去了，老爷是否前去探哀？”
王员外闻言，大惊失色，霍然而起，道，“他他怎的故去了？”
家丁道，“乃是溺水而亡，便在花堂前之池塘中。”
王员外诧异道，“怎的在此？我怎丝毫不知？何故落水？是甚时辰？”
家丁道，“小的不知底细，只知此些。闻人言，已死多时了。”家丁说罢，躬身告退。王员外直惊得目瞪口呆
第46章疑云（1）（）
赵荣在旁，察言观色，待家丁去了，道：“想必王员外熟知这五味店掌柜吴有才吧？”
王员外点头，道：“同是乡里乡亲，怎的不熟？不想竟如此而去。他怎的会命丧云湖塘中？此处别无他家，只有花堂，莫非他是想来见我，竟不幸落水？”
赵荣道：“他来见你，必是有事。柳氏案发之后，本官曾打发公差前往五味店，寻传吴有才。因市井有传言，他似与那柳氏有染。衙役到了五味店中，却不曾见得吴有才，伙计道他早早外出了，尚未归家。不想竟已死了。”
王员外惊道：“如此说来，他一早前来，意图是见我？却不知为了何事？”
赵荣试探道：“难道王员外不知其情？”
王员外诧异道：“不知何事？莫非与柳氏被害有关？”
赵荣微微点头，道：“正是。有人曾见得，昨夜那柳氏曾到过五味店中。且闻得有男女争吵之声。今早便传来柳氏被杀，这吴有才怎能脱得了干系？”
王员外惊道：“依大人之见，这吴有才便是杀害柳氏之真凶？”
赵荣幽然道：“依今之情形来看，他确是最为可疑者。只是有一点不明，他怎的会死在花堂之前？”
王员外道：“想必事情败露之后，他匆匆出逃，或想求我借些银两与他，或是恳求我为他找寻避难之所。”
王员外唤过仆人，问道：“你等可曾见得吴有才掌柜？”
一仆人答道：“小人一直在花堂之中，并未见有人来访。”
另几名仆人亦如是言。
赵荣道：“想必他并无求你之意，只有求死之心。”
邢捕头道：“如此说来，他是畏罪自尽而亡。”赵荣微微点头，不再言语。
赵荣辞别王员外，出了花堂，回到府衙。
吴有才死讯早已传开，众说不一，多认为吴有才即谋害柳氏之真凶。
用过晚膳，赵荣连国公府都没有回，就召集邢捕头、魏阙与宋师爷，分理案情，眼见明天就是最后期限，要是迟迟找不到凶手，只怕铁铉那里也难以交差。
东城一时刻竟死了两人，顿时沸沸扬扬，人心惶恐。两家各自料理死者丧事，庄人亦忙碌起来。
按照金陵风俗，一人寿终，众家齐来帮忙料理，并不需呼唤请求，丧中大小细节，自有管事都管吩咐安排。
且街坊之间，很好热闹，俱聚而观之。
赵荣询问魏阙等人，于案情有何见解。邢捕头快言快语，道：“案情真相已明，真凶必是吴有才无疑。他与柳氏勾搭成奸，因故而起了杀心。后事情败露，便仓皇出走，料定难逃天理，从而投水自尽。事情明朗，已无他异议。”宋师爷亦连连点头。
魏阙不屑，道：“吴有才已死，死无对证。怎知他便是真凶？谁也不曾见得。依我推想，那柳城最为可疑。”
邢捕头道：“魏兄弟有何高见？怎的认为柳城可疑？”
魏阙道：“那柳氏鞋袜之上无甚泥迹，可见他并未在外久行，必是在家中被害。”
邢捕头惊道：“依你之见，这吴有才亦是柳城所杀？”
魏阙点头道：“极有可能。柳城察觉姐姐与吴有才勾搭，加之柳氏又不给他钱，顿起杀心，便杀害柳氏，而后嫁祸吴有才。一计成功之后，而后设造吴有才畏罪自尽之假象。真可谓天衣无缝。”
宋师爷蹙眉道：“如此说来，那厮对大人所言，必是事先构想的。那冯二所闻扭打之声，即是行凶之声。”
邢捕头道：“若他果是真凶，应当速将其判刑。”
魏阙道：“无有真凭实据，怎可随意判刑？”
宋师爷瞥了魏阙一眼，道：“即便无有实证，他亦是最大嫌疑。应当打上一顿板子，令他仔细招供。”
三人你言我语，商议案情。
唯有赵荣一言不发，对烛沉思。
三人说罢，转首齐视赵荣。
邢捕头轻声道：“大人有何理论？”
赵荣微微一笑，道：“你等说的甚是，那柳城确是可疑。暗中潜回，当是心怀杀机而来，且夜间有所行动，其中情形，除了死者之外，更无他人清楚。即便没有谋害柳氏，亦无人相信。只可惜你等没有留意他人。”
三人惊道：“他人？难道真凶另有他人？”
赵荣道：“柳城、吴有才等人，我等皆知。只是这人，尚未有与此案牵连之迹象。可举头三尺有神灵，怎可任其逍遥天理之外？”
邢捕头诧异道：“大人所指何人？”
赵荣幽幽道：“王员外王大善人！”
“王员外？怎的是他？”邢捕头奇道。
魏阙道：“大人何以怀疑王员外？”
赵荣道：“思前想后，王员外似乎与此案毫无干系。其中情由，我等尚还不明了，但终究有水落石出之时。”
邢捕头道：“大人怀疑王员外，只因吴有才死于那云湖塘中？不过，小人曾仔细勘验尸首，吴有才确是死于溺水。怎言他杀？”
赵荣道：“你等前往五味店中，寻那吴有才。那店中伙计说了甚么？”
邢捕头道：“他只道掌柜一早外出，并无其它。”
赵荣淡然笑道：“他可曾说过，吴有才外出时，戴有一顶皮帽？”
邢捕头忆起，连声道：“正是，正是。可此与王员外有何关联？”赵荣道：“那云湖塘边，你察看吴有才尸首并四周，可曾见得那皮帽？”
邢捕头回想道：“细细想来，确实不曾见到。”
宋师爷不以为然道：“吴有才落入水中，必定胡乱挣扎。那皮帽必定沉入水底，岸上焉能见到？”
赵荣点头，道：“本官在那水塘旁，亦如此思想。不过，在王员外花堂晚照亭内，赫然见到水池底内有一黑物。若本官不曾猜错，那黑物必是吴有才之皮帽。”
邢捕头惊道：“那王家家丁说过，吴有才并不曾去过花堂。如此说来，他们必在说谎。”
赵荣道：“正是。那吴有才必定去过花堂，亦是死于花堂。”
邢捕头恍然大悟，道：“吴有才或许是被他等摁于水中，活活窒息而死。故而查勘尸首，亦是溺水身亡。不想那皮帽竟沉入水底。他等移尸至水塘之时，并不曾察觉。不想大人明察秋毫，一眼便发现疑点。”
魏阙道：“既然如此